Том 1. Глава 32
Пошли. Нам на запад, так что веди.
Этой фразой я пресек бессмысленную перепалку с корнетом Трианом. У него наверняка была куча возражений, но я не стал давать ему возможности высказаться.
Похоже, он тоже понял, что со мной шутки плохи, и покачал головой, тяжело вздохнув.
……Не понимаю, почему этот засранец считает меня странным, но в любом случае, продолжать споры и цепляться к словам не имело смысла.
Я молча зашагал вглубь леса. Как только я двинулся с места, корнет Триан без лишних слов обогнал меня и пошел вперед.
По крайней мере, он оказался не настолько скверным, чтобы ради собственного эго забросить порученное задание.
Хоть это радует.
Стой, впереди ловушка. Лир, сможешь обезвредить?
Э-э…… да! Тут достаточно просто перемкнуть цепь……
Подожди, впереди деревья с ядовитыми листьями. Смотри, чтобы не задеть их, а если все-таки поцарапаешься
Даже для мага ты слишком быстро выдыхаешься, не так ли? Фух…… подожди. Сейчас найду место, где можно присесть и отдохнуть.
Эльф, который отбросил гордыню и сосредоточился на деле, оказался куда способнее, чем я ожидал.
Все-таки знания и проницательность, накопленные за тысячу с лишним лет жизни, — это не шутки.
Благодаря острому эльфийскому зрению он заранее предупреждал об опасных ловушках, деревьях и особенностях рельефа, а заметив, что я выбился из сил от долгой ходьбы, даже нашел поблизости безопасное место с пнями для отдыха.
Благодаря его умелому руководству и выдающейся проницательности мы преодолели труднопроходимую лесную чащу быстрее, чем предполагалось.
……Да и черт с ним, что характер скверный. Зато какой специалист.
Теперь я понимаю, почему многие командиры, несмотря на подрыв дисциплины, все равно упорно набирают эльфов в лучники.
В таких лесах лучше не садиться на землю бездумно
……Ты сейчас проявляешь заботу? Или просто хамишь?
Я просто делаю свою работу. И я вовсе не хам. Для меня, прожившего более 1200 лет, вполне естественно говорить с такими юнцами, как вы, на «ты».
Неужели у эльфов отсутствует понятие о том, что «независимо от возраста, с незнакомым человеком следует общаться вежливо»?
И куда делось понятие о том, что «военный обязан уважать старшего по званию»?
Кстати, разве нет другого способа объяснить, где находится цель, кроме как по сторонам света? Если бы ты мог точнее указать место, где ощущается эта таинственная магия, мы бы проложили маршрут гораздо проще.
Корнет Триан, поверив моим словам о том, что «пока нужно двигаться на запад», уже вел меня вперед примерно в пяти километрах от передовой базы, где вовсю трудились дворфы.
Похоже, ему совсем не нравилось продираться через неисследованные участки леса, полные обрывов и ядовитых растений, основываясь лишь на моем «идем на запад».
По мере приближения я чувствую это отчетливее. Такое ощущение, что самое большое дерево… самое старое и огромное дерево в этом лесу находится на западной окраине……
Чтобы хоть немного унять беспокойство Триана, я закрыл глаза, приложил руку к виску, делая вид, что прислушиваюсь к чему-то, и нахмурился.
……Чувствовал себя жалко, разыгрывая этот спектакль, достойный уличного шарлатана, но что поделать?
Указания стали куда конкретнее. Ты что-нибудь чувствуешь?
Нет, мне еще не хватает опыта…… К моему стыду, я ничего не чувствую.
Лир смущенно опустила голову и ответила на вопрос корнета.
На душе было неспокойно от того, что я стал человеком, который вешает лапшу на уши наивным старику и ребенку.
В таком случае подождите здесь, я поднимусь на возвышенность и посмотрю, где находится самое большое дерево на западе. Раз уж появился четкий ориентир, путь станет проще.
Триан оставил нас отдыхать на пнях, скрылся среди деревьев и вернулся буквально через несколько минут.
