Том 1 · Глава 209. Как разнять дерущихся детей (1)

—Ты разве не посланник Северной империи?

—Тогда был.

Элларе уставился на меня, а Джуд скользнула взглядом и вдруг сказала:

—Женишься на мне? Ты в моём вкусе.

—Совсем сдурела? Думаешь, титул герцогини так легко достаётся?

Они узнали, кто я, и вообще не изменились.

Простые ребята.

Или просто шутят, чтобы снять напряжение.

—Хватит болтать, — буркнул Новер.

Смертоносный герцог. Герой войны. Синий Дракон.

Отступаем, а боевой дух всё ещё где-то в небесах.

Только продолжать бой нельзя.

Как добыча орк — ничего особенного.

В небольшой схватке — вполне приемлемый противник.

Но когда их тысячи, орки превращаются в кошмар.

—ХОЛ-ОН!

Вот с этого крика начинается настоящее безумие.

Красноглазая масса готовилась к новой атаке.

—Держим их только до отхода. Если ввяжемся по-настоящему, сами поляжем.

Один обезумевший орк способен убить десяток рыцарей. В прошлой жизни, когда у меня была одна рука, я видел, как один такой действительно положил десятерых и только потом умер.

Мы уже проредили врага, но их всё ещё слишком много.

Изначально тысяча. Потом подошли ещё две тысячи.

Три тысячи.

Сколько сняли в коротком бою? Пятьсот?

Какая разница. Драться дальше — самоубийство.

Нужно лишь выиграть время, пока отходит пехота.

—Делаем как он сказал, — приказал Новер.

Моя личность раскрылась, но ни один рыцарь не устроил сцену.

—Для северного посланника ты и правда был подозрительно нормальным, — подвёл итог Элларе.

Сейчас не время выяснять, кто кому враг.

Даже если рядом стоит тип, который вчера украл всё моё состояние, сегодня я возьму его за руку и вместе с ним буду резать этих ублюдков.

—Кр-р-р-р.

—О-р-р-р-р!

Орки, окончательно забывшие слова от ярости, пошли вперёд.

Я сжал ожерелье на груди.

Жалко открывать артефакт здесь, но умереть жалче.

Уже собирался активировать его, когда над головой что-то свистнуло.

Фью-у!

Предмет пролетел над нами и рухнул в орочью массу.

БУМ!

«Магия?»

Нет.

Стрела. Но раз в десять крупнее обычной.

Она раздавила двух обезумевших орков.

На секунду стало тихо.

Болт баллисты?

Я моргнул.

—Кр-р-р!

Орки снова двинулись.

БУМ!

Вторая «стрела» упала рядом. Теперь я разглядел: на её конце закреплён круглый камень.

Хорошая идея.

Построение орков развалилось, натиск просел.

«Ну тогда…»

Рисковать жизнью ради этого места больше не требовалось.

—Отходим!

Мы побежали назад.

Элларе на ходу метнул копьё в приближавшегося орка.

Я подхватил с земли чужое копьё и тоже бросил.

Свист!

Навык рос пугающе быстро.

Моё копьё пробило орку голову.

Копьё Элларе попало вскользь и отскочило.

Оба орка упали, но тот, которого задел Элларе, снова поднялся.

Во время ярости их кожа и кости становятся ещё крепче.

Может, бог и правда что-то им даёт.

—Блядь, — выругался Элларе.

Да, противники мерзкие.

Мы продолжили отступать.

БУМ! БУМ!

Каменные болты ещё несколько раз ударили по орочьему строю.

Времени нам хватило. До ворот дошли без потерь.

Едва мы проскочили внутрь, сверху полился дождь стрел.

Орков стрелами почти не убивали.

Толстая кожа отбивала большинство попаданий, а удачные стрелы застревали неглубоко.

Но замедлить преследование — вполне.

Ворота закрылись с тяжёлым грохотом.

—Лей!

Со стены полилось горячее масло.

Ш-ш-ш-ш!

—ХОЛ-ОН!

Даже крики боли орки превращали в прославление своего бога.

—О-ор-р-р-р!

Стену они не взяли.

