Том 1 · Глава 1638. Ещё одна эпоха

Е Фань явился в мир, и императорская застава содрогнулась!

На самом верхнем этаже Башни Устремления Ввысь, на гигантской платформе, подобной срезанной горе, все были потрясены. Это, без сомнения, было самым важным событием за последние десять лет.

Человек, что когда-то бился насмерть с древними почтенными из Запретных земель жизни, вернулся! Что это значило? В любом случае это не могло не тревожить и не вселять опасений.

Один за другим на него устремились взгляды — знакомые и незнакомые. Жажда убийства бурлила, словно море, а боевой дух вздымался до небес!

Когда Е Фань явился вновь, у него возникло чувство, что весь мир против него.

Но он держался спокойно. Он прошёл через слишком многое на полях сражений. Ему доводилось вести смертельные бои с такими несравненными императорами, как Каменный император и Владыка Круговорота. Поэтому теперь, даже столкнувшись с кем-то сильнее себя, он не испытал бы сильных чувств.

—Слушайте, чего это вы такие пылкие? Конечно, Е Фань уже давненько с вами не дрался, но не до такой же степени! Мы же только встретились! — большая чёрная собака, стоя на задних лапах, заложила передние за спину. На ней были золотые трусы из кожи летучей змеи и серебряная жилетка из кожи цзяо-дракона. Всё это ослепительно сияло.

Она продолжила:

—Раз уж вы так горячо нас встречаете, а угостить вас нечем, то давайте я подарю вам эти несколько тазов чая с истоком дао, что вы так цените!

Тьфу ты!

Многие пришли в бешенство. Этот пёс был просто невыносим! Стоило ему открыть пасть, как он разрушал целый путь и портил людям настроение. Поистине «неутомимый разрушитель», достигший в этом искусстве определённых высот.

—Давайте-давайте, встретимся как подобает! Дорогие новые и старые друзья, выпейте же по чарке! Ой, то есть по чашке чая! Как же я рад встрече! Я так по вам скучал!

Чёрт бы его побрал! Опять он за своё! Толпа готова была живьём его разодрать. Сегодняшний день непременно останется в истории как величайший позор. Этот пёс разрушил целый путь, и его, вероятно, даже впишут в анналы, а эти люди навсегда станут посмешищем для потомков.

Лица людей то бледнели, то багровели. С резким свистом кто-то нанёс удар: один летящий клинок, превратившись в демонический луч, обрушился вниз.

Мелькнула тень, и Е Фань, выбросив вперёд два пальца, зажал лезвие. Как оно ни дрожало, но не могло продвинуться ни на долю.

—Брат Е, мы не виделись много лет, и вот встретились вновь, — на лице Яогуана сияла мягкая улыбка. Он, без сомнения, был красавцем: подобный сыну солнечного божества, он весь светился каким-то особым светом, и даже кончики его волос отливали золотом.

За его спиной с бесстрастным лицом стоял Мо Вэньтянь. В его глазах изредка вспыхивал злобный блеск. Е Фань когда-то сделал его своим рабом, и хотя сохранил ему жизнь, его дальнейший путь, по сути, был отрезан.

—Брат по пути, разве ты не болен? Со скрытым недугом нужно лечиться, а не шагать по единственному истинному пути! — произнёс кто-то.

—Верно, с ранами нужно отдыхать! Мы, между прочим, желаем тебе скорейшего выздоровления! Ха-ха-ха... — громко рассмеялся кто-то.

С виду это были приветствия, но их скрытый смысл был очевиден: ни капли искренности, колкости в голосе и холодные насмешки на лицах лишь подтверждали истинный настрой.

—Наскучило сидеть на месте. Надо иногда выходить, иначе совсем сгниёшь. Заодно и на старых да новых друзей посмотреть, — спокойно ответил Е Фань.

