Глава 27. Ребяческая борьба характеров
Командир карательного отряда Лиам запихнул Аурео и меня в резерв.
Судя по тому, что нас поставили в самый арьергард еще на церемонии выступления, он явно не собирался бросать нас в бой. С моей точки зрения, это было даже к лучшему — не придется ввязываться в утомительные сражения.
Раздражает только одно: я не могу ехать верхом и вынужден постоянно идти пешком.
На мою жалобу Аурео лишь тихо рассмеялся.
Лиам попросил Аурео сопровождать войско пешим ходом. Его логика заключалась в том, что в резерве, где нет кавалерии, священнику, едущему в одиночку на лошади, будет сложнее обеспечить охрану.
И этот недоумок Аурео согласился на его просьбу.
Глупец, в таких случаях надо просто требовать двух лошадей. Я, как твой Хранитель, ехал бы рядом и защищал тебя.
Походный священник должен быть на одном уровне с солдатами. Я здесь для служения и самопожертвования, а не ради привилегий.
Ты-то, может, и так, а я вот хочу наслаждаться привилегиями.
Ха-ха, шутки Теона и вправду забавны.
«Какие еще, к черту, шутки».
Глядя на весело смеющегося Аурео, я почувствовал, как во мне закипает раздражение. Вокруг было слишком много лишних глаз, так что отвесить ему пару затрещин я не мог, а словами он просто не понимал.
Если вам тяжело идти, отдайте мне свое снаряжение. Я понесу его за вас.
Не неси чепухи. Кто это тут собрался тащить чужие вещи, ты, слабак?
Адонай пожертвовал собой, неся на спине изнуренную старуху сквозь колючие заросли. Если Теону трудно идти, я должен забрать его поклажу. Несмотря на внешность, ноги у меня крепкие.
Аурео хвастливо похлопал себя по бедрам обеими руками.
У тебя кровь на ногах.
Простите?
Это не было пустыми словами. Хотя они прошли совсем немного, мыски ботинок Аурео уже окрасились в красный.
У этого слабака уже стерлись подошвы и треснули ногти.
Ох, надо же. Адонай посылает мне новое испытание. Может, нам стоит ненадолго остановиться и помолиться с радостью в сердце?
«Безумец...»
В глазах Аурео, который говорил это с ясной улыбкой, не было ни капли сомнения.
Священник, передайте вещи нам.
Эрик и Томас подошли и забрали поклажу Аурео. Тот немного поколебался, но в конце концов отдал снаряжение. С сорванными ногтями тащить тяжелый груз он бы долго не смог.
Эрик с улыбкой успоил Аурео:
Священник, снаряжение должны носить солдаты, человеку вашего высокого положения незачем так утруждаться.
«Хорошо, что Эрик и Томас пошли с нами».
Они были наемниками, нанятыми для охраны Паломничества, так что не были обязаны участвовать в этом карательном походе. Однако за участие они могли получить отдельную награду от графа Гаярдо, к тому же благодаря дружбе с Аурео они могли служить в безопасном резерве.
По сравнению с другими наемниками это было легкое задание, так что они охотно согласились.
Перестроение! Собраться в разведывательный строй!
Как только они покинули город, Лиам приказал сменить формацию.
Маршевая колонна была слишком тонкой и длинной. Теперь, когда они вышли на открытую местность, нужно было перестроиться в более безопасный порядок.
Что за суматоха?
Городское ополчение еще справлялось, но то, как наемные отряды меняли строй, представляло собой жалкое зрелище. Когда Лиам отдавал команду, наемники просто стояли и смотрели на своих капитанов. Они двигались только тогда, когда командир их собственного отряда давал добро.
«И как они собираются воевать в таком состоянии?»
В муриме, даже если объединяются несколько сект, всегда выстраивается единая система командования. Про правительственные войска и говорить нечего. В имперской армии Срединных равнин стотысячное войско движется как один человек по приказу великого генерала.
Однако здешние солдаты, несмотря на большой боевой опыт, были совершенно лишены дисциплины.
Лиам и вправду хорош. Так быстро приструнить наемников...
