Том 1 · Глава 42. Кто?
Ещё до начала боя Канерак отправил гонца за подкреплением.
Какими бы хорошими ни были наши солдаты, численную разницу одними умениями не перекроешь.
На просьбу откликнулся командир Пятой пехотной.
Тысячник.
И рыцарь.
Мадри. Рыцарь армии графа Людвига.
Представившись, он огляделся.
В одном месте земля вскрыта ловушками.
В другом всё ещё горит огонь.
Нет — в самом центре лагеря до сих пор полыхает огромное пламя.
А огонь зачем?
Канераку не хотелось пересказывать всё по мелочам.
Часть операции.
Мадри сколько ни смотрел, не мог восстановить, что именно произошло здесь.
Огонь.
Стрелы.
Пехота.
Из этого набора трудно представить победу над внезапной атакой превосходящих сил.
«Врага было больше».
Он только что преследовал отступающих и видел это собственными глазами.
Если бы здесь был маг или рыцарь, владеющий Висом, ещё можно поверить.
Иначе почти невозможно.
Кто командует?
Командир Седьмой пехотной Канерак.
Мадри окинул его взглядом сверху вниз.
«Для обычного сотника выглядит неплохо».
Он знал историю Канерака.
Фактически перед ним стоял человек, опозоривший рыцарское звание.
«Посягнул на женщину собственного господина».
Мадри нахмурился.
Он ценил честь.
А человек напротив, по его представлению, не имел её вообще.
Повезло вам.
Он списал победу на удачу.
Наверное, внезапная атака Восьми Врат была плохо подготовлена.
Ведь они ударили не только сюда.
На огромном фронте противник одновременно проводил целую серию налётов.
Подразделение самого Мадри по дороге сюда тоже встретило заслон.
Из пятисот бойцов подкрепления две сотни отделились в суматохе.
Ещё пятьдесят погибли в первом столкновении.
В итоге он привёл сюда только около двухсот пятидесяти.
И примерно пятьдесят из них ранены.
Осматривая поле, Мадри вдруг заметил труп врага и нахмурился.
По перчаткам и доспехам всё понятно.
В Серкадо власть делят король и дворянство.
В Восьми Вратах государством управляют восемь домов.
Перед ним лежал рыцарь одного из этих домов — Вулвс.
Бывают вещи, которые можно объяснить невероятным везением.
И бывают вещи, которые нельзя.
Убить рыцаря невозможно просто потому, что по дороге случайно нашёл сотню золотых монет и решил, что сегодня твой счастливый день.
Кто его убил?
Мадри посмотрел на Канерака.
Этот бывший рыцарь мог не знать чести, но сила у него должна быть.
Наверняка победил после тяжёлого боя.
И действительно — рука Канерака сильно рассечена, весь вид говорит о жестокой схватке.
Не я…
«Тогда кто?»
Наверное, задавили группой.
Может, пожертвовали полусотней пехоты.
Хотя нет.
Если бы заплатили такую цену, здесь не осталось бы столько людей.
И вообще бой при явном численном меньшинстве тогда не выиграть.
Канерак указал в сторону.
Святой Крис.
Мадри повернул голову, но даже не сразу посмотрел туда, куда указывал палец.
Поэтому ещё не увидел, кто такой этот «святой Крис».
Один?
Не совсем.
«Вот. Значит, всё-таки навалились толпой».
Один его разведчик помогал.
…Один? Не двадцать?
Одними словами такое не доказывают.
Святой Крис!
У-о-о! Чудотворец Крис!
Солдаты, ещё не остывшие после победы, сами дали ответ.
Да тихо вы.
Крис отмахнулся от людей и поднялся.
Только тогда Мадри наконец увидел его.
Кто кого убил?
Рыцарь так растерялся, что даже забыл спрятать выражение лица.
Перед ним стоял мальчишка, которому и двадцати не дашь.
Канерак почувствовал какое-то необъяснимое удовольствие.
