Том 1 · Глава 251. Военное сдерживание (2)
Герой, который преградил путь коварным, жестоким и беззаконным ордам Восточного континента и протянул руку помощи невежественным Восьми Вратам…
Один из дворян всё ещё зачитывал моё представление.
До утра собрался, что ли?
Я уже был герцогом целого государства.
Помощь Восьми Вратам войдёт в официальные хроники, так что королевская похвала была вполне естественна.
Централ-Шейд совсем не изменился.
Министр иностранных дел, граф Пис Аллерквон, смотрел на меня и улыбался.
В одиночку вставший против великой армии орков…
До сих пор не закончил. Обычно такие речи читает тот, кто их и написал.
Интересно, кто выбрал этого ублюдка?
По ощущениям, одно моё представление уже перевалило за десять минут.
Наверняка и люди, стоявшие позади меня, уже извелись.
А нашему королю Эдику подобная мишура вообще должна быть до лампочки.
В огромном зале стояла полная тишина. Это был тронный зал, который ещё называли Залом Защиты.
Я пропускал звучный голос чтеца мимо ушей и разглядывал окружающих.
Эдик Серкадо Габш.
Как и подобает королю-отморозку, ковыряется в носу.
Интересно, он первый король в истории, который сидит на троне Зала Защиты и ковыряется в носу?
Граф Пис Аллерквон, министр иностранных дел.
Улыбается.
Маркиз Зайнан Зигхал, военный министр.
Выглядит довольным и время от времени кивает, слушая перечисление моих заслуг.
Остальные дворяне.
Стоят тихо и только косятся друг на друга.
На заговорщиков не похожи.
После того как я прошёлся по ним катком, Королевская гвардия навела порядок, а эти двое заняли ключевые посты, поднять мятеж было практически невозможно.
Даже тайно готовить его сейчас было нечем.
Потеряв силовую опору, дворяне лишились и власти.
Сколько ни держи частных солдат, появится один Рыцарь Виса подходящего уровня — и всё рассыплется.
А прямо сейчас в этом зале таких Рыцарей Виса, включая меня, было семеро.
Даже песню сочинили: «Семь рыцарей, защищающих Серкадо».
Похоже, Эдик заказал её в ответ на песню о восьми домах-спасителях, которая появилась во Вратах.
Как бы то ни было, сильнейшей военной силой на континенте сейчас располагал дом Фраунмунд.
То есть мой дом.
Мятеж в таких условиях?
Другое название самоубийства.
Оставалась надежда, что мы с королём рассоримся.
Но я поклялся ему в верности, а он мне доверял.
Так что и этого не будет.
По докладам Белого Кинжала, Эдик даже отрезал ухо одному дворянину, который пытался нас стравить.
На него похоже.
Я краем глаза поискал среди присутствующих кого-нибудь с недостающим ухом, но такого здесь не оказалось.
Тем временем представление наконец закончилось.
Эдик идеально подгадал момент и широко раскрыл рот.
Ха-а-ам.
Спать хочешь?
Вчера мы неплохо выпили. Я тоже там был, так что его зевок прекрасно понимал.
Всё?
Король посмотрел на дворянина с длинным свитком.
Тот склонил голову.
Да, Ваше Величество.
В следующий раз сокращай вдвое. Пока дождёшься конца, рассвет наступит. Хотя нет. Ты вообще больше такое не читай.
…Да, Ваше Величество.
М-м. Вот он — образ короля, который безупречно держит власть в руках.
Аж сердце радуется.
За твои подвиги на войне и за то, что ты возвысил имя государства, я обещаю тебе…
Эдик начал произносить подготовленную речь.
Все решения мы приняли ещё прошлой ночью.
Оставалось только разыграть официальную часть.
Вас вызывают во дворец.
После возвращения во Фраунмунд прошло два дня.
Я успел выслушать от Графе основные доклады и как раз собирался немного отдохнуть, заодно занявшись личными делами.
Хотя дел всё равно было по горло.
Вы герцог и командовали всей армией в этой войне. Вам придётся ехать,
Рядом с ним хвостиком ходила Пикси.
Знаю я. Но нельзя попозже?
Это нельзя откладывать.
Если по правде, владение прекрасно обходилось и без меня.