Уже проверил?
Нет, поблизости мины. Лир, иди за мной. Похоже, тебе придется помочь мне все осмотреть.
Похоже, на пути к возвышенности тоже были расставлены мины. Для их обезвреживания требовались особые инструменты или маг, поэтому я кивнул и посмотрел на Лир.
Лир с легким разочарованием на лице поднялась, чтобы без лишних слов последовать за корнетом.
Даже если ей не нравится ходить с незнакомцами, зачем же так явно показывать свое разочарование?
Иди, не задерживайся.
Хорошо……
В ответ на мои слова ободрения Лир ответила лишь вялым прощанием. Триан даже не сделал вид, что услышал меня. Так они скрылись в зарослях, и я впервые за долгое время остался в тишине.
Похоже, ты довольно близка с тем человеком.
Да…… ну, он спас мне жизнь……
Лир ответила Триану тихим голосом, уничтожая разрядом молнии цепи магической мины, скрытой под листвой.
Когда Бин был рядом, она говорила вполне внятно. Но стоило ей остаться наедине с малознакомым человеком, как ее голос превратился в некое подобие ветра, доносящегося из мышиной норы.
……Не могла бы ты говорить громче?
Простите-е-е……
Ситуация, когда приходится оставаться наедине с незнакомцем, была для нее крайне некомфортной.
Ладно, забей. Главное
В отличие от общения с Бином, Триан говорил мягким тоном. Ведь Лир, будучи эльфийкой, была той, с кем ему, возможно, придется пересекаться еще пятьсот или тысячу лет.
Все готово……
Лир указала на черные обломки уничтоженной цепи.
Пошли дальше. Впереди есть скала подходящей высоты. Если доберемся туда, получим общее представление о местности.
Триан протянул руку Лир, которая сидела на корточках после обезвреживания мины.
Лир долго смотрела на его руку, о чем-то раздумывая, но в итоге не приняла помощь и поднялась самостоятельно.
Она сама не понимала, почему отказалась от его руки.
Триан, увидев это, на мгновение замолчал, а затем посмотрел на нее с тревогой.
……Лучше не привязывайся к другим расам, кроме эльфов. Мы живем тысячи лет, а они не доживают и до ста, умирая слишком быстро.
Что?
Эльфам лучше общаться только с эльфами. Другие расы слишком быстро покидают нас.
……К чему это ты вдруг?
Лир посмотрела на него своими огромными глазами, искренне не понимая, о чем он говорит.
Может, его задело, что она не взяла его за руку?
Дело было не в том, что его рука в грязи или ей было неприятно. Лир, погруженная в раздумья о том, как разрешить это недоразумение, смотрела в спину уходящего вперед Триана.
……Что ж, сама поймешь, когда наберешься опыта. Мой отец тоже так говорил, но я его не слушал.
Триан пробормотал это словно сам себе, не сводя глаз с дороги.
Лир, привыкшая к тихим разговорам, не упустила ни слова из его бормотания.
……Однако она все еще не понимала, к чему он клонит.
Как двадцатиоднолетняя эльфийка могла понять мысли того, кто прожил более 1200 лет?
Дальше они шли молча. Лир хотела извиниться за то, что не подала руку, но так и не набралась смелости.
Жди здесь.
Пока Лир мялась, они дошли до отвесной скалы. Триан, словно бывалый альпинист, осмотрел ее, быстро нашел выступы и начал подъем.
Несмотря на то что он был здесь впервые, он карабкался так умело, будто тренировался каждый день, и менее чем за десять минут достиг вершины.
……Хм.
С вершины скалы Триан увидел дерево, ствол которого был заметно массивнее и больше остальных.
Оно находилось как раз на западной окраине леса…… Это определенно было то самое место, где гениальный маг чувствовал странную магию.
Возвращаемся, маршрут я примерно понял.
Сразу после этого Триан продемонстрировал отличное чувство направления, без труда найдя обратный путь через густые заросли.
