Том 1 · Глава 206. Бой и охота, охота и бой (1)
Я шёл по следу орков.
Стрелять в ворон они умели, а заметать следы — нет. Обоняние у них отличное, но распознавать опытного следопыта они тоже не научились.
Поэтому преследовать их было легко.
Ну и дуболомы. И сколько же вас тут.
Я примерно прикинул количество голов в лагере.
Чуть больше двухсот. Считал буквально по головам — около двух сотен.
Если полезть в лоб, даже от меня, пожалуй, останутся одни кости.
На дереве я поспал всего около часа. Похоже, орки ещё даже не обнаружили тела восьмерых разведчиков, которых я убил.
«Так и торчат здесь».
Если это резерв для удара по Эмилануну — они уже должны были уйти. Если их задача — добить Иден-Нун, то хотя бы снова нападали бы на деревни.
Но нет.
Они держались на расстоянии и почти не двигались, будто всё время были готовы мгновенно отступить.
За ними начинался колючий лес. Дорога тяжёлая, но для орочьих тел это всё равно дорога, а не непреодолимая стена.
С другой стороны стояли силы Восьми Врат — рыцари Синего Дракона и конница.
Я забрался повыше, устроился на толстой ветке, одну ногу зацепил, второй лениво болтал и прислонился спиной к стволу.
«Деревни тоже атаковали».
Между войсками и орками лежали два поселения. Следы набега бросались в глаза: разбитые вёдра, обрушенный колодец, почерневшие от огня дома.
«А трупов слишком мало».
Орки любят резню.
Когда они проходят через деревню, уцелевшие здания ещё возможны, живые люди — редко.
Здесь наоборот.
Значит, убивать всех не было целью.
Это уже военная операция.
И причина, по которой эти ублюдки сидят именно здесь, вполне конкретна.
Думать долго не пришлось.
Отвлекающий манёвр. Закрыть противнику глаза.
Сбить ворон, перехватить гонцов — и лишить войска информации.
Человек, который ничего не видит впереди, не станет уверенно идти дальше. Сначала попытается понять, почему ослеп.
Малым отрядом связать намного более крупные силы.
Синему Дракону есть что защищать, поэтому он не может просто уйти. А оркам достаточно удерживать их здесь.
Наверняка с другой стороны Иден-Нуна тоже сидит отряд. Иначе Новер давно бросил бы на эти две сотни всё, догнал и вырезал.
Я мысленно разложил карту местности и расставил по ней силы.
Иден-Нун зажат спереди и сзади. Орки не дают покоя, режут связь, буквально хлопают в ладоши: «Мы здесь, смотри на нас».
Теперь картина была ясна.
Моя задача не изменилась.
Я смотрел на орков, за спиной которых уже багровел закат.
Восемь в группе.
Всего — больше двухсот.
Обычная их привычка — идти вперёд, убивая всё на пути.
Но сейчас они действовали хотя бы по простейшему плану.
Значит, изменится и поведение.
В прямом столкновении двести орков — серьёзная проблема даже для Рыцаря Виса.
Да что там, даже Королю Копья Абелю пришлось бы попотеть.
Хотя этот старик, пожалуй, и справился бы. Я сам до сих пор не понимал, где у него предел.
Но для меня две сотни — точно слишком много.
Ц.
Я втянул воздух сквозь зубы. Желудок напомнил, что за день я толком ничего не ел.
Надо найти еду.
До предполагаемого падения Эмилануна оставалось примерно девять дней.
А перед глазами сидели две сотни орков.
Фр-р. Фр-р.
Когда восемь лучников, посланных сбивать ворон, не вернулись, воин третьего ранга Бурая Борода отправил на поиски ещё восьмерых.
Чё не идут-де.
Отряд Бурой Бороды относился к разведке. Эти орки славились быстрыми ногами.
Даже если враг ударил с тыла, хоть кто-то должен был вернуться.
Но не вернулся никто.
Щас найдём-де.
Уходящий орк ткнул Бурую Бороду кулаком в нос — воинское приветствие.
Иди-де.
Командир не видел причины тревожиться. Скоро найдутся.
Восемь разведчиков двинулись по следу пропавших.
Через некоторое время идущий первым вдруг зашевелил носом.
