Том 1 · Глава 13. Руины дворца Небожителей

—Это… — хотя они уже морально подготовились, на лицах нескольких читалось глубокое разочарование.

За их примером остальные тоже подняли взгляды к звездному небу и вскоре обнаружили, что на небе висят две луны.

—Как же так? — многие не сдержали криков отчаяния. Последняя надежда вернуться домой рухнула. Они никогда больше не увидят своих близких. Многие девушки разрыдались. Все уже поняли: они действительно далеко от Земли, и возврата нет.

—У Марса… два спутника. На Земле… мы видим Луну… — Кейд пробормотал на ломаном китайском, а затем быстро заговорил по-английски, обсуждая что-то с Ли Сяомань.

За последние десятилетия множество космических зондов передали на Землю бесценные сведения о Марсе. Оба спутника Марса — очень маленькие небесные тела. С учетом расстояния до поверхности и других факторов, с Марса Фобос выглядит примерно в два раза меньше земной Луны. Деймос же еще меньше, но ярче других звезд — настоящая крошечная луна.

После того как те, кто был знаком с Марсом, рассказали об этом, всех охватило глубокое разочарование. Пути назад, казалось, не было. Теперь главная задача — найти способ выжить.

Они отошли от пятицветного алтаря уже на шестьсот метров, до слабого источника света оставалось совсем немного — метров пятьсот, не больше. Не теряя времени, все двинулись дальше.

Под ночным небом дул легкий ветерок, принося с собой прохладу.

Пройдя еще больше сотни метров, они приблизились к источнику света. И тут кто-то вскрикнул, обнаружив разрушенное строение — похоже, древнюю беседку, рухнувшую под натиском времени.

—Рукотворная беседка! На этой мертвой планете должны быть люди! Мы обязательно найдем способ выжить!

—Это действительно Марс? Почему здесь стоят человеческие постройки? Воздух, температура, сила тяжести — почти как на Земле, будто мы просто в какой-то пустыне.

Хотя надежда рухнула, отчаяния не было. Вопросов возникало множество.

—Мы видели драконьи трупы. Что значат эти руины? Может, это какая-то особенная область на Марсе.

—Возможно. Здесь построили огромный пятицветный жертвенный алтарь, способный призвать девять драконьих трупов и бронзовый гроб. Можно сказать, что это место — печать богов.

—Если наше предположение верно и это лишь особый участок на Марсе, значит, наше жизненное пространство, скорее всего, невелико.

При этих словах все замолчали.

—Если это лишь крошечный островок жизни на Марсе, то какой у нас может быть выход?!

В душах бушевали противоречивые чувства. От этого зависела их жизнь и будущее — никто не мог оставаться спокойным.

—А-а-а! — одна из девушек пронзительно закричала. В ночной тишине крик разнесся особенно далеко.

—Что случилось? — все встревожились, бросаясь к ней.

—Череп! Человеческий череп! — девушка побледнела, ее тело дрожало, она в ужасе пятилась назад.

Неподалеку от рухнувшей беседки из песка торчала половина белого черепа. Девушка случайно наступила на него — вот почему она так испугалась.

Все парни обступили находку. Пан Бо ногой выковырнул череп из песка. Это был явно череп взрослого человека, пролежавший неизвестно сколько лет — почти полностью выветрившийся, кость давно утратила блеск, покрылась грубыми трещинами.

Но больше всего поражало аккуратное круглое отверстие на лобной кости, толщиной с палец — словно пробитое острым орудием. Края отверстия были идеально ровными.

—Похоже, здесь полно неизвестности и опасностей. Хоть это и старые останки, много лет пролежавшие, всё же лучше быть осторожнее.

Незнакомая обстановка, непредсказуемые обстоятельства — мороз продирал по коже.

—Что там впереди?

В неверном свете звезд и двух лун можно было разглядеть лишь смутные очертания неровной поверхности впереди — словно груды камней, нагроможденные друг на друга.

Подойдя ближе, все замерли. Это оказались руины. То, что они видели, было лишь малой частью — еще более обширные руины тянулись вдаль, уходя в темноту.

Разрушенные стены, груды черепицы — казалось, они молчаливо повествуют о давно забытых временах. При свете ночных светил это место казалось особенно безмолвным. Когда-то здесь, должно быть, стояли величественные дворцы — сейчас же перед ними была лишь унылая картина разрушения.

Это были огромные руины, занимавшие обширную площадь. Мощные фундаменты, сложенные из гигантских каменных глыб, позволяли представить, сколь грандиозным был этот дворцовый комплекс.

А источник света находился на краю руин, за разрушенной стеной.

—Мы… правда на Марсе? Здесь когда-то стоял величественный дворцовый комплекс?

—Сколько же сил потребовалось, чтобы возвести такое грандиозное сооружение?

—Что же превратило это место в руины? Почему рухнули высокие, величественные здания?

Люди почти забыли о страхе. Огромные руины поражали воображение. Если это и впрямь Марс, то всё происходящее казалось совершенно невероятным.

—Ничего удивительного, — спокойно сказал Е Фань. — Сегодня мы пережили столько невероятного. Если бы кто-нибудь сказал, что эти руины — остатки Небесного дворца, я бы не удивился.

—Небесный дворец… — задумчиво протянул Пан Бо. — В этом что-то есть. Мы ведь видели драконьи трупы.

Эти слова заставили всех задуматься. Небесный дворец — возможно, это не просто выдумка!

Источник света был совсем близко — из-за разрушенной стены струилось мягкое сияние, создавая вокруг ореол таинственности.

—Что же это?

Свет, мерцающий на краю древних руин, делал разрушенные стены еще более унылыми и заброшенными, придавая этому месту невыразимую таинственность.

«Хруст, хруст, хруст…»

Шаги по битой черепице гулко разносились в ночной тишине. Минуя рухнувшие дворцы, они наконец пересекли огромные руины. Впереди возвышалась разрушенная стена. Хотя часть ее обвалилась, она все еще достигала четырех-пяти метров в высоту — трудно представить, какой величественной она была в древности.

—Посмотрим же, что это за источник света!

Осторожно обойдя огромную разрушенную стену, они вышли на край руин. И тут всех окатила волна удивительно приятной, умиротворяющей энергии, словно божественный свет пронзил пространство и коснулся каждого.

Они полностью вышли из руин, оказавшись за разрушенной стеной, и наконец ясно увидели источник света.

В пятидесяти метрах впереди, тихо и безмолвно, стоял древний храм. Зеленая лампада перед древним Буддой мерцала огоньком величиной с боб. [1]

Перед храмом высилось дерево бодхи, могучее, как извивающийся дракон. [2] Всё оно было сухим, и лишь на высоте около двух метров одиноко зеленели пять-шесть листьев. Каждый лист был прозрачно-чистым, сиял изумрудным светом, словно вырезанный из священной яшмы.

—— Примечания переводчика: [1] «Зеленая лампада, огонек величиной с боб» — классическая китайская поэтическая метафора, описывающая уединенную монашескую жизнь. Зеленая масляная лампада — традиционный светильник в буддийских храмах. [2] Дерево бодхи (Ficus religiosa) — священное дерево в буддизме, под которым, по преданию, Будда достиг просветления. Здесь оно описано как могучее и сухое, что символизирует долгую историю и увядание.