Том 1. Глава 60
Кучер военной повозки, в которой ехали мы с товарищами, с силой взмахнул кнутом. Лошади двинулись вперед, переступая копытами под лучами солнца, наполовину скрытого облаками.
От порывов ветра полог фургона начал хлопать.
Кстати, а припасов-то невероятно много! Для чего всё это нужно?
Эд, судя по всему, обрадованный залетевшим под колышущийся полог ветром, бодро задал этот вопрос.
……
Лир, сидевшая рядом, явно не была в восторге от того, что Эд обращается к ней с таким беззаботным видом и тоном. Учитывая её характер, казалось, что до того момента, как они подружатся, пройдет немало времени.
А может, они и вовсе никогда не станут друзьями.
Да и я, если честно, не горю желанием сближаться с этим парнем. Стоит мне посмотреть на его чрезмерно сияющее лицо, как тут же возникает чувство отчужденности и дискомфорта.
……Интересно, понимает ли он вообще, куда мы направляемся?
Если бы понимал, вряд ли смог бы сохранять такое светлое выражение лица.
……Рядовой Эд. Мы направляемся на поле боя. Не мог бы ты вести себя немного тише?
Заметив, что я, Лир и даже Альтер выражаем недовольство, Рекс, не выдержав, сделал Эду замечание.
А! Прошу прощения. Это мой первый поход в качестве солдата, так что я невольно… Буду сдержаннее!
Ха-ха, а парень извиняется так же легко и непринужденно, как и говорит.
Раздражает.
……Что ж, помимо того, что рядовой ведет себя шумновато, мне тоже любопытно. Кажется, припасов в два-три раза больше, чем обычно.
Успокоив Эда, Рекс осторожно спросил меня. Похоже, даже для него, человека с богатым военным опытом, перевозка такого количества припасов за один раз была в новинку.
Двадцать одна повозка, груженная доверху, двигалась по хорошо укатанной дороге под охраной солдат.
Обычно для снабжения использовали пять-шесть повозок, так что это было крайне необычно.
Сколько дней уже длятся бои в Валлерланде?
Почти два месяца.
Значит, боевой дух солдат сейчас ниже плинтуса.
Два месяца.
Я сражался в подземелье, рискуя жизнью, всего около двух дней. И даже эти два дня показались мне невыносимо мучительными и тяжелыми. Каково же тогда состояние солдат, которые провели в гораздо более суровых условиях в тридцать раз больше времени?
Кажется, дезертиров тоже немало. Все без исключения достигли своего предела.
Валлерланд — самая ожесточенная точка в войне между жителями континента и демонами. Солдаты, должно быть, каждый день в крови испытывают муки, чувствуя, как их плоть и кости буквально сдираются с тел.
Это люди, которые целых два месяца отчаянно выживали в таком аду.
Награждать их пока рано, но я считаю, что они заслужили хотя бы минимальную компенсацию за то, что так долго стиснув зубы держались на своих позициях.
Помимо еды, оружия и доспехов, я взял много табака, алкоголя и кофе. Собираюсь раздать это солдатам, страдающим в Валлерланде. Чтобы поднять их боевой дух.
В армии алкоголь тоже выдают как припас? Я обожаю выпить!
Эд не удержался и вклинился в наш с Рексом разговор.
Боже, ну и неприятный же этот персонаж.
……Разумеется, алкоголь не входит в список довольствия. Я закупил его на свои личные средства.
Я не стал вдаваться в подробности, но все до единого товары вроде алкоголя и табака, загруженные в те повозки, отличались высочайшим качеством.
И табак, и кофе
……Да, в общем-то.
Неужели, став генералом, можно зарабатывать столько, чтобы покупать столько выпивки и табака?! Я поражен.
Как бы это ни было очевидно, но, будучи генералом, я получал около 30 золотых в месяц и считался весьма обеспеченным человеком.
Однако даже всей этой зарплаты не хватило бы, чтобы доверху набить столько повозок элитным алкоголем и табаком.
Поэтому я обратился к слугам и использовал доходы с земель, которыми владею.
Для меня, владеющего кучей самых лакомых участков земли в столице союзных государств, не существовало проблем, которые нельзя было бы решить деньгами.
Если не хватает зарплаты, почему бы просто не воспользоваться доходом от земель?
Повозки, тронувшиеся в путь на рассвете, не останавливались даже в полдень и вошли в лесной массив Акилиптус лишь спустя долгое время после полудня.
Вместе с привычным запахом травы нас встретили дварфы-стражники, стоявшие на недавно проложенной дороге.
Дварфы называли меня не по званию или имени, а этим нелепым прозвищем — «Повелитель духов».
……Что за слухи ходят среди дварфов, я не мог ни предугадать, ни остановить.
Я лишь усмехнулся и коротко поздоровался со знакомыми лицами, а Эд, наблюдавший за этим со стороны, посмотрел на меня с каким-то непонятным восхищением.
Похоже, в этом лесу, от духов до смертных, не осталось ни одного нормального существа.
Генерал, я слышал, что сегодня вы отправляетесь в Валлерланд. Желаю вам удачи в бою.
Черный Молот Белуа с решительным видом отдала мне честь, когда я проезжал мимо по линии снабжения лесного массива.
……Ну, сдохнешь ведь.
А стоявший рядом Триан пробормотал проклятие.
