Том 1. Глава 68
Пока Бин, оседлав Духа молнии, бороздил небеса над полем боя, Белл, Эд и остальные солдаты усердно пробирались через вражеские траншеи, заброшенные склады, пещеры и гнилые деревья.
…Шумно же он там орудует.
Белл, проникший в стан демонов, бросил короткую фразу, наблюдая, как Бин и Дух молнии свободно летают в небе, испепеляя врагов.
Хотя он сам приказал использовать духа, чтобы отвлечь внимание, даже он не ожидал, что всё примет такой оборот.
Солдаты, за исключением Белла, лишь усмехнулись, глядя на оленя и беловолосого юношу в небе.
Для них это зрелище было чем-то невероятным, чего они никогда не видели и о чем не слышали, но у них не было времени предаваться изумлению.
Большинство солдат предпочли бы лишний раз осмотреться по сторонам, чем смотреть в небо. Лишь Эд, всякий раз, когда выпадала свободная секунда, поднимал взгляд вверх, на юношу, выписывающего узоры в облаках вместе со своим оленем.
«…Вот оно».
Эд сам не заметил, как подумал об этом, глядя на юношу.
Если бы его спросили, что именно он почувствовал, глядя на Бина, Эд вряд ли смог бы дать вразумительный ответ.
Он просто бесконечно, до боли завидовал юноше, свободно парящему в небесах.
…Пора двигаться. Благодаря тому, что он там устроил такой переполох, охрана вокруг ослабла. Сейчас самое подходящее время для рывка.
Согласен, давай.
Менес, услышав приказ Белла, запоздало пришел в себя и ответил. Даже эльф, проживший более двух тысяч лет, никогда не слышал о маге, который летал бы верхом на духе.
Это последний этап. Закончим поскорее и вернемся в лагерь. Что-то мне не по себе.
Белл, потирая пальцы, словно раздраженный тем, что долго не мог покурить, уверенно пробирался через самую гущу вражеских позиций.
…Астелла, присмотри за мной, я буду идти вперед с верой, одолею псов, пришедших из ада, и…
Тихий шепот молитвы капрала Ситадела доносился до всех через магическую связь в масках.
Поскольку он был вынужден смотреть, как мутанты похищают его брата по оружию, с которым они делили тяготы пять лет, его психический срыв был неизбежен.
Все это понимали.
И все же, гнев и раздражение, поднимавшиеся в груди, было не унять.
Всем сосредоточиться.
Голос Менеса прозвучал в масках солдат, с тревогой смотревших на сломленного капрала.
Впереди мутант необычной формы.
Насколько необычной?
Похож на человека, но уши… очень большие. Кажется, в каждое можно запихнуть по паре коров.
Эд поморщился, услышав слова Менеса. Одно лишь описание не давало четкого представления о том, как это выглядит.
…Ха.
Похоже, Белл тоже не до конца понял, что имел в виду эльф.
Ушные раковины настолько огромны, что лежат на земле. Похоже, он даже не может двигаться, не выдерживая их веса.
…Зачем нужен такой мутант?
Для слежки, очевидно. Усилили конкретный орган под задачу. Поскольку он не может повернуть голову, нам нужно просто следить за шумом.
Белл кивнул, словно поняв слова Менеса, и начал снимать кожаные ботинки.
Всем снять сапоги. Грязь приглушит шаги, но… босиком будет безопаснее.
Солдаты дружно скривились, выражая недовольство. Никто не знал, сколько плоти и яда пропитало эту грязь, и ступать в нее без обуви было крайне неприятно.
С-с-с…
Как и ожидалось, стоило им ступить в грязь, как солдаты почувствовали боль, а кончики пальцев на ногах начало покалывать от холода.
Закончим поскорее и вернемся. Разве вы не выдержите такую дозу яда? Как только вернемся, я отведу вас к святой, так что потерпите немного.
Ха… ха…
Дыхание капрала Ситадела становилось все тяжелее.
Белл внимательно посмотрел на него, а затем обменялся взглядом с Менесом через маски.
Эд не знал, о чем они переглянулись, но… вряд ли это было что-то хорошее для капрала Ситадела.
Так или иначе, солдаты босиком двинулись вперед по грязи.
Вскоре из-за грязевого холма показались огромные ушные раковины.
Эти чудовищные уши были покрыты лопнувшими сосудами. Огромные, посиневшие и желтоватые, они действительно могли вместить пару-тройку орков, как и говорил Менес.
Голова мутанта клонилась к земле под тяжестью ушей. Благодаря этому, даже находясь на видном месте, он не мог их заметить, если они не будут шуметь.
«Вперед».
Менес, шедший впереди, оценил обстановку и подал знак рукой.
Эд, затаив дыхание и согнувшись, осторожно делал шаг за шагом. Грязь, прилипавшая к ступням, и острая боль мучили его, но он стиснул зубы, подавляя стон.
Нужно было следить, чтобы не наступить на кости, спрятанные в грязи. Хрупкие и сгнившие, они ломались от малейшего давления.
Фу… фу…
Дыхание капрала Ситадела становилось всё тяжелее. А впрочем, быть может, дело было вовсе не в тяжести дыхания — просто из-за крайнего напряжения солдат звук его дыхания казался им гораздо громче обычного.
Опытные солдаты опасались, что мутант может услышать тяжелое дыхание капрала.
«Спокойно. Продолжать движение».
