Том 1 · Глава 264. Что ненавидишь и что любишь (1)
Тапа!
Фэйри выкрикнул слово на языке Северного континента. Текил его знал: «Убить». Впрочем, в такой ситуации вряд ли у них оставалось время на что-то ещё. Можно было и не знать — смысл и без того понятен.
Текил оценил вес и форму двух кинжалов в руках, отступил, поднял левую ногу и согнул колено. Стопа, наклонённая к земле, была направлена прямо на сестру Линда.
Руки крестом.
Девушка скрестила предплечья перед грудью. Текил упёрся в них ногой и резко распрямил колено. Фух!
Под подошвой ощутилась приличная тяжесть. Второй ступнёй он крепко продавил землю, удерживая опору. Сестру Линда отбросило назад. До птицы ей было далеко, но на полёт курицы вполне потянуло.
А-а! Круто!
Вот ведь человек. Летит по воздуху — и ещё восторгается.
«Ненормальная».
То, что у неё в голове вместо страха нашлось место именно такой реакции, заставляло усомниться в её душевном здоровье. Линд как-то говорил, что сестра с детства росла в довольно суровых условиях.
«Суровых?»
Девушка в воздухе поймала равновесие, сгруппировалась и перекатом ушла по земле. Это уже не «сурово росла». Это тренированное тело. Руки оружия не знали — значит, упор был на рукопашную подготовку.
Текил тут же потерял к этому интерес. Кожу кольнула жажда убийства. Он рефлекторно кувыркнулся в сторону. И не зря.
Пак! В землю, где он только что стоял, вонзилась короткая стрела — метательный дротик, который бросали рукой. Раз уж покатился, Текил сделал ещё один оборот, поставил ступни на землю и поднялся на пружине коленей.
Теперь все фэйри смотрели только на него. Текил выбрал точку так, чтобы врагам пришлось выстроиться почти в одну линию. Крайний справа заслонял обзор двум остальным.
Текил одним сильным толчком сократил расстояние до длины кинжала. Фэйри справа внезапно оказался один на один с его клинками, но не растерялся: джэп трижды метнулся вперёд. Реакция, достойная фэйри.
Текил отклонил голову, остальные траектории считал почти не глядя и пропустил их впритирку — лишь ткань одежды дважды треснула от лезвия. На возвращающийся джэп он вертикально поставил кромку кинжала. Ти-ди-ди-ди-динь!
Оттягиваемый джэп и удерживаемый кинжал сыпали искрами. Фэйри попытался одним движением вырвать оружие, а затем снова выбросил клинок вперёд. Хорошо.
Но после первого рывка силы осталось меньше, скорость упала. Текил успел вложиться в удар и прижал кинжал сверху. Тунг! Джэп просел. Грудь противника открылась.
Второй кинжал Текил до этого прятал у тела и теперь выкинул снизу вверх. Лезвия не было видно до самой атаки. Кинжал вошёл фэйри прямо в горло. Текил оставил оружие в шее мертвеца, переломил кисть, державшую джэп, и отпустил.
Фэйри разжал пальцы. Джэп упал. Текил перехватил его в воздухе.
Теперь в левой руке был кинжал, в правой — джэп. Передышки не дали. Он скрестил оружие перед собой — навстречу уже шли клинки врагов.
У джэпа оружием служил самый кончик, где сходились острые грани. Остальная широкая часть клинка была скорее щитом. Так им и полагалось пользоваться. Фэйри обладали быстрыми глазами и выдающейся координацией, поэтому странное оружие подходило им отлично.
Но Текил тоже мог им пользоваться. Вес и форма были непривычными, однако широкой частью джэпа он уверенно отбивал и принимал чужие удары. Ти-ди-ди-динь!
Трое фэйри нанесли двенадцать ударов. Текил позволил телу поймать ритм, притворился, что его теснит назад, выманил брешь — и широкой плоскостью джэпа со всей силы врезал по оружию противника с кинжалом.
ДЗЕНГ!
