Том 1. Глава 80
Валлерланд.
В глубоком тылу фронта Валлерланда, самого ожесточенного места сражений на континенте, царили хаос и крики, ничем не уступавшие тем, что доносились с передовой. Большинство воплей принадлежало раненым, а источником хаоса были священники и врачи, пытавшиеся справиться с потоком пострадавших.
Новобранцы носились как угорелые, доставляя на передовую стрелы, мечи и щиты, а офицеры метались туда-сюда, пытаясь успокоить охваченных паникой солдат и перебросить войска на участки, способные повлиять на ход сражения.
Монахини и священники не имели ни секунды на передышку, эвакуируя и исцеляя раненых, которые лишь истошно кричали от боли.
Скорее приведите сюда священника или монахиню! Командир взвода сейчас отдаст концы!
На передовой говорят, что не хватает стрел! Господин интендант, отправьте ребят прямо сейчас, это срочно!
Прикажите второму взводу отступить в тыл, сейчас демоны сосредоточили всё внимание на передовой, так что…
БАХ!
В хаосе глубокого тыла на мгновение воцарилась тишина. Оглушительный звук, сопровождавший ослепительную вспышку, парализовал чувства всех присутствующих. От внезапного света некоторые раненые подумали, что их конец наконец настал.
Вспышки и грохот повторялись снова и снова. Солдаты в тылу, придя в себя, наконец осознали, что их ослепили и оглушили гром и молнии, и устремили взгляды в сторону передовой.
То, что они увидели вдалеке, было сущим адом.
Густые грозовые тучи, затянувшие небо, с невиданной скоростью стягивались к центру передовой, и на поле боя непрерывно обрушивались потоки молний. Даже за десятки километров в тылу грохот грома был настолько оглушительным, что закладывало уши и сотрясал их тела, а воздух нагрелся настолько, что это ощущалось кожей.
Когда гнев небес, длившийся около минуты, утих, небо, словно ничего и не было, бесстыдно прояснилось, явив свою лазурную гладь.
Большинство солдат застыли в оцепенении, не в силах осознать происходящее, но черноволосый маг с трубкой в зубах лишь удовлетворенно улыбался, глядя на передовую.
…Это даже превзошло ожидания.
Рядом с Беллом Артуа, магом с трубкой, стояла святая Гриша. В их покрасневших глазах читалась улыбка.
Говорят, она лучшая ученица Альтера Хайнделя. К тому же, самый молодой маг 5-го круга в истории. Неудивительно, что она так выделилась.
Белл слегка кивнул на слова Гриши. Несмотря на то что они принадлежали к разным школам, появление талантливого младшего коллеги заметно его успокоило.
Сколько великих владык видишь?
Хм… подожди секунду.
Гриша ответила легко и подалась вперед. Благодаря заклинанию, усиливающему чувства, её зрение сейчас было в разы острее, чем у эльфов.
…Сейчас невооруженным глазом вижу двоих. Один… оправляется от последствий удара молнии, а другой выжидает. Как и ожидалось, туман и тучи рассеялись… да и взгляд у солдат, кажется, изменился?
А остальные двое?
Не вижу. Должно быть, где-то прячутся.
Да. В любом случае, пока мы двое не покажемся, они будут вечно сидеть в своих мрачных норах и наблюдать. Даже если они сейчас притихли, великие владыки остаются великими владыками. Трудно поверить, что эти двое монстров погибнут от рук солдат, что сейчас на передовой.
Ты уверен? Ты ведь потратил довольно много маны.
Я лишь притворился, что мана на исходе ради операции, на самом деле её ещё предостаточно.
…
Гриша постаралась сделать вид, что поверила в браваду Белла.
Хотя у Белла действительно оставался какой-то запас маны… если подумать о масштабах предстоящего боя, этого было катастрофически мало.
Ей хотелось сказать ему, чтобы он оставался в тылу. Но она прекрасно знала, что даже если она это скажет, Белл и ухом не поведет.
Пошли.
Белл начал медленно спускаться с холма. Гриша с беспокойством последовала за ним, а офицеры и солдаты, увидев их, с тревогой спрашивали Белла: «Куда вы направляетесь в таком изможденном состоянии?»
Побеждать.
Услышав этот ответ, офицеры и солдаты преградили ему путь, спрашивая, не исчерпал ли он всю свою ману.
Я верховный главнокомандующий на этом поле боя. Скоро произойдет величайший перелом в истории, и вы предлагаете мне лечь в койку и сосать палец?
Услышав холодный голос Белла, солдаты больше не могли его остановить. Из их уст вырывались лишь новые вопросы.
…Вы сказали «перелом»?
Перелом, который навсегда останется в истории континента. Просто наблюдайте.
Просто наблюдайте.
