Том 1 · Глава 39. Встреча гостей
Когда крики наконец начали стихать, у меня в голове уже крутился следующий план.
«Сначала Канерак».
Пока он командует этой частью, без его помощи ничего не получится.
Командир.
Я нашёл его за разговором с Феделем. Похоже, они как раз решали, что делать с караулами.
Может, попросить людей у Шестой пехотной?
Не получится.
Только среди тех, кого лечил я, было больше сотни человек, включая солдат Пятой пехотной.
Из Шестой наверняка уже забрали людей на усиление Пятой.
Разбираться придётся своими силами.
Если это не божественное проклятие, у разумного человека неизбежно появится вопрос: почему болезнь вспыхнула именно сейчас?
А за вопросом — догадка об ответе.
Меня ещё удивило, что пятнадцатилетний Линд сумел прийти к такому выводу.
Канерак тем более обязан был готовиться.
Он командир.
Это его работа.
Если так гонять караулы, все вымотают себя ещё до боя,
Лучше усталый часовой, чем никакого. Если враг нападёт, мы должны узнать первыми.
Я вмешался:
Нет. Это не нужно.
Сказал жёстко и уверенно.
Когда произносишь подобные вещи, сомнения в голосе только мешают.
Оба посмотрели на меня.
Надеюсь, они уже не видят перед собой просто пятнадцатилетнего командира разведки, который ничего не знает ни о стратегии, ни о тактике.
С того момента, как меня начали называть святым, влияние внутри части изменилось.
Я не идиот.
Если это можно использовать — использую.
Хотя сейчас дело даже не в репутации.
Караулы ослабим. Вместо этого подготовим ловушку.
Канерак смотрел внимательно.
Ни раздражения, ни враждебности.
Просто поднял подбородок: говори дальше.
Я знаю, когда Восемь Врат пойдут в атаку.
Неужели после слова «святой» ты и сам начал в это верить?
Разумеется, нет.
Если бы я командовал Восьмью Вратами, чего бы ждал сейчас?
Окончания опасного периода болезни.
А какой сигнал выбрать для начала атаки?
«Белый демон опасен не только для нас. Для их армии тоже».
Как заманить собственных командиров и солдат в заражённый лагерь?
Какой речью удержать боевой дух и заставить идти на внезапный удар?
«Да никто на одних словах не согласится».
Не только я.
Любой человек с головой не станет просто отдавать приказ броситься туда.
Конечно, обычным солдатам весь замысел, скорее всего, не объяснят.
Но командиры знают.
И именно по их приказу люди побегут туда, где могут погибнуть.
Есть и те, кому наплевать на подчинённых.
Но не все такие.
Я бы не стал давить на совесть каждого командира, если можно сделать всё безопаснее.
Нужен просто видимый сигнал.
Знак того, что опасность болезни закончилась.
Я спокойно изложил план.
Канерак сначала хмурился.
К концу разговора задумался.
Нужно послать гонца.
Командир?
Рад, что мы понимаем друг друга,
Вот так.
Командир должен хотя бы настолько быстро соображать.
Канерак, вылезший из винной бочки, становился всё более достойным руководителем.
Ловушку подготовлю я.
Лучше меня здесь никто не умеет определять маршруты вражеских разведчиков и подходы к лагерю.
Работа моя.
Сделай.
Я кивнул и поднялся.
Пора готовить для Восьми Врат настоящий приём.
В прошлой жизни Белый демон вышел далеко за пределы этого поля боя и поразил несколько окрестных городов.
Один заразившийся солдат сбежал и разнёс болезнь дальше.
Так появился Кошмар Пограничья.
На его фоне трагедия Треджиди потом казалась почти маленькой.
Хотелось лично вылить ведро помоев на голову тому командиру, который придумал эту операцию.
Пока солдаты отдыхали и караулы сознательно ослаблялись, я собрал разведчиков.
Найдите сухое дерево. Если попадётся что-то, что хорошо горит, тащите тоже.
После такого дождя сухого дерева почти не останется.
Если залить маслом, загорится и мокрое, нет?
Разговаривали Нос — хотя нет, теперь уже Трот — и Линд.
Настоящее имя я спросил только прошлой ночью.
Нельзя же вечно звать человека Носом.