Поразительно, что никто даже не пытается перечить. Давно я не видел отряда с такой суровой дисциплиной.
До Теона донеслись перешептывания других наемников. Это было настолько нелепо, что даже не вызывало смеха.
Вы ведь священник Аурео? Рад встрече. Я Гильермо, служу Его Превосходительству графу.
К резерву подошел мужчина средних лет. Это был сэр Гильермо, один из трех рыцарей, возглавлявших поход.
Поскольку командир резерва первым поприветствовал его, Аурео ответил ему улыбкой. Какова бы ни была политическая ситуация между лордом и епископом, на поле боя они были товарищами.
Гильермо не хотел затевать ненужную борьбу характеров на протяжении нескольких недель похода. Аурео тоже был человеком, который терпеть не мог подобные вещи. Без лишних слов они заключили негласный мирный договор.
Пожалуйста, следуйте приказам, пока находитесь в резерве. Если вы пострадаете из-за какой-нибудь выходки, я окажусь в очень затруднительном положении.
Разумеется, сэр. Я решил это для себя еще в тот момент, когда согласился на поход, так что не беспокойтесь.
Гильермо просил с вежливой улыбкой, и Аурео охотно согласился. С облегчением на лице Гильермо перевел взгляд на меня.
А это...?
Ах, это Теон, мой Хранитель паломничества и выдающийся воин. Теон не обязан был участвовать в этом походе, но он добровольно вызвался, услышав, что мы идем уничтожать монстров, вредящих мирным жителям.
О-о, вот оно что.
Гильермо с восхищением снова посмотрел на меня после представления Аурео. Его восхищение было искренним. Гильермо был воином-первопроходцем, пришедшим с Запада вместе с лордом, и для него битва была лишь средством достижения цели. Я, сражающийся безвозмездно, казался ему диковинкой.
Это похвально, Теон. Но надеюсь, что в этой битве тебе не придется вступать в дело. Ведь если Хранитель вступает в бой, это значит, что священник подвергся нападению.
Я того же мнения.
...Ты мне тыкаешь?
Аурео поспешно вмешался, оправдываясь за меня.
Теон потерял память из-за злой магии. Он лишь недавно начал заново учить общий язык и еще не привык к вежливой речи, так что, пожалуйста, сэр Гильермо, отнеситесь к этому с пониманием.
А... Понятно. Хорошо. Тогда до встречи.
На лице Гильермо промелькнуло легкое недовольство. Он развернул коня и вернулся во главу колонны.
Разве к Хранителю паломничества не должны относиться так же, как к священнику?
Формально это так... но на деле мы не равны аристократам. В Церкви авторитет Хранителя — совсем другое.
Оно и видно.
Если подумать, Эрик и Томас тоже не относились ко мне с особым почтением. То, что к тебе относятся так же, как к священнику, означало лишь подтверждение твоей личности, а не наличие власти или привилегий.
И все же, судя по поведению капитана Гильермо, во время похода не должно возникнуть лишних трений. Не так ли, Теон?
...Ну, не знаю.
Глядя в спину Гильермо, я медленно погладил висящий на поясе фальшион.
Тем временем Лиам во главе авангарда разослал разведчиков во все стороны на поиски следов гноллов.
Прошло три дня с начала похода.
Лицо Аурео, всегда сиявшее улыбкой, окаменело, когда настал день первого богослужения.
Будучи походным священником, Аурео собрал солдат для службы, но на нее пришло лишь около семидесяти процентов всего отряда. В мире, где авторитет религии так силен, отсутствие тридцати процентов было удивительным, но если бы дело было только в этом, Аурео не был бы так разгневан.
«Скорее, его глаза бы заблестели от желания вернуть заблудших солдат в лоно божье».
Гнев Аурео вызвали действия тех, кто не пришел на службу. Они соорудили в углу лагеря отдельный алтарь и возносили молитвы богам, которым поклонялись.
Ч-что вы здесь делаете?!
Пораженный Аурео, что случалось редко, громко закричал и зашагал к ним, но командир резерва Гильермо преградил ему путь.
Оставьте их. В Оршаве много выходцев с Запада. Мужчины Запада ценят свою веру больше жизни.