Нет, не так.
Горбатый мудрец управлял им настолько хорошо, что я только мешался бы.
Через виконта Датча он продавал на юг горы соли, а после войны запустил торговлю с Восьмью Вратами через Белый Флаг, который сумел наладить там связи.
При этом не забывал вкладываться в армию.
Ещё и поддерживал Белый Кинжал из тени, превратив его в лучшую разведывательную организацию не просто этой округи, а всего Серкадо.
Пока я останавливал орочью волну, Графе довёл бюджет Фраунмунда до уровня небольшого государства.
Это было видно хотя бы по Дейбрейк-Хаулингу, главному городу владения.
До Централ-Шейда ему ещё далеко, но ровные улицы, вымощенные синим камнем, и крупные торговые караваны бросались в глаза сразу.
Прощай, маленькая тихая деревушка.
Теперь здесь большой город, и от старых воспоминаний почти ничего не осталось.
Будто совсем недавно мы вскрыли шахту и едва сводили концы с концами, а теперь я богаче всех соседних лордов.
Полагаю, вы понимаете, почему должны поехать,
Ага. Понимаю.
Скрип.
Я откинулся на спинку деревянного стула. Тот жалобно застонал.
Столько денег вбухали в армию и город, а почему кресло самого лорда до сих пор дешёвая деревяшка?
В самом замке почти ничего не изменилось.
Из произведений искусства — только две картины Эдика.
Даже обычных декоративных мечей или щитов на стенах нет.
Графе.
Да.
Почему у меня в замке так пусто?
В вопросе было сразу несколько смыслов, но Графе не растерялся.
Потому что вы чаще бываете в разъездах, чем в замке, и не хотите, чтобы один обед лорда стоил столько же, сколько десять обедов его жителей.
Скучный ответ.
Когда вернётесь, всё равно придётся немного заняться обстановкой. Леди Агата согласилась помочь… кхм.
Тык.
Пикси неизвестно откуда достала длинную иглу и ткнула Графе в бок.
Наверное, больно.
Леди Пиинаслей, мне больно.
Конечно больно. Тебя иглой в бок ткнули. Вот если бы не болело
Она даже не смотрела на него. Внимательно изучала место укола.
Наверняка проверяла сокращение мышц или скорость передачи нервного импульса.
Она всё-таки прекрасный целитель.
Графе посмотрел на меня.
В его глазах проступило тяжёлое чувство.
Не сердись. Именно эта женщина вылечит твой врождённый недуг.
Я ответил ему глазами:
«Она ненормальная. Просто терпи».
Поэтому поезжайте.
Да-а. Придётся.
Восьми Вратам теперь нужно искать людей Восточного континента и с их помощью снова укреплять восточную границу.
Орк-лорд мёртв.
Орки — нет.
Какое-то время им придётся заниматься зачисткой.
Но для этого нужно решить ещё одну проблему.
Нельзя воевать направо, когда слева стоит враг.
Восьми Вратам нельзя сейчас воевать с Серкадо.
Серкадо, по той же причине, нельзя воевать с Восьмью Вратами.
Тегис вёл себя подозрительно, а южане только и ждали удобного момента.
Географически Серкадо вообще не повезло.
Кроме запада, почти со всех сторон лежали земли, которые в любой момент могли стать вражескими.
Вывод простой.
Серкадо и Восьми Вратам нужно помириться.
Пожать друг другу руки и сказать:
«Эй, мы, конечно, успели друг другу надоесть. Но старший брат сделает шаг назад. Так что заткнись и иди режься с ублюдками с Восточного континента».
«Чушь собачья. Хочешь продолжать войну с нами, а потом получить нож в спину от южных варваров и жалеть? Ладно, мы тебя один раз простим. Может, тогда хотя бы скинешься золотом на переговоры о перемирии?»
Примерно такой дипломатический диалог им и нужен.
Ага. Сейчас.
Разумеется, ничего подобного они не скажут.
Это станет страной,
Думаешь, так легко от неё сбежишь?
Знаю.
Да.
Станет страной.
Всё было довольно просто.
Сорте Эйт обещал мне подарок, а у меня было достаточно времени подумать, что именно он собирается подарить.
