Том 1 · Глава 180. Ночная охота
Айго…
Стратег Теневой службы Союза Мурима Ма-ю допоздна корпел один в канцелярии.
Ход войны уже повернулся в пользу Союза, и пусть тяжёлая атмосфера поразвеялась, работы меньше не стало. Особенно у Ма-ю, чья доля — разведка и бумажная рутчина: дел столько, что хоть ночуй на рабочем месте.
Голова трещит…
Несколько ночей подряд без сна — и вот уже раскалывается череп. Ма-ю машинально потянулся к своей ежедневной пилюле от головной боли и тут же одёрнул руку.
Принимать только по утрам.
Он сам себе такое правило поставил. Пилюля действовала сразу, но неминуемо валило в сон. Потому вернее было вставать пораньше, глотать лекарство, часок досыпать — и уже бодрым приниматься за дела.
Ладно… дотерплю до утра…
Тем более остался последний документ — и на сегодня всё.
Ма-ю убрал стол, сладко потянулся и встал.
У-у-у-х…
Спать всё равно останется каких-то крохи, но…
Вот за это я и сижу сверхурочно.
Сейчас Ма-ю был счастливее всех.
Насвистывая, он задул последнюю лампу Теневой службы, распахнул дверь и…
Шинг—
…Хук.
Тихо. Руки вверх
…едва шагнул наружу, как его прижали неизвестные.
Ч-что происходит… Кто вы такие?! К-как вы сюда попали…
…
Пока бедняга дрожал, я спросил Ха Чжинсона:
Точно он?
Стратег Теневой службы Ма-ю. Ошибки быть не может.
Понятно.
На мой вопрос Ха Чжинсон кивнул без тени сомнения.
Пока мы переговаривались, Ма-ю оглянулся, разглядел наши лица — и взвыл:
Г-глава Зелёного Леса?! Как вы смеете… Вы что, предаёте Союз Мурима?! А рядом… это же Ха Чжинсон с Хуашаня? Почему праведник с таким человеком?!
Потрясённый Ма-ю дрожал так, будто вот-вот расплачется. Младший из нас покосился и спросил:
Брат. Это точно предатель? На актёра не похож…
Да, скорее всего он.
Я уверенно кивнул — и Ма-ю снова взорвался:
П-предатель?! Я?! Вы хотите сказать, что я из Культа?! Б-бред! Ложь! Я годами служил Союзу…!
Лицо — сплошная искренность, будто жизнь положил за Союз. И ведь не играет, похоже.
Но…
И именно поэтому это — Теневой Король.
Видя такую реакцию, я окончательно убедился: он.
Кстати, где же «они»?
Мы не убрали его сразу, потому что хотели выманить остальных кротов в Союзе.
Думал, как тронь Теневого Короля — прибегут мигом…
И тут—
Бабах—!!
…!
Канцелярия Теневой службы находилась в сыром подвальном ярусе. Раздался взрыв — и…
Крааах—!!
…потолок поехал вниз.
Хм… куда бодрее, чем я ожидал.
Пух—!
Откуда-то шваркнул дымовой шар, чёрная гарь заволокла всё вокруг…
А-а-а! К-кто вы! Отпустите—!
…и сквозь чад, бесшумно, точно тень, вынырнул ловкач, подхватил Теневого Короля и рванул к выходу.
К-кто вы… Отпустите!!
…
Что вообще творится? Едва глава Зелёного Леса с хуашаньцем пригрозили, как явился какой-то тип и увёл его.
Ма-ю, отчаянно барахтаясь в лапах похитителя, визжал. Он, конечно, не боец, но человек Союза — значит, кое-какие приёмы знает.
Пока Ма-ю извивался, мешая унести себя, незваный спаситель процедил:
…Теневой Король, пора прийти в себя.
Теневой Король?! Что за бред! Пусти, псина!!
Простите за грубость.
Шурх—
Э-это… моя головная пилюля?
…тип выудил знакомую Ма-ю утреннюю пилюлю и силой затолкал ему в рот.
Ммф…!
Ма-ю упирался и не хотел глотать, но чужая ладонь упёрлась в горло, и пришлось…
Глоть.
…как обычно: боль отпустила, голова прояснилась.
Ух…
Веки отяжелели — и, будто проваливаясь, он их закрыл. Обычно на этом месте Ма-ю сладко засыпал.
Но…
Шурх—
…он вновь распахнул глаза — и взгляд уже был другой.
Чх…
Просто пилюля — а будто личность переменилась: дыхание, осанка, тембр голоса стали чужими. И…
Чёрт…
…стоит только согнать ци, как из тела повалил лютый мрак.
Теневой Король.
Как ему удавалось так долго сидеть в Союзе, не спалившись? Проще простого.
Самый верный способ обмануть других — обмануть сперва себя.
Он загнал себе в подсознание клятвою и ядами, что он — верный сын Союза, и сам забыл, что он Старейшина Культа. А «будильником» служила головная пилюля: на короткое время снимала блок — и Теневой Король просыпался, передавая сведения Культу.
Теневой Король… пришли в себя?
Ёху…
Он тихо окликнул своего тайного стража Ёху, что нёс его на руках. Как бы совершенна ни была маска, если личность раскрыта — Союз теряет козырь. Потому Ёху был внедрён рядом и дежурил по полдня, не спуская глаз.
Поставь. Очухался
Есть.
Ёху опустил его, и Теневой Король сорвался в бег. Позади уже поднимали тревогу…
В-взрыв!!
Тревога!!
Посреди ночи весь лагерь всколыхнулся, воины кинулись прочёсывать окрестности.
Г-господин из Зала Почитания Тигра! Узнаёте меня? Я Ма-ю из Теневой службы! Вон там лазутчики!
П-понял…!
Он ткнул в противоположную сторону и нырнул в толпу, пользуясь известной маской. Пока многие сорвались туда, где «враг», вокруг поредело, и страж спросил:
Но как на сей раз раскрыли вас, Теневой Король…
…
Тот вспомнил лица, что видал через глаза Ма-ю: Владыка Небес-Разрушителей, что взял его. И…
Вздох.
Теневой Король покачал головой:
Не твоего ума дело. Сейчас важнее другое.
Он как раз собирался завтра утром, очнувшись «Ма-ю», донести в штаб, но времени нет.
Потоки людей и припасов странны.
Союз явно готовит скорый удар по Культу. Если срочно не сообщить в ставку в Цинхае, ущерб будет страшный.
Некогда писать. Запомни: Союз готовит внезапный штурм. Если со мной что
Не думаю.
…!
На миг Теневой Король решил, что Ёху дерзит. Но нет. Этот голос не мог принадлежать Ёху.
Он вздрогнул, задрал голову — и…
Умрите оба.
…Владыка Небес-Разрушителей уже обрушивал с небес меч.
Теневой Король! В сторону—!
Звяц—!!
Надо отдать должное, страж у Старейшины был не прост. Перехватить мой удар коротким метательным ножом — талантлив.
Один Ха Чжинсон тут бы подзаело.
Но…
Всё равно ты мне не соперник—!!
Гром—!!
Убив Королеву Убийц, вершину ножевой школы, я такие фокусы уже проходил. Тут и подавно не тот уровень.
Ух…! Теневой Король… бегите!
Страж грудью заслонял хозяина, что бы ни стало. Из-за его самоотречения на лишние мгновения задержался…
Но я ведь пришёл не один.
Свист—!
Из-за моей спины взмыли ещё двое — и рванули прямо к Теневому Королю.
Собственно, это и было главным.
Пока я вязал стража, всё внимание держал на паре: Теневой Король — и наш младший.
Едва двое сорвались вперёд, Теневой выхватил грудной нож. Первым ударил Ха Чжинсон: «Двадцать четыре движения Цветущей Сливы» — и он уже пикирует сверху.
Вжух—
Вокруг закружились тени сливовых лепестков, десяток клинков накрыл Теневого.
Цинь-цинь-цинь-цинь—!!
Теневой взметал ножи во все стороны, отбивая удар за ударом, но…
…Кх.
…видно было — не боец он, не тянет плотный обмен.
Шурх—!
Пауза — и в разрез влетает младший.
Сейчас Теневой весь в обороне от клинков Ха Чжинсона. А наш младший — один из сильнейших в Зелёном Лесу. Такой шанс он не упустит.
Шинг—
Младший выдернул висящий на правом боку клинок и пошёл в срез…
Я смотрел очень внимательно. И — лицо Теневого тоже. Особенно — выражение.
…Ах.
Как это трактовать?
Не знаю. Но ясно было другое…
…Культ непобедим, Небесный Демон властвует над миром.
…никакого желания жить у Теневого в глазах не было. Пустым голосом он прошептал девиз — будто уже всё принял — и…
Свист—!
…младший чисто снёс ему голову.
…
Я не пропустил ни одного мгновения.