Том 1 · Глава 40. Смогу ли я победить Канерака?

Если выкопать ловушку, враг её обойдёт.

А значит, можно заранее узнать маршрут его движения.

План простейший.

И именно поэтому отлично работает.

—Линд!

По моему крику Линд натянул тетиву.

Фью-фью-фью!

Двадцать стрел полетели точно туда, куда было нужно.

—Кх!

—Кхак!

Одна даже вошла прямо в горло.

Хотя… может, это не удача.

Глаза Линда светились пугающе ярко.

Я оглянулся.

Он уже накладывал следующую стрелу.

На окружающих вообще не смотрит.

Идеальная стойка, взгляд только вперёд, плавный отпуск тетивы.

Твень!

Одна стрела — одна пробитая шея.

Остаётся только восхищаться.

Да, расстояние небольшое, но как можно стрелять настолько точно?

Я отвёл взгляд от Линда и снова оценил поле боя.

Я был наёмником.

Третьесортным, но меня всё равно нанимали не просто так.

Если физически я был посредственностью, зачем меня вообще держали рядом?

Потому что я умел видеть поле целиком.

Умел замечать пустоты и бить именно туда.

А небольшие стычки групп на группах вообще были моей сильной стороной.

Я посмотрел на движение людей и крикнул:

—Ральф!

Десяток Ральфа вместе ещё с двадцатью солдатами понёсся с тыла.

Прямо к группе врагов, которая пыталась добраться до Линда.

Бах!

Ральф первым ударил противника кулаком в лицо.

Кровь и выбитые зубы полетели в стороны так далеко, что я видел даже отсюда.

—Сдохни!

Тык!

Он без паузы поднял меч и вогнал его человеку в горло.

—Ура-а! За командиром!

У десятка Ральфа есть взрывная мощь.

Особенно хорошо они умеют идти в атаку.

Поэтому туда я и поставил Топора.

Вжух-вжух.

Он пару раз прокрутил топоры в ладонях и побежал.

Хрясь! Бух! Свист! Тук!

Один удар — один человек.

Спокойно, будто рубит дрова.

Кто-то ткнул в него копьём.

Топор развернулся вокруг своей оси, ушёл с линии и древком топора ударил противника в голову.

Тот рухнул набок.

Даже если не умер сразу, шансов уже нет.

Через пару секунд тело исчезло под ногами своих и чужих.

Со стороны всё выглядело как свалка.

Но свалки не было.

Мы заранее вырыли ловушки и рассчитали маршруты своих людей.

Чтобы победить при таком соотношении сил, на каждого нашего павшего нужно было положить троих врагов.

Построение, которое я подготовил, напоминало клин.

А его остриё находилось впереди.

Там был бывший рыцарь Канерак.

С мечом в руке он врезался в противника и первым же движением убил солдата напротив.

Клинок блеснул.

Голова слетела, из шеи фонтаном ударила кровь.

Канерак даже не остановился.

Шаг — смерть.

Ещё шаг — ещё одна.

Никто не мог задержать его меч.

«Сражается хорошо».

Теперь, когда я мог посмотреть спокойно, уровень Канерака стал примерно понятен.

Он сильнее среднего рыцаря.

Если делить грубо — боеспособность как минимум среднего-высокого уровня.

Чистые удары.

Минимум лишних движений.

Он не жёг силы попусту и методично сокращал число врагов.

Кажется, мечом махнул всего несколько раз, а у ног уже лежат пятеро.

Канерак отлично понимает собственную роль на поле боя.

Он должен стать для врага воплощением страха.

Стоит нашему боевому духу рухнуть — бой проигран.

Я заметил знак на груди одного из убитых им.

«Сотник».

Крупная добыча случайно сама попала под меч.

И реакция противника последовала сразу.

Увидев силу Канерака, из Восьми Врат вышли ещё двое командиров его уровня.

—Один не лезь! Вместе!

Двигались они слаженно.

Оба сотники.

Лязг!

Впервые меч Канерака остановился о чужой клинок.

«Быстро это не закончится».

—В обход! Заходите сзади!

У врага тоже нашлись люди, умеющие думать.

Несколько командиров повели бойцов широкой дугой по краю поля, к нашей спине.

Я оглянулся.

С другой стороны уже подходили две-три наши группы во главе с десятниками.

Но я не стал останавливать обходящих.

Пусть спокойно заходят нам в тыл.

Кто-то пробирался прямо через палатки.

Кто-то шёл между ними.

Вскоре три вражеских десятка построились сзади.

Вот-вот клинок ударит нам в затылок.

—Трот!

—О-о!

С каким-то странным боевым воплем Трот швырнул факел.

Факел полетел по дуге.

Если кто-то из врагов добровольно даст попасть себе по голове — точно наш шпион.

