Глава 78
Воздух в комнате словно обратился в лед. Взгляды двоих скрестились в немом, напряженном поединке.
…Похоже, я задел чувства Вашего Высочества.
Первым тишину нарушил Уилбес. Окаменевшее лицо смягчилось, на губах заиграла легкая улыбка:
Прошу понять: все сказанное мной продиктовано исключительно верностью и заботой о принцессе.
От этих слов Хейзел едва не расхохоталась вслух.
Если Ваше Высочество против, я не стану настаивать.
……
Но готовы ли вы справиться со всеми последствиями своего решения? Впрочем, наша семья в любой момент придет на помощь, если вы того пожелаете, так что тревожиться не о чем.
Хоть слова и звучали мягко, в них сквозила неприкрытая угроза. Это было последнее предупреждение: покайся сейчас, склони голову — и род примет тебя обратно.
Быть может, дяде стоит сначала подумать о том, как справиться с собственной дочерью?
……
С таким нравом она лишь опозорит королевство в Патране. Взрослые пасынки и их супруги обладают немалым влиянием
Хейзел продолжала говорить подчеркнуто изящно:
Как когда-то моей матери. Ах да, вашей родной сестре.
Поняв, какая ядовитая стрела скрыта в этих словах, Уилбес слегка прищурился:
Вам следует хорошенько наставить Миэлу, чтобы она не повторила судьбу своей тети. Впрочем, уж вы-то прекрасно владеете искусством выживания при дворе, верно?
…Благодарю за заботу о моей дочери, Ваше Высочество. Я понял вашу мысль и учту это в будущем при управлении делами семьи.
Хейзел не нужно было переспрашивать, чтобы понять истинный смысл: отныне на поддержку и покровительство рода Кончес она может не рассчитывать.
Не стоит благодарности.
Раз нам больше не о чем говорить, позвольте откланяться.
Хейзел лишь слегка наклонила голову в ответ. Она сидела не шелохнувшись вплоть до того момента, пока Уилбес не поднялся с кресла и не покинул покои.
Нить, связывавшая ее с родом Кончес, оборвалась окончательно. Но в душе не было ни капли сожаления или страха. Напротив, пришло долгожданное облегчение. Особенно при мысли о том, сколько лет эта тонкая пуповина держала ее на привязи, заставляя плясать под чужую дудку.
С тех пор как Миэлу сослали в Патран, Рубикон в отношениях с Уилбесом был перейден.
Бридон давно спелся с мадам Пейс и тайком снабжал ее травами, связав себя с фавориткой общими тайнами. Что бы та ему ни пообещала, переманить дядю на свою сторону Хейзел все равно не смогла бы — предложить больше ей было нечего.
В конце концов, сколько ни сгибайся перед ними, ничего не изменится. Для них она и сейчас не представляла особой ценности, так что будь она хоть трижды покорной и ласковой, ее бы все равно выбросили при первой же необходимости.
Точь-в-точь как ее мать.
Повинуясь воле семьи, Мартина с ее слабым здоровьем пошла на роды и сомкнула веки вместе с нерожденным дитя, однако со стороны родни не последовало ни тени сочувствия.
Для них она была лишь никчемной дочерью, которая не принесла роду никакой пользы, произведя на свет всего одну девчонку.
И почему только мать так отчаянно стремилась заслужить их одобрение?
В памяти маленькой Хейзел мать всегда оставалась похожей на пламя свечи на ветру — хрупкое и беззащитное.
Мартина никогда не чувствовала себя спокойно: ни перед мужем-королем, ни перед собственным отцом, герцогом Кончесом. Ей приходилось ловить каждый их взгляд и лезть из кожи вон, чтобы не вызвать их недовольства.
И при этом на людях она неизменно держала лицо — величественная, гордая, безупречная королева.
Этот разрыв между маской и реальностью с каждым днем ширился, и прежде цветущая Мартина угасала на глазах.
«Не бойся. Вот рожу тебе братика
Она часто повторяла это, сжимая ладошку маленькой дочери. Ни тогда, ни тем более сейчас Хейзел не могла понять этих слов.
Неужели рождение мальчика, законного наследника престола, действительно все изменило бы? Разве герцог Кончес стал бы надежной опорой, а муж внезапно полюбил бы жену?
Мечты так и остались несбыточными, а значит, подобные домыслы были лишены всякого смысла. Даже пойди все по воле матери, не было никакой гарантии, что покой продлится вечно.
Миэла, будучи единственной дочерью фактического главы рода, позволяла себе неслыханную дерзость, но ни разу не понесла за это наказания. Даже когда кузина нарочно сломала любимую куклу Хейзел, от Мартины дочка услышала лишь сухое: «Потерпи».
А мадам Пейс, родив всего лишь Лоретт, с триумфом вошла во дворец в статусе королевской фаворитки. Пусть короны она не получила, но власти у нее было не меньше.
Илеос закрывал глаза на ее заносчивые выходки и спускал с рук то, как она сорила золотом из казны. Неслыханная роскошь, которой Мартина была лишена. Все это существовало лишь потому, что так позволял король.
Хейзел медленно поднялась и подошла к окну. Кусты роз, которые когда-то безжалостно оборвала мадам Пейс, снова выбросили тугие бутоны, готовясь к пышному цветению. Пока корни живы, надежда возродиться остается всегда.