Ломать оружие — в юности он постоянно этим занимался. Кинжал вылетел из руки фэйри. Ладонь порвало, но лицо врага не изменилось. Вторая рука тут же потянулась к запасному оружию на поясе — короткому мечу.
Чи-инь. Не успел он вынуть клинок из ножен, как Текил метнул кинжал из левой руки. Расстояние было достаточно большим, чтобы противник расслабился.
Кинжал вошёл ему в горло. Никто не ожидал броска. Использовав беспечность — точнее, заставив врага проявить её, — Текил убил второго и перехватил джэп уже обеими руками.
Данг! Данг! После чересчур резкой атаки фэйри открылись именно там, где он ожидал. Удар в голову.
Удар в грудь. И режущий по бедру. Текил спокойно закрыл все три.
Фэйри сражались техникой, а не грубой силой. Для Текила они были куда удобнее орков. Зато сами фэйри уже не знали, что думать. Будто этот человек видел на шаг вперёд.
Способность…
Один из них пробормотал на языке Центрального континента. Он решил, что за мастерством Текила стоит нечто сверхъестественное. Текил оказался добрым человеком и объяснил:
Опыт.
Всего лишь годы тренировок и боёв. Зрачки фэйри дрогнули. Мышцы на его руках тут же вздулись.
Вис. Джэп с чудовищной скоростью выстрелил вперёд. Против владеющего Висом врага Текил не мог взять ни скоростью, ни силой.
Поэтому сократил движение до минимума и встретил выпад плоскостью джэпа. Данг! Танг! ДЗЕНГ! Ладони задрожали от отдачи.
Всё в пределах расчёта. Вместо того чтобы напрячься сильнее, Текил расслабил руки и вошёл в ритм. Не хватает силы — отними момент.
После отражённого выпада образовалась брешь, и клинок Текила заплясал. Танец, который издевался над самой дуэлью. Та-да-да-да-данг!
Пять вспышек искр между ними. Последний фэйри попытался вклиниться — и тут же отступил. Текил поднял джэп и рубанул сверху вниз. Оружие предназначалось для уколов. Резкий тяжёлый рубящий удар был совершенно неожиданным.
Фэйри поднял свой клинок горизонтально. Прекрасная реакция. Текил в последний миг довернул удар.
Мышцы взвыли. Виса у него не было, и за всё приходилось платить собственным телом. Тренированные до предела мышцы и воля сошлись в одной точке.
Клинок поймал поток.
«Флоу».
Рубящий удар превратился в падающий укол. Фэйри увернуться уже не успел. Он чудом убрал голову, но острый кончик джэпа пробил ключицу.
Хрустнула кость. Текил выдернул оружие и отступил. Это был уже не просто бой — драка на выживание.
Правая рука мелко дрожала.
Не… верю.
Последний фэйри выдавил слова на ломаном языке Центрального континента.
Все так говорят.
Текил выровнял дыхание и шагнул вперёд. Когда убиваешь Рыцаря Виса, не пользуясь Висом, обычно именно это и слышишь. Фэйри сопротивлялся, но бой закончился быстро.
Он судорожно ловил ртом воздух; из живота торчал его же джэп.
Уф-фу…
Жизнь едва держалась.
Ты вообще невероятно дерёшься.
Сестра Линда восхищённо пробормотала сзади.
Забери оружие Линда и иди за мной.
Текил поднял раненого фэйри и направился наверх. По дороге сжимал и разжимал правую кисть, проверяя мышцы. Ныло и покалывало, но рука ещё работала. Поэтому пленника он нёс одной левой.
За ним тянулась дорожка капающей крови. Так Текил добрался до комнаты Линда. Закрытая дверь.
За ней — убийственная аура и звуки схватки. Не выпуская фэйри, Текил просунул ногу между его ног и пнул дверь.
ТРЕСК!
Полотно раскололось почти пополам и разлетелось в стороны. Текил вошёл, прикрываясь телом пленника. Фьють! Пак!
