Том 1 · Глава 1636. Собрание героев

Четыре каменных коня, быстрые, словно раскаты грома, примчались вперёд, сотрясая небо и землю. Они тянули за собой каменную колесницу, из которой вышел высокий святой дух. Это был тот самый каменный гигант по имени Давэй.

Девять облаков бедствия расстилались в вышине. С мечом за спиной приближался даос, не имевший ни капли облика бессмертного мудреца. Напротив, его взгляд был острым, словно ледяная молния.

Всё это были владыки, что прославились на весь единственный истинный путь. Их магическая сила была безбрежной, и они не знали поражений. При этом они остерегались друг друга и до сих пор не сходились в кровавых схватках.

—Этот каменный человек убил слишком многих. Он весь пропитан жаждой убийства и никогда не оставлял живых. Все его враги мертвы.

—Даос Девяти Бедствий тоже не подарок. Дорога за его спиной буквально залита кровью.

...

Оба они заслужили свою славу кровью. Стоило им войти в Башню Устремления Ввысь, как за их спинами тут же поднялись пересуды.

—Небесная дева расы божеств Синь Лань прибыла, — удивлённо произнёс кто-то.

Вдалеке закружились лепестки, и вперёд, покачиваясь, вышла красавица. Её окружал хрустальный цветочный дождь, отчего всё вокруг казалось невероятно прекрасным и сияющим.

Это была могучая воительница из расы божеств. В обычные дни мало кто осмеливался её задевать, ибо, по слухам, у неё могла быть кровная связь с Божественным почтенным. Теперь же все боялись этого владыку расы божеств.

Удивительно было то, что двое могучих воинов из расы божеств прибыли порознь, разными путями.

Серый цзяо-дракон, длиной в несколько сотен чжанов¹, пронёсся по небу, тяня за собой колесницу, окутанную первозданным хаосом, и направился прямо к Башне Устремления Ввысь.

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.

Люди втянули холодный воздух. Этот старый цзяо был существом на вершине уровня великого мудреца, но стал тягловым скотом! Это было поистине поразительно.

Люди знали, кто прибыл. Это, без сомнения, был Божественный почтенный, и никто иной. Он приручил восемь верховых зверей, и все они были некогда сильнейшими мастерами своих областей, что вышли на древний путь звёздного неба. Теперь же они стали тягловой силой.

Божественный почтенный, можно сказать, был скромен: он использовал лишь одного дикого зверя для колесницы и не привёл всех своих скакунов. Но и этого было достаточно, чтобы вызвать восхищение.

Серый цзяо превратился в старика, выпрямился во весь рост и, откинув жемчужный полог колесницы, помог выйти одному мужчине, приковавшему к себе все взгляды.

Это был мужчина среднего роста, с виду не слишком высокий, но от него исходило то величие, что не гневается, но внушает трепет, и та аура, что гласит: «В шести сторонах и восьми пустошах лишь я один — владыка».

Его пурпурные волосы были очень густыми. Пара пурпурных зрачков казалась почти демонической. Молнии в его глазах были настолько осязаемыми, что, когда он окидывал людей взглядом, им казалось, будто по костям скребёт нож, а в мозг вонзаются стрелы. Это было невыносимо страшно.

На его голове была императорская корона, струящаяся пурпурно-золотым сиянием и сдерживающая его пурпурные волосы. Он был облачён в одеяния божественного императора, на которых были вышиты образы вознесения к бессмертию и картины покорённых божеств и демонов.

Весь он излучал разноцветное сияние, и от него веяло благородством. Но ещё сильнее ощущалась та мощь, что властвует над миром, и та гордость, что гласит: «Под небесами лишь я — вершина». Он не был слишком могуч телом, но внушал трепет и ужас.

С каждым его шагом распространялась особая волна. Небеса и земля резонировали с его даосским законом. Он был похож не на человека, а на древнейшего небесного бога, что сошёл в мир и свысока взирает на всё живое.

Все, кого касался его взгляд, почти задыхались и невольно отступали. Их тела готовы были расколоться, и противостоять ему было невозможно.

Таков был Божественный почтенный — сильнейший из расы божеств нынешнего поколения. Он прошёл весь древний путь, не зная соперников, а войдя в императорскую заставу, и вовсе придавил к земле могучих воинов всех кланов.

Лишь когда он вошёл в Башню Устремления Ввысь, люди облегчённо выдохнули и осмелились заговорить.

