Том 1. Глава 106
Мастер Каллиус, мы прибыли.
Тогда до встречи.
Генос исчез в мгновение ока, словно спасался от погони. Каллиусу ничего не оставалось, кроме как отправляться в замок вместе с Алленом.
Зрелище открывалось величественное.
Хотя в архитектуре королевского замка отчетливо прослеживались религиозные мотивы, от древнего строения веяло умиротворенным торжеством. Никакой вычурной роскоши — лишь строгая, благородная простота.
Первое, что бросалось в глаза при входе, — просторный сад, над которым высилось изваяние Бога. За садом, в самом центре, журчал фонтан, а от него в четыре стороны расходились сектора внешней крепости.
Пройдя чуть дальше, они столкнулись с провожатым в сопровождении нескольких стражников. Тот повел гостей к внутренней цитадели.
Вас уже ждут. Желаете сразу пройти в бальный зал?
Да.
Лишних вопросов не последовало. Смоляные волосы и серые глаза Каллиуса говорили за него куда лучше любых представлений.
В королевский бальный зал разрешено проносить только обычные железные мечи. Если у вас с собой есть оружие или артефакты, пожалуйста, сдайте их на хранение.
Гид провел Каллиуса и Аллена в оружейную, где стройными рядами покоились самые разные клинки.
Это место рыцари ненавидели всем сердцем.
Как бы хорошо ни ухаживали за коллекцией и насколько бы надежно ее ни охраняли, никто не желал вверять любимые мечи чужим рукам.
Так было у рыцарей, а у паладинов — и подавно.
Неудивительно, что Генос сбежал, едва они добрались до замка.
У меня ничего нет.
Его мечи уже находились в подпространстве, а артефактов при нем не имелось.
Являться в королевский замок вооруженным до зубов не было никакого смысла.
Выбор клинка оставляю на ваше усмотрение.
Каллиусу вручили меч.
Простой железный клинок, но сработанный истинным мастером.
Лезвие притупили, однако прочность оружия не уступала чугому.
«На нем даже высечена заклинательная формула».
Судя по всему, чтобы придать стали дополнительную твердость.
И все же клинок был сопоставим лишь с низкоуровневым чугомом, хотя для спарринга вполне сгодился бы.
Ведь дуэли...
И являлись изначальной целью этого бала.
В отличие от обычных торжеств, где аристократы собирались ради светских сплетен...
Бал в королевском замке кардинально отличался. Это становилось очевидно хотя бы из того, что при входе требовалось обнажить или надеть меч.
Бал, устраиваемый монархом, служил местом, где доказывали прошлые заслуги, а также оценивали и проверяли мастерство владения оружием.
Одним словом, это было собрание, где славили искусство владения клинком, — Общество Танца Меча.
Каллиус возлагал на него большие надежды.
Поскольку этот сеттинг придумал он сам, ему было любопытно глянуть, как воплотившиеся в реальность истории и персонажи выросли и изменились.
Какому мечнику не захочется посмотреть, какие изящные танцы рождаются на стыке бального сумасбродства и фехтования?
Естественно, он предвкушал нечто особенное.
Входит граф Каллиус фон Зерван!
Когда двери распахнулись, первым, что уловил Каллиус, был звук.
Звон скрещивающихся железных клинков? Нет, не то.
Свист танцующих мечей, рассекающих воздух? И не это.
Вокруг стоял обычный гул юношей и девушек, болтающих о своем оружии.
Повсюду, словно хрустальные колокольчики, раздавался смех.
Само по себе это не казалось чем-то странным.
Пусть у каждого при себе висел меч, мероприятие оставалось пиром. Однако Каллиус быстро осознал кое-что еще.
Ни один человек вокруг даже не обнажил клинка.
Обсуждали ли они танец меча? Нет.
Их интересовали клинки исключительно как инструмент для потешения собственного тщеславия и предмет, подчеркивающий статус.
Ни один рыцарь не демонстрировал фехтовального искусства.
Лицо Каллиуса ожесточилось.
Общество Танца Меча в Карпе изначально задумывалось как место, где обмениваются опытом и меряются силами в честных состязаниях.
