Том 1 · Глава 105. Приглашение, которого нет
Причина, по которой герой из оригинального романа во что бы то ни стало рвался на Сбор Дракона и Феникса, несмотря на другие «судьбоносные» встречи.
Отчасти — чтобы прославиться, поучаствовав в Сборе. Но главная причина — главный приз: Сущность Лазурного Неба.
Только сейчас я вспомнил этот ключевой факт.
Чёрт… полностью вылетело из головы, потому что участвовать в Сборе я не собирался…
Логично: я ведь не «восходящая звезда Праведного Пути» и в Сборе участвовать не могу — зачем мне помнить про хурму, которую всё равно не откусишь?
Счёл, что не моё дело, и выкинул из памяти.
Как только вспомнил — сразу рассказал об этом Главе Секты Хао, но она посмотрела на меня как-то сомневаясь.
Эм… Великий Герой, можно узнать, откуда у вас эта информация?
Сказать не могу. Но готов поставить на её точность всё, что у меня есть.
Простите, но чтобы объяснить, как я это знаю, пришлось бы признаться, что я из другого мира. А это я никому до самой смерти рассказывать не собираюсь.
Хм…
Глава Секты Хао медленно вгляделась мне в глаза.
Вы мне не верите?
Да как же я посмею вам не верить, Великий Герой? Просто…
Она подпёрла щёку и продолжила:
…Допустим, это правда. Но добыть приз всё равно невозможно, не так ли? Раз это главный приз Сбора, Союз Мурима наверняка его бережёт пуще глаза.
Я и это продумал по дороге.
Как и сказала Глава Секты Хао, Сущность Лазурного Неба — под строжайшей охраной Союза. Украсть — значит объявить им войну. Почти нереально.
Но… на этот раз есть очевидный способ получить её без кражи.
…Я выиграю Сбор Дракона и Феникса.
Ч-что?
Глава Секты Хао даже повысила голос, будто услышала нелепицу. На лице — явное недоумение.
Вы хотите участвовать в Сборе, Великий Герой?
А почему нет? Мне всего двадцать три. Самый что ни на есть подходящий возраст для «восходящей звезды».
Обычно «звёзды» — от поздних подростков до конца двадцатых. Щедрее — и начало тридцатых берут.
Двадцать три — вполне вилка.
Ах… да. Возраст я и не ставила под сомнение. Просто…
Просто?
Вы же из Неправедного Пути, господин…
Вот он, гвоздь.
Сбор — не турнир всех молодых талантов. Это площадка Праведного Пути.
Причём участвуют не любые молодые праведники, а лишь отобранные Союзом.
Насколько знаю, приглашения уже разосланы. Втиснуться вам, как мастеру Неправедного Пути, да ещё и не из праведных «звёзд», не выйдет. Союз Мурима ни за что не допустит вашего участия.
И это я учёл. Поэтому и пришёл к тебе.
Простите? Причём тут я…?
Я улыбнулся — и у Главы Секты Хао тут же потемнело на лице.
Я протянул ей руку и бесцеремонно потребовал:
Достань мне приглашение на Сбор.
…Прошу прощения?
Она на миг окаменела. Я, не сбавляя хода:
В Союзе Мурима моё лицо знают не так уж многие. В лучшем случае
Конечно, как Атаман Зелёного Леса я уже где-то «засветился», но вряд ли кто всматривался в меня пристально.
Если что — можно чуть замаскироваться.
Найди среди участников кого-нибудь незаметного и переоформи на меня его приглашение. Я выйду вместо него, выиграю и вернусь.
…
Перенаправить приглашение, выданное напрямую Союзом, тяжело.
Но передо мной — Глава Секты Хао, наш «бюджетный Дораэмон». Я верил, что она справится.
Однако…
Боюсь, это невозможно.
…Что?
Всегда исполнявшая любые мои прихоти, сейчас она впервые дала слабину.
С явной неохотой объяснила:
Для большинства «звёзд» Праведного Пути участие в Сборе
Поугрожай, что убьёшь, если не отдаст. Разве не в этом «конёк» Секты Хао?
Нет, за кого вы нас держите…?
Она на миг обиделась, но вздохнула и продолжила:
Имей мы побольше времени… можно было бы и до крайностей дойти… Но, сами знаете, времени нет. Сбор скоро начинается.
Ах… время…
Точно. Сбор проходит в Аньхое, почти в центре Поднебесной. Жители окраин уже давно выехали.
Кто-то уже прибыл.
