Глава 79

—Что? В Розовом дворце мыши?!

Мэри в неподдельном ужасе уставилась на Хейзел:

—Где?! Где она?!

Глядя на смертельно побледневшую камеристку, Хейзел тихо усмехнулась, а та торопливо добавила:

—Я сейчас же велю ее поймать!

—Да, поймать непременно, — Хейзел слегка прикусила губу.

Донашивать до чужих ушей даже то, какой сбор идет в королевскую купальню, — воистину услужливая и преданная крыса.

От осознания того, что в ее дворце рыщет соглядатай, вынюхивая каждую мелочь ради чужой выгоды, на смену минутной растерянности пришла глухая ярость.

Почти все служанки и лакеи в Розовом дворце служили здесь еще со времен, когда королевой была Мартина. Мысль о том, что кто-то из них предал память матери и пошел на сделку с врагом, обжигала гневом.

—Но как в Розовом дворце могут быть мыши, если у нас живет Тити? Это так странно…

Услышав простодушное замечание девушки, Хейзел загадочно улыбнулась:

—Видимо, кота никто не испугался.

—Ну да… Тити хоть и с характером, а мышей ловить не умеет.

Мяу-у.

Словно возражая против такого оскорбления, кот у ног Хейзел протяжно подал голос.

—Смотрите-ка, понимает, что о нем говорят!

—……

Хейзел опустила глаза на белого любимца, ластившегося мордочкой к подолу ее платья:

—Может, поставить мышеловку? Отравы сыпать нельзя, Тити может съесть…

—Верно. Мышеловка — отличная мысль, — кивнула Хейзел.

Мысли в ее голове кружились вихрем, выстраиваясь в четкую цепочку. Перед глазами одно за другим всплывали лица всех, кто служил в этих покоях.

—Ваше Высочество?..

Заметив отрешенный вид госпожи, Мэри осторожно позвала ее. Тити замяукал громче, требуя ласки, но мысли принцессы витали далеко отсюда.

—Мадам Пейс ведь давно во дворце?

—Да, она поступила на службу совсем юной. Сначала делала самую черную работу — вроде стирки, а потом…

—…попалась на глаза матушке.

Хейзел слышала, что та была расторопной, сметливой и умела угождать Мартине во всем.

Когда сама Хейзел едва училась ходить, раскрылась преступная связь служанки с королем. Попав в немилость к королеве и боясь за жизнь ребенка под сердцем, будущая фаворитка бежала за пределы замка — так гласила официальная молва.

—Раз она жила здесь с юных лет, у нее наверняка осталось немало подруг среди старших служанок.

—Должно… быть?

Мэри недоуменно склонила голову набок, не понимая, к чему госпожа вдруг вспомнила дела минувших дней.

А уж когда после смерти Мартины фаворитка вернулась и прибрала к рукам всю власть, она и вовсе перестала знать границы.

Пока Хейзел не взяла управление внутренними покоями на себя, все дела двора фактически находились в кулаке мадам Пейс.

Потеряв столь колоссальную власть, она из кожи вон лезла, чтобы вернуть ее назад. А для этого требовалось любой ценой раскопать изъян в безупречной репутации старшей принцессы. Пристроить одного-двух соглядатаев к ненавистной хозяйке Розового дворца для нее ничего не стоило.

И раз уж шпион знал даже состав ароматических солей для ванны, искать следовало среди тех, кто имел доступ к ее личным вещам.

Хейзел не отрываясь смотрела на Мэри, которая водила дразнилкой перед носом кота.

—Что… что-то не так? — растерялась служанка под этим немигающим взглядом.

—Надеюсь, это не ты.

—Что?!

Игрушка замерла в воздухе.

—О чем вы, Ваше Высочество?!

Глядя на испуганно распахнутые круглые глаза Мэри, Хейзел на миг сделала строгое лицо. Задумай мадам Пейс следить за каждым ее шагом, лучшей кандидатуры, чем личная камеристка, было не найти.

—Надеюсь, ты не служишь мадам Пейс.

—Да как… как вы могли такое подумать!..

Игрушка с глухим стуком выпала из рук Мэри на ковер.

—Если нет, то и ладно.

—Это слишком жестоко! Вы сомневаетесь в моей верности?!

—Если бы сомневалась, ты бы здесь не стояла. Кстати, кто сейчас ведает моими купальными сборами? — спросила Хейзел у готовой расплакаться девушки.

—Эм… Руди.

Заметив, что подозрения рассеялись, Мэри с облегчением выдохнула и ненадолго задумалась:

—Новая служанка, верно? Сколько она здесь служит?

—Совсем недавно. Около месяца.

Как раз в те дни, когда Хейзел под предлогом недуга безвылазно сидела в спальне.

—Передай, чтобы сегодня вечером Руди тоже прислуживала мне в купальне.

—Но вы же терпеть не можете, когда в купальне толпится прислуга, — удивилась Мэри столь непривычному распоряжению.

Хейзел мягко улыбнулась, рассеивая ее недоумение:

—Тебе ведь тяжело одной таскать воду.

—Вы… заботитесь обо мне?

Глаза Мэри заблестели от благодарности, но тут же в них промелькнуло смутное подозрение.

—Я всегда думаю о тебе. А посему… — Хейзел поманила ее пальцем. — Окажи мне одну услугу.

После ужина Хейзел вошла в купальню, наполненную горячей водой и свежими лепестками.

Как и было приказано, возле ванны стояли Мэри и Руди.

—Принесла? — уточнила Мэри, и Руди аккуратно высыпала привезенный порошок в воду.

Ароматический сбор мгновенно растворился, наполнив воздух густым, сладковатым благоуханием, от которого мышцы невольно расслаблялись.