Фр-р-р!
Из двуногих рас лучше орков пахли разве что зверолюди.
Чё-де?
Другой тоже втянул воздух.
Мясо-де.
Запах свежей крови ударил им в голову.
Фр-р-р-р!
Ведущий сразу поймал направление.
Кровь, жир, свежее мясо.
Он даже закрыл глаза, наслаждаясь запахом.
Эти сволочи там жрут без нас, да?
Они вышли в поход слишком быстро и почти без припасов. Солёное мясо да сушёное зерно — вот основная еда.
Пару голов скота, угнанных из деревень, восемь взрослых орков даже не заметили бы.
Зимой и охотиться было плохо.
Последний раз они нормально ели ещё перед колючим лесом, когда поймали в болоте огромную змею.
У ведущего потекла слюна.
Совсем охренели-де.
Он сорвался на бег. Остальные поспешили следом.
Запах крови подгонял. В глазах разгорался голод.
О-р-р!
Кто-то тихо зарычал от возбуждения.
За деревьями их ждал настоящий пир.
Огромный кусок мяса на толстом вертеле. Кожа снята аккуратно; рядом лежала целая бурая медвежья шкура.
Медведь-де!
Первый орк подскочил к туше и подставил рот под капающую кровь.
Кап. Кап.
Уголки пасти растянулись.
Отойди-де!
Другой отпихнул его и вырвал кусок мяса.
Именно вырвал, а не отрезал.
Хруст.
Острые зубы впились в плоть, кровь брызнула по губам.
Орк был счастлив.
Запах свежей крови щекотал нос, а мягкое мясо недавно убитого зверя рвалось между зубами.
Дай-де!
Остальные уже готовы были драться за место.
Хватит дурить-де!
Рявкнул старший восьмёрки.
Только он один сохранял голову холодной.
Мы одна группа-де.
Даже жующие остановились.
Старший обвёл всех семерых взглядом.
Тихо всё сожрём
Один из орков расплылся в улыбке.
Умный командир-де.
Он поднял кулак перед носом старшего — похвала.
И правда умный. Если не драться, мяса хватит всем. А поднимать шум — ещё прибегут те, кто устроил эту стоянку.
К тому же туша была разделана именно по-орочьи.
Жрать-де!
Восемь орков набросились на медведя.
Им было весело.
Через полдня и вторая восьмёрка не вернулась.
Бурая Борода отправил шестнадцать.
Они нашли сородичей лежащими на земле с зелёной пеной у ртов.
Яд!
Едкий запах ударил в ноздри.
Кр-р-р.
Один орк тревожно заворчал.
Тихо-де.
Командир пятнадцати поднял руку.
Все замерли.
Солнце уже село. Луны не было, между деревьями гулял холодный ветер.
Орки видели ночью лучше людей, но не настолько, чтобы игнорировать тьму как фэйри.
Проверить тела-де.
Они двинулись только после того, как решили, что рядом никого нет.
Старший поднял один труп.
Он даже не подумал, что под телом может кто-то прятаться.
Хлюп!
Из-под мертвеца метнулась рука, и клинок вошёл прямо в горло.
Гхр-р…
Орк захлебнулся кровью и рефлекторно ударил.
Нападавший принял кулак, отвёл силу в сторону и одновременно провернул нож.
Хр-р-ась.
Даже толстая орочья шкура разошлась.
Старший упал лицом на труп.
До самой его смерти остальные смотрели наружу, ожидая врага из леса.
Тишина вернулась.
Тело командира заметили лишь через несколько мгновений.
Мёртвый-де.
Орк поднял его.
Под ним никого.
О-р-р!
Крик с крайней позиции заставил всех обернуться.
Во тьме светились две янтарные точки — на высоте орочьих глаз.
Огромный волк размером почти с дом.
Убить-де!
Один замахнулся топором.
Волк спокойно отступил в темноту.
Орки повернулись назад.
Ещё мёртвые-де.
На земле уже лежали двое. Из перерезанных глоток текла почти чёрная в ночи кровь.
Кве-е-е!
Кто-де?! Выходи!
Двое заорали.
Тинь.
Стрела влетела прямо в раскрытую пасть одного.
