Том 1. Глава 74
Генералу Беллу.
Король демонов и в этот раз лишь делает вид, что спускается с северных земель, но, похоже, на самом деле не собирается действовать.
Если удастся найти и убить еще четырех-пять высших демонов, у нас появится куда больше свободы действий.
Думаю, я могу позволить себе отлучиться минут на тридцать.
Через две недели выкрою время и спущусь.
Увидимся.
Беллу казалось, что он слышит легкий и непринужденный голос Мастера Меча. Почерк был таким же небрежным — письмо было написано наспех, и многие слова мог разобрать лишь тот, кто уже получал послания от него раньше.
Белл дважды сложил короткое письмо Мастера Меча, сжал его, а затем щелкнул пальцами. В мгновение ока послание охватило пламя, превратив его в пепел.
Враги ни в коем случае не должны были узнать, что Мастер Меча прибудет в Валлерланд через две недели.
Хотя такого и не могло случиться… это было сделано на случай утечки содержания письма. Ведь если великие владыки узнают о появлении Мастера Меча в Валлерланде, они, вместо того чтобы броситься в бой, как обычно, поджав хвосты, пустятся наутек.
Нельзя было допустить, чтобы они сбежали.
Нужно было убить всех четырех великих владык, находящихся на этом поле боя. Всех до единого, без исключения.
Это было минимальным искуплением перед подчиненными, которые, исполняя его приказы, храбро погибли.
Левое плечо ноет.
Белл выдул пепел из палатки и тихо погасил лампу.
В палатке генерала наступила глубокая и тяжелая тьма, раньше обычного.
Даже не помню, когда в последний раз так крепко спал.
Эд дезертировал?
Да.
Я сообщил о дезертирстве Эда только на следующее утро. И не было какой-то особой причины, почему я не сделал этого ночью, а дождался утра.
Просто боялся, что Белл отправится на поиски и убьет Эда.
Пусть мне было все равно, жив он или мертв… но если я донесу Беллу о дезертирстве и того схватят, на душе будет как-то неспокойно.
Белл наверняка захочет судить дезертира по законам военного времени. А за дезертирство в военное время полагается высшая мера наказания.
…Если Эд умрет, мысль о том, что именно я дал к этому повод, не будет давать мне покоя.
Кровать и так неудобная, так что лишние тревоги мне ни к чему.
Дезертировал прошлой ночью? Когда ты узнал?
Сразу же, как он сбежал.
…Но почему сообщаешь только сейчас?
Вы ведь спали.
Как и для любого другого, для мага отдых и крепкий сон так же важны, как изнурительная учеба или тренировки.
Если сравнивать тех, кто прошел одинаковую подготовку, то качество магии того, кто хорошо выспался и сохранил разум ясным, будет отличаться от магии того, кто каждый день работал на износ, лишая себя сна.
Мешать сну мага — значит снижать качество его магии. Поэтому, если не происходит чрезвычайной ситуации, будить спящего мага категорически запрещено.
…Именно так я и объяснил Беллу, добавив это жалкое оправдание.
Так меня учили.
Белл не сводил с меня сурового взгляда.
Утаивание факта дезертирства равносильно пособничеству.
…Это он сейчас угрожает меня убить?
Я просто плотно сжал губы и молча смотрел на него.
Тц.
Белл, словно раздраженный, резким движением накинул брошенную на кровать мантию и отвел острый взгляд.
Винно-красная мантия была перепачкана грязью, но переодеваться он, похоже, не собирался.
Для начала иди за мной. Подробно проинструктирую тебя по операции, о которой говорил ранее.
Накинув мантию и небрежно откинув назад черные волосы, Белл повел меня и Гришу прочь из палатки.
Было всего около девяти утра, но солнца на небе не было. Тучи, которые вчера на время рассеялись, снова полностью затянули небо.
Мы прошли мимо палаток офицеров и направились к лесному массиву Акилиптус.
Чем дальше мы отходили от поля боя, тем легче становилось на душе. В комьях грязи не было ни яда, ни крови, и вскоре среди них можно было заметить пробивающиеся цветы.
Вскоре показался холм, на котором одиноко возвышалось огромное дерево. Оно было живым — не сгнившим и не засохшим.
Этот холм отличался от того, с которого прошлой ночью сбежал Эд.
…Может, сделаем привал?
Уже у самого подножия холма я осторожно спросил Белла и Гришу.
Нет.
Ответ был настолько решительным, что я даже не посмел спросить почему.
…
Сглотнув рвущиеся наружу ругательства, я начал подниматься на холм по диагонали.
Дыхание перехватывало, перед глазами плыло. Идущие впереди двое обернулись на меня, плетущегося позади, и, увидев, как я поднимаюсь по диагонали, нахмурились.
…Что ты делаешь?
Не… разговаривайте… со мной.
С трудом выдавил я пересохшим горлом.
И так сил нет, еще и пристают.
