Глава 40. Награда графа
Мана, содержащаяся в камнях маны, обладала неплохим коэффициентом поглощения. Нет, этот показатель значительно превосходил все мои ожидания.
Один камень маны позволял поглотить объем, эквивалентный примерно одному году внутренней силы. Поскольку Изабелла отдала мне пять штук, я, не сходя с места, получил прибавку в пять лет.
«Вместе с тем, что у меня уже было, теперь моя внутренняя сила достигла уровня пятнадцати лет. Удалось достичь серьезного результата за короткий срок».
Подумать только, внутренняя сила за целых пять лет была извлечена всего из нескольких камней.
Хотя мне не удалось забрать ману гнолла-шамана, в итоге я получил даже больше. К тому же Изабелла должна была принести еще.
«Интересно, сколько еще этих камней маны притащит та летучая мышь? Не догадался спросить о самом главном».
В тот момент я еще не знал истинной ценности камней маны, поэтому не стал дотошно выспрашивать. Но теперь, когда мне удалось успешно увеличить свою внутреннюю силу с их помощью, мне стало ужасно любопытно, сколько еще Изабелла сможет достать.
«Раз она сказала, что вещь редкая, вряд ли принесет десятки... Но если раздобудет столько же, сколько сейчас, это уже будет огромной удачей».
По сравнению с лесной ведьмой, усмирить Изабеллу было проще простого. Если за такие незначительные усилия можно получить десять лет внутренней энергии, то это чрезвычайно выгодная сделка.
У меня даже мелькнула мысль — не расстаться ли с Аурео прямо сейчас и не отправиться ли в путь вместе с Изабеллой?
Однако я тут же мотнул головой.
«Нет. Количество камней маны у Изабеллы ограничено, а вот ценность Аурео безгранична. По крайней мере, стоит дойти с ним до севера».
В путешествии с Аурео, помимо выслеживания ведьм, были и другие выгоды.
Поручительство священника в этом мире обладало огромной властью.
Даже здесь, в Оршаве, если бы не гарантии Аурео, у меня не было бы возможности ни участвовать в истреблении гноллов, ни получить секретное задание от самого графа.
На этом я завершил циркуляцию энергии и закрепил внутреннюю силу. Чтобы привыкнуть к возросшей мощи, нужно было попрактиковаться в формах.
Я вышел из комнаты и направился к тренировочной площадке на заднем дворе, когда из гостиной донеслись голоса.
Ситуация серьезная, Ваше Превосходительство. Мало того, что человек, являющийся лордом города, попускает солдатам служить еретикам, так он еще и смеет давать секретные поручения Хранителю паломничества в частном порядке?
Кхм, ну...
Открыв дверь и войдя внутрь, я увидел Аурео и епископа Йелланчино, пьющих чай.
Судя по вздувшимся жилам на шее Аурео, он в чем-то яростно убеждал собеседника.
Священник Аурео, поведение графа действительно неприятно, но мы не можем устроить над ним суд, основываясь лишь на этом. Напротив, если начать процесс, велика вероятность, что его невиновность будет доказана. Популярность графа Гаярдо в Оршаве не уступает влиянию Церкви.
Вы предлагаете просто закрыть глаза на его действия? Он обнаружил храм еретиков и, вместо того чтобы сообщить Церкви, тайно исследовал его, желая забрать всё себе! Если Церковь укажет на бесчестие графа, горожане нас поддержат.
Аурео выглядел уверенным, но епископ Йелланчино придерживался иного мнения. Сделав глоток чая, он произнес:
Вовсе нет. Вы, должно быть, слышали, что Оршаву называют землей первопроходцев. На самом деле почти половина горожан поклоняется не Адонаю, а другим, мелким божкам.
По... половина? Как такое возможно...
Оршава
Это было вполне естественно, учитывая, что сам граф не являлся последователем веры в Адоная.
Если бы все жители Оршавы уверовали в Церковь, самому графу тоже пришлось бы сменить веру.
Вместо того чтобы предавать свои убеждения ради удобства правления, граф решил поддерживать в городе религиозное разнообразие.
