Том 1 · Глава 104. Сбор Дракона и Феникса
…
…
…?
Пока мы продолжали на неё пялиться, Имуги уставилась на нас в ответ — взглядом, в котором читалось: «Эй, что не так?»
…Чего?
Во рту у неё была конфетка.
Я не стал отвечать напрямую и, будто сам с собой, спросил у Главы Секты Хао:
…Глава Секты Хао. Внутреннее ядро Имуги ведь точно считается первоклассным эликсиром, верно?
…Разумеется. У Имуги, прожившей сотни лет, ядро по меньшей мере сопоставимо по эффекту с Пилюлей Великого Круга.
Услышав наш разговор, Дон-рён невозмутимо положил ладонь на рукоять сабли:
…Если вы двое заломаете Имуги руки-ноги, я сейчас же распорю ей брюхо и достану ядро…
Подождите! Минуточку!! О чём вы вообще говорите?!
Имуги взвизгнула, перепуганно округлив глаза.
Моё… моё внутреннее ядро? Вы хотите его забрать? Вы же не всерьёз, да? Без него я никогда не стану драконом!
Пока Имуги вжималась, свернувшись в клубок, Дон-рён вежливо поклонился и выдал:
…Йон-йон, а как насчёт… ну, лет на триста вашего внутреннего ядра одолжить?
Пфф.
Святые небеса.
Я едва не расхохотался, несмотря на мрачную обстановку.
Это же не закусочная с ттокпокки: «отрежьте, пожалуйста, граммов триста лёгкого». Как вообще можно «дать лет на триста ядра»?
Естественно, даже часть ядра было не из чего «вырезать»: Имуги взвилась, распахнула коготки и зашипела:
Да как вы только посмели такое предложить!
Шшшш!
Вертикальные зрачки сузились, раздалось угрожающее шипение.
Даже я понял, что мы перегнули, и осадил Дон-рёна:
Эй, ладно, Дон-рён. Так нельзя. Она сотни лет тренировалась, чтобы стать драконом; мы не имеем права всё это у неё отбирать.
…Раз ты так говоришь, Босс.
К тому же, зарежешь Имуги
Это ещё откуда?
Есть такая штука. Короче, вариант отметается.
Сознаюсь, мысль о ядре Имуги меня секунду манила. Но это было бы слишком жестоко, так что я её отмёл.
Тогда у нас совсем нет решения…
…
Услышав, что и ядро Имуги не вариант, Дон-рён снова сник. Похоже, он держал это как запасной выход.
Остальные — так же.
Пилюля Великого Круга, Сущность Лазурного Неба…
Слышали о них лишь по легендам — естественно, от отчаяния пусто внутри.
Я чувствовал то же.
Ни разу в жизни я их не видел — не то что пробовал. И взять их негде.
Да… добыть их попросту невозможно…
...
Почему же всё равно не отпускает?
Стоило кому-то произнести «Сущность Лазурного Неба», как в голове что-то дёргалось. До дрожи неприятно.
Казалось, я где-то уже слышал про Сущность Лазурного Неба…
Чтобы избавиться от этого зудящего чувства, я поднял руку и спросил у всех:
Подождите, кто-нибудь…
Что такое?
Кто-нибудь слышал за последние десять лет истории, что в мире находили Сущность Лазурного Неба?
…
Все молчали — видно, никто ничего не слышал.
Первая нарушила тишину Глава Секты Хао:
Секта Хао сверхчувствительна к слухам. Мне как руководителю положено держать ухо востро. Информация
Верно. И что насчёт Сущности Лазурного Неба?
Она задумчиво подпёрла щёку и ответила:
…Не припомню, чтобы за последние десять лет всплывали какие-то вести о Сущности Лазурного Неба. Это эликсир, под вопросом вообще ли он существует…
Лицо у неё посуровело. Раз уж такое говорит Глава Секты Хао — значит, и правда ничего не было.
Странно. Тогда почему…
Почему «Сущность Лазурного Неба» всё кружит в голове?
Словно я слышал о ней когда-то… давно…
Не из оригинального ли романа?
Я долго ковырялся в памяти. Но прошло больше двадцати лет с тех пор, как я читал первоисточник.
Как ни пытался — детали не вспоминались.
Хмм…
Кхм.
А?
Пока я сидел с закрытыми глазами, рядом послышался деликатный кашель.
Открыв глаза, увидел Главу Секты Хао.
Великий Герой, я понимаю, насколько важен первый вопрос… но навскидку решения не родить. Может, перейдём к следующему пункту? Дел у Зелёного Леса ещё много.
Ах… да, верно.
Нехорошо перед Бан-самом, но у нас действительно хватает и других проблем.
…Переходим ко второму. Об организации похорон для погибших…
Я продолжил собрание, отложив навязчивые мысли о Сущности Лазурного Неба.
Совет прошёл на удивление продуктивно.
И… как раз к его завершению Бан-сам пришёл в себя.
Мы гурьбой кинулись в его комнату.
Боялись, что, услышав, будто больше никогда не сможет пользоваться внутренним искусством, он впадёт в отчаяние.