Рубили ворота, били по камню топорами и мечами, но без толку.

Когда число обезумевших начало быстро сокращаться, орки наконец отступили.

Я поднялся на стену и смотрел сверху.

Пятый день.

Кроме короткой ванны — сплошные бои и засады.

Мышцы перегружены настолько, что дрожали пальцы.

Но мы победили.

И это приносило облегчение.

Вдалеке орки, приходя в себя, собирались обратно в строй.

Поле было завалено телами.

Орочьих больше, но и наши потери серьёзные. Несколько сотен пехотинцев так и останутся гнить там.

Орки — не люди. Они не дадут спокойно собрать погибших.

—Синий Дракон!

Солдаты всё ещё кричали.

Мне теперь нужен настоящий отдых.

Элларе подошёл сбоку.

—Ты реально герцог Фраунмунд? Мне теперь нельзя с тобой так разговаривать?

—Угу. Нельзя.

—Блядь.

И материться тоже нельзя, засранец.

Подошёл Новер.

Ну чего ещё?

Он схватил меня за руку и поднял её вверх.

—С этого дня Восемь Врат и Серкадо связаны соглашением! И доказательство тому — герой Серкадо сегодня сражался в нашей войне!

Вот оно как.

Этот человек всё-таки глава одного из восьми домов. Политика от него никуда не денется.

Он мгновенно использовал моё присутствие.

И ход был хороший, поэтому я не сопротивлялся.

Крики солдат изменились:

—Синий Дракон! Герцог Фраунмунд!

—УА-А-А-А!

В победе было два важных результата.

Первый — необычные орки всё-таки не непобедимы.

Второй — люди увидели, что мы способны их бить.

Боевой дух взлетел.

И именно в этот момент на стену вбежал солдат.

—Ха… ха…

Он весь был в крови. Лицо синее от усталости, тело покрыто ранами.

—Глава!

Следом поднялись ещё двое командиров с знаками сотников. Вид у них был почти такой же.

—Что произошло?

Пайк сразу отогнал лишних людей. По лицам ясно: разговор не для рядовых.

—Эмиланун… Эмиланун…

Солдат заплакал.

Новер нахмурился.

—Договори.

—Эмиланун почти пал.

Сука.

Вот же сука.

Можно было хотя бы чуть-чуть подождать?

Десять дней же должно быть. Почему уже?!

Бровь Новера дёрнулась. Лицо изменилось.

Я проклял войну, которая не оставляла даже минуты на передышку, и сказал:

—Оставим Пайка и гарнизон здесь. Берём только рыцарей и идём кратчайшим путём.

Новер повернулся.

—Вы понимаете, чего сейчас больше всего не хватает столице?

После этого боя он прекрасно понимал.

Чтобы сдерживать орков, нужна сила, которой обычный человек не обладает.

Для людей эта сила имеет имя.

Рыцарь Виса.

Есть ли сейчас такой при короле?

Нет.

—Даже если собирать армию, ей нужно время. Чтобы это время выиграть, нужен орден.

У Восьми Врат из-за политической системы нет собственного постоянного королевского ордена рыцарей.

—Отдыхать не будем, — процедил Новер.

Пайк кивнул мне.

Здесь кто-то тоже должен остаться и руководить обороной.

Пайк подходит лучше всего.

«Огров мы убили. Значит, прямо сейчас нормальных осадных средств у орков нет».

Мы ещё и нанесли им приличные потери.

А крики:

—Смертоносный герцог! Синий Дракон!

подняли дух защитников.

На несколько недель этой стены хватит.

Если теперь поставить лучников у выхода из колючего леса и заранее подготовить ловушки рейнджерами, повторный обход тоже станет намного труднее.

Колючий лес и болота сами по себе опасны. Раньше никто не ждал, что орки полезут через них, поэтому путь и не охраняли.

Теперь знают.

Значит, перекроют.

—На Дороге Восьми Врат орки устроили засады, — предупредил Новер.

Разумеется.

Если они заметят наш выход, то постараются сожрать разделённый орден по дороге.

Такого допускать нельзя.

