Том 1. Глава 172

—Ты начал немного лучше двигаться.

Вернувшись из недельной отлучки, я сразу же проиграл три спарринга подряд. В отличие от того, как она выглядит, Сион оказалась на удивление азартной и терпеть не могла проигрывать.

По ее собственным словам, она просто никогда в жизни не знала поражений.

Поэтому она сама не ожидала, что будет так искренне злиться из-за подобных тренировочных боев.

—Тебе еще расти и расти. Чтобы угнаться за нашими движениями, тебе понадобится лет сто.

—Всего сто? Даже если брать по минимуму, уйдет не меньше двух тысяч лет.

Я взглянул на Сион с легкой усмешкой. Даже если мое тело проклято, две тысячи лет — это уж слишком преувеличенная цифра…

—…

Сион смотрела на меня с самым холодным выражением лица, на какое только была способна.

Если бы кто-то плеснул водой на это лицо, она бы мгновенно превратилась в лед.

Да уж, ну что ж.

Похоже, две тысячи лет — это был не преувеличенный, а вполне себе сухой факт.

—Генерал, вы медлительный. Чертовски медлительный, с ужасным чувством равновесия и нехваткой сил.

—Я в курсе.

Я буркнул в ответ, запихивая в рот жареный шашлык из непонятного мяса, который Сион принесла с черного рынка.

Мы предлагали угоститься Лир и Эдварду, но те, решив, что к завтрашнему спаррингу нужно еще потренироваться, убежали и с тех пор не возвращались.

—У них двоих с каждым разом получается все слаженнее.

—Лир — эльфийка, это у нее в крови. Она быстрая и проворная. Полная противоположность вам, генерал.

—Не обязательно повторять дважды, я и сам знаю, что медлительный.

—Вы копуша.

—Почему ты постоянно об этом говоришь? Я же сказал, что знаю.

—Вы чертовски медлительный, генерал!

—…

Я с трудом подавил импульс ткнуть Сион кончиком шампура и тяжело вздохнул.

—И что мне теперь делать? Грядущее поле боя будет таким, какого еще не видел свет. Я не надеюсь, что мои физические показатели сравняются с вашими, но разве я не должен развиваться, чтобы хотя бы не быть обузой?

—Поднять физические показатели до уровня «не быть обузой»? Думаю, это абсолютно невозможно.

Как же она легко и просто выносит вердикты.

Не знаю даже, как отблагодарить ее за то, что она так безжалостно растоптала мое желание не быть никому обузой.

—Зато стать обузой поменьше — вполне реально.

Сион поднесла шампур, на котором еще оставалось мясо, к костру и продолжила:

—И как же это возможно?

—Нужно двигаться с умом.

Жир плавился и капал на дрова. Капли масла раздували пламя, которое, в свою очередь, еще быстрее топило жир. Масла капало все больше, и огонь разгорался все сильнее.

Вскоре шашлык в руках Сион превратился в нечто, напоминающее уголь. Однако она, казалось, не придавала этому значения и отправила обугленное мясо в рот. Каждый раз, когда она жевала, раздавался хруст, похожий на ломающиеся чипсы.

—Глаз-то у вас стал довольно острым, верно?

—Ну, есть такое.

—И соображать вы стали лучше?

—…Вообще-то, я и раньше умел соображать.

—Тогда сосредоточьтесь только на этом.

—Сосредоточиться только на этом? Этого достаточно?

Я доел шашлык и, бросив пустую палочку куда попало, переспросил:

—Даже если я знаю правильный ответ, если тело не поспевает, все усилия коту под хвост, разве нет?

—Это потому, что вы не можете выбрать правильный ответ.

Сион ответила на мои слова с неожиданно серьезным выражением лица.

—Позиция для первого шага, способ удержания меча, движение глаз, факторы окружающей среды. В бою существует бесчисленное множество подсказок, позволяющих предугадать следующее действие противника.

—Ты предлагаешь мне следить за такими мелочами и читать движения противника? Похоже, ты принимаешь меня за мастера боевых искусств.

—Разумеется, я не жду, что вы справитесь в одиночку.

Сион достала новый шампур. Мешок был густо пропитан красной кровью.

—В конце концов, маги почти никогда не сражаются на поле боя в одиночку, верно?

Снова капает жир, раздувая пламя костра.

—Я буду направлять вас, чтобы даже такой новичок, как вы, мог все заметить с первого раза.

Сион снова обугливает мясо.

—…Звучит довольно обнадеживающе.

—Разве мы не должны хотя бы раз победить? Вы знаете, как бьет по самолюбию проигрывать раз за разом такому новичку, как Эдвард? А ведь в честном бою один на один я бы разобрала его на части меньше чем за пять минут!

—Эдварда разбирать на части нельзя. Он член нашей команды.

Я ответил усмешкой на жалобы Сион, в которых было не разобрать, шутит она или говорит всерьез.

Она раздраженно запихнула в рот кусок обугленного мяса.

—Кстати, что это за мясо? Вкус какой-то необычный.

—А, это язык кита.

Кита?

—Ну, того самого кита, о котором вы говорили.

То есть это язык Моби Дика?

…

—Но разве ты не говорила, что использовала этот язык, чтобы размозжить людей?

—Говорила. И что?

Сион задала встречный вопрос с таким же выражением лица, как обычно, словно не понимая, что здесь не так.

—Э-э… ну, да.

Меня внезапно замутило.

При мысли о том, что я жарил и ел мясо, испачканное в человеческой крови и плоти, содержимое желудка само просилось наружу.