Аурео крепко закусил губу. Для него, прожившего всю жизнь в центральных землях, где авторитет Церкви был незыблем, культура Оршавы казалась верхом несправедливости.
«Возможно, именно для того, чтобы молодые священники осознали подобную реальность, их и обязывают совершать паломничество».
Пока я постепенно восстанавливал свое былое мастерство, Аурео тоже мало-помалу узнавал о том, как устроен мир взрослых.
На следующий день, когда мы наслаждались чаем в гостиной, дьякон сообщил о визите гостя.
Ваше Превосходительство епископ, прибыл гонец из замка лорда.
Пусть войдет.
Вошедший человек оказался тем самым гонцом, что приносил вести в прошлый раз. Он все так же высокомерно передал послание:
...Посему Его Превосходительство граф желает вручить достойную награду Теону, Хранителю паломничества и Мяснику волков, а также приободрить его изысканными винами и яствами. Хранителю Теону следует прибыть в резиденцию Гаярдо во внутреннем замке завтра к полудню.
«Наконец-то пришло время получить вознаграждение».
Прошло уже несколько недель с тех пор, как я сразил двух вервольфов и передал их туши.
К тому же я выполнил задание по разведке древнего храма, так что граф Гаярдо наверняка приготовил немалую награду.
Я понял. Буду вовремя.
Услышав мой ответ, гонец коротко кивнул и удалился.
Аурео, которому явно не понравился надменный вид посланника, недовольно нахмурился.
Покинув здание Церкви, я направился к поместью графа. Я шел один, без провожатых, но никто не преграждал мне путь.
У ворот внутреннего замка стражники почтительно отдали честь, открывая дорогу, а в самом особняке Гаярдо слуга с изящным поклоном распахнул передо мной двери.
«Приятно пожинать плоды славы».
В Муриме слава последователя Неортодоксального пути — это, в конечном счете, дурная слава.
Я никогда особо не стремился стать известным. В том проклятом месте чем громче твое имя, тем больше хлопот и меньше радостных вестей.
Более того, когда становишься настолько знаменитым, что тебя величают Глава Неортодоксального пути, завести искренние узы становится труднее, чем достичь бессмертия.
«Если подумать, в паршивом же месте я жил».
Однако здесь слава постепенно делала мою жизнь более комфортной. Она в корне отличалась от того бремени и оков, которыми была известность на моей родине.
Ваше Превосходительство, Теон, Хранитель юного паломника Аурео и Мясник волков, прибыл по вашему приглашению.
Пусть войдет.
После того как слуга представил меня, за дверью раздалось разрешение графа Гаярдо.
Двери распахнулись, и граф встретил меня с широкой улыбкой на лице.
«Старик явно в духе».
Об этом можно было судить не только по выражению лица графа, но и по накрытому столу. То, что он назвал скромным обедом, на деле было роскошным пиршеством, достойным банкета.
Набив живот едой и вином, мы обменялись несколькими дежурными любезностями.
Пришлась ли еда по вкусу? Ты чужеземец неизвестного происхождения, поэтому я велел подготовить как можно больше разных блюд.
Превосходно. Лучше и быть не могло.
Рад слышать.
Для меня, выходца из Срединных равнин, аристократический этикет был утомительным процессом, но после нескольких повторений я к нему привык.
«Пора бы переходить к делу».
Что ж, пришло время вознаградить тебя за труды.
Граф Гаярдо заговорил о награде именно в тот момент, когда я этого ожидал.
Принесите.
По приказу графа слуга внес деревянный ларец среднего размера. Судя по тому, как подрагивали его руки, ноша была тяжелой.
Открой.
...!
Заглянув внутрь, я не смог сдержать удивления. Ларец доверху заполняли не серебряные монеты, а золотые. И это было еще не все.
Сэр Лиам передал мне, что тебе нужна подорожная, подтверждающая личность?
Верно. Как вы знаете, я потерял память и сейчас странствую по миру. А без документов путешествовать во многом неудобно.
Я слышал, Микеле Йелланчино уже подтвердил твою личность.
Граф Гаярдо без колебаний назвал епископа по имени. Между собой они могли называть друг друга как угодно, но то, что он вел себя так в присутствии меня — человека, формально связанного с Церковью, — говорило о том, что граф был весьма дерзким стариком.
