Глава 64

Увидев Хейзел перед шатром Ахиллеона, слуга вздрогнул от неожиданности и поспешно поклонился.

—Я принесла целебную траву, которая должна помочь ране Его Высочества, — сказала Хейзел.

—Ах, Его Высочество сейчас почивает. Вам лучше вернуться как-нибудь в другой раз.

—Спит?

—Да, — ответил слуга, воровато заглядывая ей в глаза.

Однако во всем этом было нечто странное, что не давало Хейзел покоя. Какое-то неуловимое, необъяснимое предчувствие буквально потянуло ее за шиворот внутрь.

—……

Хейзел пристально уставилась на слугу, передававшего слова принца. Тот лишь неловко и натянуто улыбнулся в ответ.

—Что ж, хорошо, — Хейзел сделала вид, будто разворачивается, чтобы уйти, но в следующее мгновение резко оттолкнула слугу и шагнула внутрь шатра.

—Сюда нельзя! — испуганный слуга попытался ее остановить, но было уже поздно: Хейзел решительно прошла вглубь покоев.

—Принцесса!

Хейзел ожгла суровым взглядом побелевшего от страха слугу, который пытался ее удержать, и беспрепятственно осмотрела шатер.

—И это называется «почивают»? — зеленые глаза Хейзел остановились на постели принца. — Куда он ушел?

Место, где должен был лежать раненый Ахиллеон, было абсолютно пустым.

—Куда он направился?

—Э-э… это… — слуга растерянно топтался на месте, не зная, что ответить.

—Разве ты не говорил, что он лег поспать после полудня? — резко спросила Хейзел.

Слуга забегал глазами и поспешно выпалил первое, что пришло в голову:

—Он сказал, что ненадолго выйдет на прогулку, а я просто позабыл об этом.

—Его рана еще не затянулась. Если он будет так беспечно разгуливать, восстановление затянется.

—…… — слуга лишь безмолвно опустил голову.

—Ты ведь слуга из свиты Демофоса, верно?

—Да, все так, — ответил он, осторожно косясь на нее.

Хейзел нахмурилась:

—В какую сторону он пошел гулять?

—Это…

—Ладно, забудь. Все равно ты не ответишь мне честно, — Хейзел уже собиралась уходить, но остановилась и посмотрела на шкатулку в своих руках. — Передай это Его Высочеству. Скажи, что это трава для его раны. Лекарь знает, как ее применять.

—Да, слушаюсь, я все передам, — слуга поспешно принял шкатулку и низко склонился в поклоне. Хейзел тут же развернулась и покинула шатер.

«Странно все это», — на протяжении всего пути обратно к своему шатру Хейзел не могло избавить странное, гнетущее чувство.

Конечно, все могло быть именно так, как сказал слуга, и Ахиллеон просто ускакал куда-то далеко на лошади. Несмотря на ранение, на войне он наверняка переживал вещи и похуже, так что обычная верховая езда для него могла казаться сущим пустяком.

И все же, почему его отсутствие так сильно тревожило ее? Это было нечто большее, чем простое любопытство или обычное беспокойство. Ахиллеон никогда не действовал бездумно. Он не был настолько неосмотрительным человеком, чтобы, будучи гостем в чужой стране, ускакать неведомо куда из одной лишь скуки.

Возвращение с охоты

Когда солнце коснулось линии горизонта, участники охоты начали один за другим возвращаться в лагерь. Пока повозки, нагруженные добычей, разъезжались к лагерям своих хозяев, Хейзел заметила Сиджефа, который как раз въезжал на территорию штаба.

Заметив ее взгляд, Сиджеф в один миг направил коня к ней, резко остановился и тут же спешился. На его черном охотничьем костюме там и тут виднелись бурые пятна — брызги крови убитых животных. Этот кровожадный вид совершенно не вязался с привычным обликом Сиджефа.

—Похоже, у тебя богатый улов?

—Да.

Сиджеф указал на повозку со своей добычей. Внутри нее, вытянувшись, лежали мертвые туши крупных и мелких пушных зверей.

—Все это — твое.

Услышав слова Сиджефа, Хейзел тихо вздохнула:

—У меня нет ни малейшего желания побеждать в этом охотничьем состязании.

—И все же прими это. Я охотился ради тебя.

—……

Хейзел ошеломленно посмотрела на него, но Сиджеф, проигнорировав ее взгляд, махнул рукой вознице, приказывая перетащить всю добычу к шатру принцессы.

—Не делай этого. К чему все это?