—Старший Е, берегите себя! На единственном истинном пути нынче очень неспокойно. Я думаю, вам, почтенному, лучше бы отдохнуть в безопасном месте лет эдак тысячу, а когда даосское искусство по-настоящему восстановится, вернуться во всей мощи! Вот тогда кто с вами сравнится? Хех, а мы, мелочь, сразу уберёмся с дороги!

—Даосское искусство ещё не восстановилось, а он уже тут! Слишком торопится! — кто-то был предельно прямолинеен, даже не пытаясь скрыть насмешку, но при этом внимательно следил за рукой Е Фаня, что держала летящий клинок.

—Ну, как там Небесный Двор поживает все эти годы? У такого громкого имени наверняка есть подобающая мощь, — с улыбкой произнёс младший сын владыки Божественного Двора. Если вспомнить его происхождение, эти слова звучали особенно колко.

—Спасибо, неплохо, — позади люди Небесного Двора холодно усмехались. Их лица и тайные странные ухмылки заставили молодого владыку-императора занервничать. Он инстинктивно почувствовал: что-то произошло.

Чем шире они улыбались, тем тревожнее ему становилось. А увидев жадный взгляд Чёрного императора и его белоснежные клыки, он и вовсе разозлился: его что, считают жирным бараном?

Е Фань пришёл сюда не ради убийств, да и настроения такого не было. Он хотел лишь убедиться, что его ученики и старые друзья в порядке. Стоя на иной высоте и оглядываясь назад, он чувствовал, что всё это бессмысленно.

Конечно, если кто-то нарывался, он не собирался проявлять снисхождение.

—Говорят, Святое тело необычайно, и в былые годы у него хватило духу сразиться с почтенными. Интересно, какую же роль он сыграл в той битве? Брат Е, не расскажешь ли о пережитом? — спросил кто-то.

—О той битве рассказывать нечего: лишь кровь и убийство. Если кому-то интересно, он сможет понять это, только оказавшись между жизнью и смертью, — ответил Е Фань.

У всех перехватило дыхание. А у него есть на что опереться! Даже с исчезнувшим даосским искусством, в теле полукалеки, он держится столь грозно! Это внушало трепет.

—Хватит болтать попусту! Раз пришёл, покажи, на что способен! Или проваливай! — Величественный Святой Дух пылал от злости. Ведь ему пришлось выпить воду для мытья ног, и его лёгкие едва не лопнули от ярости. А поделать с этой собакой он ничего не мог.

—Ну зачем же так! У Святого тела есть заслуги, и все кланы во всех областях поминают его добром. Такими словами ты навлечёшь на себя обвинение в издевательстве над героем! — с деланным равнодушием произнёс сын владыки-императора.

—Верно! Как ни крути, у Святого тела человеческой расы громкое имя, и все должны его уважать. Ни с того ни с сего причинять ему вред нельзя, — с холодной усмешкой произнёс человекоподобный драконий сокол с крыльями божества и демона за спиной.

—Господа, поосторожнее! Даже если будет стычка или спарринг, не покалечьте нашего героя! Он же Святое тело, его легко ранить! — произнесла одна женщина из клана лис. Это была самая настоящая лисица-оборотень: соблазнительная, полная очарования и шарма. Её красота славилась на всём этом пути.

Можно сказать, что среди всех женщин на пути императора её чары и внешность были в пятёрке самых знаменитых. У неё была целая армия поклонников, и популярность её была невероятной.

Эту женщину в обычные дни нельзя было ни оскорбить, ни унизить: за неё тут же вступались несколько влиятельных фигур. На самом деле её собственная сила тоже была немалой, но сюда она пришла больше ради знакомства с героями, чем ради борьбы за путь императора. Она заботилась о своём будущем.

—Прошу, скажите помягче, — с горечью произнесла бессмертная дева Цин Ши. Она тоже была несравненной красавицей, и её здесь очень любили. Ей уже доводилось иметь дело с Е Фанем, и она прекрасно знала его характер: раз он пришёл, он не боится никого из этих героев.