Нет — прошла глубже и застряла в шее.
Гур-р… гхр-р!
Орочья живучесть поражала. Даже такой раны не хватило для мгновенной смерти.
Оставшиеся сомкнулись вокруг раненого, образовав круг, и все смотрели туда, откуда прилетела стрела.
Сзади свистнуло.
Бах!
Стальной шар расколол череп последнего в строю.
Орочья кость крепче обычного камня, но не крепче железа, брошенного рукой Рыцаря Виса.
Тело рухнуло.
И снова впереди вспыхнули янтарные глаза волка.
О-ор-р-р!
Теперь орочий рёв больше напоминал крик испуганного зверя.
Чтобы охотиться, нужно знать добычу.
Поведение. Привычки. Сильные и слабые стороны. Что любит. Чего боится.
Если времени много, можно разбирать группу по одному: приманивать, обманывать, отделять и убивать.
Но у меня времени не было.
«До падения Эмилануна может оказаться меньше десяти дней».
Даже срок Орочьей Волны уже изменился по сравнению с прошлой историей.
На мою охоту стоял предел.
Я использовал яд, взятый у Пикси, прятался в темноте и убивал из засады. Смешал то, чему научился в прошлой жизни, опыт нынешней и приёмы Рэйчел.
Работало отлично.
Элларе Драгон проснулся ещё до рассвета от раздражающего чувства, словно грудь стянули ремнём.
Третий день противостояния.
Хотелось просто ударить всем отрядом и закончить, но орки при любой попытке сблизиться уходили в колючий лес.
Стоило коннице отойти — возвращались.
Занять край леса тоже казалось плохой идеей.
«Спешиться и полезть внутрь?»
Перед ними всего две сотни. В обычной ситуации такую силу Синий Дракон просто уничтожил бы.
Но на востоке появились осадные башни и катапульты.
«Они другие».
Элларе не был идиотом. Орки действовали по плану, а их поведение слишком походило на ловушку.
Поэтому он и не атаковал всерьёз.
Думать дальше было бесполезно.
Он поднялся, надел доспех и вышел наружу. Небо только начинало сереть.
Рано сегодня,
Всё без изменений?
Вроде да, но… тебе не кажется, что их стало меньше?
Элларе прищурился и пересчитал примерно.
Действительно меньше.
«Обход?»
Нет.
Один раз они уже попались. Второго не будет.
Элларе заранее разослал лёгкую конницу и пехотные дозоры по всем окрестным деревням.
«Тогда что?»
В этот момент над горизонтом показался свет.
Совершенно случайно взгляд Элларе оказался направлен на лагерь орков.
Один из них вдруг просто рухнул.
Слишком далеко, чтобы разглядеть подробности. Он только увидел падение.
Что?
Элларе помолчал.
Может, Зелёный Кинжал неожиданно объявился и режет их с тыла?
…Сейчас? Именно здесь?
Версия почти невероятная.
Иди отдыхай.
Элларе понимал это.
После смены он весь день наблюдал за противником. Несколько раз даже подъезжал ближе.
Орки были напряжены до предела.
Когда расстояние сократилось настолько, что слышался голос, один закричал:
Подлые человеки-де!
Элларе не стал искать объяснение.
Он просто принял факт.
Вернувшись, приказал атаковать.
Не ради решающего боя — чтобы расшатать построение и загнать орков глубже в колючий лес.
Если их строй нарушится, что-нибудь обязательно проявится.
Элларе доверился чутью.
Весь день рыцари и конница гоняли орков почти жёстче, чем на учениях. Те высовывались — их снова загоняли. Пытались вернуться — конница двигалась навстречу.
Под вечер вернулась Джуд.
Элларе стоял весь в пыли, пот лился даже в зимний холод. Кони и люди дышали так тяжело, что было непонятно, готовы ли они вообще к настоящему бою.
Джуд нахмурилась.
У тебя что, ломка без драки?
Ей самой надоело стоять без дела, но выматывать отряд так сильно ради этого казалось безумием.
Элларе усмехнулся.
Нет. Вон туда посмотри.
На закате третьего дня он уже был уверен.
Кто-то там, за орками, методично их режет.
От двухсот с лишним осталось максимум полторы сотни.