Метательный кинжал вонзился фэйри точно между глаз. Тот и так едва дышал — умер без крика. Текил отбросил обмякшее тело и выдернул джэп из его живота.
Перед ним стояла фэйри, красотой лишь немного уступавшая Алисе. Во всяком случае, по меркам Текила.
Рыцарь Виса?
Опыт.
Он ответил ей тем же словом, что и внизу. Линд держался с одним кинжалом, а фэйри уверенно теснила его джэпом. Текил перекрывал дверь.
Фэйри решила мгновенно. Сильным выпадом оттеснила Линда назад, упёрлась левой ногой в пол и рванула на Текила. Он не растерялся.
Спокойно повёл джэп навстречу, собираясь понять её силу. И тут Линд метнул кинжал ей в спину. Фэйри не могла просто проигнорировать его. Она бросила тело в сторону и одновременно рубанула мечом.
Текил с самого начала целился в оружие. Клинки столкнулись.
ДЗЕНГ!
Удар прогремел по комнате. Текил вдруг почувствовал, что рука стала почти невесомой. Джэп раскололся пополам.
Отломанная половина клинка торчала из потолка.
«С одного удара?»
Кисть онемела от тяжёлой отдачи. Текил отступил в сторону от двери, готовясь к следующей атаке. Но врага перед ним уже не было.
Ушла,
«Умная».
Текил невольно восхитился. Она мгновенно поняла, что шансов нет, открыла себе путь одним ударом и тут же сбежала.
Линд!
В распахнутую дверь ворвалась его сестра. В руках у неё были Белый Снег и лук. Фэйри ошиблись. Они были уверены, что смогут удержать Линда, — и почти смогли.
Если бы он действительно приехал один, сейчас уже был бы мёртв. Поэтому Линд и привёз с собой двух помощников. Он поднялся.
«Второй даже не понадобился».
Выгода.
Пойдёмте.
Куда?
Работа закончена. Домой.
С тех пор как Крис уехал, прошло уже два месяца. Примерно столько же Линд провёл здесь. Выравнивая дыхание, он задумался, какое сейчас лицо у Ансинга Рисонеса — Зеленоглазого мудреца.
Вряд ли счастливое.
Линд угадал. Настроение Ансинга хорошим быть не могло.
Ну и досталось же тебе.
Лицо старика, голос молодого человека. В маленькой хижине между ними стоял каменный стол. Гудрун обеими руками схватилась за уши и потянула их в стороны. Со стороны выглядело смешно.
Для фэйри — совсем нет. Так они показывали: настолько плохо, что хочется собственные уши выдрать.
Хватит.
Если за каждую ошибку вырывать уши, никаких ушей не напасёшься. Ансинг простил её. План составляла и проводила Гудрун.
Но даже после провала что-то осталось. Они увидели боевую силу рыцарей не в донесениях, а собственными глазами. Однако одна вещь раздражала.
Силу самого Криса Фраунмунда проверить не удалось.
«Вот ведь ублюдок
Пока Гудрун отпускала уши, Ансинг прокрутил три варианта.
«Нейтрализация магии».
Значит, можно отправить другого мага. Такого, который сумеет нейтрализовать сам артефакт.
«Медовая ловушка».
Если не брать орков, внешность фэйри удовлетворяла вкусам почти любой расы. А мужчина слаб перед женщиной — старая истина. Ансинг сам не раз убивал людей через соблазнение.
«Убийство и засада».
Не хватает одного — пошли двоих. Не хватает двоих — троих. Троих мало — десять. Десяти — сто. Против числа никто не бессмертен. Проще всего был второй путь.
Только не для человека, про которого по всему континенту ходили слухи, будто он импотент.
«Не сработает».
В этом Ансинг не сомневался. Снаружи мужик, и всё. Первый вариант тоже годился, но с магией слишком много переменных. Противник — Рыцарь Виса минимум пятого этажа, обвешанный артефактами.
Что остаётся? Смешать способы. На Северном континенте были специалисты именно по такой работе.
