Том 1. Глава 30
Эй, эй! Режь аккуратнее, чтобы кровь не брызгала, придурок!
Этот мутант выглядит так, будто скрестили ворону с коровой. Что у этих демонических отродий вообще в голове…
Голоса солдат пробились сквозь туман сознания и отозвались гулом в голове.
Следом за ними слух уловили звуки рассекаемой плоти и хруст ломаемых молотом костей, окончательно возвращая меня к реальности.
Услышав этот жуткий шум, я поспешно открыл глаза и сел. С опозданием на меня навалилась адская головная боль.
Я лежал в самом центре армейской повозки, приготовленной для магов. Видимо, подчиненные решили, что раз я генерал, то мне полагается даже одеяло.
…Полежите еще немного.
Тонкие пальцы мягко надавили мне на лоб, не давая подняться с дна повозки.
Из-за этого мне пришлось оставить попытки встать и снова укутаться в мягкое одеяло.
Обладательницей этих пальцев была Лир.
…
Я посмотрел на нее снизу вверх — она, как обычно, надвинула шляпу поглубже — и спросил, где мы сейчас находимся.
Мы уже прибыли в лесной массив Акилиптус. Сейчас солдаты и другие маги занимаются зачисткой обездвиженных мутантов.
Вжух!
…Пусть Астелла ведет вас.
Сразу после ответа Лир, сопровождаемого свистом топора, рассекающего воздух, до моих ушей донесся приглушенный голос Рекса, чья рука была заменена протезом.
Я перевел взгляд за пределы повозки и без труда нашел Рекса.
Огромный орк выделялся на фоне низкорослых дворфов, среди которых стоял.
Как продвигается операция? Строительство передовой базы еще не начали?
Лучники и маги всё еще снимают ловушки. По словам командира взвода, дорожные работы смогут начать только к вечеру.
…Значит, лежать и бездельничать сейчас не время.
Я снова приподнял свою раскалывающуюся голову.
Просто лежите.
Нет, даже если я буду просто стоять рядом, это уже будет помощью.
Все вокруг усердно трудятся, не может же тот, кто носит звание генерала, просто валяться и отдыхать, верно?
Я мягко отстранил руку Лир, которая пыталась меня удержать, выбрался из повозки и, пошатываясь, встал на землю.
Проявление.
Я пробормотал это, сосредоточившись на чужеродной энергии внутри груди.
Тут же из пор в районе груди вырвались крошечные частицы и начали собираться у меня над плечом.
Появился тот самый Красный кристалл, что однажды спас жизнь Лир.
По моей воле Красный кристалл с периодическим механическим щелчком принялся методично выпускать темно-красные лучи в замерших мутантов, отчего в воздухе тут же запахло неприятной гарью.
Самым большим преимуществом этого кристалла было то, что для его использования не требовалось тратить ни физические силы, ни ману.
Конечно, это не означало, что после произнесения слова «Проявление» можно было забыть о нем, пока он парит над плечом.
Как бы это объяснить… словно у меня выросла третья рука, которой я управляю. Или как будто внезапно появился хвост, которым я размахиваю из стороны в сторону.
Как бы то ни было, это было ощущение использования нового, чужеродного органа, которого у меня никогда не было.
Чем больше я буду им пользоваться, тем быстрее привыкну к этому странному чувству, и однажды смогу держать его над плечом хоть двадцать четыре часа в сутки… но пока что предел заключался в том, чтобы вызывать его только в нужные моменты.
…Что это? Это та магия, что спасла меня в прошлый раз? Не похоже на магию молнии… Я не очень сильна в других видах магии, кроме электрической…
Лир, которая с изумлением наблюдала, как я, едва активировав «Кэхва», заставляю диковинный кристалл превращать мутантов в пепел, не выдержала и задала вопрос.
А, это не магия. Это артефакт.
…Артефакт?
Лир широко распахнула свои большие глаза и переспросила.
…Я что, сказал что-то странное?
Где вы вообще раздобыли артефакт?
Лир воскликнула так громко, будто искатель приключений, нашедший в подземелье гору золота.
Я был знаком с ней не так уж долго, но это определенно был самый громкий звук, который она когда-либо издавала.
…Почему вы спрашиваете?
Как почему! Это же артефакт! Тайна этого мира, неизвестно где созданная и почему существующая! Как вы вообще смогли достать такую ценную вещь… Нет, подождите. Вы его исследовали? Разбирали? Нет, да? Внутри есть мана? Или он работает на другом источнике энергии…
Похоже, артефакты в этом мире были куда более редкими вещами, чем я думал.