—Фу, что такое? Портите аппетит, пока человек ест.

Порчу аппетит?

Разве это не слова человека, который только что невозмутимо запихивал в рот мясо, возможно, испачканное в крови и плоти?

—Если собираетесь блевать, идите подальше.

Что, черт возьми, не так с этой девчонкой, раз она может так спокойно есть такое мясо?

Чувствуя подступающую кислоту, я поспешно отошел от костра.

Я просто не мог больше смотреть, как Сион с аппетитом жует это мясо.

Хотя я отошел от костра, рыбный и тошнотворный запах мяса никак не уходил. После того как меня вывернуло наизнанку, в желудке осталась только кислая, жгучая желчь.

Я вдохнул свежий воздух и углубился в лес, чтобы избавиться от этого отвратительного чувства.

Хотя «углубился» — это громко сказано, я отошел не больше чем на сто метров от хижины, но для меня это было приключение, требующее немалой смелости.

Ведь в лесу Акилиптус повсюду были ядовитые цветы и лианы.

—Фу-у…

Сквозь густую листву пробивался красный свет заката.

После трех спаррингов день показался короче обычного.

Я направился дальше вглубь леса в поисках ручья. Чтобы полностью смыть вкус этой кислоты, мне нужна была чистая вода лесного массива.

Следуя за едва слышным журчанием воды, я вышел на открытую поляну.

Насекомые прятались в пропитанной влагой траве, а на краю поля зрения промелькнула пчела, облепленная пыльцой.

Лесной массив медленно, но верно возвращал себе прежний облик.

Хотя местами еще оставались следы темной магии, казалось, что через пять-десять лет экосистема полностью восстановится.

—О, Бин. Что вы делаете в такой глуши?

Альтер сидел на большом валуне у ручья.

С зажатым между ног посохом и скрещенными ногами он выглядел как типичный «мудрец» или «ученый старец».

—Мне нужна чистая вода. Из-за одной идиотки мне стало нехорошо.

—Как успехи в тренировках? И Сион, и Эдвард — серьезные противники, и угнаться за ними без магии должно быть непросто.

—Результаты определенно есть.

—Хм-м…

Альтер, прищурившись, смотрел на меня сверху вниз с того самого валуна.

—Не зудит?

—Что вы имеете в виду?

—Прошло уже почти два месяца, как вы не используете магию. На моем месте я бы уже не выдержал и выпустил десятки Болтов в ни в чем не повинное старое дерево.

—…

Я не скрыл своего раздражения, глядя на Альтера, который завел этот разговор.

Конечно, зудит.

Особенно если учесть, что в последний раз я использовал магию в битве с Последним Сопротивлением.

Спарринги с Сион определенно давали эффект. Но это было ничто по сравнению с тем воодушевлением, которое я испытал в те тридцать секунд.

Если бы мог, я бы снова сразился с тем монстром.

—Но экономия маны — лучший вариант. Альтер, вы ведь хорошо знаете особенности Кэхва.

—И все же, вы не можете не использовать магию в течение оставшихся трех месяцев. Можно потерять чувство реальности боя.

—И что же тогда делать?

—…Не уверен, но, думаю, Дажин мог бы предложить решение этой проблемы.

Альтер, глядя куда-то вдаль, не на меня, намекнул на это.

Я поднял голову, следуя за его взглядом, и увидел слабый свет звезд, пробивающийся сквозь листву. Глядя на мерцающие звезды в красном закатном небе, я почувствовал, как мое тело охватывает некое мистическое и священное ощущение.

Это было безосновательное предположение. Нет, даже не знаю, можно ли назвать это предположением, если нет оснований.

Однако мудрая аура Альтера придала его словам странную убедительность.

—…Что ж, попытка не пытка.

Я без долгих раздумий обратился к своей правой руке.

После выхода из Великого лабиринта вокруг Альтера витала невыразимая, возвышенная и таинственная атмосфера.

Было ощущение, что прислушаться к его словам — точно не будет лишним.

—Чего тебе?

Пока я был очарован таинственной атмосферой Альтера, мой слух уловил высокомерный голос.

На тыльной стороне моей ладони уже стоял Дажин в облике маленького оленя, и я перешел прямо к делу:

—Сделай так, чтобы я мог использовать магию, не расходуя ману.

Просьба была сумбурной и внезапной, но это не имело значения.

В конце концов, этот Дажин, страдающий вуайеризмом, наверняка подслушивал наш разговор с Альтером.

—Есть способ, да?

Я спросил с уверенностью в голосе.

Раз Альтер так сказал, значит, этот малый точно знает способ.

—…Ну, способ-то есть.

Дажин бросил косой взгляд на Альтера и заговорил.

Похоже, отстраненное отношение Альтера не очень нравилось этому высокомерному оленю.

—Мозги могут немного повредиться, ты готов?

Олень немного подумал и сказал это с коварной улыбкой.

…Мозги могут повредиться?

Не знаю, что это за метод тренировки, но побочный эффект так себе.

Да уж, действительно. Подумаешь, повреждение мозга — какая мелочь.

В зависимости от того, какая часть мозга пострадает, можно остаться парализованным, поглупеть или, в худшем случае, умереть, но разве это важно?

—Ты готов?

Я задал вопрос оленю на своей руке, вздохнув от бессилия.

Он без всяких объяснений бросает предупреждение: «мозги могут повредиться», и ждет, что найдется человек, который ответит: «да, конечно»?

Как вообще устроено твое мышление?

У тебя что, мозги повреждены? А?