Том 1 · Глава 1627. Десять лет минуло

—Наньнань ожила!

Многие закричали разом, невероятно взволнованные.

Маленькая девочка долгие годы спала в гигантском зале в центре Небесного Двора. Всё это время она не дышала, у неё не билось сердце, а тело было ледяным. Это до ужаса пугало всех.

Каждый был безмерно обеспокоен. Если бы не подтверждённая жизненная пульсация в самой глубине её существа, люди и вправду решили бы, что она умерла. В те годы многие тревожились и паниковали, но как они ни бились, все их усилия были напрасны.

А сегодня она вдруг пришла в себя и сама вышла из того самого величественного небесного дворца, придя сюда. Естественно, все сначала оцепенели, а затем испытали невероятную радость.

—Где это Наньнань? — маленькая девочка, одной рукой прижимая к себе тряпичную куклу, а другой протирая заспанные глаза, в растерянности оглядывалась по сторонам.

А потом, словно что-то вспомнив, она опустила голову и тихо заплакала:

—Большого братца больше нет, у-у-у... — девочка окончательно проснулась. Её лицо было залито слезами, ей становилось всё грустнее, и вскоре она уже рыдала в голос.

—Не плачь! — все разом, с жалостью и нежностью, почти хором воскликнули.

В Небесном Дворе она была самой настоящей маленькой принцессой, всеобщей любимицей, и никто не мог видеть её слёз.

—Аура большого братца... — маленькая Наньнань удивлённо подняла голову и широко распахнула глаза. Выйдя из полусонного состояния, она тотчас что-то почувствовала.

—Он не умер. Такие, как он, живут по десять тысяч лет, и вот он снова вернулся, — со смехом произнёс Чёрный император.

Е Фань шёл к ней широким шагом. Он отчётливо помнил, как триста лет назад слёзы маленькой Наньнань упали в его кровавое месиво и осколки костей, подарив ему надежду на жизнь.

А те слёзы были необычными: с примесью крови и семицветного бессмертного сияния. Это была самая изначальная субстанция, полная бурлящей жизненной энергии, что дала ему возможность вернуться с того света.

—Большой братец! — маленькая Наньнань отбросила куклу и быстро побежала к нему.

Е Фань с нежностью подхватил её и усадил себе на плечо.

Все были счастливы и переполнены радостью. Е Фань вернулся, и маленькая Наньнань тоже ожила! Это были две величайшие новости, и на лицах всех людей засияли искренние улыбки.

—И я тоже! Этот великий господин тоже вышел из затвора! Когда Наньнань пропала, это я её нашёл! — закричал божественный младенец, сам себя нахваливая. Он, как и прежде, был запечатан в огромном куске кристально-прозрачного бессмертного истока и теперь вприпрыжку бежал сюда.

Это был тот самый маленький толстяк, что так и не был освобождён от печати. Он был всё тем же, что и раньше: совершенно голый, белый и пухленький.

Чёрный император вздохнул:

—В тот год мы и вправду обязаны этому толстяку. Если бы не он, Наньнань бы потерялась, и, возможно, её уже было бы не отыскать.

Триста лет назад Е Фань погиб в битве и был погребён в безбрежной вселенной. Вместе с Цзи Цзы, Цзян Тайсюем, Гай Цзюю и другими он больше не появлялся.

А маленькая Наньнань, ещё одна необычная свидетельница той битвы, что в тот день пронзила вселенную и оказалась на месте событий, тоже пропала без вести. До самого конца битвы императоров никто не знал, куда она подевалась.

И лишь когда Бэйдоу был воссоздан, а расколотые древние континенты вновь слились воедино, образовав цельную звезду, и когда могучие существа своей великой силой переместили сюда солнце, луну и звёзды, и здесь вновь забурлила жизнь, — лишь тогда вновь появилась её аура.

