Том 1 · Глава 210. Улыбка младшего
Чжин немедленно передал все полномочия по Культу Чон Есо — и объявил о своём исчезновении.
Он уходил преследовать ученика Небесоломной Фракции.
След почти не оставался, выследить ученика Небесолома оказалось трудно, но через несколько месяцев Чжин всё-таки нашёл его.
Значит, хочешь вступить в нашу банду?
«……»
…На каком-то малом хребте в глуши.
Что это ещё за тип?
Чжин не мог не растеряться.
С прежним Главой Небесоломной Фракции покончено — человек перед ним явно и был новым главой.
Смысл Небесоломной Фракции — мешать Культу Небесного Демона и разрушать его планы.
Значит, логично было бы ожидать, что этот человек затаился и действует в тени, но…
Тогда почему ты хочешь встать под наше бандитское знамя?
А?.. Разбойники?..
Может, прикрытие?
Снаружи — убогая шайка, а за кулисами — выстроенная сеть Небесолома…
Босс! Кабан дошёл!
Эй, дубина! Я сказал
А мне нравится, когда кровь сочится.
Жрать без меня вздумаешь
«……»
…Нет, не похоже.
Для прикрытия это слишком натурально.
Главарь и подручные — сплошь простодушные дурни.
По крайней мере, со стороны это были самые обычные горные грабители.
А, извини. Мы новенькие, у нас порядок пока хромает.
Н-ничего.
Тебя Чжин зовут, верно? Так вот… зачем тебе к нам, в разбойники?
«……»
На вопрос Муёна Чжин задумался.
По виду этого человека Небесолом давно развалился.
Если так…
«Мой ученик… следующий Глава Небесолома
Потому что… весело будет.
Что?..
Я пришёл, потому что подумал: здесь будет весело.
«……»
Чжин решил не юлить.
Правда — именно любопытство после слов прежнего Главы Небесолома привело его сюда.
Сказав это, он всё же чуть пожалел.
Не слишком ли легкомысленно?
«Хочу стать разбойником, потому что весело»
Но…
Ха-ха… да он совсем поехавший.
«……»
Нравится. Принят.
…Что?
Главе Небесолома было, похоже, наплевать на такие мелочи.
Мы держим шайку малой… так что, скорее всего, «младшим» ты будешь долго. Нормально?
А… да…
Тогда знакомься с народом
Муён, сам удивлённый своей скоростью решения, повёл растерянного Чжина к остальным.
Эй, народ! У нас пополнение!
О! На этот раз совсем свежий!
Младший! Младший! Наконец-то появился младший!
Кабана будешь?
А…
Обычно нового человека встречают настороженно и гоняют. Эти же, казалось, о таких понятиях попросту не знали.
Дурни…
Да, все эти люди были дураками.
А я…
Постараюсь спрятаться среди них.
Раз так — сыграю дурака…
Как выглядеть максимально простодушно?
Попробую улыбаться.
В детстве он улыбался часто.
Не потому, что поводов было много. Просто мама с сестрой радовались, когда он улыбался.
Ладно. Встречу их улыбкой. Так глупее выходишь.
Решив, Чжин натянул самую широкую улыбку и произнёс своё первое приветствие:
Всем здравствуйте, старшие братья. Позаботьтесь обо мне.
Слышали? Он нас «старшими» назвал!
Совсем зелёный!
К счастью, подход им явно пришёлся по душе.
Как тебя
Э-э… называйте как удобно.
Зови его для простоты «младший», младший!
Эй, младший, подай бочку.
Младший, теперь ты на мясе.
Младший, сестра у те… ай!
Совсем офигели новички, сразу старшинство включили.
Титул «младший» придумали, чтобы было удобнее пихать поручения. Но Чжин не чувствовал в этом ничего неприятного.
Так юный Небесный Демон Чжин стал самым младшим в разбойничьей шайке.
Дальше началась сплошная игра.
Младший, с той поры, как принял Небесный Мандат, перестал естественно выражать человеческие чувства… потому просто держал на лице улыбку по умолчанию.
Братьям эта улыбка нравилась — значит, нужно было просто продолжать.
Шайка Муёна, если сказать мягко, не блистала доходами.
Место выбрали глухое, а когда путники и попадались — с бедных брали лишь половину.
Когда он спросил Муёна — зачем,
Хочу жить тихо и обычно. Довольствоваться малым
так был ответ.
Странно рассуждать о довольстве, занимаясь разбоем, но младший спорить не стал.
Да и… ему самому нынешняя жизнь нравилась.
Почему?
С Небесным Мандатом он стал тем, кто не может жить без крови.
Но здесь он спал спокойно — и без этого.
Дурачился с парнями, натужно улыбался, чтобы их обмануть…
Как ни странно, такая жизнь пришлась ему по душе.
Поживу так ещё немного.
Пока приготовления идут, пока он не установил истинный мир Демона…
Нехудо и побыть «младшим».
Но судьбу не проведёшь.