А, э…… м……
За сорок минут утомительного пути Лир так и не решилась извиниться.
Вернувшийся со скалы корнет Триан был буквально живым навигатором.
Не знаю, как он запомнил весь этот огромный лесной массив, но он мастерски обходил обрывы и заросли ядовитых растений, безопасно доставив нас к западной окраине.
Лес был пугающе тих.
В обычном лесу должны были слышаться звуки животных, но здесь не осталось даже муравья, так как демоны использовали почти всех существ для создания мутантов.
Вид густого леса, в котором нет ни единого насекомого, был просто жутким.
Мы продолжали идти под аккомпанемент моего тяжелого дыхания и наконец, перед самым закатом, достигли западного края леса.
Ха-а…… фух, ха-а……
Я прислонился к дереву, тяжело дыша.
Лир, привыкшая к моему состоянию, молча вытерла пот с моего лба платком, а вот корнет Триан смотрел на меня с жалостью, словно я был слабаком, который выдохся после пары километров.
Это дерево?
спросил он, положив руку на ствол, к которому я прислонился.
Фух…… что? А, да. Да, это оно.
Я дрожащей рукой указал на корни дерева.
Под ними спрятан рунный камень.
……Рунный камень?
А, ну…… ощущение магии очень похоже на рунный камень……
Черт, я же говорил только про таинственную магию, а не про рунный камень.
Похоже, от усталости голова совсем не соображала, и я сболтнул лишнее.
……Поразительно, я даже здесь ничего не чувствую. Уметь определить предмет только по магическому фону……
К счастью, благодаря неожиданной поддержке Лир (непреднамеренной), мне удалось выкрутиться.
На самом деле я тоже ничего не чувствовал, но сейчас это было неважно.
Важно было то, что под этим деревом спрятан рунный камень, способный связать нас с духом молнии.
Какая разница, как я об этом узнал?
Копайте здесь.
Немного переведя дух, я попросил об этом корнета Триана.
……
Триан посмотрел на меня с высокомерным эльфийским выражением лица, явно показывая, что он недоволен. В его острых глазах читалось отвращение…… кажется, королева эльфов смотрела так на преступников.
Это приказ.
И что ты сделаешь, если тебе это не нравится?
Судя по всему, этот эльф не был тем типом, который станет подставлять командира или бросать службу просто из вредности.
Будь он настолько плох, он бы не стал солдатом, готовым пожертвовать жизнью ради общего блага.
Это значит, что он не гнилой человек. Просто гордость за свою расу и тысячи лет жизни сделали его высокомерным.
……Невероятно, и это мне говорит кто-то, кто годится мне в правнуки.
Как я и ожидал, Триан лишь проворчал что-то себе под нос, но не стал открыто сопротивляться. Видимо, то, что я с самого начала обозначил субординацию, сработало.
Он начал копать землю голыми руками. Лир, видимо, стало жалко 1200-летнего эльфа, и она своими тонкими пальцами начала помогать ему.
Конечно, от помощи Лир, которая никогда не занималась физическим трудом, было больше помех, чем пользы.
Мешаешь, отойди.
В отличие от того, как он разговаривал со мной, с Лир он был мягок. Если бы я попытался помочь, он бы наверняка наорал на меня.
Если бы я знал! Что придется копать! Я бы сказал вам! Взять лопату! Вот почему я не люблю! Молодых!
Триан открыто отчитывал меня, но я отвечал ему с невозмутимым «и что с того?».
В конце концов, не может же генерал копать землю руками, пока корнет стоит рядом?
……Хотя, конечно, странно, что 1200-летний старик копает, а двадцатилетний юнец сидит и отдыхает.
Но что поделать? Мой организм был на грани разрядки.
Каждая мышца в теле кричала от боли, и я был уверен, что не сдвинусь с места, даже если кто-то приставит нож к моему горлу.
В конце концов, чтобы сбежать или что-то сделать, нужно хотя бы иметь силы пошевелиться.
Да чтоб вас……!
Триан копал до тех пор, пока луна не поднялась в зенит.