Крис Фраунмунд не первый Рыцарь Виса пятого этажа и выше, появившийся в истории. Тем более сейчас его люди разошлись по разным направлениям, чтобы заманить Гудрун в ловушку.
«Значит, гонка со временем».
Ансинг решил быстро.
Гудрун.
Да.
Даю тебе сотню Теневой Травы. Иди и убей его.
Если хитростью не получилось — значит, убьют силой. Иногда самое простое и есть самое надёжное.
Да.
Гудрун послушно кивнула. Она вернулась меньше часа назад, но уже снова отправлялась в путь.
По дороге забери вторую.
Услышав это, Гудрун схватилась за уши и согнулась. Ансинг отмахнулся: вон. Когда она ушла, он повторил про себя последнее слово.
«Вторую».
Интуиция подсказывала: из трёх его дочерей на Криса нужно отправлять хотя бы двух. Крис Фраунмунд слишком вырос. Ансинг проводил Гудрун и написал письмо.
Теневая Трава была магическим отрядом убийц. В письме он просил разрешить их отправку. А в конце добавил ещё несколько строк. Ансинг всегда готовил запасной путь. Тревогу он никогда не отмахивал просто так.
Поэтому запросил ещё четырёх воинов-фэйри.
Следы боя так и остались на месте. Городской глава сам разберётся — его земля. Хотя всё случилось перед резиденцией, длилось недолго, да и людей в такой час почти не было. На шум вышли несколько стражников. Часть сразу побежала докладывать, один остался и растерянно уставился на нас.
Они напали,
Стражник посмотрел на разгром и сделал ещё более несчастное лицо. И напасть страшно, и просто отпустить вроде нельзя.
Можете идти.
Это был тот самый рыцарь, который проводил меня раньше. Он осмотрел место и разрешил.
Тогда бывай.
Тянуть время не имело смысла. По дороге к гостинице Дего спросил:
Может, один бой?
Не успел разогреться.
Нет.
Мне было чем заняться.
Если скучно
Человек после хорошего пота спит крепко. Дего понял мгновенно. В гостинице хозяин дремал прямо за столом.
Дего сразу ушёл внутрь, а я сел напротив владельца. Тот проснулся от движения и протёр глаза.
В такой час ужин не приготовлю.
За золотую монету приготовил бы пир, которого мир не видел, но есть я не собирался.
Кухней воспользуюсь.
Он нахмурился.
Вообще-то на кухню кого попало…
Я успел выставить перед ним три серебряные монеты и покатил их ребром. Дзынь-дзынь.
Вы не кто попало. Вы мой друг. Причём очень близкий.
Вот что значит широкий человек.
Благодарю.
Я вошёл на кухню. Несколько очагов, чистая посуда. Хозяин, несмотря на рожу, оказался аккуратистом. Я достал купленные днём свиные рёбра.
Поставил котёл с водой на огонь. Когда вода закипела, опустил мясо. На поверхности полезла пена, вода едва не вышла через край. Я снял её половником и бросил несколько трав, чтобы убрать запах.
Так мясо варилось пару часов. Густой бульон я отлил отдельно, размякшие рёбра достал и стал разбирать руками на волокна.
Ай, горячо.
С работой закончил, смешал кухонные приправы с несколькими специями, которые принёс сам, и только после этого вышел. Спать хотелось не особенно, но время было ночное. Утром я вернулся на кухню и закончил вчерашнюю подготовку.
У выхода уже ждал Дего.
Теперь идём?
Ага.
Утром я сказал ему, что пойдём ловить мага. Этот медведь редко спрашивал, чем я занят. Верил и следовал, будто это и есть его служба.
Но тогда пусть хотя бы не смотрит так.
«Господин, вы сказали
У меня глаз на такие вещи намётан.
Знаешь, что самое важное, когда имеешь дело с человеком?
Дего моргнул. Я не стал ждать ответа.
Знать, что он ненавидит больше всего и что любит больше всего.
Я снял фартук.