Муён — не просто главарь, мечтающий о мирной жизни. Он — Глава Небесоломной Фракции.
И младший лишь наблюдал.
Даже когда Глава Небесолома начал резать старейшин Культа и всё чаще срывать его планы…
С ним я разберусь потом.
С этой мыслью он не трогал Муёна — и продолжал жить младшим в шайке.
Чон Есо была родной сестрой младшего, но с момента Мандата их отношения стали неловкими.
Отдаляться первым начал он, она лишь молча смотрела.
Исчезнув ради слежки за Муёном, он не встречался с Чон Есо ни разу.
Но…
Привет.
…Заместительница.
Во время боя за гору Хуа — самого жаркого сражения Войны Праведных и Демонов.
Точнее, до того, как Культ сжёг гору, младший тайком пришёл к ней.
Причина…
Вы сегодня ночью начинаете общий штурм?
Верно.
Тогда есть люди, которых убивать нельзя. Это…
Он хотел приказать ей не трогать Муёна и старших из шайки.
…Пф-ф.
…Почему смеёшься?
На его просьбу Чон Есо вдруг рассмеялась.
Смех вышел странный — и радостный, и печальный.
Просто… будто с прежним тобой говорю.
«……»
«Прежним»
Шорох.
…!
Чон Есо подошла и погладила его по чёлке. Он дёрнулся, но вражды не почувствовал — и не отстранился.
Она прошептала:
Живи так дальше.
«……»
Хоть Мандат, хоть что
Это был их последний разговор.
Вскоре она погибла, пытаясь силком раскрыть «Зачин Мира Демонов» — техники, к которой её слабое тело не было готово.
Разумеется, младший не должен был чувствовать сожаления.
Точнее… так он думал.
Кап.
…Ах.
Убедившись в смерти сестры, он уронил одну слезу.
И слеза стала и вызовом, и доказательством.
Вызовом — жестокому Небесному Мандату…
«Будто с прежним тобой говорю».
И доказательством — что человеческое сердце возвращается.
Но чем сильнее он пытался вырваться, тем туже сжимались оковы Мандата.
Чем больше он искал человеческое, тем сильнее нарастала жажда убийства.
К тому же он ощущал: Муён всё ближе к разгадке его лица.
Глава Небесолома и Небесный Демон.
Двум не ужиться.
Потому младший часто шептал вполголоса:
Пусть не заметит.
Но…
Младший. Скажи, что это не так… хоть раз скажи, что не так.
Ах.
Брат у него был догадливый, а Мандат не отпускал до последнего.
Вжух—
А-а… х-а…
Из пробитого даньтяня вместе с кровью уходила демоническая ци.
Та самая, что терзала его с мгновения Мандата.
Фу-у-у!
И по мере того, как демоническая ци ускользала, младший освобождался от окутывавшей его жажды убийства — и человеческие чувства снова поднимались над волной.
Первым пришло…
…Старший брат.
…Младший.
…Прости. Ик… прости.
…чувство вины.
Пусть причиной был Мандат — но сколько людей погибло от рук Небесного Демона и Культа? Сколько пролито слёз?
…Прости.
Больше всего в себе он ненавидел то, что по-прежнему хотел жить.
С братьями…
Старший брат Муён. Старшие брат Донин, брат Бансам, брат Бонгчхун.
И все прочие из Зелёного Леса…
Сколько людей умерло, не увидев семьи из-за него, а он — жить хочет рядом с братьями? Стыдно.
Наверняка старший брат… брезгует мной…
Солнечный свет резал глаза. Лица брата он не различал — наверно, там была гримаса презрения.
И всё же…
Шорох—
Младший протянул к Муёну руку.
Пусть это рука, которой не суждено было дотянуться, — она тянулась, как мотылёк, летящий на пламя.
И эта рука…
Хват.
…!
Муён сжал её крепко. Словно поклялся — больше не отпускать.
Ах…
И только тогда младший увидел, какое выражение у брата.
Почему я так хотел вытянуть младшего?
Не просто потому, что он — дорогой подчинённый.
Младший.
«……»
Тебе… больно было жить…
Потому что этот пацан… слишком добрый.
Бывало, я замечал в нём странность, но та редкая, тёплая ласка, что он дарил нам, была настоящей.
И всякий раз, когда этот до абсурда добрый мальчишка надевал на себя чужую шкуру, корчась в иллюзии Небесного Мандата, меня словно иглами кололо.
Отдыхай.
«……»
Но спасти его я не смог.
Я кичился, что вырву его из демонической ци, а в итоге — младший умирает.
Всё, что могу сейчас — сказать «отдыхай».
И всё равно этот мальчишка… чему он тут радуется…
Спасибо.
В свой последний миг он улыбнулся, глядя мне в лицо.
Та самая улыбка младшего, к которой я успел привыкнуть.
И… наконец… х-а… прости…
На губах — улыбка, в глазах — слёзы.
Мне… жаль.
Кап.
Небесный Демон… младший ушёл вот так.
Повторяя вину до самого конца — с чистой, детской улыбкой.