Том 1 · Глава 1533. Встреча

В ледяном снегу маленькая фигурка бросилась следом. Запыхавшись, она крикнула вслед:

—Маленькая Наньнань, не ходи туда! Только что дядя Ли сказал, что там появилась небесная яма, и там водятся люди, умеющие летать. Они ловят чудовищ. Не ходи!

Сяо Цао догнала её и предупредила, а затем снова сунула ей в руки свёрток с едой и повернула обратно.

—Наньнань не знает, куда идти... — девочка смотрела вслед удаляющейся Сяо Цао и тихо шептала себе под нос. Вытерев слёзы с лица, она направилась в другую сторону.

Ледяная равнина была огромна. Мест, где теплилась жизнь, было не так много, поэтому селения, словно звёзды, были разбросаны по бескрайнему снежному миру, и встретить их было непросто.

Дул холодный ветер, и густо валил снег. На замёрзшей реке мелькали человеческие тени, потому что здесь появилась небесная яма. Говорили, что из-за пределов этой области упал метеорит, создав такое зрелище.

Однако, приблизившись, люди не увидели ни метеорита, ни следов горения.

Другие говорили, что это место погребения бессмертных, и не то древний император Великой Тьмы, не то святой император Солнца когда-то бывал на этой ледяной равнине и оставил здесь постижение после обретения дао, что является несравненным сокровищем.

Вдобавок ко всему, несколько северных школ недавно объявили, что здесь появилось бессмертное погребение, и требовали, чтобы чужаки ушли. Появление таинственной небесной ямы, естественно, привлекло множество искателей приключений.

Когда же один король вошёл внутрь и больше не появился, новость взорвалась, словно закипевшая вода.

Ни беспокойный Шэньчжоу после дел с кланом Золотых Воронов, ни тёплые, цветущие южные земли не остались спокойными. Люди из нескольких больших областей пришли в движение.

Более того, некоторые считали, что Е Фань, Ли Тянь и Янь Иси всё это время шли на северо-запад именно ради этого, и, должно быть, им известен какой-то секрет.

Многие уже прибыли сюда. Потеряв след троих по пути, они сразу же отправились на крайний северо-запад, а затем двинулись обратно, пытаясь во что бы то ни стало найти Е Фаня и его спутников.

И теперь эти люди оказались как нельзя кстати, став первой группой на месте. Глядя на небесную яму, они были и взволнованы, и возбуждены.

—Возможно, это и впрямь запечатанное место, где хранится постижение святого императора Солнца! Надо же, Е Тун с ними, и хоть семья его разрушена, кто знает, может, остались какие-то зацепки!

—Точно! Должно быть, здесь постижение Великого императора после обретения дао! Какое волнующее и потрясающее событие!

События развивались не так, как все ожидали. Даже Е Фань, прибыв на эту ледяную равнину, был потрясён, а затем почувствовал неладное. Столько людей собралось здесь, и если они вдруг наткнутся на маленькую Наньнань, это очень тревожно.

Он ни за что не позволил бы кому-то поймать девочку, чтобы сделать из неё лекарство, и ещё меньше хотел видеть её страдания. Нужно было найти её как можно скорее!

Но и на этой ледяной мёрзлой земле не все пребывали в неведении. Один старый даос, идя, озирался по сторонам, словно что-то искал.

—Этот негодный ученик поистине обладал невероятной удачей, раз наткнулся на бессмертное снадобье в человеческом облике. Но он был слишком бездарен: вместо того чтобы выковать лекарство, сам погиб, — бормотал старый даос.

—Разве могла прежняя божественная династия Цзывэй с таким невероятным бессмертным снадобьем в человеческом облике не быть осторожной? Наверняка она оставила на её теле запретное орудие. Никудышный ученик, даже не догадался сначала проверить! — с помощью особого божественного искусства старый даос понял, что произошло, и теперь шёл по следу.

На самом деле он был не один. В ледяном снегу стоял и другой человек — мужчина средних лет с учёным видом и веером в руке. Его глаза метали холодные молнии, и он искал маленькую Наньнань.

