Том 1. Глава 8
Пылающий лес. Взрывы синих молний. Поле боя, пропитанное кровью и криками. Звон острого железа.
Всё это в одно мгновение стихло.
Появление одного человека заставило всё происходящее на поле боя замереть.
Острый длинный меч на поясе и множество кинжалов, спрятанных под плащом, косвенно указывали на профессию этого мужчины.
Однако, несмотря на то что он был воином, вышедшим на поле боя, на нём не было ни единого элемента доспехов. И всё же не нашлось бы в этом месте ни одного человека, который посмел бы беспокоиться за этого мужчину, появившегося в развевающихся белых одеждах.
Мастер Меча.
Два простых и банальных слова явились на поле боя.
На этом всё.
Вместе с этой короткой фразой Мастера Меча рука великого владыки, державшая юношу за горло, была отсечена. Черная, как смоль, ядовитая кровь хлынула фонтаном.
Мастер Меча, который явно только что стоял посреди лесной дороги, в мгновение ока взмахнул сияющим в лунном свете клинком — и вот уже, бережно подхватив падающего юношу, мягко опустился на обочину.
……Ты пришел быстрее, чем я думал. Разве прошло не около минуты двадцати секунд?
У меня было задание неподалеку. Тебе не повезло.
Великий владыка, скривившись от раздражения, взмахнул крыльями. Место, обожженное электрическим разрядом юноши, уже давно затянулось новой кожей.
Где остальные, почему ты пришел один, щенок……!
Великий владыка, очевидно, был знаком с Мастером Меча, раз с таким свирепым видом осведомился о его товарищах.
Они слишком медлительны. Я пришел первым. Что, хочешь обменяться приветствиями после долгой разлуки?
Опустив юношу на обочину, Мастер Меча оттолкнулся от земли и, извернувшись в воздухе, направил серебряный клинок в горло великого владыки.
Сначала я снесу тебе голову, а потом дам возможность официально поздороваться со всеми остальными. Так что не расстраивайся.
Мастер Меча, словно это было само собой разумеющимся, рванулся вперед, оттолкнувшись от пустоты.
Великий владыка Мальтиэль с выражением крайнего отвращения на лице резко изменил траекторию полета, изогнувшись в воздухе.
Бам!
Крыло Мальтиэля было разорвано, а Мастер Меча приземлился на землю. Вокруг места, куда он ступил, образовался кратер, словно от падения метеорита.
Тц……
Великий владыка перевел взгляд с юноши, уже окруженного солдатами, на Мастера Меча, который медленно поднимался с земли, и, досадливо цыкнув, взмыл высоко в небо.
«Сражаться один на один с Мастером Меча
То, что не удалось убить мага, который определенно станет великим чудовищем, было досадно.
«……Придется признать. У меня остался только путь к отступлению».
Но если Мальтиэль сейчас проявит излишнее упрямство, он не только не убьет беловолосого юношу, но и сам лишится жизни, не причинив людям никакого вреда.
Куда это ты собрался?
Конечно, Мастер Меча не собирался просто смотреть, как великий владыка сбегает.
В крыло Мальтиэля, парящего высоко в небе, где воздух становился разреженным, вонзился острый кинжал.
Метательный кинжал, спрятанный в кожаном плаще Мастера Меча, прочертил идеальную прямую и пронзил цель.
Мальтиэль на мгновение пошатнулся в воздухе, и Мастер Меча, не упустив момента, оттолкнулся от земли и взмыл вверх.
На месте недавнего кратера образовался еще один, еще больше прежнего.
Вместе с прыжком Мастера Меча землю сотрясло землетрясение.
Деревья с треском рушились, обнажая огромные корни. Мутанты-лучники, устроившиеся среди ветвей исполинов и натягивавшие тетивы, от внезапного удара посыпались вниз, словно созревшие желуди во время Жатвы.
Вжик—
С резким звуком голова великого владыки отделилась от туловища.
……Неприятно.
Даже с начисто снесенной головой великий владыка не погиб. Из обрубка шеи мгновенно выросли позвонки, нарастила плоть, и появилось совершенно новое тело.
Великий владыка отвел взгляд от Мастера Меча, который уже начал разворачиваться в воздухе для нового удара, и посмотрел вниз.
Там, внизу, лежал без сознания беловолосый маг, словно выложившийся до последней капли, а солдаты, пытаясь защитить его, выстроились в ряд и сражались с мутантами.
Встать!
С резким криком великого владыки земля пошла трещинами.
Огромные щупальца, скрывавшиеся под почвой, прорвали поверхность.
На поле боя показался гигантский мутант, созданный из смеси дерева и орка.
Мутант начал использовать свои огромные щупальца как кнуты, обрушивая их на плотные ряды солдат.
……Грязные приемы.
Это называется ум, придурок.
Великий владыка издал неприятный смешок и, активно работая новоотросшими крыльями, начал отступление.
Мастер Меча переводил взгляд то на удаляющегося великого владыку, то на армию, которая была на грани уничтожения гигантским мутантом.
Великий владыка Мальтиэль, объявившийся спустя три года.
Если убить его, многие демоны станут небоеспособны. А ведь только те, что были под началом Мальтиэля, погубили сотни тысяч жизней.
Поэтому поимка великого владыки означала спасение сотен тысяч жизней в будущем.