Но в этот миг все вдруг умолкли, потому что заметили, как большая чёрная собака, закатив белые глаза, смотрит на них с высочайшим презрением, словно на деревенщину.

Все почувствовали неладное. Этот белоглазый волк, то есть белоглазый пёс, что он задумал?

Внезапно воздух пронзила острая аура, от которой волосы встали дыбом. Люди увидели, как Е Фань исчез с места и оказался прямо перед Величественным Святым Духом. Схватив его за руку, он рванул. С хрустом брызнула кровь, и конечность оторвалась.

Пу!

Затем Е Фань щёлкнул пальцем по черепу Величественного Святого Духа. Внутренний Бессмертный алтарь треснул. Тот взвыл от боли и, рухнув с платформы, несколько раз перекатился.

Он сам предложил Е Фаню показать пару приёмов, иначе — проваливай. И действительно, хватило ровно двух движений, чтобы лишить его тела и разрушить Бессмертный алтарь.

Е Фань шагнул дальше, и лица всех изменились. Эта аура была слишком давящей! А ведь Величественный Святой Дух был на пороге становления почти-императором! И его, без каких-либо сомнений, просто уничтожили.

—А-а-а...

Великий мудрец из клана драконьего сокола истошно завопил. Е Фань ногой разбил его магическое оружие, а затем ударом в воздухе разнёс его тело на куски. Вместе с кровавым дождём он отлетел назад. Очевидно, он тоже был покалечен.

—Не надо! — побледнев, вскрикнула соблазнительная лисица. Е Фань схватил её за ворот и поднял в воздух. Поза была крайне унизительной: словно божество войны держит за шкирку цыплёнка.

Пу!

Вспыхнул кровавый свет. Пальцы Е Фаня сжались, и она взорвалась, обратившись в кровавый туман. Ещё одна знаменитость была уничтожена.

Это зрелище потрясло всех. Слишком сильно! Без малейших сомнений! Неужели все разом утратили веру в себя? И это — полукалека Святое тело? Даже без даосского искусства он настолько ужасен?

Настоящий демон на пути императора, убийца, что преграждает дорогу всем героям!

Е Фань пришёл и вновь возвысился. Все понимали: это заявление. Наступает новая эпоха, и она будет принадлежать Святому телу Е Фаню.

—Кто, чёрт возьми, смеет задирать моего брата?! Думаете, раз у Е Фаня пропало даосское искусство, так вы, отребье, можете творить всё что вздумается?! Я здесь! А ну все прочь с дороги!

В тот миг, когда герои стояли в гробовой тишине, раздался голос, подобный раскату грома. От него болели уши, и Бессмертный алтарь готов был расколоться. В Башню Устремления Ввысь ворвалась бурлящая демоническая энергия.

Появилась фигура, крепкая, как железная башня. Ростом он был почти в полтора чжана¹, и трудно было сказать, человек это или небесный демон. Он был столь могуч, что внушал трепет.

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м.

Его руки были толще, чем две ноги обычного человека, вместе взятые. Мышцы, переливаясь бронзовым блеском, бугрились. Густые чёрные волосы ниспадали водопадом, а пара глаз сияла, словно божественные светильники.

—Демонический почтенный Пан Бо!

Многие вскрикнули, узнав его.

—Е Фань, ты наконец пришёл! Ты жив! Как же долго и мучительно я ждал! — проревел Пан Бо и огромными шагами бросился вперёд. В его тигриных глазах блестели горячие слёзы, и чувства его были неподдельны.

Они были родом из одной земли и были лучшими друзьями. Ступив на звёздный путь, их искренняя дружба прошла испытание жизнью и смертью. Та дружба, что полна горячих слёз и бурлящей крови, была самой настоящей.

Е Фань тоже был взволнован и пошёл ему навстречу. Пройти через столь многое и встретиться живыми было воистину нелегко.

