Том 1 · Глава 6. Сладкий сон.
Куда собрался?
Я поднялся ещё до рассвета, и сзади тут же раздался вопрос.
Это был временный командир резерва.
Прогуляюсь немного.
Он несколько секунд молча смотрел на меня, а потом вдруг сказал:
Меня зовут Дего.
Впервые слышу это имя.
Я Крис.
А твой друг
Быстро разобрался.
Выспаться толком не удалось, но я всё равно быстро привёл себя в порядок.
Положил в рот кусочек красной травы, которую нашёл вчера вечером, и разжевал.
Рот наполнился горечью.
Дего поворошил костёр веткой.
За день одежда наконец высохла. Запашок остался, но по сравнению со вчерашним — жить можно.
Охотником был?
Случалось.
И в травах разбираешься.
Заодно научился.
Дего моргнул и посмотрел на меня.
В отблесках огня лицо у него казалось красным.
Скоро вернусь.
Ага.
Дего остался у костра, не задавая лишних вопросов.
Перед сном я приметил на дереве две длинные царапины.
Провёл по ним пальцами, определил направление и пошёл.
Каждый шаг ставил мягко: сначала пятка, затем вся стопа, без резкого переноса веса.
Так ходят бесшумно.
Я посмотрел на небо, прикинул, сколько осталось до рассвета.
Времени хватает.
Шёл быстро, но не забывал осматриваться.
Когда лагерь остался достаточно далеко, чтобы оттуда уже не услышали даже громкий звук, на дереве снова показались царапины.
Эти были заметно свежее.
След у лагеря выглядел старым, а здесь кора будто недавно была содрана.
Я зачерпнул горсть земли у корней и принюхался.
Кровь.
Запах настолько сильный, что его различил бы и человек без моего опыта.
Хороший следопыт умеет видеть границы.
В темноте я мысленно соединил помеченные деревья линиями.
Точнее, очертил целую полосу.
Пограничье.
Звери метят территорию помётом, а монстры — охотой.
Здесь было полно хорошей травы, поэтому сюда приходили животные.
А монстры приходили за животными.
Там, где встречались две территории, и возникало такое пограничье.
Следы когтей на деревьях означали одно: поблизости обитало что-то довольно свирепое.
Кобольды.
Назвать их серьёзными чудовищами язык не поворачивался.
Вооружённый солдат один на один расправится с кобольдом без особого труда.
А хороший боец способен в одиночку вычистить небольшое логово.
Я огляделся.
Где-то здесь.
Попытался восстановить место по памяти и внимательно осмотрел землю.
Люди запоминают дорогу по-разному.
Кому-то хватает запаха и общего ощущения. Кто-то запоминает весь пейзаж целиком.
А я ориентируюсь по растениям.
Места, где растут лекарственные травы, меняются нечасто.
Вот здесь.
Целая поляна синей травы.
Я помнил две вещи: место находилось внутри территории кобольдов и там росла синяя трава.
Начал прочёсывать всё вокруг.
Не знаешь, что ищешь, — легко пройдёшь мимо.
А мне ещё совсем не хотелось сталкиваться с кобольдами.
Из-за спешки нужное как назло не попадалось на глаза.
Бз-з!
Мимо уха пролетела пчела.
Медоносная.
Нашёл.
В лесу Зайтурас водилось множество необычных насекомых.
Эти пчёлы давали мёд в несколько раз слаще обычного.
Я проследил взглядом за одной.
Бз-з!
Она спокойно летела вперёд и вдруг дёрнулась в воздухе, будто её кто-то схватил.
Повезло.
Существовало насекомое, которое охотилось именно на этих сладких пчёл.
Медовый паук.
Маленький красный паук, выпускающий удивительно липкую и прочную паутину.
Совсем не такой, как обычные пауки.
Он постоянно рыскал в поисках сладкого мёда — отсюда и название.
Бз-з-з!
Пчела отчаянно билась, пытаясь освободиться.