Однако с течением времени его суть оказалась полностью искажена.
Да, это королевство прогнило насквозь, но подумать только, что гниль зашла так далеко...
Каллиус почувствовал запах, раскрывавший истинные масштабы мерзости, подтачивавшей основы Карпе.
Все прогнило до самого основания.
Зловоние... исходило от духов.
Разнообразная парфюмерия, которой обильно обрызгали себя гости, сливалась в отвратительную, удушливую массу.
Их поведение отдавало той же гнильцой, идеально дополняя парфюмерный кошмар.
У него не было причин устраивать публичный скандал, но Каллиус просто не мог выносить витавшее в воздухе беспечное самодовольство.
На Севере пали сотни солдат и рыцарей, погибших от рук орков, которых Империя обманом стравила с Карпе.
Война, длившаяся несколько месяцев, закончилась лишь после того, как Каллиус раз за разом рисковал собственной жизнью.
И не только Север.
Юг и Запад были столь же невелики, но, несмотря на скромные размеры, они точно так же рисковали всем в противостоянии с Империей.
Поднять меч против врага — значит поставить на кон свою жизнь.
Поле боя было великим уравнителем: солдаты, рыцари и даже короли сражались за выживание абсолютно одинаково.
Поэтому Каллиус не желал на это смотреть.
Он не мог терпеть подобное зрелище.
Собирался ли он спустить всё на тормозах?
Как бы не так.
Движение — это жизнь.
Как нельзя легко очистить давно истлевший труп, так и глубоко деградировавшую культуру не изменить за один миг.
Но что с того, если это трудно?
Каллиус был совсем не прочь попытаться.
Граф Зерван?
К нему приблизился мужчина с пышно уложенной шевелюрой.
Кто ты такой?
Я Джордан де Улиз. Вы наверняка слышали о вине семьи Улиз.
В этом бальном зале, пропитанном вонью гнили, юноши смеялись, хвастаясь тем, где купили тот или иной меч и какую выгоду извлекли, пока молоденькие девушки сбивались в стайки и наблюдали за ними, кокетливо прикрывая рты веерами.
Я наслышан о вашем славном имени. Настоящая гордость нашего королевства, что столь великолепный цветок распустился в столь суровое время. Как насчет того, чтобы присоединиться к вон тем юным дамам и поболтать о мечах?
Каллиус еще раз окинул окружающих пренебрежительным взглядом. А затем усмехнулся:
Ну и помойка.
...Что вы сейчас сказали?
Ах, я произнес кое-что весьма невежливое, верно? Оговорился.
А-ха... Я уж было ненароком подумал...
Черви, которые хуже мусора, способны лишь пускать пыль в глаза и хвастаться, будто обсуждают искусство меча... Это не бальный зал, а чертова выгребная яма.
Джордан, который собирался и дальше похихикивать, думая, что почти правильно все понял, так и замер с открытым ртом.
...Пусть вы и граф, но это уже чересчур! Назвать наше Общество Танца Меча с его многовековой историей и славными традициями выгребной ямой?!
Какой толк от вашей многовековой истории и славных традиций, если их наследники и преемники
Древние традиции предков, конечно, заслуживали уважения, но если они деградировали до пустой пантомимы, с ними следовало покончить и начать все заново.
Т-ты... да как ты можешь быть настолько безумным?!
Ваше замечание оскорбило не только это скромное собрание, но и само Королевство Карпе! Какое-то графское отродье смеет молоть чушь, которую не вымолвил бы даже император Священной Империи!
Император? Они еще и Империю сюда приплели? Отлично.
Тогда давай я разъясню, почему вы мусор и шваль.
Ну попробуй!
Во-первых... Император сказал бы то же самое. Приди он сюда и увидь вас, он точно так же назвал бы вас мусором. Почему? Потому что вы именно этого и заслуживаете.
Ведь это было чистейшей правдой.
Увидишь император Империи столь плачевное зрелище, у него пропало бы всякое желание наказывать их.
И вполне естественным образом.
