Глава 63

Однако, когда слой за слоем сняли бинты и обнажилась рваная рана, Хейзел невольно отвернулась. Ахиллеон вел себя так непринужденно, что она уже начала подозревать его в притворстве, но повреждение оказалось куда серьезнее, чем она думала.

Трудно было поверить, что еще мгновение назад этот человек беззаботно улыбался. Хейзел подумала: случись подобная рана у нее самой, смогла бы она так же улыбаться, несмотря на любое лечение?

Именно в эту минуту она осознала, насколько безрассудным был ее план подставиться под выстрел Миэлы. Ахиллеон обладал поистине стальным телосложением, и то пострадал так сильно; если бы такой же удар пришелся по ней, последствия страшно было даже представить.

Когда рану очистили для обработки, в воздухе резко запахло кровью. Хейзел шумно вдохнула и отвернулась. Пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце, она кожей почувствовала на себе чей-то слишком пристальный, давящий взгляд. Не выдержав, она снова повернула голову к нему.

Встретившись с ней глазами, Ахиллеон тихо усмехнулся. Эта ухмылка граничила с насмешкой и могла бы разозлить, но, глядя на то, как на рану наносят лекарство и снова накладывают бинты, Хейзел решила подавить раздражение. В конце концов, этот человек пострадал из-за нее, так что стоило проявить великодушие.

—Как его рана? — спросила Хейзел у придворного лекаря.

—Это огнестрельное ранение, но, к счастью, крупные мышцы и кости не задеты, — ответил Рейвен. — Движения будут доставлять некоторый дискомфорт, но рана не смертельна.

—…Можно сказать, ему повезло?

—Именно так. Можно сказать, крупно повезло.

Рейвен добродушно рассмеялся, а Хейзел выдавила из себя довольно натянутую улыбку.

Ахиллеон был превосходным стрелком и в совершенстве владел почти всеми видами оружия, включая мечи, луки и копья. Тот, кто умеет безупречно атаковать, обычно столь же искусен и в защите. То, что он вернулся живым и невредимым после стольких лет на поле боя, доказывало: беречь свое тело он умеет не хуже, чем разить врагов. Но если так…

Что, если Ахиллеон намеренно подставился под пулю Миэлы?

«Нет, быть не может», — Хейзел тут же отогнала эту мысль, посчитав ее полным абсурдом. Вряд ли кто-то станет рисковать собственной плотью ради подобных уловок. Играть со смертью в азартные игры свойственно лишь тем, кому нечего терять.

—Ты разочарована тем, что моя рана оказалась не такой глубокой? — спросил Ахиллеон.

Хейзел посчитала вопрос нелепым и, даже не подумав отвечать, перевела взгляд на лекаря:

—У вас достаточно лекарств?

—Собираясь в угодья, мы подготовились на случай любых непредвиденных обстоятельств. Рваные края я зашил, все затягивается благополучно, так что причин для беспокойства нет.

—Сможет ли он и дальше владеть мечом, луком или огнестрельным оружием?

—Разумеется. Мышцы, отвечающие за эти движения, не повреждены. Как я уже говорил, Его Высочеству невероятно повезло.

—……

Хейзел снова лишилась дара речи и повернулась к принцу. Глядя на Ахиллеона, который игриво смотрел на нее, словно забавляясь ее реакцией, она почувствовала, что ее беспокойство было совершенно излишним.

—Похоже, принцесса чрезвычайно обеспокоена моим состоянием. Я прав?

—Наша принцесса очень сострадательная и ранимая натура, только и всего, — с улыбкой заступился за нее Рейвен.

Ахиллеон как-то двусмысленно ухмыльнулся, и Хейзел почувствовала, как у нее вспыхнули кончики ушей.

—Наследный принц — дорогой гость в нашей Ланте, — холодно отчеканила она, очерчивая границы. — Он получил серьезное ранение, и позаботиться о нем — наш прямой долг. Я лишь делаю то, что должно.

Пока Хейзел пространно излагала свои доводы, Ахиллеон сверлил ее лицо тяжелым взглядом.

—Осмотри и рану принцессы тоже, — вдруг приказал он лекарю.

—Слушаюсь.

Рейвен шагнул к ней, но Хейзел покачала की головой:

—Со мной все в порядке. Я обработаю ее позже.

—Сделай это прямо здесь, при мне, — властно перебил Ахиллеон, едва лекарь попытался отступить. — Судя по всему, бинт наложен кое-как, да и мазью рану толком не обработали.

Его синие глаза остро прошлись по царапинам на ее лице и руках. Хейзел поспешно одернула рукава, скрывая повязку, которую вчера наложила на скорую руку. Она действительно собиралась заняться этим в своем шатре, но в итоге у нее просто не осталось душевных сил, чтобы вызвать к себе человека.