—Это и есть Божественный почтенный! Слишком страшен! Один его вид заставляет тебя неудержимо падать в бездну и уничтожать себя! Кто может ему противостоять?

—Не зря он приручил диких зверей, и даже великие мудрецы у него лишь тянут колесницу!

Все высшие мастера вошли внутрь. Прибыл и Цзи Чэндао. Его доспехи были изрядно изношены и покрыты тёмно-красными пятнами крови. Он сразу поднялся в башню.

Он пришёл сюда, чтобы бросить вызов Божественному почтенному. Это уже вызвало всеобщий переполох, и многие последовали за ним, желая увидеть всё своими глазами.

Башня была очень высокой и величественной. Внутри неё действовали законы пространства, и не только горстка самоуверенных мастеров, но даже сто тысяч человек могли бы войти сюда без труда.

Самый верхний этаж был окутан дымкой. Там возвышалась огромная платформа, казавшаяся срезанной вершиной исполинской горы. Вокруг неё клубился первозданный хаос, и на ней стояли один за другим нефритовые столики, каждому из которых соответствовал каменный стул. Места были далеко друг от друга, и там восседали нынешние владыки.

Люди со слабой культивацией, войдя на этот этаж, не могли подняться на эту гигантскую, подобную срезанной горе, платформу. Им оставалось лишь смотреть снизу вверх, ибо сидящие наверху ничуть не скрывали свою ауру, что была столь давящей, что незримо преграждала путь.

Это заставляло многих впадать в уныние. Они понимали, что после сегодняшнего события их путь императора померк: им нечего было противопоставить сидящим наверху. Они проиграли, даже не начав бой!

Но были и те, кто, несмотря на юность, не падал духом и украдкой сжимал кулаки. Они были ещё молоды, и у них было время для закалки.

—Божественный почтенный, осмелишься на бой? — Цзи Чэндао был прямолинеен. Одним шагом он взошёл на древнюю платформу высотой с половину горы и громогласно выкрикнул, заставив всё здание содрогнуться трижды.

Все эти годы на его сердце было горько. У него была мать, которую он не мог увидеть, и отец, что ушёл вдаль. Он до сих пор помнил, как, повзрослев, увидел своего отца, человека с несгибаемой гордостью, чьи виски уже подёрнулись сединой. Тот молча собрался, оделся в серое, как у раба, и ушёл. Остановить его было невозможно, и до сих пор никто не знал, где он.

Его отец более трёхсот лет назад был удостоен титула божественного правителя. И в области Бэйдоу, и на пройденном им древнем пути он был непобедим и железен духом. Но в конце концов так бесславно ушёл в тень.

Разузнав многое, Цзи Чэндао выяснил, что прошлое связано с Божественным почтенным: тот пленил его мать, нанёс поражение его отцу и бессердечно, почти что с унижением, изгнал божественного правителя.

Прошло уже более трёхсот лет. Цзи Чэндао превзошёл своего отца и был гораздо сильнее его в те годы. Он достиг вершины уровня великого мудреца.

Это был барьер, что останавливал многих. Даже старшее поколение застревало здесь, не в силах его преодолеть. Он же, хоть и был сравнительно «молод», уже не уступал никому.

—Дитя, ты ещё не готов. Я же говорил: по меньшей мере через пятьдесят лет ты сможешь дать более-менее достойный бой. Сейчас тебе ещё далеко, — с платформы раздался голос Божественного почтенного. Он был окутан туманом, словно небесный владыка, восседающий в первозданном хаосе, и лица его было не разглядеть.

—Притворщик! — холодно усмехнулся Цзи Чэндао. Он оглядел всех присутствующих и снова уставился на Божественного почтенного. — Докажи делом — сразись со мной!

Божественный почтенный сидел, словно глиняная статуя божества, без каких-либо эмоций:

—Я лишь боюсь сломить тебя, отчего твоё даосское сердце пошатнётся. Иди-ка потренируйся ещё пятьдесят лет. Я подожду.

—Я, Цзи Чэндао, не боюсь поражений! Я вырос под оплеухами одного старейшины за другим! С чего бы мне бояться мелких неудач?

Услышав это, Чёрный император кивнул. Маленький Чэндао с детства воспитывался в суровости: его мучили и рёвом дикаря, и укусами пса-императора, а бессовестный даос и вовсе «чинил» его с помощью небесного искусства, устраивая адские тренировки.