В те годы Чёрный император уже было совсем отчаялся: ни тела Е Фаня, ни следа маленькой Наньнань. Ему оставалось лишь вернуться на Бэйдоу и в печали искать уединения.

Но, к его удивлению, божественный младенец, которого он взял с собой, уловил на землях Восточных земель ауру маленькой девочки. Так и удалось найти Наньнань, что в одиночестве блуждала среди людского моря.

Когда Чёрный император отыскал её, девочка лишь горестно произнесла: «Большого братца больше нет», — и рухнула без чувств, лишившись жизненной силы. И до сегодняшнего дня она не просыпалась.

—Наньнань, Наньнань! — прибежала какая-то девушка, отчаянно махая рукой. Её лицо сияло от удивления и волнения.

—Сестрица Сяо Цао, — невольно отозвалась маленькая Наньнань.

—Ой, Наньнань, ты меня не забыла! А я уж думала, ты снова ничего не помнишь! — это была та самая девушка, что когда-то в далёких северных землях звёздной области Цзывэй заботилась о маленькой Наньнань.

Триста лет назад её отправили во Дворец Вечного Холода Янь Иси и Ли Тянь. За эти годы она прославилась на всю Цзывэй и стала непревзойдённой небесной девой, чья сила была поистине колоссальной.

—Ха-ха... — издалека донёсся громкий смех. Две фигуры прилетели с края небес и прибыли в Небесный Двор. Это были Янь Иси и Ли Тянь. Ныне они стали сильнейшими на звезде Цзывэй, и никто не мог им противостоять.

—Я знал, что ты вернёшься живым! — Янь Иси с ходу ударил Е Фаня кулаком в грудь. В его глазах были и радость, и слёзы.

А затем эти двое, учитель и ученик, подхватили маленькую Наньнань на руки и всё разглядывали её, не переставая вздыхать:

—Долголетие... Вот что оно такое. Кто в этом мире сравнится с ней?

—Я! — божественный младенец, не желая отставать от других, закричал из глубины бессмертного истока.

—Ах ты, паршивец! Осмелишься выйти наружу и бросить вызов разрушительной силе времени? — Ли Тянь схватил его и прямо через бессмертный исток надавал ему по заднице. Маленький толстяк в ярости вопил, возмущённый до предела.

—Кстати, этот паршивец и вправду очень загадочен. Каково его происхождение? Старейшина Дунфан, вы можете это определить? — спросил Ли Хэйшуй.

Человек-демон Дунфан Тайи долго и пристально смотрел на него, а затем покачал головой:

—Не пробовал, не знаю, — говоря это, он придвинулся ближе и, раздувая ноздри, потянулся к маленькому толстяку, чтобы схватить его.

Столько лет прошло, а старик человек-демон будто помолодел: его бронзовые мышцы налились силой, а чёрные волосы стали гуще и темнее. Выглядел он очень грозно.

Маленький толстяк похолодел от страха и попятился. Кто этот человек?! Неужели он распознаёт людей, пробуя их на вкус?! Настороженно глядя на старика, он завизжал:

—Не подходи!

Все рассмеялись. Под открытым небом, рассевшись вокруг костра, они начали весёлый вечерний пир.

—Дуань Дэ... почтенный Дуань, куда же вы?!

Вдалеке появилась какая-то крадущаяся фигура. Но, увидев святую деву Нефритового озера, она тут же развернулась и собралась ускользнуть.

Увы, её заметили и окликнули.

—Безмерный Небесный Владыка! Я, бедный даос, погадал на пальцах и узрел, что на востоке разливается благостное сияние. Сие есть знак великой удачи! Вскоре явится несравненная древняя могила, и я должен немедленно отправиться на битву! — с серьёзнейшим видом заявил Дуань Дэ.

Все остолбенели. Какое отношение явление древней могилы имеет к благостному знамению? «Отправиться на битву»? Говоря проще, это же обычное осквернение могил! А как он это величаво и торжественно преподнёс!