Гибель тех, кто внизу, была прискорбной, но в глобальном масштабе преследование великого владыки, появившегося спустя три года, было приоритетнее их спасения.
Мастер Меча знал это лучше всех.
Знал лучше всех, но……
Вжик—
Огромное щупальце с холодным звуком было разрублено надвое.
……Всем
Он не был настолько рациональным и хладнокровным человеком, чтобы бросить тех, кто умирает сейчас, ради спасения множества людей, которые могут погибнуть завтра.
Все войска: встать, сражаться и умереть!
В ответ на слова великого владыки, который уже скрылся из виду, земля под ногами Мастера Меча начала трескаться.
Множество деревьев рушилось, и среди их корней появлялись всё новые мутанты, большие и малые.
Раненым сосредоточиться только на лечении, угрозы я устраню сам.
……Но великий владыка!
Рекс, потерявший руку орк, крикнул это, глядя в небо, где тот уже скрылся среди звезд.
Все солдаты здесь были готовы отдать свои жизни, если бы это помогло снести голову великому владыке.
Ведь они видели, как их соседей кромсали мутанты, а их жен демоны превращали в изуродованных тварей.
Заткнись. Я всё знаю.
Мастер Меча резко ответил, скривившись, словно ему самому был противен собственный выбор.
Больше всего на свете сейчас страдал сам Мастер Меча, принявший такое глупое решение.
Просто сиди тихо и приходи в себя.
С этими словами Мастер Меча медленно поднял свой клинок.
Я медленно открыл глаза, не в силах сопротивляться слабому свету рассвета.
Поясница ныла так, будто её разрывали на части, а в висках пульсировала боль. На руках и ногах были наложены шины, а судя по давящему ощущению, голова была перебинтована.
Я не помнил, в какой именно момент потерял сознание.
Встретил великого владыку…… оказался в ситуации на грани смерти. Помню, как услышал голос Мастера Меча, и всё…….
Что было потом?
Я дождался, пока зрение прояснится, осторожно приподнялся и огляделся.
……Безумие.
Вокруг меня развернулось зрелище, от которого на язык просились лишь ругательства.
Мир был сплошь залит разноцветной кровью.
Деревья, облитые кровью с ядом и пламенем, обугленными остовами валялись на земле, а поверх них были навалены груды плоти, принадлежность которой невозможно было определить.
Позвоночник размером с дом торчал посреди дороги, словно знамя, а повсюду были разбросаны огромные молоты и лезвия, назначение которых даже вообразить было невозможно.
Очнулся?
Знакомый голос донесся до моих ушей, пока я, ошеломленный, смотрел на изуродованный лес.
Я повернул голову и увидел Мастера Меча.
Единственный персонаж в игре с трехзначным уровнем, герой сил коалиции, которого можно увидеть только в самом конце игры во время рейда на Короля демонов. Сильнейший человек в этом мире.
Я наслышан о твоих подвигах. Невероятный талант для столь юного возраста. Сражаться на равных с самим великим владыкой!
Сражаться на равных? Нет, это не так. Мне просто повезло.
Я максимально вежливо попытался развеять заблуждение Мастера Меча. Я всего лишь убегал, чтобы потянуть время, и немного блефовал, вот и всё.
Сражаться на равных… кто вообще несет такую чушь?
Рекс мне всё рассказал. Смирение
……Искажает факты не я, а Рекс. Мастер, ну зачем вы тоже?
Говорят, великий владыка устроил засаду здесь, охотясь только за тобой. Слова Рекса правдивы?
……Э-э, да. Это так.
И ты после столкновения один на один с таким противником остался жив, да еще и в целости и сохранности.
……Да. Это тоже правда.
Рекс сказал, что ты высокоуровневый маг 7-го круга. Это тоже правда?
Вот это
По результатам тестов, которые я проводил десятки раз за экраном компьютера, персонаж с 20 единицами маны сразу после создания оценивался как маг 4-го круга.
Похоже, именно поэтому он так заблуждался.
Я бродяга, никогда не учился в Магической башне и не постигал магию должным образом, поэтому даже не знаю, как развивать ману в своем теле и как именно её использовать.
……Что?
Мастер Меча, ошарашенный моим твердым ответом, скривился, а затем, приняв серьезный вид, начал поглаживать подбородок и ходить кругами.
«Наверное, жаль. Маг, достигший 7-го круга в таком возрасте
Вероятно, Рекс подслушал разговор с великим владыкой и доложил Мастеру Меча свои домыслы.
Жаль, конечно, но я всего лишь желторотый маг, созданный четыре дня назад.
Да еще и с нелепым билдом.
Я не тот, за кого вы меня принимаете, так что хватит уже меня донимать.
Мне нужно поскорее добраться до Магической башни, начать тренироваться и стать достаточно сильным, чтобы хотя бы защитить себя.
Как только взойдет солнце, ты отправишься со мной в императорский дворец.
Что?
Простите?
Невероятный потенциал. Юный маг 4-го круга сражается на равных с великим владыкой…… и даже не получил должного образования? Не знаю, откуда ты взялся, такой монстр, но я обязан доложить об этом королям трех союзных государств, включая Его Величество Императора.
……Что?!
Что? Император? Короли союзных государств?
Ты хоть знаешь основы этикета? Ошибки перед Его Величеством и королями доставят нам лишних хлопот, так что я быстро обучу тебя минимальным правилам приличия.
……Что этот придурок несет?