Глава 61
Хейзел с трудом уложила его спать, отшвырнув руку, которая пробиралась под платье, и ворча про себя, до чего же трудно быть императрицей.
От внезапно нахлынувшего воспоминания Хейзел на мгновение лишилась чувств. Видимо, это была шутка выпитого вина.
О чем ты так задумалась?
Ахиллеон, пристально наблюдавший за тем, как она внезапно умолкла, задал вопрос.
…В любом случае, алкоголь вредит заживлению ран, так что не пейте. Вы ведь получили пулю из-за меня, и если рана будет заживать медленно, разве все не обвинят в этом меня?
И что мне тогда делать?
Я не придворный лекарь. Позовите его и спросите. Или пусть выпишут лекарство…
Кроме вина, другого выхода нет.
Ахиллеон поднял бокал и уже собрался было поднести его ко рту, как Хейзел выхватила его. Увернувшись от его руки, пытавшейся забрать бокал обратно, она сама поднесла его к губам.
Сладковато-горький вкус вина разлился во рту, а повязка на его плече стала казаться ещё заметнее.
Вам очень больно?
А ты хочешь, чтобы я солгал?
Кстати, я не сказала вам этого раньше.
Чего?
Спасибо. За то, что защитили меня от гнусного выстрела моей кузины.
Пока он, удивленный её словами, вскидывал брови, Хейзел ощутила на себе чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела Сиджефа, который смотрел на них пронзительными глазами.
Внезапно чья-то большая рука схватила её за лицо и повернула обратно.
Куда смотришь?
Игривый тон исчез, его голос стал тяжелым и низким.
Никуда… просто так.
Она чувствовала себя глупо, торопливо оправдываясь. Это выглядело так, будто замужнюю женщину поймали на измене. То же самое можно было сказать и об Ахиллеоне, который агрессивно наседал на неё.
Хотя на самом деле она никем не была связана.
Сиджеф тебя беспокоит?
От его шепота Хейзел глубоко вдохнула.
Нет.
Она старалась отрицать, но игнорировать взгляд, продолжавший сверлить её со стороны Сиджефа, было трудно. Ахиллеон вовсе загородил её собой, перекрывая обзор, и посмотрел на неё сверху вниз.
Что за…
Все взгляды вокруг были устремлены на них. От его лица, оказавшегося пугающе близко, она вспомнила ту ночь на балу-маскараде.
Не надо.
Чего «не надо»?
Он улыбнулся, словно ему было забавно.
Это… в общем, не надо этого делать.
Хейзел чувствовала, как от напряжения пересыхает в горле, ведь казалось, что он готов сделать что угодно прямо сейчас.
Хлоп.
Его рука, упертая в дерево прямо рядом с телом Хейзел, полностью перекрыла путь к отступлению.
Рана…
Хейзел поспешно сказала, вспомнив, что рука, которой он уперся в дерево, была со стороны раненого плеча. Но Ахиллеон даже не шелохнулся.
Если беспокоишься о моей ране, то больше не двигайся.
Полностью укрыв Хейзел своим телом, Ахиллеон придвинулся ещё ближе. Прижатая спиной к большому дереву, она больше не могла никуда скрыться.
Теперь ты меня узнаешь?
Холодный голос прошелся по самому уху. От этих слов Хейзел застыла, словно её поразила молния, ударившая с небес.
Глаза мужчины, стоящего спиной к костру, ярко светились синим во мраке, и этот взгляд сковал её, словно цепями.
Ну? Принцесса.
Когда рука Ахиллеона мягко коснулась её лица, Хейзел поспешно закрыла и открыла глаза, чтобы справиться с нахлынувшим головокружением.
Не понимаю… о чем вы говорите.
Горло горело, когда она раз за разом сглатывала сухую слюну. Внутри тела покалывало, словно от того вина, которое она отобрала у него, вспыхнул огонь.
Мы когда-нибудь встречались раньше?
Хейзел смотрела на него, закусив губу. Всё её тело окаменело от напряжения, но она не хотела показывать это.
