Том 1 · Глава 250. Военное сдерживание (1)
Что он вообще несёт? Я перевёл дух, поставил Драконобой на землю и опёрся на него как на посох.
Почему?!
Что «почему»?
Эгоистичные люди.
Я молча смотрел.
Почему мы должны сидеть запертыми на Восточном континенте? Почему люди решили нас туда загнать?
Вот уж концерт из одного орка. И с дырой в сердце разговаривает отлично. У тебя там второе, что ли?
Люди не имеют права судить нас.
Орки были частью Восточного континента. Разумные орки существовали только там. Люди Востока воевали с ними и в конце концов загнали в холодные, суровые земли, не позволяя выйти наружу. Это сделали люди.
В этом он не врал.
Я всех убью. Никто не имеет права решать, кем нам быть.
Лорд снова начал подниматься. Вот же тварь. Ты зомби? Почему ещё двигаешься?
Разговариваешь ты, конечно, здорово.
Сзади раздался знакомый голос. К нам, прихрамывая, шла золотоволосая рыцарь.
Ага. Может, сначала язык ему отрезать?
Он тоже выглядел так себе: через лицо тянулась длинная рана. Агата расстроится.
Вы ещё не закончили?
Хвилькен Людвиг. Рыцарь-Палач подошёл с Лунным Светом в руке. Левая рука безвольно висела — похоже, сломана.
Мне добить?
Оружие сломалось,
Не оружие у тебя сломалось, а сам ты. «Крылья Света» больше не сияли. Зато сияло небо. Приближался рассвет.
Солнце вытесняло серый свет и заливало поле. Мои рыцари собрались за спиной. Теперь даже ноги дрожать не должны — неудобно как-то. С восходом солнца перед Лордом вытянулась длинная тень.
Ор-р-р…
Полумёртвый, но всё ещё разжигает боевой дух. Алиса встретилась с ним глазами.
Опусти глаза, ублюдок.
Страшная женщина.
Говорящий орк, конечно, редкость, — Но мы ещё не насмотрелись?
Он весь был залит зелёной кровью, и даже непонятно, ранен ли сам. Нормальных среди нас, похоже, действительно нет.
Я король всех орков и желаю свободы…
Да хватит нести чушь.
Я перебил его, слишком уставший для длинной речи. Передо мной стояло глупое чудовище.
Если следовать твоей логике, у тебя есть право убивать нас? Ты пришёл на чужую землю, устроил здесь бойню, а теперь рассказываешь, что тебя обидели?
…Ор.
Впервые вижу орка, который полез со мной спорить.
Безумный орк.
Наверное, именно поэтому он и стал королём. Герой, которого у них никогда раньше не было. Орки вокруг уже выходили из берсерка и смотрели сюда. Я вдохнул и сказал:
Сам начал войну
Направил Драконобой. Лорд поднял глефу. Ладно, может, у тебя и правда два сердца. Но всё уже закончилось.
Хвилькен.
Едва произнёс имя, Рыцарь-Палач вышел вперёд и Лунным Светом перехватил глефу. ЛЯЗГ! Лорд всё ещё сохранил достаточно силы, чтобы сдвинуть Хвилькена назад, но оружие больше не двигалось свободно.
Дего.
Рыцарь Силы Сотни шагнул и древком «Гильотины» ударил по ноге. ХРУСТ. Лорд снова рухнул на колено.
Линд.
Белый Снег прошёл по животу. На порезе мгновенно выступил иней. Я поднял копьё на голову чудовища, которое говорило о свободе, стоя спиной к восходящему солнцу. Лорд распахнул глаза.
Мне даже показалось, будто он плачет. Орк весь в крови, и слёзы? Не верится. Да и видеть это не хотелось.
ФЬЮ. Копьё ушло вперёд. И пробило голову Лорда. ХРУП.
Кровь и мозг брызнули навстречу солнцу. По холодному воздуху прошла полоска тепла и коснулась щеки. Вонючий дым от моих бомб постепенно рассеивался. Запах поля боя менялся.
Фух.
Я медленно выдохнул. Линд уже собирался что-то сказать. Наверное, велеть кричать о победе? Но солдаты оказались быстрее.
Смертоносный герцог!
Герой, завершивший войну!
Крики разнеслись по полю. Это был рёв победы.
Король сказал: Убейте всех чудовищ! Но зелёная волна поднялась слишком высоко. Король сказал: Рыцари, остановите волну! И рыцари Восьми Врат остановили её. Король сказал:
Убейте всех чудовищ! И тогда вышел он. Тот, кто закончил войну там, где прежде никто не сумел. Герой конца войны!