Последние дни он вместе с Линдом помогал ухаживать за больными и успел изрядно намучиться.
Если сухого дерева не найдём…
В голову пришла мысль.
После этого боя повозки нам, скорее всего, уже не понадобятся.
Захваченные телеги меньше промокли, да?
Мы поставили их под временным навесом вместе с лошадьми.
Если деревянный груз размокнет насквозь — потом вообще ничего не используешь.
Разберите их и тащите сюда.
Люди сразу двинулись.
Помощь нужна?
Освободи центр лагеря.
Для чего?
Костёр устроим.
Ральф посмотрел так, будто не понял ни слова.
Но приказ выполнил.
Раз уж получил моё благословение, двигайся поживее.
Кроме нескольких ещё не полностью восстановившихся, солдаты выполняли приказы Ральфа и мои, хотя половина вообще не понимала, чем занимается.
Звание святого оказалось полезным.
Отсюда и до сюда. Все за мной. Ральф, огонь пока не разводи.
Понял.
Я оставил Ральфа собирать в центре дрова и всё, что хорошо горит, а тридцати солдатам раздал лопаты.
Копать умеете?
Разумеется.
Какой солдат не умеет работать лопатой?
Копайте.
Шурх! Бах! Шурх! Бах!
Тридцать человек дружно принялись за землю.
Смотреть, как целая группа людей по моему приказу копает яму…
«Приятно».
Вот почему люди любят власть?
До этой линии. Глубина по грудь.
Я указал и длину, и глубину, затем вернулся к лагерю.
Канерак уже собрал всех десятников и объяснял операцию.
Наверняка в основном говорил: делайте то, что скажет Крис.
Что нужно?
Рядом с ним собрались остальные десятники, кроме Ральфа.
Все уставились на меня, как голодные птенцы.
Я распределил позиции и роли.
Потом обратился к Феделю:
Стрелы остались? Собери всё. И срочно сделай отряд из тех, кто умеет стрелять.
…Наших людей здесь мало.
Командиры и часть бойцов уже вернулись в свои подразделения.
В лагере остались в основном рядовые.
Феделя они, может, и послушают, но он им не прямой начальник.
Командовать будет трудно.
Кто может с двадцати шагов подстрелить из лука кролика
Несколько человек в разных местах подняли ладони.
Набралось примерно двадцать.
Линд!
Добавил ещё и его — он последние дни буквально помешался на стрельбе.
Ждите здесь.
Я указал место.
Когда скажу готовиться к бою
Остальное поручил объяснить Линду.
Ему достаточно просто повторить мои слова.
К тому времени Ральф уже построил в центре лагеря приличную гору для костра.
Я продолжал расставлять людей и освобождать пространство.
«Этот участок не нужен».
Эту палатку снести.
Привёл ещё несколько солдат и заставил разобрать её.
Все исполняли мои слова так, будто я цитировал священную книгу.
Ткань от палатки пропитать маслом и положить сюда.
Я снова и снова проверял подготовку.
В прошлой жизни в этот момент меня здесь уже не было.
Я ушёл ещё до появления Белого демона.
Но в общих чертах представить дальнейшее могу.
Хорошо.
Я быстро закончил последние распоряжения.
Всё, что задумал заранее, было готово.
Теперь осталось показать силу.
Если бы мы только оборонялись, враг сам выбрал бы момент атаки.
И потом заставлял бы нас постоянно реагировать на его решения.
Канерак подошёл, пока я ходил между позициями.
Я сразу сказал:
Через два часа Восемь Врат начнут внезапную атаку. Наши основные силы тоже должны двигаться к этому времени.
Гонца я отправил. Теперь вопрос только в том, сколько мы сумеем их удерживать.
Мысли у него точные.
Не беспокойтесь.
Мы не просто потянем время.
Бой будет весёлым.
Я не знаю, сколько именно людей приведёт противник.
Но могу выбрать место, откуда они придут.
И момент, когда они начнут движение.
Даже великий маг обычно не способен на такое.
А я сегодня способен.
Я и не беспокоюсь,
Странное чувство.
В его взгляде будто прямо написано: «Я тебе полностью доверяю».
Наверное, именно это и называют доверием.
Хорошо.
Тогда я пойду.
После этого я ещё долго носился по лагерю.
Проверил ловушки.
Снова прошёл позиции лучников.