Рыцаря.
Пусть Мадри теперь почувствует то же, что Канерак испытывает каждый раз рядом с Крисом.
Приятно.
То, что этот мальчишка сделал сегодня, звучит настолько невероятно, что Канерак сам не поверил бы, если бы только услышал рассказ.
Кто?
Вон тот десятник.
Вдвоём?
Он опять задал тот же вопрос.
Зрачки Мадри дрогнули.
Формально вдвоём. Но почти всё сделал Крис. Второй только принимал удары. И двадцати обменов не прошло.
Двадцати?
Да.
Лицо рыцаря становилось всё интереснее.
Ему пятнадцать.
Кому?
Тому, кто остался жив.
Канерак поставил последнюю точку.
Я заставил себя подняться.
Колени, поясница, локти — болело всё.
Нужно тренироваться.
Начать с мышц, укрепить всё тело, добавить гибкости.
Один бой — и корпус уже скрипит.
Даже физической формы прошлой жизни сейчас не хватает.
Канерак чего так развеселился?
Он издалека что-то оживлённо рассказывал.
С тех пор как я с ним познакомился, таким не видел ни разу.
Когда он пил каждый день, казался человеком с вывинченной половиной винтов.
После того как я вытащил его обратно, стал слишком серьёзным.
А сейчас опять другой.
Командир подкрепления вроде тысячник.
Федель подошёл ко мне.
Рыцарь?
Тысячник почти наверняка рыцарь.
Настоящий командир отдельного мощного подразделения.
Докладывать ему о ходе боя — обычная обязанность Канерака.
Если забыть, что сам Канерак выглядит подозрительно довольным, ничего странного.
А вот этот рыцарь сейчас будто слюной подавится.
Рот бы закрыл.
И почему он смотрит на меня так, словно хочет съесть?
Рыцарь,
А Канерак чего такой?
С рыцарем ладно.
Можно решить, что человек просто немного глуповат.
Вот это как раз настоящий Канерак. Раньше он был довольно весёлым.
Передо мной всегда ходил серьёзный.
Федель почти ушёл в воспоминания, но быстро вернулся.
Похоже, слишком много всего копилось. Сейчас будто отпустило.
Они стояли достаточно далеко, чтобы я не слышал разговор.
Ты правда сам убил того рыцаря?
Похоже, именно это он хотел спросить с самого начала.
Я ответил честно:
Повезло.
Если бы опыт не заполнился до предела именно в тот момент и тело не изменилось, могло закончиться плохо.
Противник оказался сильнее, чем я предполагал.
Я не знал точного масштаба атаки, но допускал, что Канерака могут связать.
Значит, оставшаяся сила врага неизбежно обрушится на остальных.
На такой случай были другие ловушки и меры.
Но заранее гарантировать, что сработают все, невозможно.
В худшей ситуации я использовал лучшее средство, которое оставалось.
Собственную силу.
Кольнуло в груди.
«Сила».
То, чего в прошлой жизни у меня почти не было.
То, чего я жаждал больше всего.
Я давно понял, что теперь могу к ней прикоснуться.
Но сегодня впервые действительно использовал её.
Одним везением рыцаря не убьёшь,
И был прав.
Если бы рыцарей можно было убивать только удачей, их сила не считалась бы настолько ценной на каждом поле боя.
Я убил рыцаря.
От одной мысли всё тело пробрала дрожь.
Вот что такое восторг.
Вот что такое удовольствие.
Я всё ещё был недоволен нынешним уровнем — и одновременно испытывал почти пьянящую радость от достигнутого.
«Было бы у меня больше времени на тренировку
Год.
Нет, даже полгода.
И помощь Дего могла бы не понадобиться.
Голод по силе никуда не делся.
Даже получив возможность расти, я всё равно хочу больше.
Не собираюсь это отрицать.
Крис.
Линд подошёл, поддерживая Дего со сломанной рукой.
Я закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Воздух прошёл до самых лёгких.
