Том 1. Глава 204
…Ты что, не хочешь биться со мной настоящим мечом?
Словно его гордость была задета, Лиам тихо пробормотал. Альберт помедлил мгновение, прежде чем ответить:
Если победишь меня, когда я с деревянным мечом, позже сразимся настоящими.
Вопреки словам Альберта, он не пытался ранить самолюбие Лиама.
Была причина использовать только деревянные мечи, и мне не нужно было долго думать, в чём она.
Мечи стоили недёшево, а дом Грей тратил все средства на азартные игры, так что позволить Альберту настоящий меч было невозможно, и Гретен точно не помогала.
Герцог Мазен, возможно, уже это понял: его взгляд, устремлённый на Альберта, был нечитаем.
Прикусив нижнюю губу, Лиам схватился за рукоять своего меча и поднял его прямо. Альберт встал напротив с деревянным.
Тогда
Сидя на скамье, герцог Мазен выступил судьёй.
Как только раздался его голос, Лиам ринулся прямо на Альберта, двигаясь быстрее, чем я ожидала.
Он нанёс первый удар, рассёкший воздух с отчётливым звуком, но Альберт шагнул в сторону и легко уклонился.
Бить настоящим мечом, когда твоё оружие из дерева, было бы трудно: вес и материал совершенно различались. Поэтому, пока Лиам нападал, Альберт уклонялся и нацелился туда, где тот был не защищён.
Деревянный меч устремился к боку Лиама, но прежде чем удар достиг цели, Альберт остановился.
Напуганный головокружительной скоростью, Лиам на мгновение зажмурился, ожидая удара, но, ничего не почувствовав, озадаченно открыл глаза.
…Почему ты остановился?
Мы здесь для поединка, но это не значит, что я дам тебе пораниться без причины.
Альберт отдёрнул меч, и лицо Лиама залилось краской.
Ничего, даже если меня побьют. Пожалуйста, выложись полностью.
Если искренне этого желаешь, приходи, когда закончишь тренировки.
В этом коротком обмене разница в навыках была очевидна.
И я, и герцог Мазен это видели, но острее всех её чувствовал, должно быть, сам Лиам.
Но я уже так упорно тренировался…
Пробормотал он, будто чувствуя себя Сальери перед Моцартом, и опустил голову, сжимая меч крепче.
Но не то чтобы Лиам был совсем лишён таланта — просто Альберт был переполнен им.
На мгновение взгляд Альберта метнулся ко мне, и он моргнул, будто о чём-то думая.
Вскоре он поджал губы, а затем снова заговорил:
Ты прав. Теперь ты гораздо лучше, чем в прошлый раз.
Я думала, он оставит всё как есть, но было удивительно видеть, как Альберт подбадривает Лиама.
Будущий Альберт, которого я знала, заслуживал бесчисленных похвал, а этот был неловок во всём, как раненый котёнок.
Правда?
Щёки Лиама покраснели.
Тогда сразись со мной и в следующий раз.
Хорошо.
Альберт откровенно кивнул, и Лиам ярко улыбнулся — настолько освежающая улыбка, что было странно видеть её, зная, каким грубоватым он станет в будущем.
Молодец, Лиам. А теперь мне нужно обсудить кое-что с юным графом, так что иди внутрь первым. Ты слишком разволнуешься и не сможешь отдохнуть.
…Я понимаю.
Я не думала, что Лиам так послушно последует словам герцога, но против ожиданий он повёл себя именно так, будто осознавая, что его присутствие обременит Альберта.
И очевидно, визит герцога был не только ради поединка.
Лишь увидев, как Лиам скрылся в особняке, герцог обернулся с заметным облегчением.
Тогда могу ли я выпить с вами чаю?
Конечно.
Альберт тоже это знал и ответил низким голосом.
Они с герцогом вошли в маленькую гостиную.
Вот, я приготовила!
Гретен засуетилась, расставляя угощение, приготовленное заранее. Чай и десерты оказались не так плохи, как я думала: посуда в особняке была роскошной, а цвет чая — приятным. Это показывало, что она хотя бы немного постаралась.
Постоянно кланяясь с широкой улыбкой, она не забыла сказать: «Огромное спасибо, герцог Мазен, за все подарки». Затем воцарилась тишина, и она вышла, оставив их вдвоём.
Альберт не сказал ни слова. Герцог тоже молчал, сделав глоток чая и поставив чашку, и оба, казалось, хотели сразу перейти к делу.
Могу я спросить, что вы хотите мне сказать?
Герцог Мазен пристально посмотрел на Альберта.
…Юный граф, я не желаю быть втянутым в грядущую битву.
Его взгляд был как никогда серьёзен.
Борьба за власть приведёт лишь к гибели многих. Это бесчестно, но я останусь в стороне как наблюдатель.
Слушая его, я заметила краем глаза чёрную прядь, едва видневшуюся в окне, — знакомую прядь. Я быстро подошла ближе.
Это был Лиам. Я думала, он уехал, когда сел в карету, но, видимо, вернулся незаметно.
Что же отец говорит…
Ворча, Лиам прижался ухом к окну.
После уборки одно окно осталось неплотно закрытым, и он начал подслушивать.
Ничего не замечая, Альберт и герцог продолжали.
Пожалуйста, полностью разорвите связь с моим сыном.
Я знала, что герцог Мазен думает о ближайшем будущем — он видел то, что развернётся между нынешним королём и Альбертом, как и Гретен.
К тому же он прекрасно знал, как сильно его драгоценный сын Лиам восхищается Альбертом.
Я не желаю, чтобы этот ребёнок оказался втянут в политическую борьбу.
В настоящем Лиам уже был герцогом, но, хоть и знал Альберта долгое время, не смог помешать его заточению в башне.
У Лиама тоже была на то причина: он не мог помочь, пока полностью не унаследовал герцогство.