—Все говорят, что божественный младенец исчез и его не найти. Это просто вводят людей в заблуждение. За эти десятки лет она появлялась по меньшей мере пять или шесть раз и попадала в руки людей. Жаль, что те счастливчики были слишком жадны до успеха и сразу пытались выковать лекарство, за что и поплатились. Как можно было с аурой вечной жизни быть обычным существом? Все они были слишком беспечны.

В этом мире не было недостатка в проницательных людях. По малейшему дуновению ветра, по множеству донесений, по одной лишь крошечной зацепке они могли получить ценнейшие сведения.

Не один и не два человека подозревали, что божественный младенец находится на севере.

Е Фань появился на ледяной равнине, приблизившись к тому району. Оказавшись у небесной ямы и увидев столько практикующих, он холодно оглядел бескрайние заснеженные земли.

—Что это за место? Неужели здесь и впрямь есть постижение святого императора Солнца или надписи на стелах, оставленные Королём людей? — удивился Ли Тянь. Он был родом из области Цзывэй и, естественно, слышал легенды севера.

К этому времени здесь уже появились мудрецы и даже короли среди мудрецов. Они стояли у небесной ямы и хмурились, не решаясь войти.

Потому что только что прошёл слух: один мудрец уже спустился и до сих пор не поднялся. К тому же, если опустить туда божественное сознание, его тут же поглотит, и ничего не разглядеть.

Тени Е Фаня и двух его спутников исчезли с поверхности, погрузившись под землю. С оружием императора в руках они ничего не боялись и хотели во всём разобраться.

—Боевая колесница...

Это была бронзовая боевая колесница, но она пришла в полную негодность и почти расплавилась. Она врезалась в какой-то особый камень, и бронза с камнем слились воедино.

—Что это такое? Почему в камне есть кровеносные сосуды? — заговорил божественный младенец, что-то бормоча себе под нос.

В колеснице находился могучий мастер, вероятно, из другой области. Увы, теперь он почти полностью превратился в прах, и от него осталась лишь одна даосская кость.

Этот камень был из особого материала и оказался настолько ужасен, что при их столкновении погиб мастер уровня короля среди мудрецов.

У Ли Тяня и Янь Иси сразу же расширились глаза. Присмотревшись, они издали странный возглас, и их лица побелели, словно они столкнулись с чем-то самым ужасным.

Они стремительно отпрянули. Их лица покрылись холодным потом: часть божественного сознания, что они выпустили, была поглощена.

Е Фань, держа в руке бессмертный меч, заслонил их собой. Он тоже почувствовал ужасающую волну, поглощавшую его божественное сознание, но в конце концов она была отражена.

—Неужели это тот самый легендарный Камень Небесных Желаний?! — дрожащим голосом произнёс Янь Иси, казалось, будучи крайне потрясённым.

—Неужели шанс на возрождение моей Школы Человеческих Желаний связан с этим? — Ли Тянь тоже дрожал.

—Что такое Камень Небесных Желаний? — не понял Е Фань и спросил.

Янь Иси пояснил:

—Легенда гласит, что это камень, в который превратились желания самого Неба. Внутри него заключены бесконечные желания, которые сводят с ума и поглощают божественное сознание людей. Это самая ужасная вещь.

Если неосторожно исследовать этот камень, изначальный дух может быть убит, потому что он подобен желаниям целого мира. Если погрузиться в него, море сознания может мгновенно взорваться.

—Некоторые полагают, что так называемый Камень Небесных Желаний — это остатки плоти и сознания древнего почти-императора, что потерпел неудачу при обретении дао и слился со звездой, — добавил Ли Тянь.

Услышав это, Е Фань сразу же изменился в лице. Попытка стать Великим императором, которая на последнем, самом важном шагу привела к распаду тела и его сплавлению в такое орудие... Если это правда, то оно было поистине бесценным.

—Есть и другая версия: целая древняя звезда была разрушена, а кровь и сущность бесчисленных душ героев слились с душами, полными обиды, и образовали это чудо, — дополнил Янь Иси.

Для Школы Человеческих Желаний это было величайшее сокровище, идеально сочетавшееся с их техниками. Используя этот Камень Небесных Желаний для закалки человеческих желаний, можно было за один день достичь того, на что раньше уходило несколько.

—Вы сможете забрать его? — спросил Е Фань.