Главным достоинством маленького Чэндао была стойкость. Он не боялся неудач, и чем сильнее были удары, тем крепче он становился. После каждого боя он делал выводы и неизменно поднимался на ступень выше. Ради этого Е Тун передал ему искусство «Чжэ», искусство «Син» и ещё несколько высших запретных тайных искусств, чтобы он мог сохранить жизнь.

Раздался серебристый смех. Небесная дева расы божеств Синь Лань поднялась и поманила Цзи Чэндао:

—Хороший мальчик, с характером! Иди-ка сюда, к тётушке.

—Ты кто такая? — Цзи Чэндао не принял её приглашения. Он прекрасно знал, что эта могучая воительница тоже из расы божеств, и не питал к ним ни капли симпатии.

—Эх, унаследовал-таки гордость своих родителей. А ведь тётушка не испытывает к тебе ни малейшей злобы. Просто ты такой упрямый, что это даже мило. И верно: что такое Божественный почтенный? Обругай его пару раз — и правильно! Я тебя поддержу! — на лице Синь Лань сияла улыбка, и вид у неё был такой, будто ей лишь бы мир перевернулся.

Цзи Чэндао холодно усмехнулся, не обращая на неё внимания, и продолжал сверлить взглядом Божественного почтенного.

—Ты хочешь сразиться со мной? — произнёс Божественный почтенный. Его взгляд вмиг стал во много раз холоднее и острее, и из глаз вырвались два пугающих луча. Стоявшие внизу люди в испуге отпрянули, бледнея. Некоторые же, словно поражённые молнией, закашлялись кровью.

Какой же чудовищной силой нужно обладать?! Один лишь взгляд, а он, словно два небесных карающих молота бога грома, ранил целую толпу великих мудрецов, что шли по пути императора!

—Именно так! — Цзи Чэндао, словно вкопанное копьё, стоял не шелохнувшись. Его лицо не изменилось, боевой дух вздымался до небес, и аура достигла предела.

—Хорошо. Тогда садись рядом со мной. В будущем я дам тебе шанс нанести удар, — произнёс Божественный почтенный.

—С какой стати мне садиться рядом с тобой?! — возмутился Цзи Чэндао.

—Я желаю тебе добра. Люди, за которыми ты шёл прежде, — все как один бездари, что украли у тебя немало времени. Впредь я сам буду тебя наставлять, — безразлично произнёс Божественный почтенный. Он всё больше походил на статую древнего божества, окутанного туманом.

—Ты не смеешь так говорить, — помрачнел Цзи Чэндао.

—Он твой дядя и не причинит тебе вреда. А я — твоя родная тётя, и могу это подтвердить, — сказала небесная дева расы божеств Синь Лань.

Услышав это, все замерли, и в их сердцах поднялись волны. Мать Цзи Чэндао была родной младшей сестрой Божественного почтенного и Синь Лань! Для многих это было новостью, и она казалась невероятной.

—В твоих жилах течёт сильнейшая кровь нашей расы божеств. Но в детстве я запечатал осколки божественного правителя в тебе. Вернись со мной в расу божеств, и я помогу их пробудить, — холодно произнёс Божественный почтенный.

—Не нужно. Моя цель — сокрушить тебя! — очевидно, Чэндао и сам давно догадался об их родстве. И хотя он громко требовал боя, в глубине души всё же соблюдал последнюю грань.

—Ты не готов. Кучка бездарей отняла у тебя слишком много времени. Впредь следуй за мной, я сам буду тебя наставлять. Через пятьдесят лет сможешь сразиться со мной, — произнёс Божественный почтенный без каких-либо эмоций.

—Да кто ты такой?! — Цзи Чэндао не оценил его слов, и в нём поднялась злость. С детства его воспитывали отец, Чёрный император, Дуань Дэ, Дунфан Е, Ли Хэйшуй, Е Тун и другие. Он не позволит никому их унижать.

—На мой взгляд, так называемый Небесный Двор — это лишь посмешище. Истинный могучий воин в одиночку сокрушает вселенную. Любые организации — пустое, — спокойно произнёс Божественный почтенный.

Лицо одного человека рядом исказилось от недовольства. Это был высший мастер из Божественного Двора, которого за глаза называли «молодым владыкой-императором». Он был младшим сыном владыки-императора Божественного Двора и тоже шёл по этому пути. Ему показалось, что Божественный почтенный слишком широко бьёт.

