Том 1. Глава 69
Бегите, бегите, ублюдки!
Дыхание перехватывает. Проклятая маска постоянно закрывает обзор, и перед глазами всё плывёт. Раз в самом сердце вражеских позиций сработала тревога, вскоре сюда хлынут орды плоти.
Время, когда можно было тихо и осторожно перебегать от одного укрытия к другому, закончилось.
Черт, черт…!
Ха-а… ха-а…!
Из уст солдат вырывались тяжелое дыхание и проклятия. Они бежали изо всех сил, пока дыхание не начало подступать к самому горлу, и в ушах отдавался лишь собственный хрип. Ступни, разъеденные ядом, нестерпимо ныли. Вероятно, кожа уже прикипела к подошвам армейских ботинок.
Им нестерпимо хотелось сорвать маски, но они сдерживались.
Белл тоже едва переставлял ноги, задыхаясь не меньше остальных.
Проклятье.
Хотя он постоянно тренировал тело, чтобы не стать обузой на поле боя, ему было не сравниться с этими солдатами, отобранными из числа самых элитных бойцов.
Солдатам приходилось нелегко: нужно было и присматривать за отстающим магом, и следить за обстановкой вокруг.
У-у-у-ум!
Снова раздался тот самый необъяснимый гул. Если издалека он напоминал рев корабельного гудка, то теперь, становясь всё громче, он начал походить на плач гигантского кита.
До цели сто метров. Белл, доставай пергамент!
Как только Менес отдал приказ, Белл вытащил пергамент из-под мантии.
Закончи за минуту!
Менес произнес это почти как приказ. Не было нужды объяснять, насколько опасно долго оставаться на одном месте в такой ситуации.
…Постараюсь, насколько смогу.
Белл с трудом ответил, выравнивая дыхание.
Внутри маски было душно, а кожа на ступнях превратилась в кровавое месиво, но он не подал виду.
Пехота! Времени на передышку нет, быстро в строй и приготовиться! Минута, продержимся здесь минуту и уходим.
Достигнув цели, Менес тут же принялся командовать солдатами. От его громкого голоса маски солдат завибрировали.
Как и договаривались, Белл в бою не участвует! Считайте, что никакой поддержки генеральского уровня у нас нет, ясно?!
В нынешней ситуации Белл не мог использовать магию.
Маг — это одновременно и самый ценный ресурс на поле боя, и тот, кто обладает наименьшей мобильностью и выживаемостью. То, что Белл, самый могущественный и опасный из всех магов, рискнул проникнуть в стан врага, было делом из ряда вон выходящим.
Стоит демонам увидеть лицо Белла… нет, даже просто заметить край его мантии, как они почувствуют неладное и начнут прочесывать свои ряды.
Тогда обнаружение спрятанных Беллом свитков станет лишь вопросом времени, и операция с использованием «Бина» в качестве первоклассной приманки пойдет прахом.
Белл ни при каких обстоятельствах не должен был выдать себя. Поэтому он не мог участвовать в бою.
Черт, Астелла, умоляю, черт возьми!
Бессмысленные вопли вырывались из уст солдат.
Они чувствовали, как смерть буквально ползет по их коже. Игнорировать это ощущение было невозможно.
Столп, гора. Стертое пространство…
Белл положил последний свиток на землю и начал читать заклинание. Менес вытащил из-за пазухи маленький свиток и разорвал его прямо рядом с Беллом. Из разорванного пергамента повалил охристый дым, скрывший фигуру Белла.
…Хуже некуда.
Солдаты, обнажив клинки, выстроились вокруг дымовой завесы.
Накатывало глупое сожаление: «Надо было хотя бы доспехи надеть».
Вскоре снова раздался тот самый жуткий вой, и следом за ним из уст капрала Ситадела вырвался крик.
А-а-а-а! Ха, а… а-а-а, понял. Понял я. Да замолчи ты, Дэнни, это всё из-за тебя!
Эд и остальные солдаты отреагировали равнодушно, словно ожидая, что это рано или поздно случится. Похоже, никто из них не надеялся, что он не сломается.
Да, его ведь еще можно спасти, да? Если пойти, можно спасти?! Сейчас, я сейчас иду! Так что, умоляю, замолчи!
Капрал Ситадел закричал в пустоту и внезапно начал выходить из строя.
Некоторые солдаты попытались схватить его за плечи.
Но капрал Ситадел оттолкнул их и уставился на них пронзительным взглядом.
Предатели! Бросили товарища!? Бросили… бросили товарища-а-а!!
С этими словами капрал Ситадел, высоко подняв клинок, быстро побежал куда-то прочь.
Эд и другие солдаты смотрели на него с ужасом.
В этой критической ситуации ни у кого не было возможности возиться с солдатом, который внезапно лишился рассудка и покинул строй.
У-у-ум…
Как раз вовремя зловещий гул снова прошелся по их ушам, отдаваясь в мозгу.
В одно мгновение ноги пехотинцев словно одеревенели.
После глубокого гула, сотрясающего всё тело, наступила тяжелая, гнетущая тишина.
Лишь тяжелое, прерывистое и дрожащее дыхание повисло над холодным полем боя.
Спи… нет, нельзя, нельзя! Умоляю!
Из рунических символов, выгравированных внутри маски, донесся голос капрала Ситадела. Он был в отчаянии и охвачен ужасом.
Убирайся, черт! Умоляю, умоляю… убирайся… прошу…
Раздался какой-то хруст. Звук, будто ломается маска, а затем снова послышались проклятия капрала Ситадела.
…
Вскоре отчаянные крики стихли.
Прошла вечность.
А может, не прошло и секунды.