—Это сущая царапина.

Для нее это действительно был пустяк. По сравнению с ужасающей раной Ахиллеона, ее повреждения казались детской забавой.

—И все же, если запустить, может остаться шрам. Давайте сделаем так, как просит Его Высочество, — мягко настоял Рейвен.

Он аккуратно потянул Хейзел за руку, продезинфицировал царапины, нанес мазь и тщательно забинтовал. Пока повторялась та же процедура, что и с Ахиллеоном, Хейзел была вынуждена сидеть неподвижно, словно статуя. Ахиллеон же со всем возможным комфортом наблюдал за процессом.

Хейзел понимала: чтобы избавиться от этого гнетущего чувства долга, ей нужно как можно скорее вылечить Ахиллеона. Вспомнив о целебных травах, о которых она вчера просила Бридона, она обратилась к Рейвену:

—Послушай, если достать редкие травы, это ведь ускорит заживление раны Его Высочества? Я слышала, есть одно чудодейственное средство. Читала о нем в книгах по фармакологии моей матери.

Рейвен понимающе кивнул:

—Вы имеете в виду траву Акиус? Она не только снимает воспаление, но и заставляет ткани регенерировать в разы быстрее. Однако это редкое растение, которое растет только в высокогорье, достать его невероятно трудно. Ах… если только не обратиться к герцогскому дому Кончес.

—Я слышал, род Кончес начинался как раз с известных торговцев целебными снадобьями. Говорят, для них нет невыполнимых заказов, — с интересом заметил Ахиллеон.

Хейзел осторожно кивнула:

—Все верно.

—И во время войны их припасы были незаменимы, не так ли?

Травы, выращиваемые семьей Кончес, и лекарства, которые они производили, становились бесценным ресурсом на поле боя. Они были главным фактором, позволявшим раненым солдатам быстро возвращаться в строй.

—Мне также говорили, что каждый член семьи Кончес обучается секретным методам приготовления лекарств, — добавил Ахиллеон.

В комнате, где Мартина проводила большую часть времени, всегда пахло сушеными травами. Там она часто объясняла Хейзел свойства растений и учила собирать простейшие снадобья. Хейзел не собиралась становиться профессиональным фармацевтом, поэтому училась без особого рвения, но воспринимала это как увлекательную игру и с удовольствием слушала наставления Мартины.

—Меня никто этому не учил, — отрезала Хейзел, прямо глядя Ахиллеону в глаза. Она сделала это, помня строгий наказ матери: держать в секрете свое умение обращаться с травами. В детстве она не понимала скрытого смысла этих слов, но теперь все стало ясно. Обладать талантом, который отличает тебя от других, — значит в любой момент стать чужой мишенью. — Но я думаю, что смогу достать эту траву для вас.

Подозрительное поведение Бридона

Выйдя наружу, Хейзел увидела, что лагерь заметно опустел по сравнению с утром. Поскольку даже Илеос уехал на охоту, вокруг царила тишина и умиротворение. Оживление царило разве что на поляне, где собрались не участвующие в охоте знатные дамы.

Окинув взглядом просторную территорию лагеря, Хейзел вдруг заметила знакомый силуэт, который быстро прошмыгнул за ряды тесно стоящих шатров на заднем дворе.

«Госпожа Паис?»

Женщина, которая жаловалась на боли в животе и жуткий токсикоз, отказываясь даже нос высунуть из шатра, сейчас передвигалась на удивление бодро.

Заметив, что госпожа Паис оглядывается по сторонам, Хейзел поспешно укрылась за ближайшим шатром.

Та еще раз воровато осмотрелась, проверяя, не следит ли кто за ней, и стремительно пошла прочь. Для беременной женщины, страдающей от недомогания, ее движения были слишком уж проворными. В какой-то момент Хейзел успела разглядеть в ее руке маленький мешочек, но в мгновение ока он исчез — похоже, госпожа Паис спрятала его в свой широкий рукав.

И тут же, пока Хейзел пыталась осмыслить увиденное, на том месте, откуда только что ушла госпожа Паис, появился Бридон. Он прохаживался неподалеку с самым невинным видом, фальшиво потягиваясь и зевая. Его напускная беззаботность лишь подтверждала: Хейзел не показалось. И она сразу догадалась, что именно госпожа Паис прятала в рукаве.

—Принцесса! — Бридон, случайно повернувшись, встретился с ней взглядом и с широкой улыбкой направился к ней. — Вот вы где. А я как раз принес то, о чем вы просили.

Хейзел приняла из его рук небольшую шкатулку.