Но…
…Вот как, значит.
…А?
…Бан-сам встретил новость почти равнодушно, как будто наша тревога была лишней.
Эх, жалко, столько тренировок коту под хвост. Но если даньтянь раскололся, что поделать? Жить дальше
…Ты правда с этим смирился?
На вопрос Дон-рёна Бан-сам кивнул — мол, чего вы тут разводите драму.
Я уже привыкал работать в павильоне провожатым. Ну и продолжу до конца жизни.
…Бан-сам.
Гляньте: кто-то из наших вообще погиб. А я, как старший, не должен из-за такого киснуть. Правда, всё нормально.
Лицо у Бан-сама было на редкость спокойное — словно он впрямь был «в порядке».
Но…
Ступайте по делам. Я тут полежу один. Со мной всё хорошо.
Лжец.
…Я сразу понял: это неправда.
Лицом можно обманывать. Но… внутри Бан-сама надсадно выл искорёженный поток энергии.
Я видел его.
Энергию, беснующуюся у разбитого даньтяня.
И… даже если он твердит, что «всё нормально», каждый в этой комнате прекрасно знает: нет.
…Ладно. Отдыхай.
Но ради его гордости мы ушли, не распуская соплей.
Лица у всех на выходе были мрачные.
…Босс.
Да, Дон-рён.
Если просочится слух, что где-то нашли эликсир, сразу зовите меня. …Хоть в ад пойду.
…Понял. И ты отдохни.
В голосе Дон-рёна плескалась горечь. Если так и дальше — демон сердца точнёхонько в нём заведётся.
Но пока мы не поднимем Бан-сама на ноги, Дон-рён из этого не выберется.
Как и остальные.
С нынешним настроем Зелёного Леса работа развалится.
Чтобы развязать узел… нам нужно исцелить Бан-сама.
Но способ слишком заковыристый…
Кстати, почему меня каждый раз передёргивает при словах «Сущность Лазурного Неба»?
Я вновь пытался вспомнить, но дни шли — и без толку.
Январь кланялся на выход, и последняя зимняя стужа оплела наш Зелёный Лес.
За это время мы похоронили павших, вычистили гору и вновь открыли тракт.
Все вернулись к обычным делам.
Но груз в воздухе так и висел. Способа вылечить Бан-сама мы не нашли.
Глава Секты Хао добровольно занялась розыском эликсира, но и у неё пока пусто.
Сущность Лазурного Неба… Сущность Лазурного Неба…
Я повторял, как заклинание.
Точно… я где-то слышал, что она есть… Это знание из первоисточника?
Стоило вспомнить, где она, — и шанс спасти Бан-сама резко вырастет. Я ломал голову, но безрезультатно.
И тут…
Ай, опаздываю…!
Передо мной, запыхавшись, пронёсся Бон-чун.
Бон-чун заведовал «подгорными» ребятами у подножья и, видимо, опаздывал к выезду.
Он наскоро сцапал вещи и подскочил к Йон-йон, дремавшей под деревом:
Йон-йон, подбросишь разок вниз? Очень тороплюсь…
Что? Сегодня же мой выходной, ты не знал?
Я тебе потом конфет много куплю, ну пожа-а-алуйста…
При слове «конфеты» Йон-йон нехотя поднялась.
Раз уж горит
Она обернулась Имуги, подхватила Бон-чуна — и вниз с горы.
Я глядел им вслед и пробормотал.
И тут…
Йон-йон и Бон-чун…
Сбор Дракона и Феникса?
А?
Я обернулся на внезапную реплику — это Младший стоял с сияющей улыбкой.
«Сбор Дракона и Феникса»? С чего вдруг?
А, прости. Показалось, будто ты про Сбор Дракона и Феникса бормотал…
Я говорил «Йон-йон и Бон-чун», а не «Сбор Дракона и Феникса».
Младший кивнул, поняв ослышку.
Но уж раз речь зашла
Уже и правда пора…
Сбор Дракона и Феникса — турнир, где молодые таланты Праведного Пути меряются мастерством.
В романе главгерой его выигрывает и на этом качается.
Но в общем-то… нам он без надобности…
Я хотел сказать: мы из Неправедных, нам там делать нечего, — и осёкся.
Главгерой точно побеждает на Сборе и поднимает уровень. А непосредственная причина рывка…
А.
Озарение брызнуло искрой — я вскочил.
И прямиком рванул к покоям Главы Секты Хао.
Тук!
Глава Секты Хао!
Д-да! Герой! Я здесь!
Знаю, некрасиво без стука врываться в комнату взрослой женщины, но времени на приличия не было.
Я, словно прозрев, выпалил Главе Секты Хао:
Я вспомнил! Я знаю, где Сущность Лазурного Неба!
…Прошу прощения? Как вы…
Она растерялась, а я, на радостях схватив её за плечи, договорил:
Сбор Дракона и Феникса!
…Что?
Главная награда за победу на Сборе Дракона и Феникса
Вот где я это слышал.
В оригинальном романе именно так: главгерой побеждает на Сборе, получает Сущность Лазурного Неба — и прорывается на новый уровень.