Неизвестно.
Пехотинцы, застыв, словно изваяния, тяжело дышали, а ветер и не думал дуть.
Пот стекал по телу. Кожа, пропитанная потом, прилипала к кожаной одежде.
…Конец. Двинулись,
Тихий голос Белла донесся до ушей пехотинцев, которые всё это время затаив дыхание ждали в напряжении.
Ощущение было такое, будто всё напряжение, сковывавшее тело, в одно мгновение исчезло.
Можно вернуться.
Теперь нужно только бежать.
Эта мысль промелькнула в головах солдат.
В этом-то и была проблема.
Сквозь ослабевшую бдительность солдат что-то пронеслось.
Белоснежная линия рассекла воздух, целясь в переносицу одного из пехотинцев. Тайминг был безупречен, словно кто-то только этого и ждал.
Э…!
Пехотинцы, чья бдительность на мгновение притупилась, поспешно выставили клинки и отбили костяной осколок.
Остро заточенный осколок кости разлетелся вдребезги при столкновении с мечом, а солдат, перед глазами которого пронеслась вся жизнь, застыл на месте, словно забыв, как двигаться.
Ветер.
Подул ветер.
Застывшие до этого потоки воздуха наконец снова пришли в движение. Ядовитый газ начал распространяться повсюду, а дымовая завеса, созданная Менесом, стала редеть.
Пф-ф!
Менес разорвал еще один свиток вокруг редеющего дыма.
Это был последний свиток с дымовой завесой, подготовленный для отступления, но это было неважно.
Во что бы то ни стало нельзя было допустить, чтобы враги узнали о присутствии Белла.
Бам!
Неприятная дрожь передалась от самых кончиков пальцев ног.
Грязевое дно заходило ходуном, словно морские волны, и глаза живых невольно устремились к источнику звука.
Эд посмотрел на запад, эльф-лейтенант — на восток, а остальные солдаты — на юг и север.
…Этот неведомый звук доносился отовсюду.
Спустя мгновение в их поле зрения показалась гигантская рука. Она была настолько огромной, что могла бы сжать и раздавить молодого дракона одной ладонью.
Рука, которую можно было назвать не просто огромной, а подавляющей, соответствовала таким же исполинским размерам тела. Рты тварей были настолько велики, что могли проглотить маленького дракона целиком, а их глаза с вертикальными зрачками напоминали кошачьи.
По сравнению с массивным телом и руками, нижняя часть была никчемной. Ноги мутантов, состоящие из нескольких сросшихся ног орков, безвольно волочились по земле, словно хвосты.
Эд на мгновение оцепенел от подавляющего величия мутанта.
Солдаты, пробивайте путь на юг.
Холодный голос Белла донесся до ушей остолбеневшего Эда.
Как только голос отозвался в ушах солдат, стрела Менеса пронеслась мимо уха Эда.
Острая стрела полетела прямо в глаз южного мутанта.
Пять стрел вонзились в правый глаз мутанта, чьи размеры не уступали взрослой особи, а следом такое же количество полетело в левый.
То ли мутант не чувствовал боли, то ли еще что, но даже когда из глазниц потекла смесь крови и сукровицы, он не издал ни стона и даже не моргнул.
Менес в мгновение ока развернулся и нанес такой же удар по восточному мутанту.
Причина, по которой он так зациклился на глазах, была проста. Это была самая уязвимая часть, к тому же нельзя было допустить, чтобы сквозь дым проглядывала мантия Белла.
Если станет известно, что маг проник в стан врага, вся операция пойдет прахом.
Этого нужно было избежать любой ценой.
Солдаты, на юг. Сражайтесь. Пробивайте путь.
Холодный приказ Белла снова опустился на поле боя.
…Черт, я так и знал. В итоге мы все здесь сдохнем.
Этот ублюдок Ситадел… надо было прикончить его, как только почуяли неладное.
…Что сделано, то сделано. Сейчас мысли
Хотя уста солдат пели о безнадежности, их глаза и клинки холодно и точно были направлены на монстров перед ними.
Они двинулись вперед.
Назвать их доблестными и отважными воинами было сложно. Руки и ноги дрожали, глаза были налиты кровью, а губы твердили о безнадежности.
И всё же они шли вперед.
Шаг за шагом.
Всем, умрите здесь.
Холодное давление, не считающееся с чувствами солдат, снова отозвалось в ушах.
Эда на мгновение охватил импульс развернуть клинок и вонзить его в мага, прячущегося в дыму.
Прошу.
…Однако импульс, поднявшийся из самых глубин, вскоре угас.
Ха.
Перед смертью чего только не услышишь.
Плюх!
Подошвы их ботинок ударились о особенно вязкую грязь. Грязные брызги разлетелись во все стороны.
Ву-у-ум…
Гигантский вой накрыл уши солдат, но они не остановились.
Снова взметнулась грязь, обнажив чьи-то кости, скрывавшиеся под ней.
Вскоре гигантский монстр, величием подобный киту, и крошечные человеческие клинки сошлись лицом к лицу.
…
Солдат, стоявший впереди, ощутил отчаяние.
Тень монстра была настолько огромной, что казалось, его клинок не сможет оставить даже царапину на этой коже.
А-а-а-а-а!
Солдат громко взревел, чтобы отогнать отчаяние. Он поднял клинок и, ступая по вязкой грязи, бросился вперед.
Мутант поднял огромную руку, способную легко раздавить пару домов. С его ладони сорвалось изрядное количество грязи.
Бам!
Эта рука с невероятной для таких размеров скоростью обрушилась на землю.
Солдат, издавший боевой клич, исчез.