—Дуань Дэ, это не ты ли украл у людей драконью змею? Если ты посмел навредить сёстрам из моего Нефритового озера, я тебе этого не спущу! — сказал Ли Тянь.

—Чушь собачья! Всяк искусен в своём деле! Разве я, Дуань Дэ, такой человек? Разве я, бедный даос, мог такое сотворить? Кому вы верите — мне или Чёрному императору? Гарантирую своей честью! — бессовестный даос покосился на большую чёрную собаку.

—Гав! Ты на что это намекаешь?! Не вводи в заблуждение широкие массы Небесного Двора! Глаза народа зорки! — Чёрный император и смутился, и разозлился одновременно.

—Вы двое одного поля ягоды! — таков был единодушный вердикт всех присутствующих.

Дуань Дэ, не обращая внимания на Чёрного императора, крадучись подобрался к Е Фаню и зашептал:

—Та битва ещё не закончена. Как-нибудь сходим на Гору Бессмертия, к Морю Круговорота и на Хребет бессмертных, и устроим им ответный удар? Мы должны отомстить! Провести самую блистательную битву!

Е Фань удивился. С каких это пор этот толстяк стал таким отважным?

—Ты осмелишься?

—Почему бы и нет?! — Дуань Дэ взмахнул пухлой рукой, преисполненный воодушевления. — В этой жизни нам суждено провести блистательную битву в Запретных землях жизни! Кто пойдёт со мной? Кто готов сражаться плечом к плечу со мной?!

Все были поражены и разом обернулись к нему. Заразившись его пылом, они почувствовали, как кровь закипает в жилах. Кровавая битва в Запретных землях жизни! Сровнять с землёй эти издревле существующие запретные места! Какое же это великое деяние! От одной мысли об этом кровь бурлила.

—Почтенный дядя Дуань — молодец! Когда настанет время, мы обязательно пойдём с тобой!

—Верно! Убьём их! Обязательно сровняем их с землёй! Надеюсь, кто-нибудь обретёт путь, и тогда мы вместе с ним пойдём в бой и вырежем все великие Запретные земли жизни!

Многие громко его поддержали.

Дуань Дэ был очень доволен и подытожил свою речь:

—Отлично, ваше понимание и поддержка меня очень радуют. В будущем нас непременно ждёт блистательная битва! И мы вместе... разроем все их родовые могилы!

Все разом умолкли.

Тьфу ты!

Люди мысленно выругались. И это называется «блистательная битва»? Раскапывание могил — тоже битва...

—Я всё равно разрою их могилы, и никто меня не остановит! Я, бедный даос, пойду вперёд без оглядки, исполняя величайшую боевую песнь, и в великих могилах Запретных земель проведу последнюю битву, превзойдя самого себя! — не успел Дуань Дэ договорить, как в него со всех сторон полетели баклажаны, гнилые огурцы и тухлые яйца, целясь в его пухлое лицо.

На самом деле, хотя Дуань Дэ и Чёрный император и были не самыми надёжными личностями, их способности были поистине удивительны, и они знали немало тайн, недоступных обычным людям.

—Зеркало Пустоты, возможно, попало в одну из Запретных земель жизни. И разбитая Печь Хэньюй — тоже. Иными словами, останки Цзи Цзы и божественного правителя Цзяна, возможно, погребены именно там.

Такую тайну приоткрыл Дуань Дэ.

Чёрный император с серьёзным видом кивнул:

—Это может быть правдой. Кто-то видел, как осколки разбитого императорского оружия падали на Бэйдоу, но как ни искали по всей земле — так и не нашли. Вероятно, они и вправду попали в те Запретные земли.

Кровь в жилах Е Фаня зарокотала, словно раскаты грома. Он сжал кулаки, и в его потускневших глазах зажёгся поразительный свет:

—Я поправлюсь. Рано или поздно я ворвусь в Запретные земли жизни!