Солдаты Восьми Врат отпрянули внутрь, уходя от огня.

Трот и ещё несколько человек начали забрасывать их факелами со всех сторон.

Не чтобы попасть.

Чтобы не дать выйти наружу.

Ничего сложного.

Бросать предметы — один из древнейших человеческих инстинктов.

Фу-у-ух!

И земля под ногами врагов вспыхнула.

—А-а-а!

—Огонь!

—Наружу!

К тому моменту Федель уже подошёл с двадцатью бойцами.

Все с длинными копьями.

Импровизированный отряд копейщиков.

Я специально собрал длинноруких и длинноногих солдат. Дылда из разведки тоже был здесь.

—Не выпускать! Коли!

—Всех убить!

—Строй не ломать!

Вражеская обходная группа исчезла очень быстро.

Увидев, что Канерака связали два сотника, я достал метательные ножи.

«Теперь всё иначе, чем в прошлой жизни».

Мастерство менялось десятками.

Артефакт, конечно, не выдавал подробную инструкцию.

Но разницу тело чувствовало.

Ножи казались легче.

Возникало ощущение, будто даже с закрытыми глазами попаду в яблоко за сотню шагов.

Очень ясное чувство в руках и всём теле.

Я подбросил по ножу каждой рукой и тут же поймал.

В момент касания обе руки ушли вперёд.

Свист! Тук! Тук!

Звук полёта будто один.

Звука попаданий — два.

Широкий обзор означает, что ты постоянно знаешь, где находится каждый противник.

Мои ножи целились только в десятников Восьми Врат.

—Командир!

—Кхр…

Один умер, захлёбываясь кровью.

Другой просто рухнул, даже не поняв причины.

Ножей я приготовил всего десять.

Шесть ушли почти мгновенно.

—Сейчас!

По моему крику вперёд рванули двое наших десятников.

Прямо туда, куда я только что метал.

С самого начала они следили только за мной.

Их задача — ломать части врага, оставшиеся без головы.

Я убиваю десятника.

Они добивают потерявших управление солдат.

Десятник — голова маленького подразделения.

Снять головы — моя работа.

Разобраться с телами — их.

В любом случае этот бой сводился к одному: быстрее уменьшать численность противника.

—Разнести их!

Один из наших десятников с булавой ударил врага по голове.

Хруст — из шеи даже показалась кость, и человек рухнул.

Бух! Бух!

Тяжёлые удары не прекращались.

Я отступил ещё дальше.

Нужно видеть шире.

Ближайших десятников я уже снял.

Смотреть глазами.

Слушать ушами.

Бросать ощущением.

Действия простые, но казалось, что мозг работает раза в три-четыре быстрее обычного.

Руки снова задвигались.

Солдат, который когда-то отдал Крису сапоги, дрожал всем телом.

«Я умру».

Страшно.

Он вступил в армию Людвига ради старых родителей и того, кто был младше него.

За это семье дали зерно на несколько месяцев.

А сам он фактически продал себя войску.

«Страшно».

Он не создан для боя.

Сам знает лучше всех.

—Ура!

Один десятник выскочил вперёд и разбил головы двум солдатам Восьми Врат.

Булава выстрелила так страшно, что черепа лопнули, шеи переломились.

Мозг и кровь разлетелись вокруг.

Сапожника чуть не вырвало.

Но он сдержался.

После первого боя блевал от души.

До привычки ещё далеко, но зрелище уже не было совершенно новым.

А вот заставить себя двигать копьём он всё равно не мог.

Тело одеревенело.

Впереди показался солдат Восьми Врат, который яростно бежал прямо к нему.

Казалось, враг движется очень медленно.

А собственное тело — совсем не двигается.

—Сдохни!

Чужой рот раскрылся в крике.

Наконечник приближался к лицу.

Почему так медленно?

Если уж умирать, хотелось, чтобы всё закончилось быстрее.

Он закрыл глаза.

Посмотреть собственной смерти в лицо мужества не хватило.

«Мама».

Что будет с родителями и тем, кто младше него, если он погибнет?

Даже в этот миг думал о доме.

Тык!

Прозвучал страшный звук.

«Странно. Когда копьё входит в шею, не больно».

Наверное, в момент смерти боль исчезает.

Он открыл глаза.

—Очнись.

Голос рядом.

Солдат повернул голову и увидел знакомое лицо.

Человека, которому отдал сапоги.

Командира разведки.

Того, кто изменил Седьмую пехотную.

Он был всего лишь рядовым и не мог объяснить это словами.

Но чувствовал инстинктивно:

без этого мальчишки часть никогда бы не изменилась.

Святой.

Человек, победивший проклятие.

—Цел?

Сапожник кивнул.

Звук разорванного мяса исходил не из его шеи.

Перед ним стоял враг, который только что собирался убить его.