Прошло уже столько лет с тех пор, как дыхание Адоная коснулось Оршавы. Неужели граф Гаярдо, будучи лордом, до сих пор допускает подобные суеверия!
Вы выбирайте выражения.
Слова возбужденного Аурео прервал Йонес, командир кавалерии. Один из трех рыцарей, возглавлявших отряд, и человек, который сам не оставил Западную веру.
Когда вмешался Йонес, старший по званию, Гильермо отступил на шаг. Йонес, сидя верхом на коне, посмотрел на Аурео холодным взглядом и произнес:
Статус священника Адоная не дает вам права на любое хамство.
Ч-что вы сказали?
Аурео задыхался от негодования, не зная, что ответить. Все-таки в драках хорош тот, кто часто дерется, и в спорах — тот, кто часто злится. Такие прямые столкновения были для Аурео в новинку.
Уважайте веру солдат. Так же, как я уважаю вас, хотя вы даже меч в руках держать не умеете.
Высказав всё, что хотел, Йонес развернул коня и вернулся к голове колонны. Было видно, как командир отряда Лиам, глядя на это, усмехнулся.
«Издеваться над мальчишкой подобным образом... Понятно, каков уровень этих западных рыцарей».
Я поймал себя на этой мысли и тут же пришел в себя. Если подумать, какое мне дело до того, унижают Аурео или нет?
«Неужели я к нему привязался?»
Привязанность. Это слово казалось теперь таким странным.
Конечно, я был обязан Аурео жизнью после битвы с Ведьмой, да и мы путешествуем вместе уже несколько месяцев, так что в привязанности не было ничего странного. И все же признавать это почему-то не хотелось.
«Йонес... левша».
Йонес носил меч на правом бедре. Это означало, что он выхватывает его левой рукой.
«Не люблю левшей».
Я обогнал строй и направился к Лиаму и Йонесу, стоявшим впереди. Почувствовав в моем настрое что-то неладное, Аурео поспешил за мной.
Эй.
...Ты ко мне обращаешься, Хранитель Теон?
Да, ты.
На мой зов ехавший впереди Йонес обернулся. Он указал пальцем на свое лицо и округлил глаза — вид у него был такой, что так и просил кулака.
У Аурео ранены ноги. Подай лошадь.
...Что?
Оглох? Священнику нужно ехать верхом, так что веди запасную лошадь, которую привели конюхи.
Лицо Йонеса исказилось. До сих пор он носил маску благородного рыцаря, но у любого, кто привык полагаться на меч, был предел терпения.
Т-Теон, я в порядке.
А ты помолчи.
Ожидаемо, больше всех растерялся Аурео. Он вспылил, увидев, как солдаты молятся своим западным идолам, но не ожидал, что его Хранитель вот так внезапно ввяжется в драку.
Я отмахнулся от руки Аурео, пытавшегося меня остановить. И, глядя прямо в глаза Йонесу, сказал:
Веди лошадь.
Ах ты, сукин...
Йонес сквозь зубы подавил рвущееся наружу ругательство. Было видно, как мелко дрожит его рука, сжимающая поводья.
«Злишься? Хе-хе, не сдерживайся. Не нужно этих ребяческих игр, сегодня мы раз и навсегда выясним, кто здесь главный».
Внезапная ситуация привлекла внимание всех участников похода. Регулярная кавалерия смотрела на меня так, словно готова была сожрать заживо, а пехотинцы-наемники, хоть и были напряжены, выглядели заинтересованными.
Фух... Хранитель Теон, боевых коней не раздают просто так по первому требованию.
К моему удивлению, Йонес подавил гнев и заговорил спокойно. Видимо, решил, что сейчас не время для конфликта со священником. И что немаловажно, главнокомандующий Лиам, стоявший рядом, молча наблюдал за происходящим, так что выхватывать меч в одиночку было не с руки.
«Хотя я не собираюсь оставлять всё как есть».
Если бы я хотел на этом закончить, я бы не затевал ссору на глазах у всех. Рыцари и представить себе не могли, что перед ними стоит Старый монстр, который почти сотню лет варился в Неортодоксальном пути мурима.
Ребяческая борьба характеров