Раздал несколько последних поручений.
Потом вернулся в центр.
Ральф работал так старательно, что сомнений не осталось — человек создан для армии.
Посреди лагеря выросла огромная груда.
Дерево, сухая ткань, куски разобранных повозок.
Всё пропитано маслом, так что запах бил в нос.
Фух.
Готово.
Трот.
Бывший Нос, а теперь наконец человек с нормальным именем, подошёл.
Огонь.
Он ударил огнивом и поджёг небольшой кусок ткани.
Фух.
Я взял огонь в руку.
Всё было готово для маленького «чуда».
Бросил пламя на кучу.
Фух! Тр-р-р!
Пропитанная маслом ткань загорелась первой.
Огонь перекинулся на дерево и быстро вырос в огромный столб.
Люди вокруг смотрели, не понимая, что я делаю.
Я дождался, пока пламя станет достаточно высоким, и кивнул Феделю.
С лицом человека, у которого отрывают кусок души, он бросил внутрь огромный кусок сырого мяса.
Ш-ш-ш! Тр-р-р!
Я думал, мы его жарить будем,
Нет.
Я молча смотрел на огонь.
Столб пламени поднимался всё выше.
На расстоянии тысячи шагов будет видно чёрный дым.
А запах жарящегося мяса вскоре превратится в резкую вонь горелого.
Только тогда я заговорил.
Всем готовиться к бою. Разведчики впереди обнаружили приближение врага.
Я оглядел людей.
Канерак уже стоял рядом и смотрел на огонь.
Наши глаза встретились.
Он кивнул.
Набрал воздух и закричал:
Разведывательный десяток обнаружил врага! Всем готовиться к бою!
Это стало началом.
На несколько мгновений лагерь затих.
Потом взгляды изменились.
Ладони вспотели на древках копий.
И тогда издалека донёсся рёв:
Ура-а-а-а!
Топот сотен ног будто заставил землю дрожать.
А следом послышались уже другие крики.
А-а-а!
Чёрт!
Ловушка!
Обходите сбоку, идиоты!
Они уже попались.
Сотник Восьми Врат поднялся, выслушав вернувшегося разведчика.
Видно большое пламя. И пахнет горелым мясом.
«Значит, правда».
Приказ сверху был простым:
«Когда почувствуете запах горелого мяса и увидите большой огонь
Сначала сотник решил, что командование возомнило себя пророками.
Шёл сюда с сомнениями.
Но теперь спорить было не о чем.
Даже отсюда он видел чёрный дым и высокое пламя.
Запах горелого мяса стоял в воздухе.
Всем приготовиться!
Сотник начал строить людей для атаки.
Внезапный удар живёт скоростью.
Нужно ворваться сразу и разорвать врага, пока тот не успел построиться.
Точно такой же приказ получили ещё четыре сотника.
Всего пятьсот человек рванули к позиции Серкадо.
Ура-а-а-а!
Стоило увидеть лагерь, как они закричали и ускорились.
На лицах солдат Серкадо видна была растерянность.
А потом…
А-а!
Первый бегущий внезапно исчез с глаз.
Что за…?!
Сотник ещё не договорил, а солдаты один за другим начали проваливаться вниз.
Под ногами оказалась длинная глубокая яма.
Ловушка!
Крик наконец привёл всех в чувство.
Идиоты! Обходите сбоку!
По крайней мере командиры у Восьми Врат были не одни дураки.
Мало часовых — значит, могли готовить ловушку.
Когда яму наконец обошли, сотник снова заорал:
Вперёд!
Часть людей перепрыгнула край, остальные обошли.
На другой стороне они встретились с соседней сотней.
Два отряда слились в один и снова пошли в атаку.
И тут сверху посыпались стрелы.
Тук-тук-тук!
Часть неподготовленных солдат погибла.
«Да что ещё?!»
Смысл внезапной атаки в том, чтобы ударить по врагу без строя.
Но впереди их уже ждали.
Всем вперёд.
Солдаты Серкадо стояли в готовом построении.
А перед ними навстречу шёл мужчина с длинным мечом.
Вот же проклятье!
Сотник Восьми Врат выругался и выставил копьё вперёд.
Он совершенно не понимал, как всё пошло настолько не так.
В голове оставалась одна мысль.
«Нам конец».