Пред лицом такой жалкой выходки все его прошлые усилия по покорению Карпе показались бы бессмысленной затеей.
Он из кожи вон лез, чтобы воплотить свою волю, пока эта орава дворян предавалась полуживому досугу.
Ах ты!.. Ты смеешь признавать этого императора здесь, в Карпе...
Давайте обсудим! Чем бы все ни закончилось, мне придется проверить ваше мастерство, граф Зерван. Посмотрим, как фехтование известного тупицы и психа соотносится с историей и традициями нашего Общества Танца Меча!
Смешно, да и только.
Ставить под сомнение мастерство Каллиуса?
Похоже, этот ублюдок сидел в своем колодце словно лягушка, закрыв глаза и заткнув уши, развлекался флиртом с каждой встречной девицей.
А во-вторых... Если мы проиграем Империи, первым делом они продадут всех дворянских детей в рабство. Юные девушки пойдут на продажу в качестве наложниц, а мужчины либо станут чернорабочими рабами, либо отправятся на поле боя в качестве пушечного мяса.
Даже перед лицом подобного будущего эти идиоты пришли в Общество Танца Меча и ни разу не обнажили клинков.
Возможно, подобная атмосфера зрела уже давно.
Столкнувшись с миром, полным отчаяния, они лишь хотели жить припеваючи столько, сколько смогут.
Ваши родители дома день и ночь думают о том, как спасти эту страну, как уберечь свои земли, учитывая нынешнее положение дел в королевстве. И все же вы здесь только смеетесь, болтаете и попусту тратите время. Кто вы после этого, если не мусор?
Эти ублюдки не стоили даже того, чтобы обнажать против них меч.
Оскорбить Общество Танца Меча
Сначала Империя, теперь предков приплел? Похоже, сам ты ничем гордиться не можешь. Неудивительно, что ты стелешься перед каждым встречным.
От провокации Каллиуса Джордан наконец не выдержал унижения и выхватил меч из-за пояса.
Напор был неплох, но...
Слишком медленно.
Медленно настолько, что Каллиус едва не зазевал.
По сравнению с топорами орков это походило на детскую шалость. Клинок полз к шее Каллиуса. Каллиус сжал средний и указательный пальцы и щелчком отбил его.
Дзи-и-иннь!
Применив немного техники «Цветка Иного Берега», он легко отразил меч Джордана.
Хах!..
От мгновенной силы отторжения меч Джордана отскочил, и пока тот пребывал в шоке, кулак Каллиуса врезался ему прямо в лицо.
Глухой удар!!
Кха-а-а!!
Грохот! Звон! Бам, бряк!
Блюда и бокалы с вином на соседнем столе полетели вниз вместе с ним.
Роскошная одежда в мгновение ока покрылась белыми и красными пятнами от еды и вина.
Когда Джордан рухнул на пол, в зале мгновенно воцарилась тишина.
Ведь никому из присутствующих еще не приходилось вот так избивать другого дворянина, равного себе по статусу.
Граф Зерван. Вы уверены, что можете себе такое позволить?
Вы переходите все границы.
Мы тоже дворяне. Вы что, выступаете против нас?
По сути, они спрашивали, не входит ли он в свиту королевы.
Возможно, причина, по которой Общество Танца Меча так изменилось, заключалась в том, что влияние фракции аристократов переросло силу роялистов.
Поэтому королева не могла самовольно изменить ситуацию, пусть и знала о ней.
Он составил себе примерное представление о положении дел.
Ублюдок, выбравшийся в первые ряды, спрашивал Каллиуса:
«Ты встанешь на сторону бессильной королевы?»
«Осмелишься сделать своими врагами всех дворян?»
В этой напряженной тишине Каллиус легкомысленно ответил:
Вы хоть знаете, скольким дворянам я отрубил головы по дороге сюда с Севера?
Слухи уже должны были распространиться.
...Вы что, ставите нас в один ряд со шпионами Империи?!
А почему бы и нет.
Каллиус обладал и другим статусом — он являлся капитаном шестого инквизиторского отряда.
Скорее, осторожными следует быть вам, а не мне.
