Том 1. Глава 73

На холме, состоящем из вязкой грязи, местами росла редкая трава. Но её было так мало, что подошвы моих тяжелых и толстых армейских ботинок с каждым шагом пробивали грязь и проваливались до самого дна.

В небе светила луна. Черные грозовые тучи, висевшие здесь последние несколько месяцев, выпустили все таившиеся в них молнии и рассеялись, позволив полной луне, скрывавшейся за ними, осветить палатки и всё вокруг.

Воздух был прохладным, словно сразу после дождя.

Благодаря прохладному ветру и моему опыту подъема по склону по диагонали, путь не казался таким уж утомительным.

«Эд, ну куда тебя понесло на такой высокий холм, если ты якобы сломался?»

Я высказал вслух это пустяковое недовольство, подставляя лицо прохладному ветру. Это был спокойный… и, возможно, даже мирный момент.

На этом холме, среди мерцающей в лунном свете травы, я заметил едва пробивающиеся цветочные бутоны. Глядя на них, я невольно подумал, что позже хотел бы привести сюда Лир. Среди этого мерзкого мрачного поля боя это был холм, о котором можно было сказать, что здесь хотя бы меньше пахнет кровью.

—Ты что, дезертировать собрался?

Однако эти мирные мысли в одно мгновение испарились от слов Рекса, донесшихся с вершины холма.

«Что?»

Дезертирство.

Действие, при котором солдат самовольно покидает часть.

Дезертирство — серьезное военное преступление, за которое в военное время полагается немедленная казнь.

К тому же, если бы у меня хватило сил выжить после атак великих владык, это было бы преступление мечты, которое я совершил бы не раздумывая.

…Звучит как-то странно, когда называешь это «преступлением мечты», но, в общем, так оно и есть.

—Именно так.

Эд ответил очень спокойно и решительно.

Я еще не добрался до вершины, поэтому не мог видеть, какое у него было выражение лица.

—Я твой командир. Более того, твою нынешнюю должность ты получил по моей рекомендации. Собираешься уйти вот так и опозорить меня?

—…Рекс, зачем вы пришли на поле боя?

—Потому что я воин.

Ответ Рекса на допрос Эда прозвучал как дзенский коан, но он ответил на вопрос Эда, не раздумывая ни секунды.

—…Завидую вам.

Эд говорил дрожащим голосом. В нем отчетливо слышалась усталость. Трудно было поверить, что это тот же самый человек, который отличался до раздражения жизнерадостным и светлым характером.

—Я хотел стать героем. С самого детства все называли меня будущим героем, и я сам верил, что скоро им стану.

Голос Эда срывался на плач. Не знаю, что именно он увидел во время этого задания, но это определенно было что-то выходящее за рамки нормального.

—…Но сегодня я понял. Что мне таким не стать.

Такой подавленный Эд… Что же с ним случилось?

—Я позволил человеку умереть. Сколько бы я ни твердил себе, что это ради задания, ради великой цели… крик капрала Дэнни, когда его схватила та огромная грязная рука и потащила неизвестно куда, не выходит у меня из головы.

Эд прошептал это почти вкрадчивым голосом.

Его тихий голос едва долетал до моих ушей, подхваченный ветром.

Кто такой Дэнни?

…Что же он видел?

—Сегодня я видел, как господин Бин раскрашивал небо. Я тоже хотел стать таким, как он.

Эд на мгновение перевел дыхание и продолжил, снова срываясь на плач:

—Но, наверное… я никогда не достигну этой высоты. Такие таланты рождаются раз в столетие.

По одному лишь голосу было невозможно понять, охвачен ли Эд гневом или печалью.

—Я видел это. Сначала я не понимал, что это за взгляд… но теперь знаю. Белл Артуа. Тот, кого считают сильнейшим из ныне живущих магов, завидовал тому мальчишке, что раскрашивал небо.

Возможно, и тем, и другим одновременно.

—Понимаете, что это значит? Это значит, что даже люди с таким талантом, как у Белла, не могут стать героями.

—…

Рекс ничего не ответил Эду, который сдавленным голосом подавлял рыдания.

Он словно просто наблюдал за тем, как ребенок корчится от боли.

—Те, кто достигают этой вершины — лишь единицы из единиц… и в наше время это только Мастер Меча и Бин. Я думал, что я выдающийся. Я не сомневался в своем таланте. Пусть мне не сравниться с главнокомандующим, но я считал себя довольно сильным…!

Эд, похоже, даже не мог усмехнуться над тем, насколько высокомерным он был до сих пор.

Он на мгновение перевел дыхание.

Следом послышался звук ударов ладонью по груди.

—…Это были мысли идиота. Посмотрите на меня. Какой я к черту герой, раскрашивающий небо с помощью духов, если я даже жизни своих товарищей не смог уберечь?

Эд снова всхлипнул и перевел дыхание.

Его неровное, тревожное дыхание тяжело давило мне на плечи.

—Люди, которым суждено стать героями, рождаются такими.

После этих полных отчаяния слов Эда послышался звук чавкающей грязи.