Лунный свет пробивался сквозь листву, но его было недостаточно, чтобы осветить яму. Я зажег фонарь, который принес Триан, и осветил им работу.
О……
Похоже, пальцы Триана наткнулись на что-то твердое.
Лир широко открытыми глазами уставилась в яму, а я, обрадованный тем, что мы наконец нашли рунный камень, поспешно заглянул внутрь.
……Фух, это он?
Благодарю за труд. Когда вернемся, я позабочусь о награде.
Обойдусь, лучше объясни, для чего эта штука.
Похоже, даже 1200-летний эльф не знает о существовании рунных камней, способных связывать с духами.
В отличие от артефактов, разбросанных по всему миру, таких камней всего пять — по одному на каждую магическую стихию.
Это…… что такое……?
Лир, прилежно изучавшая магию, отреагировала так же, как и корнет.
Триан откопал землю вокруг камня, полностью обнажив его. На огромном валуне, на котором могли бы лечь два-три человека, были высечены древние письмена, смысл которых сейчас был неясен.
……
Лир смотрела на камень, словно влюбленная девушка. Это была естественная реакция для того, кто родился с талантом мага.
Сердца — мое и Лир — наполнились трепетом: казалось, мы вот-вот прикоснемся к самой сути магии молнии, к тайне маны, к источнику магической силы.
Ощущалась такая таинственность, будто одно прикосновение к камню позволит познать истину мира.
Мы просто молча смотрели на грязный рунный камень.
Лир сглотнула слюну. Она инстинктивно чувствовала, что если такой же маг молнии, как она, коснется этого камня, произойдет нечто невероятное.
С-сначала вы.
Она уже было потянулась к нему, но в последний момент уступила очередь мне.
Даже я, чувствуя такую мощь, ничего не поняла…… Мой учитель тоже не говорил, что чувствует особую магию, так что, похоже, этот рунный камень призвал не меня и не учителя, а исключительно вас, Бин.
Э?
Что она несет?
Не знаю, с каким духом связан этот камень, но он призвал именно вас. Если кто-то другой попытается установить связь первым, может случиться беда……
В этом есть смысл.
Триан, смывавший грязь с рук, поддержал опасения Лир.
Интересно, как они отреагируют, когда узнают, что вся эта болтовня про «энергию маны» и прочее — полная чушь, которую я выдумал?
……Понял.
Я сделал максимально серьезное лицо и медленно протянул руку к камню. Было неприятно продолжать этот спектакль, но что поделать, раз уж ситуация зашла так далеко.
В следующее мгновение ярко-синяя молния вырвалась из камня и, пробежав по корням дерева, распространилась во все стороны.
Как ни странно, дерево не загорелось. Оно, словно проводник, впитало молнию, и вскоре над верхушкой дерева начала собираться электрическая энергия.
……Это было несравнимо с тем, что я видел через экран. Воздух вокруг раскалился, но, что удивительно, гроза не началась.
Треск искр проникал сквозь листву над головой.
Молнии медленно сплелись в белые когти, тело и огромные красивые рога, приняв форму величественного оленя.
……
Явился дух молнии.
Я невольно почувствовал желание склонить голову. Лир, будучи магом молнии, тоже была полна благоговения. Даже корнет, проживший 1200 лет, впервые видя такое зрелище, невольно выдохнул от изумления.
Что сказать? Как поприветствовать? Какие диалоги были в игре…….
Да пошли вы на хре-е-е-ен!
Дух молнии в облике оленя широко открыл глаза и выпалил отборную брань.
……?
……А? Что, простите? А?
Я был настолько ошарашен, что из меня вырвались лишь глупые звуки.
Я бесчисленное количество раз встречал этого духа в игре, но такой бурной реакции не видел никогда.
А-а-а-а……
В отличие от меня, обладавшего навыком [Хладнокровие], Лир в испуге вжалась в землю.
Бесите, мелочь пузатая. Надо бы вас всех сжечь к чертям!
М-да……
И что с ним опять не так?