Кто знает, разве принцессе не виднее?
От слов Ахиллеона Хейзел едва смогла унять мелкую дрожь, охватившую тело.
Не знаю, какой ответ вы хотите от меня услышать, но… Ах!
Рука Ахиллеона потянула воротник её платья вниз. Увидев четкий след, оставшийся между ключицей и грудью, его глаза наполнились восторгом.
Похоже, тебя укусил какой-то жук.
…
Хейзел вырвала край одежды из его рук, прикрывая кожу, и сверкнула на него глазами.
Да, меня укусил очень ядовитый жук. Но ничего, жук
Вот как?
Ахиллеон смотрел на неё с кривой усмешкой.
Отойдите.
Когда Хейзел толкнула его, Ахиллеон расслабился и послушно отступил. Немного отстранившись, он произнес:
Король велел тебе стать моим собеседником.
…
Не забудь исполнить это обещание.
Пока Хейзел дрожала от нежного голоса, звучавшего у самого уха, Ахиллеон поднялся и зашагал прочь. Хейзел едва удержалась на ногах, опираясь на дерево.
«О чем я вообще думала?»
При мысли о том, как она целовалась с ним на балконе, её пробрала дрожь. Это был поцелуй, похожий на наказание. Поцелуй-клеймо, которым хозяин отмечает свою собственность.
Но…
«Теперь ты меня узнаешь?»
В его вопросе она вообразила нечто иное. Этот голос, эта манера речи, этот взгляд, которым он пригвоздил её к месту… всё было точно так же, как тогда.
«Этого не может быть».
Невозможно, чтобы у него сохранились воспоминания из прошлого. Если бы это было так… если бы это было так…
Ты в порядке?
От неожиданного голоса Хейзел вздрогнула и обернулась.
Сиджеф.
Заметив её реакцию, он на мгновение замялся, но затем быстро подошел к Хейзел, которая тяжело дышала, опираясь на дерево.
У тебя кружится голова?
А, нет, я в порядке.
Хейзел выпрямилась, отстраняясь от его руки, которая хотела поддержать её.
Сиджеф, ты что здесь…
У вас что-то случилось с братом?
Что могло случиться?
Хейзел отвела взгляд.
Я всё видел. Казалось, он на тебя давил.
Мы просто… разговаривали.
Но почему ты тогда такая бледная?
Наверное, от вина.
А где Лорет?
Когда Хейзел посмотрела в сторону, она увидела, что Лорет сидит там же, где и раньше, и наблюдает за ними. Стоило им встретиться взглядами, как Лорет приветливо улыбнулась, но в её глазах читалась неизбежная тревога.
Мы ведь сейчас говорим о тебе,
Почему ты вечно приплетаешь сюда Лорет?
Видя его лицо, которое выглядело слегка раздраженным, Хейзел вдруг рассмеялась.
Что такое?
Хейзел какое-то время смеялась как сумасшедшая.
Эти слова… они звучат так знакомо.
Что?
Это ведь то, что обычно говорила я.
…
Сиджеф смотрел на неё с полным недоумением. Вид его нахмуренных бровей, словно он пытался что-то вспомнить, был таким смешным, что она снова расхохоталась.
С какого-то момента — Лорет, Лорет. Он всегда искал Лорет. Спрашивал её о самочувствии, всегда заботился о ней. Из-за этого случалось, что он забывал о самой Хейзел.
Но для Сиджефа это пустяк, о котором он даже не вспомнит.
Ничего, не бери в голову, это ерунда.
Теперь для неё это стало таким же пустяком.
Возвращайся. Мне тоже пора спать.
Я тебя провожу.
Не нужно. Смотри, я отлично хожу.
Я могу ходить и без твоей помощи, так что возвращайся на своё место.
Она улыбнулась и добавила:
Ведь это место, где ты должен быть.
Сказав это, Хейзел ушла, не оглядываясь. И не повернулась, даже чувствуя на себе упорный, цепкий взгляд.