Менес, словно имея глаза на затылке или способность читать мысли, тут же заметил тревогу солдат и подал сигнал.
У солдат не было иного выбора, кроме как довериться ему и двигаться дальше. Эд осторожно ступал, надеясь, что слух у мутанта не такой острый, как его уши.
Бам!
В тот самый момент, когда они тайком пробирались мимо головы мутанта, вдалеке снова раздался взрыв.
Горячий ветер на мгновение обжег их уши. Глупый мутант наступил на магическую мину.
Х-х-х…!
Эд невольно издал стон. В состоянии крайнего напряжения внезапный взрыв оказался слишком сильным потрясением.
Солдаты дружно обернулись на Эда, а затем перевели взгляд на мутанта.
…Фу. С-с, фу.
Тяжелое дыхание капрала Ситадела становилось все громче.
…
Мутант никак не отреагировал. Вероятно, стон Эда утонул в звуке взрыва.
Эд чуть было не выдохнул с облегчением.
Чтобы не совершить ошибку снова, он крепко сжал зубы и лишь прижал руку к груди, пытаясь успокоиться.
Солдаты, решив, что пронесло, снова начали медленно поднимать ноги.
…Черт. Ч-черт…
Однако дыхание капрала Ситадела оставалось тяжелым. Не в силах контролировать его, он начал ругаться про себя.
«…Тихо».
Менес обернулся и подал знак. В его острых глазах залегли темные тени.
Прости… прости, Дэнни. Я не мог иначе. Ты же знаешь.
«Тихо!»
Менес снова подал сигнал. Солдаты рядом с капралом Ситаделом поспешно схватили его за плечи и начали повторять перед его глазами жест, показанный лейтенантом.
…
Капрал Ситадел остекленевшим взглядом смотрел на жесты товарищей.
Затем он плотно сжал губы и кивнул.
Солдаты, поспешно повторявшие жесты Менеса, с трудом сдержали вздох облегчения.
Они поспешили отвернуться, чтобы поскорее выйти из зоны слышимости мутанта с огромными ушами.
Лейтенант сказал заткнуться, Дэнни! Пожалуйста, ну же! Сиди тихо!
И тогда.
Крик капрала Ситадела, почти перешедший в визг.
Ударил солдат по затылку.
А.
Издав крик, капрал Ситадел, словно осознав, что натворил, поднял голову и продолжил:
Прошу прощения.
Выплеснув крик, капрал Ситадел в следующее мгновение, словно пациент с деменцией, внезапно пришедший в себя, извинился спокойным, не дрожащим голосом, каким говорил до начала задания.
При этом его глаза по-прежнему смотрели в никуда.
П-и-и-и-и…
Звон в ушах терзал всех солдат, стоявших на месте.
Это был не звон от стресса.
Это был звук, созданный мутантом с огромными ушами.
Мутант, словно готовясь к чему-то, издал неприятный высокочастотный звук. Он был настолько громким, что прорезал даже раскаты грома и готов был разорвать барабанные перепонки солдат.
Черт.
Менес тихо выругался, понимая, что худшее случилось.
Он поспешно снял со спины длинный лук и выпустил стрелу в голову мутанта. На то, чтобы взять лук и выпустить стрелу, у него ушло меньше половины секунды.
Тонкая острая линия прочертила воздух от лука.
Кья…!
В тот момент, когда из лица мутанта, обращенного к земле, готов был вырваться оглушительный визг, стрела Менеса пронзила его горло.
В отличие от огромных ушей, горло мутанта ничем не отличалось от человеческого. Стальная стрела легко пробила сгнившую плоть, и тело мутанта обмякло, как намокшая бумага.
Опоздал на мгновение.
Хотя это длилось лишь миг, визг мутанта успел прозвучать.
Эда и других солдат даже от этого короткого звука оглушило, а в ребрах отозвалась вибрация.
Если бы мутант закричал в полную силу, все солдаты здесь лишились бы слуха.
У-у-у-у-н…
Вслед за этим, словно в ответ на крик мутанта, вдалеке раздался гул, похожий на рев корабельного гудка.
Солдаты, не успев прийти в себя, поспешно бросили сапоги и начали натягивать их на грязные ноги.
Кем бы ни был хозяин этого звука, солдаты ни за что не хотели с ним встречаться.
Что делать? Отступаем?
Менес, вешая лук за спину, посмотрел на Белла. Было видно, что он сам надеется немедленно свернуть операцию и отступить.
У-у-у-у-н!
Снова этот гул, давящий на них. На этот раз звук донесся с другой стороны.
Что-то приближалось. В этом можно было не сомневаться.
Белл, недолго думая, отдал приказ.
…Сейчас большая часть сил противника сосредоточена на Бине. Мы успеем завершить задание. Последний свиток будет заложен.
Белл принял решение.
Приказ, отданный после короткого раздумья, гласил: «Продолжать операцию».
Услышав его, солдаты подумали: «Живыми нам отсюда не выбраться».
…С ума сойти. Вы! Быстрее надевайте сапоги! Кто отстанет
Пробивайте путь, лейтенант. С этого момента разрешаю любой бой.
Белл рванул вперед с невероятной для мага скоростью. Менес, услышав приказ, раздраженно пробормотал ругательство, но тут же прибавил ходу, обгоняя Белла.
Скоро сюда нахлынет столько врагов, что сдержать их будет невозможно.
Если повезет — погибнут, если нет — закончат как капрал Дэнни.
В любом случае, ничего хорошего их не ждало.