Фу-ух.
На выдохе голова снова стала холодной.
Радость — хорошо.
Удовольствие — тоже.
Но сейчас есть дела важнее.
Соберите раненых.
Я посмотрел на командира Пятой пехотной — того самого рыцаря.
И на людей, которых он привёл.
«На них нападали».
Подкрепление дошло не полностью.
Раненых много.
Всего примерно двести пятьдесят человек.
«Из тысячи выделили триста?»
Но судя по характеру ран, крови на доспехах самого командира и общей усталости, по пути они встретили вражеский заслон.
Возможно, отряд раскололся.
Хорошо ещё, что столько вообще дошло.
Раненых?
Сначала лечить.
Разберёмся с пострадавшими.
Остальное потом.
Тем более не я здесь главный.
Дальнейшие решения должны принимать Канерак и этот рыцарь.
Все раненые сюда!
С трупов снимайте целое снаряжение, потом тела в огонь!
Ральф!
Я один за другим собрал десятников.
Праздновать победу приятно.
Но война этим боем не закончилась.
Нынешняя атака — только начало.
Восемь Врат слишком много подготовили к этой кампании.
Белый демон был первым ходом.
Они не уйдут просто потому, что одна внезапная атака провалилась.
Двигайтесь быстрее.
Пока Канерак разговаривал с рыцарем, распоряжения естественно начал отдавать я.
Может, хоть немного передохнём?
Мы победили.
Просьба нормальная.
Но мой ответ ещё нормальнее.
Вы не думаете, что выиграли всю войну только потому, что отбили один налёт?
Война не такая простая игра.
Мы можем победить здесь, а в тот же момент на другом участке фронта целая часть погибнет.
Чтобы выжить, армия должна не пьянеть от одной маленькой победы, а готовиться к следующему удару.
Все за работу.
В этом бою мой вклад был самым большим.
И теперь меня ещё называют святым.
Никто не стал спорить.
Люди начали снимать с трупов броню и бросать тела в большой огонь.
Запахло жареным мясом.
Кхм-кхм.
Один солдат даже втянул носом аромат.
Потом запах быстро стал горьким и тошнотворным.
Да и человеку достаточно мгновения, чтобы вспомнить: пахнет не едой.
Лицо сразу позеленело.
«Все вымотались».
Я оценивал состояние людей и составлял дальнейший план.
Нужно накормить.
Перевязать.
Дать передохнуть.
Но в одиночку я всего не сделаю.
Это приказ.
Когда спустя некоторое время я снова подошёл к Канераку, услышал жёсткий голос рыцаря.
Тот явно давил на него.
Мы должны отправляться к основным силам на помощь.
С момента, как мы пережили проклятие и вступили в бой, не прошло и половины дня. Людям нужен отдых,
Похоже, ещё немного — и вытащит меч.
Мадри уже не напоминал того растерянного человека с открытым ртом.
Глаза сузились.
Неповиновение приказу в армии карается немедленной казнью.
Я даже напрягся — вдруг Канерак скажет: «Ну попробуй».
От обоих веяло готовностью сцепиться.
Выдвинемся через сутки,
Я не знаю, что происходит у основных сил прямо сейчас. По дороге сюда моё подразделение разорвало. Сначала нужно собрать людей.
Теперь уже Мадри отвечал без пауз.
Я стоял рядом и смотрел.
Только тогда он заметил меня и замолчал.
Надо бы остудить обоих.
Вот уж не думал, что у Канерака настолько тяжёлый характер.
…Тебя ведь святым называют?
Мадри обратился ко мне и выглядел крайне неловко.
Странный взгляд.
Я уже видел такой однажды.
Когда только стал наёмником и все вокруг ругали меня за одну руку и слабые боевые навыки.
Тогда я тоже ничего не объяснял словами.
Просто взял и закрыл одну крайне неприятную для гильдии работу.
После этого глава гильдии смотрел на меня точно так же.