—И я с тобой! — произнёс Сын святого императора, и его золотые глаза метнули божественные молнии.

Время летело незаметно, и вот уже минуло десять лет. С единственного истинного пути приходили всевозможные поразительные вести. Один за другим погибали гении и властелины, и один за другим восходили новые. Это был окровавленный путь императора.

—Срединный император потряс мир! В эту эпоху он засиял самым ослепительным светом! За одну ночь он убил воинов двадцати кланов и теперь стремительно нагоняет сильнейших!

В прошлом его имя было известно лишь на Бэйдоу. Все эти годы в глубинах звёздного неба он был не слишком знаменит. И лишь недавно вступив на единственный истинный путь, он заставил все расы дрожать от страха.

Срединный император взорвался. Гай Цзюю, что был с ним в одну эпоху, засиял в эту эпоху самым ослепительным блеском, вписав своё имя в древнюю историю. И его гибель в бою наконец пробудила те силы, что дремали в костях и крови Срединного императора.

На единственном истинном пути, в первых императорских заставах, лилась кровь, и битвы достигли высшего накала. Гением можно назвать лишь того, кто выжил. Погибших же небесных талантов было слишком много, и это заставляло людей содрогаться.

Это был золотой век, но и жестокая эпоха. Многие гении, одарённые божественным талантом, в конце концов меркли перед более могучими и погибали на поле битвы, истекая кровью.

—Бессмертная императрица ещё жива! Кто-то видел то самое гнездо феникса, что, по легендам, окрашено кровью бессмертных!

В этот день пришла ещё одна поразительная новость. Один великий мудрец, путешествуя по вселенной, видел гигантское древнее гнездо феникса, построенное из божественного дерева феникса. Оно было похоже на птичье гнездо, но от него исходило колоссальное, невероятное давление, и в смутных очертаниях из него пробивалась мощная жизненная пульсация.

Согласно преданиям, это было божественное гнездо, которое Бессмертный владыка построил для своей супруги. Оно было омыто кровью бессмертных и упоминалось лишь в древних летописях, и в прошлом его никто не видел.

И вот оно явилось в эту эпоху. Один великий мудрец отправился внутрь, чтобы исследовать его, но успел лишь издать испуганный крик, и с тех пор о нём не было никаких вестей.

Его двое учеников, похолодев от ужаса, в панике бежали и разнесли эту весть.

—Сражаться без сдачи!

Войска Небесного Двора вели боевые действия вовне. За десять лет они провели против Божественного Двора более сотни больших и малых сражений. И пока в дело не вмешивался тот, кто почти обрёл путь, Небесный Двор ничего не боялся.

А владыка Божественного Двора, что триста с лишним лет назад почти обрёл путь, и сейчас оставался в том же состоянии, так и не сумев сделать последний шаг.

Триста лет назад древние почтенные умыли кровью всю вселенную. Гай Цзюю, Цзян Тайсюй, Цзи Цзы, Е Фань и другие герои из разных кланов поднялись на битву, а он так и не появился.

Прошло уже более трёхсот лет, но то ли та битва поколебала его даосское сердце, то ли были иные причины, но его даосское искусство так и не продвинулось дальше.

Именно из-за давления общественного мнения всех рас владыка Божественного Двора так и не явился в мир и не стал лично выступать против Небесного Двора. Особенно после того, как Е Фань вернулся живым, ему стало ещё труднее действовать.

Если бы он и вправду осмелился убить Е Фаня в бою, то, возможно, покрыл бы себя вечным позором.

Поэтому, хотя Божественный Двор и подавлял Небесный Двор то явно, то тайно, сломить его так и не смог и не мог остановить его стремительное расширение.

За эти десять лет драконья лошадь, что стала королём, король Пэн и другие, каждый во главе своих отрядов, не прекращали сражаться с Божественным Двором, и их слава гремела по всем звёздным областям!