Это император вам его дал? Нет, даже император не может просто так заполучить артефакт… Как вы вообще…
Раз уж даже такая спокойная Лир так разволновалась и подняла шум.
Судя по такой реакции… если бы Лир увидела карту с сайта-вики, где точно указаны места появления каждого артефакта, она бы точно упала в обморок.
…В детстве я провалился в подземелье и случайно нашел его там.
Я на мгновение посмотрел в небо, крепко зажмурился, набрался решимости и ответил с серьезным лицом.
Если бы я честно признался: «На самом деле он лежал в гнезде детеныша дракона на плато Энкель, куда мы все вместе отправились, но он был мне так нужен, что я его просто тайком слопал», — я даже представить не мог, что бы мне на это ответили.
А в том подземелье не было никаких надписей на древнем языке? Нет, просто скажите, где оно находится. Это же шанс! Узнать, как жили древние люди и как им удалось оставить такие артефакты потомкам…
Для ученых этого мира «артефакт» был чем-то вроде реликвии древней цивилизации.
…А я был тем самым типом, который тайком от всех проглотил эту реликвию.
Прости, но я толком не помню, это было слишком давно…
Я добавил еще одну ложь к предыдущей.
Прости, Лир.
Но у меня нет смелости признаться…!
Она так искренне и с таким восторгом смотрит на меня, я же не могу сказать: «На самом деле он был в гнезде дракончика, и я его быстренько съел, чтобы другие не забрали, так что извини».
…
Лир замолчала, а затем, словно что-то осознав, мгновенно успокоилась.
Разочаровалась?
Почему атмосфера вдруг так резко изменилась…
Если артефакт хранился в подземелье, значит, оно было очень опасным. Какое же у вас было детство…?
Лир слегка опустила голову и осторожно похлопала меня по плечу.
Простите, я не подумала… Наверное, это были не самые приятные воспоминания. В таком возрасте, когда даже толком ничего не помнишь…
О.
Такого сценария я не ожидал…
Ну, э… я правда почти ничего не помню о детстве. Просто… сжимал зубы и выживал день за днем. Ну, да…
Я попытался воспользоваться этой неловкой паузой, чтобы поскорее закрыть тему.
В глазах Лир, которая смотрела на меня, вздыхающего и глядящего в небо так, будто у него болит где-то глубоко в душе, читались сложные чувства.
…Совесть начала нещадно грызть, но я твердо держался и не подавал виду.
Прости, Лир…
В следующий раз, когда найду артефакт, я хотя бы дам тебе на него посмотреть, прежде чем съем…
Я выдавил из себя печальную улыбку, словно человек с тяжелой судьбой, и слегка отодвинулся от Лир.
…Слишком уж сильно мучила совесть, когда я смотрел в ее большие глаза.
Все закончилось быстрее, чем я думал.
Заметив, что вокруг стало тихо, я огляделся и заговорил.
Мутанты, которые даже не сопротивлялись, были быстро уничтожены топорами и мечами опытных солдат.
Закончив работу, пехотинцы занялись проверкой доспехов и чисткой оружия, чтобы убедиться, что на них не попала ядовитая кровь мутантов.
Да, да, учитель. А… понял.
Пока солдаты чистили снаряжение, Лир связалась с Альтером через принесенный с собой синий кристалл связи.
Основные силы тоже заканчивают работу, думаю, можно выдвигаться и присоединиться к ним.
Закончив разговор, Лир подошла ко мне и сообщила об этом.
Я не стал торопиться и дождался, пока солдаты полностью закончат приводить себя в порядок. Если из-за плохо очищенной крови монстров начнется эпидемия, это станет серьезной помехой для операции.
Прошло еще около получаса. Среди солдат послышались негромкие разговоры.
Я молча смотрел на Рекса, чья массивная фигура особенно выделялась среди дворфов.
Он точно понял мой взгляд и ответил, что все готово.
Пора присоединиться к основным силам. Говорят, там тоже почти закончили с разминированием.
Если удастся доставить умелых дворфов в лесной массив Акилиптус без потерь, можно считать, что моя часть работы в этой миссии почти выполнена.
Строительство дорог и передовой базы — это уже была вотчина дворфов.
Лир, как прибудем в лесной массив, походим там немного вместе.
Потому что после этого придет время вернуться к роли не солдата, а мага, чтобы найти Духа молнии, скрывающегося где-то в лесах.
…Это официальное поручение?
А? Ну… это не военное дело, а магическое. А что?
Нет, нет… ничего.
Лир, задав вопрос, внезапно залилась краской до самых ушей, натянула поля шляпы и принялась защищаться, вжав голову в плечи, как черепаха.
…Эту эльфийку и правда не понять.