Том 1. Глава 79
Болт.
Болт — это заклинание с невероятной надежностью. У него короткое время произнесения, отличная для такой скорости мощь, и оно показывает результат выше среднего в любой ситуации — это поистине универсальное заклинание.
Если сравнивать Болт с современным огнестрельным оружием… ну, это как очень качественный пистолет.
Оружие с высокой точностью, которое редко дает осечки и настолько удобно в ношении, что его можно выхватить и применить в любой момент.
По сравнению с ним «Удар молнии», коронное заклинание Лир, имеет немало изъянов.
У него более долгое время подготовки, а для применения требуется соблюдение множества условий и ограничений.
Если для «Болта» достаточно просто поднять посох и выкрикнуть название заклинания, чтобы оно проявило всю свою мощь, то для «Удара молнии» требуется серьезная предварительная подготовка.
Если Болт — это добротный пистолет, то Удар молнии можно сравнить с тяжелым пулеметом, чьи характеристики экстремально смещены в сторону огневой мощи. Он тяжелый, громоздкий, и с ним возникает немало трудностей, если нужно применить его в ситуации, где счет идет на секунды или даже доли секунды.
Очи звезд, облака света, море, покрытое чешуей, и цветы соли. —
И все же нет ни одного мага Школы Молний, который пренебрегал бы этим заклинанием. Даже если они не родились с таким талантом к «Удару молнии», как Лир, большинство магов этой школы обладали глубокими познаниями как в «Болте», так и в «Ударе молнии».
Причина проста.
В подавляющей огневой мощи, которой обладает это заклинание.
Влажность подходящая, и грозовых туч собралось предостаточно. —
Альтер, наблюдая за Лир, которая, сжимая посох обеими руками, сосредоточенно произносила заклинание, тихо улыбнулся и проговорил это.
На дне окопа, где стояла Лир, был расстелен огромный пергамент. На нем было начертано множество магических кругов и рун, смысл которых был недоступен обычным людям.
Вы можете себе представить, сколько силы скрыто в этих тучах? —
Альтер стоял рядом с Лир, от тела которой исходили разряды тока, и смотрел в небо. На его лице сияла довольная улыбка, словно у отца, наблюдающего за выступлением повзрослевшей дочери.
С каждым словом, слетавшим с уст Лир, небо отзывалось громовым ревом. В округе вскоре не осталось слышно ничего, кроме раскатов грома, и все, без исключения, невольно подняли головы, глядя на тучи, готовые обрушить на землю молнии.
Рагуэль, увидев, что привычные доселе облака ведут себя столь своевольно, нахмурился.
Удар молнии. —
Рагуэль поспешно сложил крылья и снизился как можно ниже.
Однако было уже поздно: небо, повинуясь приказу Лир, начало извергать свой гнев.
Свет окутал мир. Поле боя, залитое кровавым туманом, стало ослепительно белым. Зрение пропало в одно мгновение, а следом за ним отказал и слух.
Звон в ушах заполнил головы всех присутствующих на поле боя: людей, орков, эльфов и демонов.
Первыми зрение вернули орки — благодаря своей исключительной выносливости. Затем люди. Хотя эльфы не обладали такой регенерацией, как орки, из-за своей природной чувствительности им потребовалось больше времени, чем другим расам, чтобы оправиться от звона в ушах и ослепительной вспышки.
Когда зрение восстановилось, перед их глазами предстало… поистине адское зрелище.
Небо непрерывно обрушивало на землю удары молний, и поле боя, превратившееся в сплошное месиво грязи, ходило ходуном, словно бушующее море.
Нос и рот заполнил странный запах железа, а кончики пальцев все еще покалывало от остаточного электричества.
Да вы… с ума сошли! —
Из места, куда молнии били с наибольшей интенсивностью, донесся короткий вскрик. Но он тут же утонул в грохоте грома.
…Генерал, посмотрите на два часа. —
В зоне массированного обстрела, куда каждую секунду ударяли сотни молний, находился великий владыка Ариэль.
Рекс, увидев тень, которая то исчезала, то вновь появлялась в нескольких километрах от них, усмехнулся.
Сам же юноша, командир Рекса, все еще не мог прийти в себя от вспышек молний и громового гула.
Фух… —
Самый большой недостаток и одновременно преимущество «Удара молнии» в том, что он крайне сильно зависит от погоды.
В ясный день «Удар молнии» по своей эффективности мало чем отличается от «Болта», но в день, когда небо затянуто тучами и влажность высока, он обретает такую разрушительную мощь, что трудно поверить, будто это то же самое заклинание.