Серкадо и Восьми Вратам невозможно помириться прямо сейчас.
Во-первых, из-за интриг Северного континента.
Во-вторых, из-за накопившейся ненависти.
Можно ли сегодня заключить мир с человеком, который вчера убил твою мать?
Эти страны не могли заставить такое проглотить собственный народ.
Значит, нужен посредник.
А ещё лучше посредника — ситуация, в которой война физически невозможна.
Хитрый лис Сорте.
Песня о восьми домах-спасителях разошлась по всем Вратам.
Там уже не осталось человека, который не знал бы имени Крис Фраунмунд.
Герой окончания войны.
Смертоносный герцог, подданный Серкадо, который вышел против волны чудовищ ради людей.
Образец истинного рыцаря и один из претендентов на звание сильнейшего Рыцаря Виса нынешнего континента.
Рыцарь, победивший Персина Вулвса и заслуживший признание Короля Копья и Короля Меча.
Станут ли Восемь Врат считать меня врагом?
Я их благодетель.
Человек, который спас страну от гибели.
Ха-ха-ха.
А ещё есть Эдик в Серкадо.
Графе раздул мои владения и качественно, и количественно.
Принимал мелких лордов, просившихся под мою власть.
Иногда поглощал чужие земли и душил некомпетентных хозяев.
Иногда, наоборот, ставил способных людей туда, где они приносили больше пользы.
А в связке с шаманским чутьём Эмилии Зигхал он развернулся на полную.
Неужели столичные дворяне Централ-Шейда просто смотрели бы на это?
Те самые дворяне, которые думают прежде всего о собственном кошельке?
Даже Пис Аллерквон и Зайнан Зигхал не могли оставить такое без внимания.
Сила моего дома уже более чем в десять раз превосходила ту, которой когда-то располагал граф Бан Людвиг — Восточная Стена, Герой Стены.
И военной мощью мы без труда превзошли покойного герцога Хоёма.
«Ваше Величество, стоит вызвать герцога Фраунмунда и обсудить этот вопрос».
Наверное, примерно так они и сказали.
Оставлять всё как есть было нельзя.
Поэтому я и собирался во дворец.
Хотел дать себе несколько дней отдыха, восстановиться и ехать.
Но дворец позвал первым.
Ладно. Съезжу.
Не успел толком побыть дома — снова уезжать.
Прикажу приготовить карету.
Ехать одному не имело смысла.
Король решил нас наградить? Любопытно,
Спарринг не устроим?
Ты совсем на мечах помешалась?
Фух.
Йенлид выпустил воздух через нос.
Господин, я вас сопровожу,
Значит, ничего плохого ты не задумал. Примерно понимаю. Можешь не объяснять,
Я и не собирался.
В столицу отправились все, кто отличился в последней войне.
Говорили, порядок в стране ещё не восстановлен окончательно, поэтому иногда попадаются разбойники и чудовища.
Но за весь путь от Фраунмунда до столицы ничего не случилось.
Даже скучно было.
После прошлой битвы я слишком сильно себя загнал и почти всю дорогу восстанавливался в карете.
Хотя кто бы рискнул напасть?
Лавровый венок и ограда.
А сквозь центр — копьё.
Герб герцогского дома Фраунмунд.
Самые громкие имя и символ на всём континенте.
Прибыли.
Разбирайтесь со своими делами.
Во дворце нам выделили комнаты.
Солнце уже село, когда я тихо вышел в коридор.
Его Величество просит вас прийти.
Я как раз сам собирался к нему.
Чего он так поспешил?
Передо мной стояла бледнолицая служанка.
По лёгкости шага было видно, что служанка она не совсем обычная.
Но ничего такого, ради чего стоило напрягаться.
Я пошёл следом.
Она отвела меня в личную комнату короля.
Сюда.
Внутри у одной стены громоздились принадлежности для рисования.
Он превратил тайную комнату в мастерскую.
Пришёл?
Там сидел Эдик.
Король-отморозок.
Художник, которого я знаю ещё со времён, когда он был принцем.
И всё же сейчас он выглядел немного иначе.
Да чтоб его, невозможно быть королём. Это же не человеческая работа.
В руке у Эдика была бутылка.
Вы изменились.
