Том 1 · Глава 46. Листья дерева киш и мёд
∗Пип!∗
Вскоре Пипи помахал хвостиком. Лёгкий травяной аромат исходил от маленькой птички, когда она приземлилась на плечо Розетты.
Ты нашёл все нужные листья?
∗Пип!∗
Молодец.
Розетта поместила отобранные Пипи листья в маленький мешочек и закрыла крышку жестяной коробки.
Джошуа вернул коробку обратно в витрину.
Тогда пойдём.
Розетта и Джошуа тем же путём вернулись в гостиную. По дороге Джошуа снова тихо прошептал:
Если матушка спросит, что ты видела, просто скажи, что смотрела библиотеку. Все книги, которые ты могла бы узнать, там есть, так что просто придумай какие-нибудь названия.
Хорошо.
Тогда заходи первая.
Когда они вошли в гостиную, Офелия, которая мило беседовала с Изабель, ярко улыбнулась.
Розетта, тебе понравилось осматриваться?
Да!
Что же ты видела?
Я видела библиотеку.
Библиотеку?
Да!
Розетта села на стул, сияя улыбкой.
Она беспокоилась, что Офелия спросит: «А что именно ты там видела?» — но, к счастью, та не стала вдаваться в подробности. Вместо этого она спросила о другом.
Кажется, ты любишь книги.
Да! Очень люблю!
Тогда, может, будешь часто приходить и читать вместе со мной?
Разве можно?
Розетта.
Изабель, укоризненно позвав, использовала полное имя вместо «Роза».
Розетта напряглась.
«Неужели я сделала что-то не так?»
Покусав губу, она наблюдала за реакцией Изабель. Та обратилась к Офелии:
Хотя в библиотеке Императорского дворца книг больше, чем где бы то ни было, я не могу позволить ей отнимать время у Вашего Величества.
Отнимать моё время? Нисколько. Я бы скорее сама хотела, чтобы вы приходили проводить время со мной. Не так ли, Розетта?
И я тоже!
Розетта, невольно воскликнувшая слишком оживлённо, понизила голос при суровом выражении лица Изабель.
Мне бы хотелось, но…
Тогда всё решено, разве нет?
В этот момент Джошуа, тихо ждавший своего часа, под столом коснулся ноги Розетты. Это был сигнал: библиотека не важна, нужно действовать по плану.
Розетта, на мгновение вздрогнув, быстро поняла его намёк и заговорила, запинаясь:
Но, Ваше Величество… Я ещё хочу чаю.
Чаю?
Офелия улыбнулась и переспросила.
Розетта.
Изабель снова позвала её.
«Я знаю, что это невежливо, сестра».
Но если она хочет найти зацепку к отравлению, у неё нет выбора. Тяжело вздохнув, Розетта пробормотала:
Да, чаю.
В этом чае есть кофеин. Всё равно хочешь попробовать?
Розетта смотрела, как Офелия берёт чайник, и пробормотала:
Я хочу выбрать новый чай. Хочу выбрать сама.
Изабель нахмурилась, но Офелия, казалось, совсем не была недовольна.
Неужели? Тогда какой чай ты хочешь?
Джошуа, до этого молча слушавший, вставил:
Юная леди в последнее время плохо спит.
«Я?»
Изабель тоже спросила озадаченно:
Это правда, Роза?
Нет, это…
Розетта взглянула на выражение лица Джошуа и кивнула.
Да.
Должно быть, из-за скачка роста. Часто так бывает, когда растешь. Я тоже плохо сплю, так что у меня есть несколько чаёв, полезных для сна.
Офелия отдала служанке какое-то распоряжение.
Вскоре служанка принесла пять жестяных коробок. Среди них была та самая проблемная коробка тёмно-синего цвета, которую Джошуа и Розетта видели ранее.
Офелия сама открыла коробки и протянула их Розетте.
Попробуй понюхать. Надеюсь, среди них есть аромат, который тебе понравится.
Розетта, обменявшись взглядом с Джошуа, выбрала коробку тёмно-синего цвета.
Я возьму эту. У неё сладкий запах, от неё становится хорошо.
Правда? Мне тоже нравится этот чай.
Джошуа снова вмешался:
Я никогда не видел этот чай. Вам его подарили?
Да. Мне его дарит Гритта.
Гритта, та служанка, что недавно поступила на службу?
О, ты её знаешь. Это было не так уж недавно, уже полгода прошло.
Понятно.
Джошуа многозначительно улыбнулся.
Тогда Гритта лучше всех сможет его заварить. Как насчёт того, чтобы позвать её?
Стоит ли?
Офелия позвонила в колокольчик. Вскоре вошла Гритта.
Вы звали, Ваше Величество?
Она поклонилась, приветствуя, и на мгновение дрогнула, увидев на столе тёмно-синюю жестяную коробку.
Она быстро взяла себя в руки, но Розетта, внимательно наблюдая за ней, поняла.
«Эта женщина
Вероятно, Джошуа затеял эту нелепую просьбу к Розетте, чтобы подтвердить это.
Не могла бы ты заварить этот чай?
Этот чай?
Да. Юная леди в последнее время плохо спит из-за скачка роста.
Э-это… Поняла.
Гритта ответила несколько неохотно и вскоре начала готовить чай. Розетта могла примерно догадаться, о чём та думает.