Чтобы компенсировать этот недостаток, некоторые маги предварительно использовали заклинания для создания грозовых туч… но сейчас в этом не было нужды. Ведь небо над Валлерландом уже две недели было затянуто плотными, тяжелыми тучами, скрывавшими солнце.
Постепенно… я достигаю предела…! —
Лир, принесшая на поле боя ад из грома и света, проговорила это, дрожащими руками сжимая посох.
Изначально Лир не была настолько сильным магом, чтобы совершить столь впечатляющий подвиг на поле боя в Валлерланде.
Да, она стала магом 5-го круга в самом юном возрасте за всю историю Школы Молний, но не более того.
У нее был безграничный потенциал, но на текущий момент Лир была магом, которому еще многого не хватало.
И все же ее «Удар молнии» в одно мгновение полностью подчинил себе поле боя.
Небо, полное грозовых туч, тщательно продуманная стратегия, врожденный талант к магии молний и покровительство, дарованное духами.
Она стала той самой переменной, которую великие владыки даже не могли себе представить, — переменной, созданной сочетанием этих четырех факторов.
Пха-а-а…! —
Издав звук, похожий на сдувающийся воздушный шар, Лир выронила посох.
Отправьте Лир в тыл, лейтенант. Она полностью исчерпала запас маны. —
Беловолосый юноша, у которого в ушах все еще стоял звон, сказал это, зажав уши ладонями.
Что?.. А, да! Понял. Сержант Гендель, и ты, капрал Сис! Проводите мага в тыл! —
Лейтенант, чья форма выглядела относительно чистой по сравнению с остальными солдатами, услышав приказ Бина, тут же выкрикнул распоряжение.
Честно говоря, лейтенант тоже не до конца понимал, что только что произошло на поле боя, но быстро взял себя в руки.
Ситуаций, которые невозможно было понять, на этой войне он повидал немало. В такие моменты пытаться судорожно размышлять и искать ответы — только вредить. Опыт подсказывал ему, что лучшее, что можно сделать, — это беспрекословно исполнить приказ вышестоящего.
…Черт, как же стало чертовски ясно. —
Лир, как и юноша, была магом, получившим «Покровительство духов» от Дажина. Благодаря этому у нее не было предела в накоплении маны, а по уровню круга она даже превосходила Бина.
И то, что предстало перед ними, было результатом того, что такой маг в течение минуты выплеснул всю ману, которую бережно копила последние две недели, не тратя ее на пустяки.
Небо, только что обрушившее десятки тысяч молний, стало ясным, как утро в какой-нибудь безымянной деревушке. Влага и туман, окутывавшие все вокруг, полностью исчезли, как и грозовые тучи, закрывавшие солнце, — теперь над их головами сияло лишь чистое синее небо.
Некоторые солдаты почувствовали неладное от столь внезапной перемены на поле боя.
Не осталось ни холмов, которые были видны неподалеку, ни обломков тел; перед беловолосым юношей зияла лишь гигантская воронка, созданная тысячами ударов молний, а в ее глубине виднелась черная тень, мучительно извивающаяся в агонии.
…Действительно, как и было сказано в отчетах, очертания почти не видны. При такой погоде найти этого великого владыку было бы невозможно. —
Это что-то вроде магии маскировки? Жуткое зрелище. —
Два орка, вышедшие охранять Бина, тихо переговаривались, глядя на тень, которая, испуская дым, медленно шевелилась на дне воронки. Невежественные в магии, они имели привычку списывать на нее любое непонятное явление.
Скорее, это ближе к биологии, чем к магии. Представьте, что это похоже на хамелеона, который меняет цвет тела в зависимости от окружения. —
Альтер, медленно выбираясь из окопа, вмешался в их разговор и ответил.
В руках Альтера был посох размером с его туловище. На этом посохе, густо покрытом магическими символами и рунами, виднелось множество царапин, полученных за годы скитаний по полям сражений.
А что такое хамелеон? —
…Ничего. Давайте просто считать, что это магия. —
На встречный вопрос Рекса Альтер, решив, что объяснение затянется, просто отмахнулся.
Пока старик с белоснежными волосами и бородой осторожно поднимался на поле боя, двое солдат, принесших носилки, подняли Лир и бережно уложили ее на них.
Ты отлично поработала. Иди отдохни. —
Беловолосый юноша с нежностью смотрел на Лир, покидающую поле боя. Другие, увидев этот взгляд, решили, что юноша питает к эльфийке особые чувства, но на самом деле он просто завидовал ей, что она уходит первой.