В воздухе едва заметно блеснула тонкая красноватая нить.
Я терпеливо ждал.
Когда сопротивление пчелы почти прекратилось, по паутине к ней спустился паучок размером примерно с две фаланги пальца.
Вживую я видел такого всего второй раз.
Точнее, в прошлой жизни видел уже улучшенную разновидность, а это был исходный вид.
Тогда владелец такого паука хвастался им так, что мне самому захотелось заполучить одного.
Но искать было слишком хлопотно.
Сначала попробуй найди место обитания, а найдёшь — там зачастую уже одни дохлые пауки.
Размножались бы лучше, что ли.
Мысленно отругав паука, я очень осторожно протянул руку.
Поймать его оказалось нетрудно.
Засунул в кожаный мешочек и туго завязал.
Первый успех.
Потом освободил пчелу.
Она тоже была редкой: мёд этих пчёл во много раз слаще обычного.
Бз-з!
Пчела снова полетела.
Я поспешил следом.
Бз-з-з-з-з!
Жужжание впереди становилось всё громче.
Попадись под такой рой — мало не покажется.
Я сорвал несколько листьев синей травы, разжевал их и…
Ф-фу!
Распылённая слюна разлетелась мелкими каплями.
Рот моментально онемел.
Синяя трава успокаивает.
На её основе делают снотворное.
Так что брать листья в рот и распылять их подобным образом вообще-то не самая умная идея.
Уф.
После первого облака пчёлы стали двигаться медленнее.
Я сунул в рот лист красной травы, разжевал и сплюнул.
Онемение отступило.
Красная трава нейтрализует действие синей.
Пришлось повторить несколько раз.
Ф-фу!
Жую. Плюю.
Ф-фу!
Жую. Плюю.
Вскоре пчёлы одна за другой посыпались на землю и уснули.
Синюю траву они переносили плохо.
И ведь именно с неё собирали нектар.
Как говорится, где яд — там нередко и лекарство.
Эти пчёлы пили нектар синей травы и превращали его в мёд, но сами к её действию были очень чувствительны.
Я забрал соты, выкопал несколько растений с корнями — и к этому времени уже начинало светать.
Это пограничье.
А кобольды, в отличие от людей, особой разницы между днём и ночью не видят.
За всю ночь они спят совсем недолго.
Трудолюбивые твари.
Скоро проснутся и снова полезут на охоту.
Встречаться с ними я не собирался.
На обратном пути отломил кусок сот, раскрошил и бросил в мешочек к пауку.
Кусочек отправил и себе в рот.
Ох.
Язык будто сейчас растает.
После стольких лет без настоящих сладостей мозг словно получил пощёчину.
Я с утра не сидел на месте, поэтому лоб уже покрылся потом.
Вытер его рукавом, остатки сот сложил в отдельный мешочек.
В мешок к пауку снова добавил мелко нарезанной синей травы.
Соты.
Трава.
Соты.
Трава.
Красный паук питался именно этими пчёлами и листьями синей травы.
Если кормить его как следует, он вскоре становился фиолетовым.
А затем начинал выпускать очень сладкую и липкую паутину, которой находилось множество применений.
Интересно, сколько дней понадобится?
Я не знал, насколько взрослый мне попался паук, поэтому оставалось только ждать.
По дороге вымыл руки в ручье и набрал воды.
Холодная вода приятно прошла по горлу.
Когда вернулся в лагерь, там уже вовсю сворачивались.
С утра пораньше опять куда-то бегал? Что теперь притащил?
Травы немного собрал.
Я показал растения.
Один из солдат посмотрел на землю на моей одежде.
Ну ты и деятельный.
Он принёс мешок с нарезанным мясом и протянул мне.
Тяжёлый.
В травах тоже разбираешься?
Когда долго живёшь в горах, поневоле нахватаешься.
Значит, если меня ранят, лечить будешь?
Солдат усмехнулся.