Я выровнял дыхание и мысленно проложил путь до Эмилануна.

Все месяцы здесь я не только гулял и тренировался.

По привычке изучал дороги, проверял развилки, а иногда специально уходил с Эмбером по новым тропам — на случай, если когда-нибудь пригодится.

—Хотите просто идти за мной и не задавать вопросов?

Если орки перекрыли главную дорогу, мы пойдём там, где они нас не ждут.

Точно так же, как сами орки прошли через колючий лес.

—Сложно так сразу довериться рыцарю чужой страны, — пробормотал Элларе.

—А я гляжу на это лицо и сразу доверяю, — сказала Джуд.

—Какой план? — спросил Новер.

Решение он уже принял.

—Идти. Быстро. Без остановок.

Мы выступили немедленно.

Синий Дракон был обучен отлично. Ни одного недовольного слова.

Пайк остался командовать обороной.

Солдаты проводили нас удивлёнными взглядами, но почти сразу вернулись к работе: орки всё ещё могли атаковать.

У ворот я снял помятую перчатку и уже хотел свистнуть через пальцы, но передумал.

Руки по локоть в орочьей крови.

—Эмбер!

Из-за деревьев сразу выскочил белый волк.

—…Что это? — спросил Элларе.

—Наш проводник.

Я ненадолго закрыл глаза и снова открыл.

Отдыхать некогда.

—Времени много? Сейчас рушится не Центральный Шед, а Эмиланун.

То есть хватит болтать и двигайтесь.

Орден мгновенно засуетился. Взяли только воду и немного сухого пайка.

Солнце уже перевалило за полдень и клонилось к западу.

—Где, говоришь?

Спросил Эдик.

Маркиз Джигхаль вежливо ответил:

—Во Восьми Вратах, Ваше Величество.

Эдик сидел на троне, закинув ногу на ногу, и молчал. Никто из министров не понимал, что творится в голове у этого беспутного короля.

После отъезда герцога Фраунмунда граф Аллерквон и маркиз Джигхаль работали почти без сна — как министры внутренних дел и войны.

Старый командир Королевской гвардии перестроил охрану дворца.

Шпионов и сомнительных людей вычищала Эмилия Джигхаль.

Сам маркиз стоял возле короля с прикрытыми глазами. Его дочь смотрела на Эдика.

Всё началось с одного письма.

Линд Сонейт писал от имени герцога Фраунмунда:

«Господин призвал нас во Восемь Врат. Выступаем».

Не просьба о разрешении.

Просто уведомление.

Эмилия смотрела на короля, и ведьминское чутьё говорило совершенно ясно:

Эдик в ярости.

—Эти ублюдки…

Все министры повернулись.

Что именно Крис сделал с дворянами до отъезда, никто толком не знал. Но после него почти вся мелкая знать вдруг научилась мгновенно падать ниц перед королём.

—Эй. Наш герцог сейчас во Восьми Вратах. А вы чего такие спокойные?

—…Что?

Маркиз Джигхаль растерялся.

Эмилия же поняла источник ярости.

—Позвать командира ордена Фенс. Я еду сам. Как там называется, когда король лично ведёт армию? Королевский поход? Вот. Я иду в поход. Восьмивратские ублюдки, я вас с костями сожру! Готовить всё! Едем за нашим Крисом!

Король всё неправильно понял.

У маркиза выступил холодный пот.

—Нельзя, Ваше Величество!

Тегис, Северная империя, Южный союз — все только и ждали слабости Серкадо. Выводить орден Фенс из страны нельзя.

—Чего? Нельзя? Тогда сам королём становись, а?

Беспутный принц в короне устроил сцену.

Маркиз уже обливался потом.

Тогда вперёд вышел граф Аллерквон.

—Ваше Величество, а если поступить иначе?

Из всей дворцовой знати именно Аллерквон дольше других служил рядом с Эдиком и лучше понимал характер короля.

Пытаться просто остановить его он давно бросил. Вместо этого предложил другой вариант.

—О. Вот это неплохо!

Эдик сразу согласился.

Эмилия, наблюдая за ним, подумала только одно.

Эдик — настоящий псих.