Хи-хи… пойду съем шоколадку, которую принес учитель. У меня сахар совсем упал. —
А обо мне ты не беспокоишься? —
Юноша с легкой обидой спросил Лир, которая собиралась безмятежно жевать шоколад, в то время как ему предстояло пройти через смертельные испытания.
Нет, не беспокоюсь. —
Лир ответила с невозмутимой улыбкой.
Это вовсе не означало, что она была к нему равнодушна или не любила его.
Скорее, наоборот.
Лир просто безгранично верила в юношу. Она была твердо убеждена, что Бин — не тот человек, который падет на таком поле боя, и что его истинный потенциал и талант не могут быть сломлены в подобном месте.
… —
Однако двое солдат, поднявших носилки с Лир, посмотрели на Бина с жалостью.
Ведь со стороны это выглядело как разговор человеческого юноши, с нежностью смотрящего на эльфийку, и эльфийки, отвечающей ему с холодным безразличием.
«…Бин, а в любви-то ты не силен». —
«Эльфийка… сложная тебе досталась цель». —
Такие неуместные в данной ситуации мысли промелькнули в головах солдат.
Наверное, все дело в погоде.
Плечи, еще мгновение назад сжатые от страха смерти, расслабились под лучами ясного солнца и сухим ветерком.
Кто-то мог бы осудить их за потерю бдительности перед лицом врага, но им, ежедневно преодолевавшим ужас смерти, была необходима эта нелепая передышка.
Может, эта расслабленная атмосфера передалась остальным? Солдаты, словно завороженные, начали осторожно выглядывать из окопов. Некоторые даже вышли на ничейную землю, ступая по обожженной молниями, твердой как камень почве, и офицеры не стали их останавливать.
…Это полномасштабная война? —
Лейтенант, прятавшийся в окопе, вместо того чтобы остановить солдат, спросил об этом беловолосого юношу.
Если против Белла великие владыки появлялись по одному, то против Бина они вышли вдвоем одновременно.
К тому же один из них мучительно корчился в огромной воронке без всякого укрытия, а второй, судя по всему, был изрядно напуган перспективой повторного удара такой мощной магии.
Туман, мешавший обзору, рассеялся. Яркое солнце освещало поле боя, позволяя быстро реагировать на засады и вылазки врага, а почва, запеченная молниями, стала твердой, так что сапоги больше не вязли в грязи, не сковывая маневренность солдат.
И, что важнее всего, в глазах солдат, которые до этого лишь дрожали, глядя под ноги, вновь затеплились жизнь и боевой дух.
Пусть боевой дух и не взлетел до небес, но даже этого было достаточно.
Если раньше солдаты напоминали скот на бойне, ожидающий смерти, то теперь они стали воинами, готовыми умереть ради защиты своей родины и близких.
Это полномасштабная война. —
Услышав ответ юного генерала, солдаты с легким смешком начали переговариваться.
Наконец-то эта чертова война на истощение закончилась. Черт… как же долго она тянулась. —
Неважно. Умру я или они
Фух, черт возьми! Давайте сделаем это. —
Все больше солдат выбирались из окопов. Лязг доспехов наполнял их сердца воодушевлением.
…Готовьтесь к полномасштабной атаке-е-е! —
Запоздалый крик офицера разнесся над полем боя.
Солдаты с испачканными в грязи мечами и щитами начали медленно выстраиваться в боевой порядок, окружая беловолосого юношу.
Вот истинная причина, по которой нас, магов, считают аристократией. —
Альтер с улыбкой сказал это, глядя на беловолосого юношу.
…Вы, тупые ублюдки! Похоже, вы окончательно лишились рассудка! —
Рагуэль, восстанавливавший свои опаленные молниями черные крылья, насмехался над солдатами, которые с боевым кличем подняли мечи и щиты.
Если рассуждать хладнокровно, армия континента все еще находилась в невыгодном положении. Двое из четырех великих владык еще не показались, а если прибавить к ним других высокопоставленных демонов и порожденных ими мутантов, то враг превосходил их как по количеству, так и по качеству войск.
Однако, как ни странно, в сердцах каждого солдата рождалась уверенность, причину которой было трудно объяснить.
Наверное, это было следствием того, что они только что стали свидетелями крещения гигантским ударом молнии, накрывшим небеса.
«С нами сражается маг, который намного сильнее того, что сотворил это заклинание». —
«Если мы защитим Бина, ситуация как-нибудь разрешится». —
Эти простые, местами глупые и не слишком хладнокровные мысли придавали солдатам сил, чтобы твердо стоять на ногах.
Молнии мага вспыхивали не только в телах врагов.