Похоже, Эд всё-таки решил уйти.

—Противно слушать.

Вскоре Рекс заговорил низким голосом.

—…

Звук ботинок, месивших грязь, на мгновение стих.

—Неважно, как ты родился. Важно, как ты умрешь. Похоже, ты хотел стать не героем, а шутом.

Эд ничего не ответил на слова Рекса.

Вскоре снова послышалось чавканье грязи.

Звук становился всё тише, пока не стих совсем.

Некоторое время на холме царила тишина.

Я не мог выбрать подходящий момент, чтобы подняться на вершину, до которой оставалось совсем чуть-чуть.

…Может, просто уйти обратно?

—Поднимайтесь уже.

Хм.

Ладно. Сейчас самое время подняться.

На зов Рекса я медленно поднялся на холм. Там стоял только крупный орк, а на земле остались отчетливые следы.

—Эх…

Спина Рекса, стоявшего и смотревшего в сторону, куда ушел Эд, выглядела невероятно удрученной.

—Прошу прощения. Вы доверились мне и дали право нанимать людей, а тут такое случилось.

—Нет, Рекс, я не собираюсь вас винить. Просто… жаль, конечно.

Честно говоря, я не чувствовал такой уж сильной досады из-за ухода Эда. Мы были знакомы всего несколько дней, да и первое впечатление о нем было не самым лучшим.

—Его постоянные разговоры о героях и прочем были по-детски наивны. Его поведение… казалось, он был очень далек от реальности. Так что я не сильно удивлен.

Раз уж он ушел, теперь можно говорить всё что угодно, верно?

Я откровенно высказал Рексу всё, что думал об Эде.

—Он и есть ребенок, поэтому так себя и вел.

—…Вообще-то, я моложе него.

—Генерал, вы через многое прошли. Встречались с великим владыкой, с детства лазили по опасным подземельям, где находили артефакты.

Хотя это была ложь, что я с детства лазил по опасным подземельям.

Я и не думал, что та небрежная ложь окажется настолько полезной.

—А Эд — просто ребенок. При его таланте и силе он сражался лишь со слабыми демонами или мутантами, и благодаря этому за всю жизнь ни разу не познал страшных неудач или поражений.

Рекс говорил это, тихо спускаясь с холма.

—…Двадцать лет — подходящий возраст, чтобы стать взрослым. По крайней мере, я так считаю.

Я смотрел на Рекса, мысленно задаваясь вопросом: «Кстати, численность моей личной охраны сократилась, что теперь делать?»

Уход Эда — это одно, но нам нужно было готовиться к будущим делам.

Рекс выглядел расстроенным из-за ухода Эда, так как они были знакомы давно, но я не испытывал по поводу его отсутствия никаких эмоций.

Станет ли Эд взрослым или останется ребенком на всю жизнь — какая мне разница? Теперь он не мой телохранитель, а обычный дезертир.

В палатках генералов всегда до поздней ночи горел свет.

Гриша должна была записывать число раненых и погибших за день, а Белл — оценивать текущую ситуацию на фронте и разрабатывать дальнейшие планы.

Однако сегодня ночью, в отличие от обычных дней, палатку освещал лишь маленький фонарь. Хотя обычно им обоим приходилось заниматься бумажной работой до позднего часа, сегодня объем работы был меньше обычного.

Причина, по которой работы у Гриши стало меньше, заключалась не в чем ином, как в алкоголе и табаке.

Обычно солдаты, доведенные до предела стрессом, устраивали дебоши или наносили себе увечья, становясь ранеными, а из-за потери концентрации случались нелепые ошибки, вроде попадания магией по своим. Но сегодня, благодаря алкоголю и табаку, стресс у солдат снизился, и такие происшествия стали редкостью.

Придя в себя, солдаты, словно доказывая, что они — элита континента, без особых потерь отбивали атаки наступающих мутантов и демонов. Сегодняшнее число раненых составляло всего одиннадцать человек, а погибших, не считая тех, кто был на задании с Беллом, не было вовсе.

Белл тоже, если бы не сегодняшний день, до рассвета корпел бы над отчетами и картами, но сегодня он смог лечь спать пораньше.

Операция по проникновению в тыл врага и закладке пергаментов прошла успешно. К тому же мальчишка привлек к себе внимание даже ярче, чем ожидалось.

Великие владыки демонов не смогут оставить эту ситуацию без внимания. Они перейдут в активное наступление, чтобы уничтожить Бина, а армии континента останется только принять удар.

Верша была установлена.

Теперь оставалось только ждать, когда в неё попадутся раки или рыба.

—Генерал Белл, вы спите?

Тихий голос донесся от входа в палатку, освещенную тусклым светом фонаря.

—Что случилось?

Белл, лежавший на кровати с закрытыми глазами, спросил, не меняя позы. Хотя стоял еще ранний вечер, Гриша и мальчишка уже крепко спали.

—Пришло письмо.

Белл, словно ожидавший этого, открыл глаза и поднялся с кровати.

—…От кого?

Белл медленно направился к выходу и спросил.

—От главнокомандующего.