И всё же вы вышли нас проводить. На самом деле ведь волнуетесь, да? А ты, Триан, мягче, чем кажешься.
Злиться здесь — удел слабаков.
Я максимально растянул губы в улыбке и парировал слова эльфа, который смотрел на меня с холодом. Хотя коренные зубы немного ныли, я проявил сверхчеловеческую концентрацию и смог изобразить вполне сносную улыбку.
Ну, то, что знакомые лица дохнут,
Только посмотрите на этого мерзкого эльфа, какой у него язык.
Ха-ха, вот как…
Мне хотелось спрыгнуть с повозки и врезать этому проклятому эльфу по голове. Но, зная, что этот наглец не станет просто стоять и принимать мой медленный удар, мне пришлось остаться на месте и подавить гнев.
……Пожалуйста, трогайтесь.
Лир, наблюдавшая за нашим с Трианом разговором, тихо вздохнула и сказала это кучеру.
То ли благодаря эльфийской наблюдательности, то ли еще чему, но она давно заметила, что я стиснул зубы.
Ну… если вернешься живым, позволю тебе разок ударить меня.
Триан, глядя на мои костлявые руки с проступающими венами, усмехнулся и произнес это с издевкой.
……Смотри, сдержи обещание.
Мерзавец. Я обязательно вернусь живым хотя бы ради того, чтобы набить ему морду.
Так, оставив позади легкое прощание Белуа и Триана, мы покинули лесной массив Акилиптус.
Темные тучи начали зловеще собираться за горизонтом. Лошади замедлили шаг. Как бы кучер ни хлестал их кнутом, животные не прибавляли ходу.
Вскоре в нос ударил кислый запах. В конце дороги показался кучер с мрачным лицом, управлявший телегой, груженной чем-то тяжелым.
……
Наш кучер молча приподнял шляпу, приветствуя коллегу, но тот, кто вел встречную телегу, даже не взглянул на него.
Чем ближе подъезжала телега, накрытая толстым пологом, тем сильнее становился кислый запах.
Лицо кучера встречной телеги мелькнуло мимо, словно тень. На его морщинистом лице застыла глубокая печаль.
Колеса грохотали. Слышался какой-то скрип. Из-под полога, накрывавшего телегу, что-то… похожее на человеческую руку, слегка высунулось наружу.
Только тогда я понял, что это за кислый запах, который я чувствовал с самого начала.
Это был запах телеги с трупами.
……
Большинство людей в нашем фургоне, похоже, поняли, что это за запах. Даже болтливый Эд, подавленный этой вонью, молча сглотнул слюну.
Тучи стали ещё темнее. Ветер, дувший навстречу, казался липким, словно какая-то жидкость. По коже пробежало невыразимо неприятное ощущение. Казалось, будто кожа горит или вздувается.
Вместе с этим липким воздухом наш фургон прибыл в Валлерланд.
……Мы прибыли.
Кучер, словно подавленный какой-то колоссальной силой, произнес это дрожащим голосом.
Рекс, возвышаясь своей огромной фигурой, первым спрыгнул с фургона. За колышущимся пологом нас встретило темное небо.
Вслед за доблестным орком спустился Эд с огромным мечом за спиной. Похоже, он тоже нервничал.
Из магов первым поднялся Альтер. В отличие от обычного состояния, когда он ходил с пустыми руками, теперь он держал обеими руками длинный посох, под стать своему высокому росту.
Мы с Лир спустились почти одновременно. Было бы ложью сказать, что мне не страшно, но я, сохраняя невозмутимый вид, шаг за шагом двинулся вперед.
……Служу.
Раздался слабый голос. Нас встречал офицер с глубокими темными кругами под глазами — видимо, он не спал уже несколько дней.
За его спиной слышались слабые стоны и крики.
Служ…
Бам!
Где-то вдалеке прогремел взрыв, прервав моё приветствие. Все присутствующие настороженно уставились в сторону звука, но только офицер даже не повернул головы.
Это просто взорвалась магическая мина. Не обращайте внимания.
А… ясно.
……Мина взорвалась, и на это не нужно обращать внимания?
Похоже, здравый смысл на поле боя настолько искажен, что сравнивать его со средневековым — просто неуместно.
Кстати, у вас много груза. Не похоже, что вы привезли столько еды или оружия…
……А, я привез алкоголь, табак и всякие приятные мелочи. Товары высшего качества.
Я, немного испугавшись, ответил офицеру с мрачным лицом.
У мужика вид, конечно, жуткий.
……Вы сказали алкоголь и табак? Разве такое выдают в качестве снабжения?
Офицер с мрачным лицом немного оттаял и переспросил, словно не веря своим ушам.
Я потратил личные средства. Подумал, что боевой дух солдат сейчас ни к черту.
Ответив так, я попросил кучера достать бутылку вина и вложил её в руки офицера. Тот взял бутылку, и вскоре по его темным кругам под глазами потекли слезы.
11-летней выдержки…!
Офицер с суровым лицом прижал бутылку к щеке и прошептал это с благоговением.
Спасибо вам!
Вскоре он расплылся в широкой улыбке и принялся беспрестанно кланяться мне.
……Темные круги никуда не делись, но улыбающимся он выглядел гораздо лучше.
Даже если они — элитные солдаты, противостоящие великому владыке, это не отменяет того факта, что они — обычные люди.