Эти слова предназначались не только солдатам перед ним. Они были обращены и к тем подчиненным, что были погребены где-то на этом поле боя, превратившись в пыль.
Левая рука Белла снова заныла. В ушах звенело. Он не мог понять, был ли это звон от грохота молний, обрушившихся на поле боя, или от какой-то другой раны.
Начал дуть на удивление приятный южный ветер.
Слишком мягкий ветер для того, кто выходит на поле боя.
Все накаляется.
Стальные клинки и щиты раскаляются, голоса магов срываются на крик, кончики пальцев лучников горят.
Воздух перегрелся, а солдаты были возбуждены сверх меры.
Пехотинцы двинулись вперед, ступая по затвердевшей земле, а великий владыка Рагуэль, расправив огромные крылья, тихо скомандовал: «Сдержать их».
И тогда твердая земля начала содрогаться. Из грязи на ничейной земле показались мутанты.
Их тела были изуродованы и обуглены последствиями шторма, созданного Лир, но они всё равно продолжали двигаться.
Тц, и половины не осталось.
Рагуэль с раздражением сверкнул глазами и поднял палец. По его знаку обугленные куски плоти, сжимая тяжелые топоры и двуручные мечи, бросились в атаку.
Солдаты легко расправились с ранеными мутантами. Даже будучи изможденными, они были элитой из элит. Мутанты, уже поджаренные молниями, не могли остановить их продвижение.
На два часа, в небе, появился высший владыка! Ведет за собой отряд!
Из-за спин солдат раздался почти крик. Это был голос эльфийки с большим луком.
Там, куда указали солдаты, демоны с огромными крыльями летели прямо на них, прикрываясь синим небом.
Приготовиться к перехвату!
Благодаря тому, что туман и тучи рассеялись, врагов удалось заметить вовремя. Эльфийские лучники и маги дружно нацелили свои луки и посохи, и вскоре острые наконечники стрел, рассекая воздух, устремились вперед.
Стрелы, выпущенные с тетивы, вонзились точно в сердца высших демонов, находившихся в десятках километров. Скорость была невероятной — трудно поверить, что это стрелы, выпущенные обычными людьми.
Попутный ветер.
Это произошло потому, что к стрелам лучников добавилась магия Школы Воздуха. В груди демонов образовались огромные дыры, словно от попадания пушечного ядра, и мощная ударная волна разлетелась по окружающим их сородичам.
Бесполезное сопротивление…!
Высший демон с дырой в груди мгновенно восстановил изуродованное тело и закричал.
Где их ядра?!
Сейчас время их вычислять?! Рано или поздно попадем, просто завалите их!
Стрелы лучников взмыли в небо, словно фонтан. Воздух, сгустившийся на оперении стрел, по команде магов взрывался, подобно пороху.
Глядя на дождь из стрел, отряд высших демонов с огромными крыльями поднял ладони. Их тела окутала слабая завеса, и стрелы, летевшие по прямой, резко изменили траекторию и разлетелись в стороны.
Это была магия, больше похожая на то, как мастер боевых искусств отводит удар противника, нежели на блокировку щитом.
Черт! Похоже, физические атаки не работают?!
Видя, как отряд высших демонов отражает бесчисленные стрелы, кто-то из лучников закричал. Они видели такое впервые.
И у них не было времени анализировать эту невиданную защитную магию и искать способ её обойти. В этот самый момент высшие демоны стремительно приближались, чтобы обрушить свою ману на головы пехотинцев.
Если не перехватить их немедленно, союзные войска понесут огромные потери.
Меняем тактику! Лучники, поддержите наземные силы! Маги, берите перехват на себя…
Агнийское пламя.
Сквозь голос офицера, отдающего приказы, прорезался холодный, леденящий голос.
БАХ!
В следующее мгновение среди летевших на них высших демонов возникла огромная черная точка, которая тут же резко расширилась, извергая ослепительный свет.
Огромный сгусток света, поглощающий всё вокруг, внезапно обрушился сверху.
Доспехи, щиты и мечи солдат, и без того раскаленные, стали еще горячее.
От нестерпимого жара солдаты чувствовали себя как морепродукты в пароварке. Тем не менее, вместо жалоб или криков боли они разразились радостными возгласами.
Ведь в этом мире был только один маг, способный создать такое пламя одним коротким словом.
Всем войскам, не останавливаться.
Голос был холодным, леденящим и острым, как бритва. В этом полном гнева голосе смешались непонятная обида и печаль.
На черные волосы начали опускаться слабые хлопья пепла. На месте огромного взрыва не осталось ничего.
За спиной человека, превратившего десятки высших владык в пепел одним словом, стояла женщина в залитой кровью и грязью сутане. Она шептала короткую молитву за кровавое поле боя и солдат, сжимающих мечи.