Герой конца войны!
И кто это придумал?
Странная песня. Вроде меня прославляет, но всё происходит по приказу короля. Сорте Эйт посмотрел на меня и улыбнулся.
Проезжий менестрель с удивительным чувством ритма.
И преподнёс песню королю?
Точнее, не королю, а всей стране. Оставил её Восьми Вратам и ушёл. Удивительный человек.
Да-да, конечно. Песню назвали «Песнью о спасении Восьми Домов». Эпическая история о рыцаре, который спас королевский дом, стоящий над восемью великими домами Восьми Врат. Хотя эпосом там и не пахло.
Впрочем, мотив понятен. Битва закончилась, теперь людям нужно пережить последствия. Для этого требуются время и силы. Сейчас им полезнее восторгаться, чем бесконечно сидеть в трауре.
Наверное, герои обычно и рождаются так. В песнях фигурировал не только я. Дего — Рыцарь Силы Сотни. Алиса — Вайса.
Рыцарь-Палач. Мастер Дэлхен. Персин Вулвс. И многие другие.
Это всего лишь главная песня. Если король действительно нанял менестрелей специально, одной композицией они точно не ограничились. Певец осторожно поглядывал то на меня, то на короля.
Поздняя ночь. За одним столом правитель страны и герцог соседнего государства. От волнения голос у него слегка дрожал, хотя в обычных условиях, похоже, пел он гораздо лучше.
Иди,
Менестрель попятился, кланяясь.
Благодарю за высочайшую милость.
Ну да. Перед ним всё-таки настоящий король. Ему полагается быть и мудрым, и милосердным, и почти святым — особенно в придворных речах. За спиной Сорте всё ещё стояла женщина-телохранитель, явно из Зелёного Кинжала.
После битвы прошло пятнадцать дней. Армии требовалось восстановление. Точнее, армия Фраунмунда просто физически не могла сразу уйти. Слишком много раненых.
Король Восьми Врат отнёсся к союзникам с максимальной щедростью. И правильно. Мы закрыли за них Волну орков. Людей хорошо кормили, давали отдыхать и лечиться, нормально мыться.
Вчера утром армия наконец ушла домой — в единственное герцогство Серкадо, на мою землю. Я остался. Не по собственной воле. Этот милостивый король меня удержал.
В Восьми Вратах полно мест, которые стоит посмотреть. Ты видел золотой рудник дома Голд?
У меня дома соляная шахта. На шахты я уже насмотрелся.
Тогда, может, пробовал пальчиковые грибы? Они растут только в Хребте Позвоночника. Вкус
Пробовал.
И правда вкусно, но я всё-таки предпочитаю мясо. Сорте продолжал улыбаться. Для народа он, возможно, идеальный король. Для меня сейчас — приставучий ребёнок.
Я не собираюсь становиться вашим подданным.
Знаю.
Он сделал глоток. Я тоже поднял стакан. Виски.
Ячмень сбраживают, потом перегоняют и долго выдерживают в дубовых бочках. Классика.
Аромат хороший. Я подержал напиток во рту, и вкус стал ещё глубже. Когда проглотил, по горлу будто прошла лава, а внутри разлилось тепло.
«Поцелуй Жнеца», выдержка пятьдесят два года. В Серкадо такого нет.
К выпивке я равнодушен. Но это действительно великолепно. И Сорте прав: у нас такое не достанешь. В прошлый раз он изображал пьяного после пары бокалов вина, а сейчас этот крепкий виски пьёт как воду.
Это моя последняя попытка, — Переходи ко мне, Крис.
Жадность? Желание? Что именно заставляло его так цепляться?
Сорте Эйт станет хорошим королём. Не тем мусором, которого я насмотрелся в прошлой жизни. И всё же…
Откажусь.
Я не останусь здесь. Во-первых, хочу домой. Во-вторых, одного хорошего короля и приличного человека недостаточно, чтобы пережить то, что ещё впереди. Из-за меня история уже изменилась.
Сорте не превратился в бродягу, точащего клинок ради мести. Но кое-что всё равно произойдёт. Я вспомнил северную посланницу, которую встретил по дороге из Эмилануна в Иден-Нун.
Жаль, — Но заставить не могу.
Он поднялся и поклонился мне.
Благодарю героя, спасшего Восемь Врат.
Я тоже встал.
Я делал то, что сам считал нужным.