—Без проблем, — кивнули братья-ученики. Они призвали Печь Божественной Девы. Это магическое орудие было очень особенным и с лёгкостью поглотило эту невероятную вещь.

Е Фань удивлённо замер, поняв, что Печь Божественной Девы гораздо могущественнее, чем он думал, раз смогла запечатать редкостный Камень Небесных Желаний, не пропуская ни единой частицы его энергии.

Шуа!

Втроём они мгновенно появились на поверхности, покинув это место.

Люди растерянно переглянулись, а затем самые смелые нырнули в небесную яму и тут же закричали:

—Всё забрали!

Толпа повалила вниз, следуя за Е Фанем и его спутниками издалека. Те, кто узнавал их, не осмеливались и слова сказать. Те, кто не знал, тоже не решались действовать опрометчиво, желая сначала оценить обстановку.

Е Фань не обращал на них внимания и шёл вперёд. Внезапно он остановился перед одной горной деревушкой, ощутив мощную жизненную волну, которую снова мог почуять только он.

В мгновение ока он исчез и вернулся, держа в руках девочку.

—Откуда у тебя этот кристалл? — вскрикнул он.

Сяо Цао испугалась:

—Это... маленькая Наньнань дала мне.

—Маленькая Наньнань... — снова услышав это имя, сердце Е Фаня забилось, и он, охваченный сильнейшим волнением, нетерпеливо посмотрел на Сяо Цао: — Где она?

—Вы... не обижайте маленькую Наньнань. Она на самом деле очень несчастна, не запирайте её в демонической башне, — сказала Сяо Цао.

—Кто посмел запереть Наньнань в башне для переплавки демонов?! — лицо Е Фаня мгновенно помрачнело. В один миг он проник в море сознания Сяо Цао, и на его лице отразился гнев.

Он передал Сяо Цао Янь Иси, чтобы тот позаботился о ней, и в тот же миг исчез, устремившись к краю ледяной равнины.

—О, у этой девочки неплохие кости, и, что редкость, она так душевно относится к маленькой Наньнань, заботилась о ней. Думаю, Е Фань отблагодарит её. Может, взять её в нашу Школу Человеческих Желаний? — сказал Ли Тянь.

Янь Иси, услышав это, на мгновение задумался и покачал головой:

—Наша линия ей не подходит. Если она сама захочет и пойдёт по пути культивации, её можно отправить во Дворец Вечного Холода.

—Вы... вы не плохие люди? — Сяо Цао была гораздо спокойнее других детей своего возраста. Хотя ей было страшно, она не растерялась.

...

На краю горизонта, в пляшущем снегу, друг напротив друга застыли несколько фигур. А в центре стояла маленькая девочка, дрожащая от холода. Её рваная одежда была слишком тонка. Такая маленькая, она почти утонула в сугробе.

Она стояла, не в силах ни идти вперёд, ни повернуть назад, словно ягнёнок, обречённый на заклание. Несколько человек окружили её, и каждый был полон решимости заполучить её.

—Божественного младенца первым обнаружил я, и он по праву принадлежит мне, старику!

—Позвольте не согласиться! Это я прибыл сюда первым!

—Если мы будем так спорить, это ни к чему не приведёт. Предлагаю выковать из неё лекарство и разделить поровну.

Услышав это, маленькая Наньнань попятилась. В её больших глазах стояли слёзы. Она робко заговорила:

—Дяденьки, Наньнань очень послушная, не обижайте меня.

—Бессмертное снадобье хоть и невероятно, раз приняло человеческий облик, но в конце концов так и не развило великих божественных способностей. Твоя судьба уже предрешена, ты рождена быть лекарством! — улыбнулся учёный муж средних лет, но в глубине его костей сквозило такое безразличие, что мороз пробирал по коже.

—Это же небесная бессмертная судьба! И она выпала нам! Я согласен сначала выковать лекарство, а потом разделить, — произнёс старый даос.

—Р-р-р...

Издалека раздался громовой рык. На вершине горы стояла фигура. Божественное око сверкало молнией, и он разглядел всё, что здесь происходило. Это был Е Фань.