Сам на троне посиди. Место
Королю такое говорить вообще нормально?
Выпьешь?
У Восьми Врат есть «Поцелуй Жнеца».
А здесь делают купажированный виски из ячменя и других злаков.
Называется «Чёрные Слёзы».
Говорят, чёрная жидкость настолько крепкая, что после неё напиваешься и ревёшь навзрыд.
Разумеется.
Я понюхал налитую порцию и выпил.
Не слабее «Поцелуя Жнеца».
Разве что чуть слаще.
На столе между нами стояли горячие блюда и фрукты.
А-а.
Так здесь пьянка.
Эдик пил и говорил:
Ну и что? Всем же выгодно. А если уж делать, пусть навсегда останется нашим союзником
Наш отморозок и правда сильно вырос.
Раньше только дурью маялся.
Эти мошки из Тегиса ведут себя слишком подозрительно.
Понятно.
Я кивнул и спросил:
Вы мне доверяете?
Доверяю ли?
Эдик рассмеялся.
А если нет, что я сделаю? Да и вообще… мать его, мне такие ублюдки, как ты, нравятся.
Слегка пьян.
Зато прозвучало искренне.
Даже если не доверять, других вариантов у него нет.
Я бесспорно обладал крупнейшей военной силой Серкадо.
А Эдик был королём под моей защитой.
То, что он собирался мне отдать, при желании я мог забрать силой.
Но не собирался.
А Эдик был вполне готов уступить это сам.
Ну всё, решили. Делай.
Да.
Я кивнул и неожиданно ощутил гордость.
Король вырос.
Да мать его, у меня тоже глаза и уши есть! Я вижу, слышу! Блядь, не хочу быть королём.
…Хотя суть, похоже, не слишком изменилась.
Вчерашний разговор был неофициальным.
Сегодняшняя аудиенция — официальной.
Линд и Хвилькен уже всё поняли.
Графе тоже ожидал именно этого.
Я — тем более.
Эдик встал с трона и спустился по ступеням, покрытым красным ковром.
Подошёл и положил руку мне на плечо.
Ты совершил невероятные подвиги.
Я молча ждал продолжения.
Его голубые глаза смотрели прямо на меня.
Хотелось бы назвать их ясными, но после вчерашней попойки белки были испещрены красными прожилками.
Глаза человека, который прямо сейчас мечтает добраться до кровати.
Ради героя войны я, Эдик Серкадо Габш, желаю даровать тебе новый титул.
Несколько дворян, которые до сих пор ничего не понимали, наконец догадались.
Лица побледнели.
С этого дня все земли герцогства Фраунмунд признаются отдельным государством, а ты становишься князем Фраунмунда. Я, Эдик Серкадо Габш, обещаю, что Серкадо всегда будет для вашей страны дружественным государством и родиной, сделает всё, что в его силах, и останется ближайшим союзником.
Да. Я отвечу тем же.
К чёрту церемонии.
Вот и отлично. Короче, с сегодняшнего дня ты князь.
Эдик мгновенно выбросил весь этикет в окно.
Ваше Величество!
Один старый дворянин не выдержал.
Эдик его проигнорировал.
Прибыл посланник Восьми Врат!
Словно только этого и ждали, посол шагнул вперёд и протянул письмо.
Рыцарю из рыцарей вашей страны, герою из героев…
Короче, ублюдок.
Эдик перебил его.
Посланник моргнул, быстро оценил обстановку и перешёл к сути:
Его Величество Сорте Эйт, король Восьми Врат, передаёт поздравления с основанием нового государства.
Это тоже было договорено заранее.
Теперь к признанию Серкадо добавилось признание иностранного короля.
Оспорить решение стало невозможно.
Герой Серкадо и герцог.
Союзник и герой Восьми Врат.
Если Фраунмунд становился княжеством, Серкадо и Восьми Врат больше не граничили друг с другом.
А если между ними появлялось государство, которое обе стороны хотели видеть союзником…
Воевать они уже не могли.
Княжество Фраунмунд стало стеной между Серкадо и Восьмью Вратами.
Таков был ответ, найденный Эдиком и Сорте.
А я благодаря этому получил собственное государство.
Князь Крис Фраунмунд.
Я стал монархом.