Сорте выпрямился.
Хотел подарить тебе самое ценное, но раз от главного дара ты отказался, придётся выбрать другой.
Я и так получил достаточно.
Если расскажу, что украл методы Виса всех крупных домов, он, наверное, за сердце схватится.
Подарки выбирает тот, кто дарит.
Король сказал это и ушёл. Я допил остаток и вернулся в свои комнаты. Через несколько дней он больше не звал меня.
Пышные проводы мне не нужны. Я выехал в спокойное время, когда солнце уже поднялось высоко. За воротами Эмилануна из леса показался белый волк.
Шаг. Ещё шаг. Эмбер. Его почти разрубили пополам, но теперь он уже восстановился.
Гав.
Он остановился шагах в пяти. И чего стоишь? Даже головой не трёшься.
Эмбер.
Не подошёл. После боя я использовал второй трофей из сокровищницы Восьми Врат. Порошок, который называли «Запасной жизнью» и «Последним листом Мирового Древа».
Древний маг изготовил его из древних трав. Прозвище «Запасная жизнь» появилось не для красоты. На моих глазах ткань на боку Эмбера затягивалась, мясо нарастало, кости соединялись. Тогда я наконец выдохнул.
Гав.
Волк снова тихо залаял.
Ты куда-то собрался?
Я давно чувствовал ещё одно присутствие. Из-за спины подошла зеленоглазая полукровка-фэйри. Пикси.
Ты его понимаешь?
Не словами. Но намерение примерно чувствую. Половина моей крови всё-таки фэйрийская. Если сосредоточишься, сам тоже кое-что поймёшь.
Гав-гав.
Эмбер снова подал голос.
Кажется, хочет на время уйти подальше.
Уйти?
Девушку себе нашёл?
ФШ-Ш! В ответ он плюнул передо мной огнём. Чуть не подпалил.
Тогда почему?
Эмбер долго смотрел. Слов не было, но что-то я почувствовал. Обострённые чувства ловили его состояние. Не сами эмоции, скорее тяжесть под ними.
Сожаление. Самоуничижение. Ты мне жизнь спас. И теперь ещё мучаешься?
Эмбер попятился. Лес проглотил белый зад. Он всё ещё смотрел на меня.
Потом увидимся,
Эмбер повернул голову и кивнул. До сих пор удивляет, насколько он понимает человеческую речь. А потом сорвался в лес. Шорох удалился, белая шерсть исчезла между деревьями.
Я потратил на тебя лекарство, которое называют запасной жизнью, а ты взял и ушёл.
Вот зараза.
Что?
Я лошадь не взял. Думал, на Эмберу поеду.
А путь-то неблизкий.
Тогда почему улыбаешься?
Я?
Улыбаюсь? Пикси внимательно посмотрела на лицо и сама улыбнулась.
Ага. И тебе так лучше.
Не надо рассматривать меня как картину. Я махнул рукой и пошёл. Раз Эмбера нет — придётся довериться собственным ногам. Интересно, какой ещё подарок придумал Сорте.
Дорога длинная, но с собеседницей скучно не будет. Идти пешком даже немного напоминало прошлую жизнь, когда у меня была только одна рука.
Жены нет?
А что? Хочешь стать герцогиней?
Нет. Просто с таким лицом обязан оставить побольше потомков.
Знакомая шутка. Я засмеялся и прибавил шаг. Мы много разговаривали по дороге во Фраунмунд.
«Следом
Вторжение Восьми Врат. Гражданская война Серкадо. Волна орков. Все эти события едва не раскололи Центральный континент.
Но угрозы человечеству на этом не закончились.
Слепой размышлял, где именно ошибся в стратегии. Он вырастил Лорда и сделал его тем, кем тот стал. Учитель орочьего короля, которого считали мёртвым, шагал по ледяной пустоши. Он шёл на север.
Хромой орк получил прозвище Слепого потому, что его глаза ничего не видели. Теперь он открыл их. Внутри были зелёные зрачки.
Ха-а…
Он глубоко выдохнул. Плечо вдруг рассыпалось дымом. Следом поплыл весь силуэт. Это была оболочка — маска, которую он носил долгие годы.
Дым уходил в воздух и растворялся в солнечном свете. На месте уродливого орка остался фэйри: белые руки, длинные ноги, заострённые уши. Он провёл пальцами по одному уху. Долгая операция закончена.
Пора возвращаться на север.
«Крис Фраунмунд».
Имя человека, разрушившего весь замысел, осталось в его памяти.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta