Том 1 · Глава 179. Долг благодетелю
Услышав от дяди Мун-сока, что явился кто-то из Союза Мурима, я вздрогнул и сразу направился к воротам.
По пути спросил:
Что там у Союза творится? Зачем пришли? Сколько их?
Не знаю, чего вдруг объявились, а из прибывших… — Всего один.
Один?
С любопытством я добрался до места, где ждал гость Союза, и…
Скрип—
Хм?
…невольно удивился, увидев, кто меня дожидается.
Давненько не виделись, Главный вождь… Нет…
Первый герой, Ха Чжинсон, мягко улыбнулся и низко поклонился мне.
Давненько не виделись, Благодетель.
По просьбе Ха Чжинсона я распустил всех, включая дядю Мун-сока, и сел напротив. Но…
Постой… а ты-то чего сюда…
Едва я успел устроиться, Ха Чжинсон резко поднялся и…
Вжух—
Примите мой земной поклон, Благодетель.
Э-э, да ты что…
…неожиданно вдарил мне полный обрядовый поклон.
Пока я растерянно отмахивался, он произнёс:
Праведные силы Мурима… нет, весь мир обязан вам, Благодетель.
…
От их имени прошу принять эту скромную благодарность.
Искренность на лице Ха Чжинсона не сравнить ни с чьей. Ну да, этот видел, как мир падал под Культом. Благодарить меня будет жарче других — понимаю.
Но всё же…
Ты проделал весь этот путь только ради слов…?
…
У тебя война, время девать некуда…?
…тащиться на самый юг континента ради благодарности — перебор. Хоть Союз и перехватил инициативу. И тут—
Разумеется, нет.
…
Выражая благодарность, я ещё и с предложением.
Выкладывай.
Союз Мурима намерен полностью искоренить Культ Небесного Демона.
И?
Ха Чжинсон распахнул глаза, голос стал твёрдым:
Не одолжите ли силу, чтобы перерезать Культу горло?
…!
Я невольно дёрнул плечом.
«Перерезать горло»… То есть…
Ты просишь помочь в добивании Культа?
Верно.
Тьфу ты.
Можно же было сказать проще.
Постой… Заместитель культистов и Великий старейшина уже мертвы… большинство Старейшин тоже… Культ
Постыдно… но да.
…
Всегда ли он был таким бессовестным?
Ха Чжинсон кивнул без тени смущения.
Оставшиеся Старейшины
Хм…
В Культе остались четверо: Король Меча, Дхарма-король, Хладный Король и Теневой Король. Из них Теневой — не боец, Хладный — свежий Старейшина. Беда — Король Меча да Дхарма-король…
С этими шутки плохи.
Если тянуть в долгую — Союз победит. Но…
Народу ляжет много.
Пускай ложится
…Значит, за общее благо ты сражался не затем.
Упрекаешь?
Ха Чжинсон — фанат праведности. Я уж ждал, начнёт меня поучать за меркантильность. Но…
Нет. Какое право у меня упрекать Благодетеля?
…вопреки ожиданиям, он решительно покачал головой.
Зато…
Но если вы поможете сейчас, дивидендов потом будет больше.
Поясни.
…он заговорил так, что стало мне интересно.
Союз нынче благоволит Зелёному Лесу, но сохранится ли это после падения Культа?
…Вряд ли.
Есть пословица: одни до отхожего места — другие после. Пока Культ жив, мы Союзу нужнее, с пактами и взаимной выгодой… А как Культ падёт — следующими займутся нами.
Ха Чжинсон бил точно в болевую.
Нынешний Культ — а вернут с процентами.
Хм…
Я помолчал, взвесил — и спросил:
Но почему говоришь это ты? Ты же из Союза.
Я состою в Союзе… но ценю жизни людей больше интересов Союза. С вашей помощью мы спасём больше. И ещё…
Он снова поклонился:
Хотел отплатить вам хоть чем-то. На большее я не способен.
«Отплатить»…
Да, это можно счесть платой. Если углублю их должок — после падения Культа вытребую куда больше. Зелёному Лесу это на руку.
Но и риск немалый. Хладного я потяну. Но Король Меча и Дхарма-король? Оба на уровне Великого старейшины. И мне не гарантирована победа. А если вести людей — могут пострадать.
Погружаясь в сомнения, я спросил:
И что именно ты хочешь от меня?
Вы ведь знаете, что в Союзе сидит предатель.
…Знаю.
Тут он о Теневом Короле? Сейчас Теневой глубоко в штабе Союза — тайком передаёт Культу планы заранее.
Собрался его взять?
Он боец слабый, хоть звание и Старейшины — неужто Чжинсон с нынешним уровнем не справится? Взять Теневого несложно.
Но Чжинсон продолжил: ловля Теневого — не цель, а предисловие.
Если схватим Теневого Короля, хаос в и без того разрозненной ставке Культа усилится. На этом хаосе мы ударим внезапно по сборищу остатков в Цинхае и сметём их подчистую.
Цинхай… Значит, Культ оттеснили так далеко?
Да. Похоже, они намерены стоять насмерть, прикрывая Стотысячные горы, и держат Цинхай последним редутом.
…
Я снова задумался. Предложение из доброй воли. Вкусное. Обычно я бы согласился, но…
Стоит, пожалуй, отказаться.
…в голове сейчас слишком много мусора. Ошибка в бою с культистами в таком состоянии — беда.
К тому же…
Невозможно, абсолютно невозможно… но если мальчишка — Небесный Демон…
…
Я тряхнул головой, прогнав нелепую картинку.
Уже собирался отказать:
Прости, но я… Э…
…?
Подожди-ка…
…и тут в голове вспыхнуло.
А ведь это…
Это шанс сразу вымести весь сор из мыслей.
Как собирался брать Теневого Короля?
Он не так силён, так что, если вы согласитесь, я думал, мы вдвоём тихо справимся… Но…
Вот как? Тогда добавим ещё одного.
Ещё одного?
Да.
Решив раз и навсегда растоптать навязчивые мысли, я кивнул на предложение Ха Чжинсона.
Через несколько дней.
Не посвящая в подробности ни Владыку Союза, ни Главного стратега Чжэгаля Така, мы с Ха Чжинсоном скрытно проникли на окраины Цинхая, где стоит нынешняя ставка Союза.
Теневой Король лис хитрющий, так что план — тихо снять, не дав опомниться.
Благодетель, пришли.
…Вижу.
Входим.
Разумеется, мы были не вдвоём.
Малыш, идём.
Есть, брат.
Я обернулся — парень кивнул серьёзно.
А потом…
Но, брат… зачем ты взял меня на такое важное дело?
…
Зачем взял…
Всё просто.
Теневой Король — настоящий Старейшина Культа. Лицо Небесного Демона он точно узнает. Даже если притворится, на краю смерти эмоции выдадут. Свести Старейшину Культа и мальчишку лицом к лицу — и внимательно посмотреть на обоих.
Если ничего подозрительного — закончим с этой нелепой подозрительностью.
Разумеется, прямо парню такое не скажешь.
Я потрепал его по макушке:
Нужна подстраховка. Ты знаешь, я тебе доверяю?
Конечно.
Вот и хорошо. Пошли.
…и мы втроём, с Ха Чжинсоном и «младшим», шагнули внутрь.