Граф королевства, который к тому же служит капитаном инквизиции Ордена Вальтеруса... захоти он, то запросто раздует из ничего какой-нибудь скандальчик и отправит любого из присутствующих на виселицу.
Это вам не Север.
Рад, что не Север. Тут хотя бы меньше людей, которых мне нужно защищать.
«А как же остальные дворяне?»
Т-ты... ты нам угрожаешь?!
Вы первые начали с угроз. Или уже забыли, что только что говорили мне?
Аристократ, пытавшийся надавить на Каллиуса, вздрогнул и пробормотал извинения.
Наблюдать за тем, как он съеживается, было довольно приятно.
Ладно. Так вот, этот парень назвал это место Обществом Танца Меча с его многовековой историей и традициями.
Каллиус кивнул подбородком на мужчину, который все еще лежал без сознания на полу.
В Карпе право говорить имеют лишь сильные, а слабые должны держать рот на замке.
Закон джунглей.
В этом заключалась суть данного мира.
Уважать сильных, оттачивать и взращивать собственную силу, чтобы подняться выше, — вот ценности, поддерживавшие знамя Карпе.
Вы и мизинца моего... нет. Вы даже подметки этого стоящего рядом со мной рыцаря не стоите. So keep your mouths shut.
Признаете или нет?
Вместо ответа они выбрали молчание.
Но молчание вовсе не означало согласия.
...
...
Лица у этих ублюдков были еще тем зрелищем.
Аллен. Внешне он выглядел как еще не сформировавшийся подросток.
На войне он потерял один глаз, но из-за юного вида его легко можно было принять за новичка.
На лицах собравшихся проступили недовольство и сомнение.
Каллиусу стало досадно: насколько же глубоко зашла гниль, если они даже не способны оценить силу Аллена?
『Побочное задание』
◆ Смысл и традиции танца меча, созданного героями мифа об основании Карпе, давно угасли. Верните им былую славу.
<Награда> 「Золотая монета гоблина」
Появилось задание, а вместе с ним...
В голову пришла интересная идея.
Аллен.
Да.
Тебе придется постараться.
Приказывайте.
Аллен взялся за ножны полученного от королевской семьи железного меча и посмотрел на Каллиуса.
Каллиус обратился к все еще хранящим молчание дворянам:
Сразитесь с моим рыцарем. И если хоть один из вас сумеет победить его, я прямо здесь встану перед вами на колени и лично принесу извинения всем вам.
..!
Среди аристократов началось волнение.
Отпрыск одного из Четырех Великих Аристократических Домов и владелец Меча Правосудия. Капитан Инквизиции.
Человека с таким набором регалий им было не достать.
Но стоило ему опуститься на колени и принести извинения, как его репутация и престиж свалились бы в сточную канаву.
Он больше никогда не смог бы совершить ничего подобного.
Ну так как?
Способ заставить этого грубияна встать на колени и вымолить прощение...
А маленький рыцарь, стоявший рядом с ним, под каким углом ни глянь, казался всего лишь мальчишкой.
Это был губительный соблазн.
Мысль о том, что именно он может одолеть этого идиота и поставить его на колени, отозывалась эхом в головах аристократов. Не устояв перед искушением, один из дворян вышел вперед.
Х-хорошо!
Губы Каллиуса изогнулись в дуге усмешки.
Ваше Величество. Пора.
Да, пошли.
Сегодня на танец меча собралось множество почтенных гостей.
Королева и сама ждала этого с немалым предвкушением.
Сидеть сложа руки в ожидании перемен было глупо. Но иногда мог подуть новый ветер, разгоняющий гнилостный запах и сбивающий плоды с ветвей.
Входит Королева Карпе! Всем проявить уважение!
Едва ступив в зал...
Королева округлила свои бледные глаза.
А вот это выглядит любопытно.
За исключением нескольких человек, большинство аристократов, сидевших в зале, валялись на полу.
А в самом центре всего этого стоял мужчина.
Каллиус фон Зерван.
Глаза королевы, уставившиеся на него, выгнулись полумесяцем.