Вдруг Хейзел почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Неподалеку стояла Лоретта, которая только что спустилась со своей лошади и теперь наблюдала за ними. Ее лицо было бледным и осунувшимся, словно она увидела нечто, глубоко ее потрясшее.

—Я поделюсь и с Лореттой, отдам ей несколько туш, — добавила Хейзел, снова гневно взглянув на Сиджефа. Взгляд, которым он смотрел на нее сверху вниз, был предельно серьезным, но Хейзел это лишь сильнее раздражало.

—Ты действительно думаешь, что Лоретта обрадуется добыче, которую ей бросят словно подачку с барского плеча?

—Хейзел, — Сиджеф растерянно посмотрел на нее.

—Хватит устраивать этот жалкий балаган.

Хейзел одарила его ледяным взглядом, развернулась и пошла прочь.

—Хейзел! Хейзел! — доносилось ей вслед, но она, не обращая внимания на крики, скрылась в своем шатре.

Вскоре внутрь вошла Мэри и восторженно защебетала:

—Вау! Ваше Высочество, в этом охотничьем турнире победа точно останется за вами! Стоит только взглянуть на ту гору добычи перед входом…

Встретившись взглядом с Хейзел, Мэри, до этого сиявшая от радости, мгновенно осеклась и замолчала.

—Ах да, я разузнала то, о чем вы просили.

—Лошадь, на которой он приехал, исчезла?

—Да, я сходила на конюшню. Лошади графа Бернса и Его Высочества Ахиллеона пропали. Должно быть, они уехали на дальнюю прогулку?

—…… — Хейзел промолчала, погрузившись в глубокие раздумья.

—Что-то не так?

—Нет, ничего, — Хейзел покачала की головой.

—Вас беспокоит наследный принц?

—Что?

—Ну, вы ведь поэтому искали его и спрашивали, где он, — невинно заметила Мэри.

Хейзел тяжело вздохнула и отрезала:

—Займись делом.

—…Слушаюсь.

Под суровым взглядом Хейзел Мэри послушно отступила и направилась к углу, где лежали снятые одежда и обувь принцессы.

—И все-таки принцессу Лоретту так жалко, — негромко произнесла Мэри, счищая грязь с туфель Хейзел.

—С чего вдруг?

—Когда я шла сюда, мне показалось, что принцессу Лоретту снова отчитывают. У госпожи Паис было такое страшное лицо… Ей нельзя так злиться, это ведь вредно для ребенка в ее чреве.

—Госпожа Паис? — в памяти Хейзел тут же всплыло бледное, испуганное лицо Лоретты, которое она видела на улице всего пару минут назад. — Ты не слышала, о чем они говорили?

—Нет, я была довольно далеко. Я увидела это со спины, за одним из шатров, — Мэри ненадолго задумалась и добавила: — Но то, что принцесса Лоретта была бледна от страха — это абсолютно точно.

Слова Мэри подтвердили догадку Хейзел: необычайная бледность Лоретты была вызвана вовсе не усталостью или плохим самочувствием.

Госпожа Паис, отчитывающая Лоретту, и сама Лоретта, на которой лица не было… То, что мачеха обращалась с Лореттой как со своей безвольной куклой, не было секретом. В этом не было ничего нового, но в этот раз Хейзел почему-то не могла выбросить эту сцену из головы.

—Ваше Высочество, скоро начнется банкет. Его Величество просил передать, чтобы вы обязательно присутствовали, — вошедшая служанка прервала ее мысли.

Хейзел молча кивнула.

—Это ведь последняя ночь охотничьего фестиваля! Давайте нарядим вас как можно красивее, хорошо? — подмигнула Мэри.

—Для кого мне наряжаться? Сделай что-нибудь попроще, — отозвалась Хейзел.

Мэри решительно замахала головой:

—Нет! Вы в любом случае должны сиять ярче всех. На любом приеме и в любом месте. Такова была предсмертная воля моей матушки.

Матерью Мэри была госпожа Седл, покойная кормилица Хейзел.

—Хорошо, я поняла, — наконец сдалась Хейзел, и Мэри с широкой улыбкой принялась спешно приводить ее в порядок.

Когда Хейзел вышла наружу, вечерний банкет под открытым небом уже был в самом разгаре: столы ломились от изысканных блюд и дорогих вин. Солнце окончательно зашло за горизонт, а ярко пылающие костры придавали празднеству особый, завораживающий уют.

Хейзел неторопливо пересекла просторную поляну и направилась к месту, приготовленному специально для нее.