—Ах, спасибо, дядя. Надеюсь, моя просьба не доставила вам слишком много хлопот?

—О чем вы, для меня это сущий пустяк.

—Но ведь хранилище лекарственных средств в замке Кончес тщательно охраняется, и доступ туда ограничен, не так ли?

Ключ от склада, где хранились самые редкие и дорогие травы, сейчас находился у Уилвеса. В ответ на слова Хейзел Бридон с гордостью ударил себя в грудь:

—У меня тоже есть определенное влияние в семье.

—Простите, я сказала глупость. Вы ведь будущий глава рода.

—Будущий глава, надо же… — Бридон довольно и самодовольно хмыкнул.

—К слову, почему вы не на охоте? — поинтересовалась Хейзел.

Бридон тяжело вздохнул:

—У меня сердце кровью обливается после гибели моего охотничьего сокола… Поэтому Теодор поехал один. Перед самым отправлением он так усердно молил о прощении, буквально на коленях ползал.

—Из-за Миэлы? Что ж, это понятно. Его любимая племянница оказалась на грани сурового наказания, тут любой занервничает.

Теодор был фактически правой рукой Уилвеса. В отличие от Бридона — одного из близнецов, который отличался непредсказуемым и взбалмошным характером, — Теодор был преданным, хладнокровным, и Уилвес доверял ему безраздельно.

—И чего он так печется о ней, она ведь даже не его дочь… — недовольно проворчал Бридон.

—Но она единственная дочь в роду Кончес.

У Бридона и Теодора пока были только маленькие сыновья и дочери. У Уилвеса же Миэла была единственным взрослым ребенком, так что его слепая привязанность к ней была вполне объяснима.

—Эва, да разве только в этом дело? Теодор ради Уилвеса готов в огонь и в воду прыгнуть по первому слову. Мне кажется, он слушается брата Уилвеса больше, чем нашего собственного отца.

—Дядя Уилвес — человек, с которого во многом стоит брать пример.

—Ну, пожалуй.

—Но мне все же больше нравитесь вы, дядя Бридон. Люди из рода Кончес обычно такие…

Заметив, что Хейзел колеблется, подбирая подходящее слово, Бридон сам пришел ей на выручку:

—Такие бездушные и лишенные человечности, верно?

Бридон заговорщически прошептал это и раскатисто расхохотался. Хейзел улыбнулась в ответ. Похоже, возможность всласть посплетничать о старших братьях изрядно подняла ему настроение. Смеясь, он прикрыл рот ладонью, и тут Хейзел заметила, что кончики его пальцев окрашены в багрово-красный цвет.

—Ой, дядя, вы порезались? У вас кровь?

—А? Нет-нет, это ерунда. Наверное, просто испачкался в чем-то, — Бридон поспешно вытер руку об одежду, но сок уже въелся в кожу, и бурый оттенок никуда не исчез. — Надо же, какая досада.

Пока Бридон неловко посмеивался и прятал руки, Хейзел приоткрыла крышку шкатулки и заглянула внутрь.

—Это трава Акиус.

—Для рваных ран нет средства лучше. Она к тому же отлично снимает боль, — поспешно добавил Бридон и снова рассмеялся, окончательно убрав испачканную руку за спину.

Хейзел скользнула взглядом по его руке, но не стала расспрашивать дальше, лишь мягко улыбнувшись:

—Эту траву так трудно достать, вам наверняка пришлось нелегко. Если я передам ее наследному принцу Ахиллеону, его гнев сменится на милость. Я обязательно скажу ему, что это вы лично приложили столько усилий.

—О… это было бы просто замечательно! — Бридон так и просиял от радости, едва ли не разинув рот.

—И что касается Миэлы — я уверена, дедушка примет мудрое решение. Я поговорю с ним, чтобы ее не наказывали слишком строго.

—Благодарю вас!

Бридон, явно пребывая в великолепном расположении духа, насвистывая под нос, зашагал прочь. Он даже не подозревал, что Хейзел очень внимательно смотрела вслед его рукам, сцепленным за спиной, на которых отчетливо виднелись красные следы.

Хейзел долго смотрела ему вслед, а затем медленно развернулась.

«Красный цвет…»

Среди лекарственных растений были такие, сок которых при контакте намертво окрашивал пальцы в красный цвет. Но это точно была не трава Акиус, которую Бридон только что передал ей.

«Красный цвет, красный цвет…»

Хейзел лихорадочно перебирала в памяти все свои знания о фармакологии, пытаясь вспомнить растение, оставляющее такие следы.

«Ах…»

Она резко остановилась, посмотрела на шкатулку в своих руках и круто развернулась обратно — по направлению к шатру Ахиллеона.