То, что мадам Пейс отобрала у нее… При одной мысли об этом на губах Хейзел сама собой появилась улыбка.
Теперь настало ее время — отбирать у фаворитки все, шаг за шагом.
Хейзел! Ах ты дрянь!
Мадам Пейс с размаху швыряла на пол принесенные служанками свертки, осыпая принцессу отборными проклятиями.
Глядя на ее свирепый оскал, перепуганные служанки вместе с Лоретт забились по углам, боясь даже вздохнуть.
Как она посмела прислать мне это?! Мало того, что урезала содержание, так еще и…
На ковре валялись простые восковые свечи, мыло и бруски благовоний для купания. Прежде фаворитка лично вызывала купцов и выбирала лучшие диковины, но стоило Хейзел взять управление внутренними покоями в свои руки, как денежный ручеек мгновенно иссяк.
Смеет подсовывать мне этот грошовый мусор!
Мадам Пейс в бешенстве топтала каблуками расколотые куски мыла и помятые свечи, не находя выхода своей ярости.
Раздавив все, до чего дотянулись ноги, она схватила со столика изящную вазу.
Прошу прощения, мадам Пейс…
Служанка из дворцового ведомства, доставившая припасы, робко подала голос. Фаворитка замерла с занесенной над головой вазой и метнула в нее испепеляющий взгляд:
Что еще?!
Дело в том… Ее Высочество передала: если вы и на этот раз разобьете хрустальную вазу, в ваши покои больше никогда не поставят изделия из хрусталя.
Что ты несешь?!
Это значит, что эта ваза
Ч-что?! Да как она смеет?!
Опешив, мадам Пейс уставилась на сосуд в своих руках. Искусная работа мастера-стеклодува с тончайшей гравировкой в виде плывущих рыб представляла собой подлинное произведение искусства.
Подобных вещиц она перебила без счета. Чаще всего — намеренно, в приступах гнева: когда Лоретт действовала на нервы, когда планы рушились или когда Хейзел проходила мимо с ледяным презрением.
На изготовление каждой уходит слишком много времени и золота. Ее Высочество соизволила заметить, что казна больше не намерена возмещать утварь, разбитую ради забавы, а не по случайности. И ведомство будет строго следовать этому указанию.
Да как она… Как смеет эта девка так обращаться со мной, когда я ношу под сердцем дитя короля?! Пожалела грошей на вазу?!
Таково решение принцессы. Я лишь передаю ее волю,
……
Мадам Пейс медленно опустила занесенную руку.
Стук.
Ваза послушно вернулась на столик.
Довольна?
В таком случае я пойду,
В комнате остались лишь разгромленный беспорядок, тяжело дышащая от бессильной ярости фаворитка и испуганная Лоретт.
Они ушли,
Эти слова сорвали остатки плотины:
Это же в разы хуже того, чем я пользовалась раньше!
Пусть это дешевле прежнего, но все равно прекрасные, качественные вещи…
Замолчи!
Попытка Лоретт утихомирить бурю лишь подлила масла в огонь:
Едва вернулась с охоты
Что вы собираетесь делать?
По какому поводу визит?
Кажется, принцесса не слишком рада меня видеть.
Ничуть. Просто у меня много дел.
Каких еще дел?
Скоро посольство Демофоса отправится в обратный путь, нужно подготовить прощальный бал… Да и других забот хватает. Так зачем вы пришли?
Хейзел наконец отложила перо и подняла глаза.
Вы урезали содержание моих покоев почти вдвое.
Не урезала, а вернула к законным нормам. Прежние суммы были неоправданно завышены.
От этого невозмутимого ответа фаворитка внутренне подобралась.
И эти припасы…
Все выдано в строгом соответствии с предписаниями. Бить казенную утварь по прихоти больше не выйдет. Ее ведь не создает взмах волшебной палочки феи-крестной, не так ли?
Это… я…
Пока мадам Пейс запиналась, подбирая слова, Хейзел плавно продолжила:
Отец дорожит вами, и я ни в коем случае не умаляю вашего положения. Более того, присланные вам вещи ничем не отличаются от тех, какими пользуюсь я сама.
Ха! А лепестки мускусных роз из провинции Фалекс, значит, полагаются только Розовому дворцу? Горсть этого сбора стоит дороже золотого песка!
Хейзел слегка прищурилась, внимательно глядя на собеседницу:
Вы на редкость осведомлены о порядках в моих покоях. Знаете даже, какие сборы я добавляю в купальню.
Ну… я…
Лекари говорят, этот аромат чересчур тяжел для беременных. Прямого вреда он не несет, но может дурно сказаться на плоде. Потому я и велела убрать его из ваших списков. Вот родите благополучно
Я имела в виду…
Оставим этот разговор на потом. У меня слишком много неотложных дел.
Оборванная на полуслове, мадам Пейс круто развернулась и в бешенстве вылетела вон. Стоило двери закрыться, как Хейзел стерла с лица фальшивую вежливость.
Мэри.
Да, Ваше Высочество!
Кажется, в моем дворце завелась мышь.
На губах Хейзел заиграла холодная, опасная улыбка.