За вашими спинами стоим мы.
Черноволосый маг пробормотал это, стряхивая пепел с волос, и тихо выругался.
Великий владыка Рагуэль с недоумением смотрел на появление Белла.
…Маны осталось на донышке. Забыл, что демоны видят ману? Если используешь еще хоть одно заклинание, упадешь от истощения.
Твои рассуждения о чужой мане
Белл, казалось, и ухом не вел на слова Рагуэля.
А! Понял! Всё из-за этого сопляка. Ты не уверен, что этот малец, которому еще расти и расти, сможет победить великих владык. Но его потенциал слишком ценен, чтобы дать ему погибнуть… вот ты и пришел умирать вместо него. Вполне логичное решение.
Рагуэль, немного понаблюдав за ситуацией, начал громко рассуждать, будто прочитал мысли Белла. Бин про себя усмехнулся: «Этот идиот, похоже, думает, что Белл появился на поле боя, измотав себя, только чтобы спасти меня».
Ну и что, есть план побега? Как ты собираешься вытащить этого сопляка против четверых великих владык? 80 процентов земель Валлерланда уже в руках демонов, как ты теперь собираешься спасти…
Солдаты!
Перебив Рагуэля, Белл проревел во весь голос. От этого мощного, властного голоса, не подобающего магу, солдаты, сжимавшие мечи и щиты, невольно замерли.
…Этот никчемный ублюдок.
Рагуэль, которого бесцеремонно проигнорировали, скривился, не скрывая своего раздражения.
Все, вы хорошо позавтракали сегодня?!
Разумеется, Белл продолжал говорить, не обращая внимания на недовольство Рагуэля.
Не знаю, откуда вы родом, но если вы не плотно позавтракали, то сегодня весь день будете мучиться от голода. Потому что ужин сегодня не предусмотрен!
В крике черноволосого мага чувствовалась огромная сила. В этом генерале, который за два месяца повидал столько крови и смертей, таилась глубокая скорбь, которую никто не мог постичь.
Не будет никакого банкета в честь сегодняшней победы! Большинство солдат предпочли бы провести вечер с семьей, чем ужинать с этими осточертевшими рожами, на которые вы смотрели два месяца подряд!
От его тона, полного уверенности в победе, солдаты опешили, переглянулись, а затем на их лицах заиграли слабые улыбки.
Вес слов Белла был совсем иным, чем у других командиров.
Белл, в отличие от обычных командиров, не лгал, чтобы поднять боевой дух. Он никогда не говорил простых вещей вроде того, что подкрепление скоро прибудет или что ситуация на фронте вот-вот станет выгодной.
Солдаты, спасибо, что дожили до сегодняшнего дня! И еще одна просьба!
Он бесконечно хладнокровно оценивал ситуацию и передавал её солдатам как есть. Неизвестно, каков он был по натуре, но солдатам, живущим в постоянном страхе смерти, он всегда говорил только холодную правду.
Пострадайте еще один день! Позлитесь еще один день! Рубите врагов еще один день! Умрите еще один день!
Когда он говорил, что задание «опасное», это было почти самоубийственной миссией, из которой трудно вернуться живым, а когда говорил «легкое» — это действительно было то, с чем можно справиться с закрытыми глазами.
Зато я принесу победу. Я убью всех четверых великих владык до единого.
Поэтому… то, что он так уверенно говорил о победе, было для солдат добрым знаком.
Белл не был тем, кто станет плести сладкую ложь, даже если бы ему за это отрезали язык.
Солдаты были уверены.
Что Белл приберег козырь в рукаве и сейчас, в этот самый момент, собирается его выложить.
Ведь слово «бравада» совершенно не подходило человеку по имени Белл Артуа.
Он был бесконечно циничным реалистом, ярым сторонником эффективности и безупречным стратегом, в котором нельзя было найти ни единого изъяна.
Ваша месть! Я, генерал объединенных сил континента, Белл Артуа, беру на себя её исполнение!
Белл Артуа выкрикнул это так, словно выплескивал глубокую скорбь, накопившуюся у него на душе.
Выживание не дается даром! Так что боритесь, солдаты! Добейтесь своего, солдаты! Пожертвуйте жизнью, солдаты! Если не хотите чувствовать этот ад завтра, кричите и будьте готовы к тому, что ваше сердце пронзит вражеский клинок!
УРА-А-А-А!
В ответ на крик Белла солдаты закричали во весь голос. Их руки, сжимавшие мечи, дрожали от возбуждения, а ноги и руки были покрыты потом от жара битвы.
Солдаты, разрывая плоть врагов, продвигались вперед всё быстрее. Ядовитая кровь разъедала их доспехи и щиты, но солдаты не обращали на это внимания.
Давайте умирать вместе.
Накал битвы достиг своего апогея.