А уж там, в Аньхое, под носом у Союза — не провернёшь ни силовой отжим, ни «переадрес», ни прочие схемы.
Чёрт… вспомнить бы пораньше…
Пока я корил себя, Глава Секты Хао, кажется, придумала альтернативу.
Господин, есть способ получить приз, не воруя и не участвуя лично.
…Какой?
Вывести на победу кого-то уже приглашённого
Что это значит? Подробней.
Я чуть подался вперёд. Она серьёзно изложила план:
У вас ведь есть связь с одной многообещающей «звездой» Праведного Пути?
…Многообещающей? А, Со-мён?
При моём небрежном «Со-мён» у неё дёрнулся уголок губ, но она быстро взяла себя в руки.
…Да, дочь клана Ю из Шаньси. Как ни крути, для «звезды» её уровень высок, верно?
…«Как ни крути»? Ладно, спорить не время. Я кивнул:
Допустим.
Значит, пусть она выигрывает Сбор, получает приз
Звучит просто, но… Со-мён тоже человек. Разве добровольно отдаст такой клад?
Если она не совсем бесхребетная, вряд ли просто так расстанется с Сущностью.
Но…
У дочери клана Ю натура чистая. Попросим «вежливо»
…
Похоже, в глазах Главы Секты Хао Со-мён — полная простачка.
Ну… вообще да.
Честно говоря, я думал так же.
У меня уже тридцать вариантов в голове, как аккуратно «позаимствовать» у Со-мён приз.
Ладно… вывести доверенного и забрать Сущность
Тогда…
Но я отказываюсь.
На мой твёрдый ответ Глава Хао лишь наклонила голову.
План ведь хороший. Почему…?
Он и правда ладный, вот только… Со-мён не хватит, чтобы выиграть.
Хм… вот как? По-моему, вы слишком строги. Для уровня дочери клана Ю…
Нет.
У Главы Секты Хао глаз цепкий. И на фоне «звёзд» Со-мён действительно сильна.
Однако…
Для победы Со-мён точно не хватит.
…Раз вы так говорите, Великий Герой.
…Этот Сбор — иной.
Потому что там будет монстр — главный герой.
Чтобы одолеть его и забрать Сущность, уровня «звезды» мало.
Вот почему я и хотел идти сам… Но времени слишком мало…
Тогда так: срочно выясни, не согласится ли кто угодно передать приглашение. Сильно не дави. Не выйдет
Поняла.
Сказав это, Глава Секты Хао тут же выскользнула — видимо, заняться расспросами. Я тоже вышел и почесал затылок.
Хотя я и заявил, что готов отказаться, шансы добыть такую редкость, как Сущность Лазурного Неба, ещё не скоро подвернутся.
А мне хочется поднять Бан-сама на ноги как можно раньше — мысли о Сборе не отпускали.
Эх, свалилось бы с неба что-нибудь…
Если бы только я мог тайно поучаствовать — смёл бы всех.
Я глянул в небо и с сожалением пробормотал.
Топ, топ.
На следующий день.
Двое молодых воинов ступили на горную тропу Хунаня.
За поясом — мечи, за плечами — лёгкие сумы, одежды — опрятные, на лицах — уверенность.
Оба направлялись на Сбор Дракона и Феникса — праздник единения восходящих звёзд Праведного Пути.
Старший брат…
Что?
Наконец настал день, когда и наша секта Чжуни заявит о себе… до слёз волнительно.
Они принадлежали к секте Чжуни — филиалу секты Чжуннань, что в провинции Гуанси.
На Сбор каждая секта может отправить не только учеников основного храма, но и филиалов — и на этот раз у Чжуни было два места.
Так что двое лучших «звёзд» Чжуни с гордостью двинулись в Аньхой.
Не размахивай чувствами. Теперь каждый наш шаг
Да, старший брат. Учту. Но…
Младший с лёгкой тревогой спросил старшего:
Мы не слишком ли впритык идём по срокам? Пока доберёмся до Аньхоя…
Не беспокойся. Я слышал, открывшаяся недавно горная тропа, пока мы тренировались, позволяет быстро выйти к Аньхою.
Как и ожидалось, старший брат продуман. С вами спокойно.
И мне с тобой спокойно.
Ха-ха-ха! Старший брат!
Хо-хо-хо!
Два молодых мастера, уверенные в своём братстве, ступили на тропу.
Пойдём, прославим имя Чжуни — на Сборе Дракона и Феникса.
Да, старший брат!
Их сердца были полны мечт о славе.