—Не будем сейчас об этом. Сегодня мы собрались, чтобы кое-что обсудить. Нас угостили божественным чаем. Дитя, садись к тётушке, не упрямься, — сказала Синь Лань, направляясь к Цзи Чэндао.

В этот миг поднялся Ди Тянь. С приветливой улыбкой на лице он раскрыл ладонь, и в ней появился сгусток ослепительного света. Едва возникнув, он заставил Великое Дао загудеть, и десять тысяч даосских принципов обрушились вниз, затопив всю платформу. Это потрясло всех.

—Исток дао! — вскричали люди внизу, с жадностью глядя на это. Это, без сомнения, было сокровищем, что шло против небес.

Особенно сейчас, когда с ростом культивации постижение даётся всё труднее, ценность этого истока, рождённого с одобрения небес и земли и дарованного гению, проявлялась ещё сильнее.

Перед героями открывалась дорога: если получить одобрение небес и земли, то появится надежда достичь уровня почти-императора и с его помощью прорваться в эту область.

—У него и вправду есть исток дао!

Люди восхищались, завидовали и злились. Такая вещь была редкой с древности, её невозможно было найти по желанию, и она была одним из самых бесценных сокровищ в глазах культиваторов. У многих глаза покраснели от жадности.

Ди Тянь переплавил исток дао и с его помощью нагрел зелёно-нефритовый чайник с тигром. Оттуда потянулся чайный аромат, и в конце концов исток дао влился в чайник, питая и согревая напиток.

Наконец на каждом каменном столе появилось по одному прозрачному нефритовому кубку. Аромат щекотал ноздри, и в каждом кубке таились десять тысяч даосских принципов. От одного взгляда на них хотелось погрузиться в состояние постижения дао.

—Мне стыдно. За эти годы я получил исток дао, но так и не смог по-настоящему вплавить его в свой Бессмертный алтарь. Увы и ах. Поэтому я подношу его вам, чтобы мы вместе испили этого чая, — произнёс Ди Тянь.

Исток дао вылетел из зелёно-нефритового чайника, заметно потускнев. Ди Тянь убрал его, и тот исчез.

Многие подняли кубки. Даже Величественный Святой Дух и даос Девяти Бедствий изменились в лице: такая вещь была слишком редкой, и они и вправду в ней нуждались.

Даже Владыка Яогуан и Инь Тяньдэ проявили удивление, и в их глазах мелькнул божественный свет. Они ничего не сказали, но в их сердцах пробежала волна.

Дунфан Е, Ли Хэйшуй и остальные впервые увидели Инь Тяньдэ и невольно отметили про себя: этот человек определённо необычайно опасен.

Он не был могуч телом, но от него исходило врождённое даосское изящество, словно он был переродившимся бессмертным царём. А под этим возвышенным обликом таился некий острый, грозный дух, внушавший трепет.

—Так вот он каков, Инь Тяньдэ. Когда-то ради божественного древнего канона он, едва став королём, осмелился пойти против Короля людей, даоса Цингу и ещё нескольких королей великого свершения. И даже отца своего названого брата, даоса Троецвета, он убил без колебаний. Напористый, жестокий и решительный — очень неприятный тип, — тихо вздохнул Ли Хэйшуй. Этот человек был очень опасен и, без сомнения, являлся ужасающим врагом.

На древней платформе, похожей на срезанную гору, струился аромат чая. Его запах был слышен издалека и вызывал зависть у стоявших внизу.

—Не пей, — когда многие поднимали кубки, голос Чёрного императора тайно проник в уши Цзи Чэндао.

Сердце маленького Чэндао дрогнуло. Он, конечно, и не собирался пить. Но то, что здесь оказался Чёрный император, невероятно его взволновало и воодушевило.

Чёрный император, увидев всё происходящее, по своему характеру, разумеется, должен был что-то предпринять. И Божественный почтенный, и Инь Тяньдэ, и Ди Тянь — все они его раздражали.

В углу под платформой Чёрный император вытащил несколько нефритовых тазов, наполнил их божественной водой, разрезал кусок запечатанного истока дао и бросил в каждый.

Он подозвал Дунфан Е, Ли Тяня и Ли Хэйшуя и указал то на их огромные ступни, то на тазы.

—Ну ты и бессовестный! Каково им потом будет?

Пока никто этого не замечал, потому что Чёрный император и остальные сидели в углу позади всех и к тому же использовали совершенную формацию обмана небес. Всё делалось в высшей степени незаметно.