В горло того вошёл нож.

Крис ухватился за рукоять и выдернул клинок.

Почему-то хотелось плакать.

—Отходи назад. Настоящий противник пришёл.

Я спас солдата и снова заставил руки работать.

С учётом возвращённых ножей бросил их уже больше десятка раз и вытащил несколько наших людей из совсем опасных ситуаций.

—Фух.

Выдохнул и вытер кровь с лица.

Липкая жидкость только размазалась по щеке.

Если сейчас увидеть себя в зеркале, наверняка вся морда красная.

«Только что…»

Тело двинулось само.

Тот самый солдат, который дал мне сапоги.

Я бежал и одновременно бросил нож.

Почти цирковой трюк.

Но получилось.

Один человек остался жив.

А теперь пришла цена.

С противоположной стороны накатывало подавляющее давление.

Бах!

Один из солдат Серкадо взлетел в воздух.

Тело почти рассекло пополам, внутренности вывалились на землю.

Я увидел глефу.

И мужчину, который её держал.

«Похоже, сам пришёл искать место смерти».

Перед нами пять сотен.

Пять сотников не могли просто договориться и прийти вместе без старшего.

«Уровень рыцаря».

Обычно рыцарь командует тысячей.

Но тот, кто ведёт эти пять сотен, по силе выглядит как минимум на уровне Канерака.

Значит, полноценный рыцарь.

—Фу-ух.

После встречи с Хвилькеном я снова и снова думал.

Где сейчас находится мой собственный уровень?

Рядом есть люди, которые в прошлой жизни превосходили меня.

Дего.

Топор.

Федель.

Ральф.

Канерак.

Если всё осталось примерно как тогда, с Феделем я уже могу сражаться на равных.

С Ральфом — не уверен. Если у него нет скрытых приёмов, скорее всего, проиграю.

Канерак раньше был вообще недосягаем.

А сейчас?

Каков мой уровень?

Смогу ли я победить Канерака?

Я поднял копьё и навёл на приближающегося мужчину.

Шанс узнать появился сам.

И не на тренировке.

В настоящем бою.

Лязг!

Канерак махнул мечом и подумал:

«Слишком поздно».

Если бы он очнулся чуть раньше, всего два сотника не смогли бы связать его настолько плотно.

Сейчас он едва выдавал семь десятых прежней силы.

Канерак отступил на шаг.

Поймавший момент враг тут же ткнул копьём.

Он наклонил голову, пропуская наконечник мимо, и ударил мечом по древку.

Лязг!

Стойка одного противника рассыпалась.

В прежние времена этого хватило бы, чтобы закончить бой.

Свист!

Но в открывшийся момент второй сотник уже колол длинным мечом в шею.

Канерак выкрутил корпус и ушёл.

Против двоих неудобно.

Тем более они явно давно работали вместе и отлично прикрывали слабые места друг друга.

—Осторожно.

—Просто тянем время.

«Время?»

Сейчас Серкадо выигрывает.

Шум стоит такой, что подкрепление скоро подойдёт само.

К тому же гонца уже отправили.

Неужели враги настолько глупы?

Внезапная атака должна быть короткой: ударил и отошёл.

Значит, время должно работать на Канерака.

Он увеличил расстояние.

Два сотника не стали преследовать вплотную.

Просто держались достаточно близко, чтобы не дать ему уйти.

«Раздражает».

Не будь их, он уже крошил бы обычных солдат.

Пока Канерак связан здесь, умирают его люди.

—Он начал двигаться.

Как только один из противников произнёс это, Канерак повернул голову влево.

Хлесть!

Голова солдата Серкадо взлетела вверх.

Мужчина с огромной глефой.

Ещё один удар — и другого солдата подняло в воздух, разрубив так, что внутренности посыпались вниз.

Всего два движения.

Канерак нахмурился.

По ощущениям этот человек примерно равен ему самому в хорошей форме.

Конечно, точную силу узнаёшь только в поединке.

Но инстинкт говорил другое:

если не остановить этого человека, бой будет проигран.

И на нынешнем поле остановить его способен только Канерак.

—Куда собрался?!

Он дёрнулся с места — и сразу снова пришло копьё.

Канерак стиснул зубы.

Посмотрел на двух сотников перед собой.

Чтобы быстро закончить с ними, возможно, придётся отдать одну руку.

Лязг! Лязг!

Ещё несколько столкновений.

Канерак снова попытался отойти.

Они снова перекрыли путь.

И вдруг оба сотника сами чуть разошлись в стороны.

Но лишь настолько, чтобы по-прежнему не дать Канераку уйти.

Оба посмотрели влево от него — туда, где только что появился вражеский рыцарь.

Канерак невольно перевёл взгляд следом.

Тот остановился.

Перед ним дорогу перегородил небольшой мальчишка.

«Крис».