Ещё издалека он ощутил ауру маленькой Наньнань, а теперь, увидев её воочию, почувствовал, как его сердце вздымается, словно бушующий океан. В тот же миг он превратился в луч божественного света и ринулся вперёд, стремительный, как раскат грома. От этого вся безбрежная снежная земля задрожала, и начался великий сход лавин!

—Кто посмеет тронуть Наньнань?!

От этого громоподобного крика небеса разверзлись, а земля разломилась. Волны понеслись на несколько фигур, но там, где в центре стояла маленькая Наньнань, было тихо и безветренно, и снежинки не шелохнулись.

—Кто такой?!

—Наглый безумец! Смеешь вырывать добычу из пасти тигра и отнимать божественного младенца у нас?! Устал жить?!

—Р-р-р...

Ярость и боевой дух Е Фаня взметнулись до девяти небес. Впервые за эти годы он был так разгневан. Золотая кровь и энергия бурлили в нём и волнами вздымались к небу. Он появился посреди толпы.

Пу!, Пу!...

На месте раздались яростные вопли и крики ужаса, но ничто не могло сравниться с тем, как расцветали одна за другой кровавые цветы. Эти люди были мудрецами, но они взрывались один за другим!

Одного за другим, их всех Е Фань просто разорвал своим криком заживо! Белые кости, испачканные кровью, разлетелись во все стороны!

А в это время Е Фань уже подхватил маленькую Наньнань и прикрыл ей глаза, не давая увидеть это ужасающее зрелище.

—Это... большой брат? Наньнань снова снится сон... — обиженно прошептала девочка. Её глаза были полны слёз, и, коснувшись пальцев Е Фаня, они покатились вниз.

Услышав это, сердце Е Фаня чуть не разорвалось от невыносимой горечи.

—Это большой брат виноват, что так долго искал тебя. Это не сон, Наньнань больше никогда не будет страдать!

Тело девочки тут же вздрогнуло. Она протянула ледяные ручки и дотронулась до его щеки, робко спросив:

—Это... правда большой брат?

Е Фань унёс её прочь от этого места, подальше от крови и костей. Он встал на заснеженном пике и только тогда отпустил её.

Девочка была слишком несчастна. Каждое её слово заставляло его сердце трепетать.

—Большой брат, Наньнань наконец-то снова увидела тебя... — девочка снизу вверх смотрела на него, переполненная радостью. Слёзы всё кружились в её глазах, а она крепко вцепилась в край его одежды, боясь, что если отпустит, он исчезнет. — Наньнань заболела и многое забыла. Никто не хочет со мной играть, все прогоняют меня в снежную равнину. Я скучаю по большому брату...

Эти слова, словно иглы, вонзались в сердце Е Фаня. Он корил себя, и его сердце разрывалось от боли. Столько лет он искал её, а маленькая Наньнань столько выстрадала.

Девочка была в рваной и тонкой одежде, а на её дырявых башмачках почти уже виднелись пальцы. Вся чумазая, и только большие глаза, полные слёз, сияли чистотой.

На голове у неё были две косички-рожки, как и прежде. Такой трёхлетний ребёнок в такой одежде посреди ледяного снега выглядел особенно жалким и трогательным.

—Большой брат пришёл и больше никогда не даст Наньнань страдать! — Е Фань поднял её и посадил на плечо. Золотое сияние вырвалось наружу и окутало девочку.

Издалека один за другим доносились протяжные крики. Конечно же, кто-то заметил происходящее. Появление божественного младенца потрясло буквально всех.

Вся полярная область забурлила. Даже лютый холод не мог остудить тот жар, что пылал в людских сердцах. Все крупные силы, получив известие, устремились сюда со своими людьми.

—Наньнань боится... — сидя на плече у Е Фаня и видя, как столько людей мчится к ним, девочка, полная страха, широко раскрыла глаза. Это был не первый раз, когда она сталкивалась с подобным. В её сердце затаилась тень, и ей было страшно. Даже если память её ослабла, инстинктивная реакция осталась.

—Наньнань, не бойся. Теперь никто не посмеет причинить тебе боль. Они ничего не значат. Даже если весь мир захочет тебя найти, что с того? Даже если весь мир станет моим врагом — что с того? Я смету и уничтожу всех! — твёрдо произнёс Е Фань, и от его слов содрогнулась эта ледяная равнина.