Ваше Превосходительство епископ подарил мне знак отличия в виде броши, символизирующий Церковь. Но на этой огромной земле наверняка найдутся места, куда власть Церкви не дотягивается.
Разве такие места существуют? Скорость расширения влияния Церкви просто поразительна.
Ну, прямо сейчас я нахожусь там, где власть епископа не действует.
Ха-ха-ха-ха!
От моих слов граф Гаярдо разразился хохотом.
Поскольку я находился в его поместье, это означало, что здесь авторитет епископа действительно не имел силы.
Не знал, что у тебя есть талант к шуткам.
Я лишь пожал плечами, ничего не ответив.
Граф явно был настроен на дополнительную награду, и я вполне мог позволить себе немного развеселить его простой похвалой.
Подорожная уже готова. Принесите её.
По знаку графа слуга вынес небольшую брошь на шелковой подушечке.
На броши был выгравирован герб семьи графа Гаярдо. На обратной стороне красовалось имя — Мартин, — чтобы любой мог понять, кто именно пожаловал этот знак.
В дополнение к гербу семьи я велел вырезать и мое имя. Если будешь носить её на груди, у тебя не возникнет проблем с проездом, по крайней мере, в Срединных землях.
Выходит, я буду разгуливать с гербами заклятых врагов Оршавы — одновременно.
Хе-хе, ну и зрелище это будет.
Обменявшись шутками, граф Гаярдо внезапно посерьезнел.
Не хочешь поработать на меня?
Нет.
Я бы хотел, чтобы ты ответил, осознавая, что мое личное предложение весит гораздо больше, чем предложение сэра Лиама. Тебе действительно не интересно?
Нет.
...Жаль.
Граф Гаярдо выглядел искренне расстроенным.
Я человек, который может дать тебе все, чего ты пожелаешь. Золотые монеты, славу, а если отличишься
Мне нужно совсем не это.
Для любого другого наемника или странствующего рыцаря это было бы заманчивое предложение, но граф выбрал не того человека.
Какой прок во всем этом богатстве и почестях для того, кто все равно собирается вернуться в Срединные равнины? У меня были другие цели.
Отказаться от золота, славы, солдат и земли... Ты и впрямь редкостный чудак. Есть ли что-то особенное, чего ты хочешь?
Сможете ли вы обеспечить мне постоянные встречи с чернокнижниками?
Чернокнижниками?
В глазах графа Гаярдо промелькнула настороженность.
Не поймите неправильно. Это чернокнижник стер мою память. Я лишь жажду мести. Мести всем чернокнижникам в этом мире.
Вот оно как... Для мужчины месть врагу важнее еды и питья. Тогда понятно, почему ты сотрудничаешь с Церковью. В поиске этих тварей они специалисты.
Кажется, образ мстителя пришелся графу по душе. Возможно, его даже порадовало, что мои отношения с Церковью строятся не на вере, а на взаимной выгоде.
Когда закончишь с местью... или если передумаешь в пути, в любое время возвращайся в Оршаву. Мои двери всегда будут открыты для тебя.
Благодарю.
С чернокнижниками я помочь не могу, но дам тебе еще одну награду. Есть ли еще какое-нибудь пожелание?
«Если я сейчас попрошу камни маны, это будет выглядеть странно, верно?»
В последние дни все мои мысли были заняты камнями маны, поэтому ничего другого в голову не приходило. Но упускать такую возможность, изображая излишнюю скромность, было бы глупо.
Совсем ничего?
Ах, я бы хотел получить меч. Надежный и крепкий.
В духе Мясника волков.
Дешевый фальшион, которым я пользовался с самого прибытия в этот мир, уже отслужил свое. Частично из-за отсутствия должного ухода, но решающим ударом стало то, что его поверхность оплавилась во время битвы с гулями.
На этом закончим пиршество. Я велю открыть оружейную
Щедрый граф открыл мне доступ к своим запасам. Он был из тех людей, кто, решив одарить, делал это с размахом.
В сопровождении слуги я направился в оружейную поместья.