Лучше постарайтесь не получать ран.
Тот согласно кивнул.
Я тем временем разобрал копчёное мясо.
Часть завернул в чистую ткань, часть нарезал помельче и распихал по карманам.
Потом прошёлся по нашим и каждому незаметно подкинул немного.
Спрячь.
А?
Тихо.
Все молча приняли подарок.
Дего несколько секунд смотрел на меня каким-то слишком горячим взглядом.
Интересно, о чём задумался?
Он ведь не по мужикам, надеюсь?
Уж больно взгляд пламенный.
Солдаты наверняка видели, что я понемногу утащил мяса, но сделали вид, что не заметили.
Оказались куда менее придирчивыми, чем я ожидал.
Особенно почему-то не выходил из головы рыжий солдат с вечно нахмуренными бровями.
Раздав нашим мясо, остатки я передал двум солдатам.
Так весь резерв и закончил сборы с карманами, набитыми копчёностями.
После этого мы двинулись обратно в лагерь.
Хе-хе. Красота. А можно нам почаще на охоту ходить?
Часто не выйдет, — Тут очередь.
Поход в лес означал свежее мясо.
Своего рода льгота и развлечение.
И ещё здесь можно было пропустить все тренировки.
Да и начальство над душой не стоит. Чего ещё желать?
Когда до лагеря осталось совсем немного, тот самый недовольный солдат спросил:
Как тебя зовут?
Крис, резерв Седьмой пехотной.
Крис… хорошо. Запомню.
И что ты будешь делать с этой великой информацией?
Оставив мешок с мясом, я вернулся в палатку.
Линд выглядел так, будто его здесь пытали.
Что с тобой?
Я чуть со скуки не сдох.
Ходил он уже заметно лучше, хотя всё ещё прихрамывал.
Лежи, придурок. Опять рану раздерёшь.
Линд вдруг зашевелил носом.
А это что за запах?
Нюх как у собаки.
Я достал копчёное мясо.
О!
Оленина.
О!
Ешь.
Линд схватил кусок и начал жадно жевать.
Кх! Кх!
Не подавись.
Я протянул ему флягу.
Он сделал несколько больших глотков.
Вкусно?
Умереть можно.
С чёрным хлебом и похлёбкой такое даже сравнивать смешно.
А уж приправил мясо я как следует.
Настоящее лакомство.
Увидев Линда, остальные тоже полезли в карманы и понемногу достали копчёности.
Мяса получилось немало.
Всё лишнее я отдал кухне.
У нас осталось только то, что успели припрятать.
Плюс отдельный свёрток для Линда.
Я посплю.
Лёг поздно, поднялся рано, весь день на ногах.
Да ещё вчера носился за оленем, будто у меня земля под пятками горела.
Не устать после такого было бы странно.
Я растянулся прямо на полу.
Вот бы кто-нибудь наконец залатал эту проклятую крышу.
Солнечный луч проходил через дырку в палатке прямо мне в глаза.
Пришлось, не вставая, отползти в сторону.
Да, поспать бы,
Не я один валился с ног.
Все начали устраиваться.
Линд проворчал рядом:
Вы серьёзно? Только пришли
Мясо жри, придурок. И спи дальше.
Больному нужно много есть и спать.
Истина на все времена.
Мне уже спать надоело.
Я ткнул его пальцем в бок и протянул кусочек сот.
Линд моргнул.
Я приложил палец к губам.
Тс-с. Только тебе.
На всех такого добра всё равно не хватит.
Соты прилипли Линду ко рту так, что тот весь передёрнулся от удовольствия.
Я закрыл глаза.
Легонько постучал по мешочку — паук внутри отреагировал.
А вылезти даже не пытался.
Я тоже достал кусочек сот и положил в рот.
Мёд медленно растаял на языке.
Сладко.
Усталость накрывала всё сильнее, сознание постепенно плыло.
Кажется, сегодня сон и правда будет слаще мёда.