«Должно быть, ей не по себе от мысли угощать этим меня, но она, наверное, рада, что я не добавила мёд».
Однако план Джошуа на этом не заканчивался. Он жестом подозвал Гритту.
Присаживайся и ты.
Да? Я?
Да. Объясни, что это за чай, пока мы все вместе пьём.
Как я посмею…
Гритта была смущена, но Офелия одобрила предложение Джошуа.
Да, сделай так. Кстати, будет хорошо, если молодые леди познакомятся с тобой.
Не в силах отказаться от слов Офелии, Гритта принесла стул и села между Изабель и Розеттой.
Тогда прошу прощения, Ваше Величество.
Офелия с улыбкой представила Гритту трём детям:
Это Гритта, моя служанка. Кстати, она довольно молода. Тебе в этом году двадцать, верно?
Совершенно верно, Ваше Величество.
Когда две юные леди выйдут в свет, я хочу, чтобы ты хорошо о них позаботилась.
Да. Для меня будет честью.
Гритта старательно поддерживала беседу и начала заваривать чай. Она положила проблемные чайные листья в большую чашку, которой хватило бы на пятерых, и налила горячей воды.
Его нужно настаивать около трёх минут. Можно и дольше. Этот чай не становится горьким, даже если его долго заваривать.
Понятно.
Джошуа, слушавший разговор, вдруг отдал распоряжение слуге, ожидавшему позади:
Принеси мёда, прежде чем мы начнём пить.
Гритта отреагировала раньше слуги.
М-мёда? Зачем вдруг мёд…
Я люблю сладкое. Хочу выпить покрепче,
Тогда, может, добавить сахар? Этот сахар тоже драгоценный, его привозят с юга империи.
Дайте лучше мёд.
Джошуа был непреклонен.
Даже за то короткое время, пока слуга ходил за мёдом, Гритта не находила себе места.
Примерно в это время Офелия, почувствовав неладное, спросила:
Гритта, что случилось? Что-то не так?
Нет, Ваше Величество. Просто я неважно себя чувствую.
О, бедняжка. Значит, я зря тебя побеспокоила. Может, пойдёшь отдохнёшь?
Гритта с трудом сглотнула, глядя на Розетту.
Нет, это пустяки. Я останусь.
Когда даже Изабель, следуя за Офелией, начала смотреть настороженно, Гритте не оставалось ничего, кроме как налить мёд в чашку Розетты. Затем она поставила ситечко над чашкой и налила чай.
Чайные листья остались в ситечке, и в чашку попал только настой. Цвет чая был тонкого жёлтого оттенка, напоминающего полную луну.
Розетта осторожно размешала чай чайной ложкой, смешивая с мёдом. Затем она слегка повернула голову и посмотрела на выражение лица Джошуа.
Тот с суровым видом наблюдал за реакцией Гритты.
«Какую реакцию покажет Гритта?»
Не каждый умирает от сочетания листьев дерева киш и мёда.
Но Розетта была ещё маленькой девочкой. Существовала высокая вероятность, что случится что-то плохое. Даже если она не умрёт, появятся последствия.
«Кажется, я понимаю, почему принц это делает».
Он проверяет совесть Гритты.
По обстоятельствам, Гритта была шпионкой в Императорском дворце. Джошуа пытался увидеть, остановит ли Гритта восьмилетнюю Розетту, которая собирается выпить чай, способный её убить.
«Интересно, станет ли человек, пытавшийся убить императрицу, вдруг заботиться о своей совести…»
Розетта наполовину сомневалась, поднимая чашку. Пипи тревожно запищал у неё в ухе.
∗Пи… Пипи.∗
«Розетта, тебе правда нужно это пить? А вдруг я не все листья дерева киш убрал?»
∗Пип…!∗
«Розетта, не пей это!»
«Всё в порядке, Пипи. Я тебе доверяю. И…»
Принц не допустит этого.
Принц точно не допустит.
Как раз в тот момент, когда Розетта собралась с духом и поднесла чашку к губам.
Погоди-ка.
Джошуа надавил на руку Розетты, держащую чашку, опустив её. Чашка стукнулась о блюдце с неприятным звуком.
Я хочу сначала услышать твоё мнение о вкусе. Почему бы тебе не попробовать первой?
Гритта задрожала от этих слов.
Я?
Да. Это тот чай, что ты подарила.
Я не буду…
Гритта оглянулась с лицом, умоляющим о помощи.
«Нет стопроцентной уверенности, что она умрёт, если выпьет, но это должно быть тревожно».
Розетта уставилась на Гритту с решительным взглядом.
«Она не предприняла ничего, хотя я собиралась это выпить».
Розетта задумалась, не находится ли Гритта в ситуации, похожей на её прошлое.
Не заставлял ли кто-то её делать это?
Но она не остановила юную Розетту, когда та собиралась пить.
В сознании Розетты Гритта уже была отмечена как плохой человек.
Что же ты делаешь? Его Высочество принц лично просит тебя.
Изабель, в общих чертах уловившая суть происходящего, скрестила руки с холодным лицом. Офелия тоже почувствовала неладное и ничего не сказала.
Джошуа взял дело в свои руки. Он грубо налил чай в чашку без ситечка, добавил обильно мёда и небрежно размешал.
Пей.
Теперь это был прямой приказ.
Я…
Я сказал, пей.
Джошуа криво усмехнулся.
Есть причина, по которой ты не можешь пить?