Если бы я не знал, какой у Белла характер, я бы уже давно разразился отборной бранью.
…
Белл и Гриша, переглянувшись с недоумением, пошли дальше и первыми поднялись на вершину.
Поскольку они поднимались прямо, у них ушло на это меньше пяти минут, а я потратил целых двадцать.
…И это еще без учета десятиминутного отдыха посередине.
Ха-а, черт… ха-а.
На вершине холма стояла небольшая хижина. Похоже, ее построили совсем недавно — дерево выглядело совершенно новым, без единого изъяна. Я толкнул дверь и вошел внутрь.
Раз на вершине никого не было, значит, Белл и Гриша точно здесь.
Пришел.
Внутри хижины ярко горела лампа. Белл, стоявший под светом лампы, из-за чего его лицо было в тени, встретил меня вздохом.
На стене хижины висела большая карта. Это была подробная карта местности Валлерланда, на которой пером были начерчены различные фигуры. Рядом с каждой из них мелко значились надписи: «Высший демон», «Стая мутантов-лучников», «Ставка великого владыки».
Опоздал.
В хижине, помимо Белла и Гриши, были Рекс, Лир и Альтер.
Пей.
Лир протянула мне стакан с холодной водой. Похоже, она приготовила его заранее, еще до моего прихода.
Я не успел даже проникнуться ее заботой, как жадно припал к стакану.
Не сказать, что мне сразу стало легче — руки и ноги все еще ныли, — но появилось ощущение, что я все-таки выживу.
Садись. Время позднее.
Лир осторожно взяла меня за руку, в которой я не держал стакан, и проводила к стулу. Альтер почтительно поклонился, а Рекс встал и отдал честь.
Я небрежно ответил на приветствие свободной рукой и сел туда, куда указала Лир.
Сюда, садитесь сюда.
Лир даже жестом указала, что я должен сесть именно на место слева от нее.
Ну, конечно, не хочется сидеть рядом с кем-то малознакомым.
Учитывая ее характер, это было неудивительно.
Ведь справа от нее уже сидел Альтер.
Я сел на указанное место.
Все, что здесь будет сказано
Как только все расселись, Белл отрегулировал свет лампы так, чтобы он падал только на него и на карту.
Белл, освещенный прямым светом, был, хоть я и не хотел этого признавать, невероятно красив. Его глубокие темные глаза и зачесанные назад черные волосы выглядели безупречно, даже несмотря на то, что он наверняка не мылся уже несколько дней.
…Мы провели в одной палатке несколько дней, но я впервые так пристально разглядывал его лицо.
Если все согласны, кивните.
Глубокие темные круги под глазами и слегка хриплый голос совсем не внушали доверия… но мы все были вынуждены тяжело кивнуть.
Разве нашелся бы такой идиот, который при таком раскладе сказал бы: «А я вот пойду и всем разболтаю»?
…Да и не только если бы это был Белл, в такой атмосфере никто бы не стал мотать головой в знак отказа.
Хорошо. Тогда перейдем к операции «Жатва», которая состоится через две недели.
Белл взял со стола перо и нарисовал четыре треугольника в самом правом углу карты.
Великих владык врага всего четверо: Мальтиэль, Рагуэль, Ариэль и Микаэль.
Затем Белл перевел перо в левый край карты и нарисовал два круга.
В нашей армии есть лишь двое, способных сразиться с великими владыками один на один: я и Гриша.
Здесь присутствовал Альтер, маг 8-го круга и бывший глава магической башни, но… он все же не был той силой, что могла на равных противостоять великому владыке.
Нам катастрофически не хватает сил уровня генералов. Наши ряды редеют, а демоны используют трупы, чтобы множить число своих мутантов.
Как он и сказал, ситуация на фронте была безнадежной, и поражение казалось неизбежным.
Даже если мы попытаемся прорваться в тыл врага и вступить в бой, из-за дисбаланса сил генеральского уровня мы обречены на поражение. Но если будем тянуть время, наши войска продолжат таять, а вражеские
Разве у нас нет еще одного генерала?
Гриша подняла руку, вопросительно глядя на него. Ее взгляд… почему-то был устремлен на меня.
…Я?
Я генерал… то есть, вы хотите сказать, что я равен по силе Беллу, который стоит вон там?
Что я могу сразиться один на один с великим владыкой?
Похоже, эта святая окончательно сошла с ума от долгой войны.
Бин не в счет. Хотя его нынешние навыки, возможно, не так уж сильно уступают нашим… его потенциал роста куда выше. Если он получит ранение в бою с великим владыкой, это станет огромной потерей для континента.
…На каком основании они вообще решили, что я уровня генерала?
Я ведь только 80 страниц «Основ магии среднего уровня» осилил. А «История и понимание магии молний» — только вторая глава.
Ха-ха…
Признаться в своей тайне сейчас я не мог, это просто сводило с ума.