—Чудесный запах, — Мэри бережно зачерпнула воду ковшом и полила плечи принцессы. — Кажется, сегодня он пахнет даже слаще обычного.

—М-м…

Откинувшись на бортик ванны, Хейзел вдруг слабо поморщилась.

—Что с вами?

—Что-то… кожу колет.

—Правда?..

Хейзел беспокойно повела плечами.

—Не может быть… Ах!

Взглянув на нее, Мэри отшатнулась и в ужасе опустилась на колени.

—Что стряслось? — Руди с недоумением посмотрела на старшую служанку, но, переведя взгляд на принцессу, застыла как вкопанная:

—Боже правый!

Пока служанки поднимали панику, Хейзел сама взглянула на свое тело:

—Что это такое?..

Не только на открытых плечах, но и на руках под водой проступили багровые воспаленные пятна.

—Господи помилуй! — визг Мэри эхом разнесся по всей купальне.

Поднялся невообразимый переполох: Хейзел помогли выбраться из ванны, во дворец срочно вызвали придворного лекаря, а завершивший государственные дела король Илеос лично прибыл в покои старшей дочери. Рядом с ним неотступно следовала мадам Пейс.

—Ох, небо…

Увидев покрытое красной сыпью тело принцессы, фаворитка всплеснула руками с преувеличенным испугом:

—Принцесса, как же это?! Что с вами стряслось?..

—Что здесь произошло? — помрачнел король.

—Батюшка…

Хейзел попыталась приподняться с постели, но монарх властным жестом велел ей лежать.

—Ее Высочество принимала ванну, и вдруг такое!.. — всхлипывая, доложила Мэри.

Лицо короля потемнело от гнева.

К воспаленным участкам кожи Хейзел уже приложили успокаивающие примочки из трав. С компрессами на шее и ключицах она выглядела на редкость болезненно и беспомощно.

—Это внезапная острая сыпь. Я наложил целебный состав, через несколько дней раздражение сойдет без следа.

—В чем причина?

—Трудно сказать наверняка… Обычно подобное случается от недоброкачественной пищи или неподходящей притирки, но… — лекарь Рейвен замялся, не решаясь делать окончательный вывод.

Мэри, казалось, переживавшая больше самой пострадавшей, внезапно упала на колени перед королем:

—Ваше Величество, здесь кроется злой умысел!

—О чем ты говоришь? — нахмурился Илеос, глядя на дрожащую служанку.

—Вся еда была свежей, никаких новых средств госпожа не пробовала! Это не случайность — кто-то намеренно пытался навредить принцессе!

—Мэри, замолчи, не неси чепухи, — слабо попыталась остановить ее Хейзел, но та лишь упрямо поджала губы:

—Не беспокойтесь, батюшка. Должно быть, привычный сбор для ванны просто не подошел моей коже…

—Вот именно, сбор! — воскликнула Мэри, словно ее только что осенило. — Руди принесла странный состав! Запах показался мне совсем не таким, как всегда…

—Сбор для купальни?.. — меж бровей короля залегла глубокая складка. — Рейвен, проверь.

—Слушаюсь.

Слуги немедленно доставили остатки порошка, и лекарь принялся тщательно исследовать порошок. В комнате повисла гнетущая тишина.

—Хм…

Рейвен несколько раз понюхал смесь, поднес крупицу к языку и тяжело нахмурился:

—Что там?

—Судя по всему, в состав подмешали цветочную пыльцу, вызывающую сильнейшее раздражение кожи.

—Пыльцу?

—Сама по себе она дает приятный аромат, но если растирать ее вместе с тычинками, получается едкое снадобье. А поскольку у Ее Высочества от природы нежная кожа, вспышка оказалась мгновенной.

—Запах и правда показался мне подозрительным… Кто посмел сотворить такое?! — Мэри ахнула, округлила глаза и пальцем указала на стоявшую в углу служанку: — Руди! Это она сегодня прислуживала Ее Высочеству! Ей было велено принести баночку со сбором!..

Не успела Мэри договорить, как стража втолкнула бледную Руди в центр комнаты, и та рухнула на колени:

—А-а-ай!

Девушка буквально вжалась в ковер, исступленно кланяясь:

—Твоих рук дело?! Ты подсыпала дрянь в купальню принцессы?! Мерзавка!

Мэри коршуном бросилась вперед и вцепилась служанке в волосы.

—Пощадите! Это не я! Я ничего не знаю! Я просто принесла ту банку, которой пользовались всегда!.. — визжала Руди, отчаянно пытаясь вырваться.

—Довольно, прекрати, — негромко приказала Хейзел. — Должно быть, вышло недоразумение. Преданная служанка не пошла бы на такое злодейство.

По первому слову госпожи Мэри разжала пальцы и отступила. Руди на коленях подползла к кровати, цепляясь за простыни:

—Ваше Высочество, я невиновна! Клянусь, я бы в жизни не посмела!..

—Но за эти сборы отвечаешь именно ты. Неужели тебе совсем ничего не известно? Подумай хорошенько. Если не скажешь правды, даже я не смогу тебя защитить. Ты действительно чиста перед небом?

Пока Руди тряслась от страха, Хейзел поверх ее плеча поймала взгляд мадам Пейс.

Фаворитка стояла ни жива ни мертва, с лицом человека, чью кражу вот-вот выставят на всеобщее обозрение.

—Я… я…

Услышав этот многозначительный вопрос, Руди запнулась и невольно скосила глаза в сторону мадам Пейс.

—Ах ты бесстыжая тварь! Посмела поднять руку на царственную плоть?!

Хлесткий удар пощечины разорвал тишину.

Едва встретившись взглядом с дрожащей девушкой, мадам Пейс сорвалась с места и изо всей силы влепила ей звонкую оплеуху.