Пан Бо заключил его в медвежьи объятия. Он был слишком огромен. Е Фань ударил его кулаком, и раздался звон металла. Поистине, драгоценное тело демонического почтенного!

—Кто, чёрт побери, посмел замышлять недоброе против моего брата?! Кто посмел его оскорбить?! Пусть спросит у меня, Пан Бо, согласен ли я! Кто не хочет умирать — проваливайте! Иначе сотру вас в порошок! — когда они разошлись, Пан Бо взревел.

Все опешили. Многие в душе думали: «Братец, ты сначала разберись! Это не мы его обижаем! Святое тело вот-вот снова восстанет, и мы уже не знаем, куда деваться от этого давления!»

—А, великий демон! Наконец-то и ты здесь! — с громким смехом подошёл Дунфан Е.

—Я был на кровавом поле боя и только что вернулся в город! Дикарь, кто нам угрожал? Всех уничтожим! — грозно произнёс Пан Бо.

Е Фань улыбнулся и покачал головой. Но сам он уже действовал: в одно мгновение он исчез, разорвал пустоту и вернулся, держа в руке младшего сына владыки-императора.

—Не убивай меня! Я из Божественного Двора! — тот был в ужасе. Что за сила у Е Фаня?! Он определённо коснулся уровня почти-императора, а то и уже достиг его! Иначе как можно было так легко, словно резать овощи, расправляться с великими мудрецами на пике могущества?!

—Слишком уж ты болтлив! И только что без конца выделывался! Напрашиваешься! — произнёс Чёрный император, просовывая свою огромную морду.

Па!

Е Фань перевернул его в воздухе и звонко шлёпнул, словно наказывая непослушного ребёнка — прямо по заду.

—Ты... как ты смеешь так со мной обращаться?! — взревел Сюаньюй. Его лёгкие едва не лопнули от ярости. Он был младшим сыном владыки-императора Божественного Двора! Кто смел его так позорить?!

—Дядя вправе проучить племянника. Ступай и передай своему отцу: сегодня мы сами воспитали вашего ребёнка, — произнёс Ли Тянь.

Сюаньюй выплюнул полный рот крови. От застрявшей в груди злобы пострадал его дух. Он был на вершине уровня великого мудреца, в состоянии предельного возвышения, и годами был никак не младше Е Фаня и его друзей. А с ним обращались как с ребёнком! Это был несмываемый позор.

Так вести себя мог лишь тот, кто достиг достаточно высокого уровня. Подумав об этом, он вдруг похолодел. Неужели... Святое тело и вправду стало почти-императором? Догадка оказалась верной?!

Не только он — все вокруг похолодели и застыли. Полукалека Святое тело преодолел тот самый барьер! Эта весть, несомненно, потрясёт весь древний путь!

—Ну что, племянничек, признаёшь поражение? — спросил Ли Хэйшуй.

Пан Бо, поняв, в чём дело, тоже влепил ему несколько подзатыльников, а затем махнул рукой:

—Хорошему не учишься, а нарываешься! Сам напросился!

—Учитель!

Раздался громкий возглас. Плечом к плечу появились две фигуры — это были Е Тун и Ян Си. Они тоже вернулись с испытательного поля. Оба были невероятно взволнованы.

Их одежда была в крови: очевидно, они прошли через смертельные бои. От поля битвы вознёсшихся к бессмертию до этого места, через множество испытаний жизнью и смертью — всё это было очень нелегко.

Встретив Е Фаня вновь, они уже несли на себе следы прожитых лет, но стали лишь крепче духом, иначе не дожили бы до этого дня.

—Учитель, я и не думал, что мы так скоро встретимся! Ты восстановился? Может, мы, учитель и ученики, просто пройдём весь этот путь до конца вместе? — Ян Си, не сдержавшись, выпалил это во всеуслышание, и лица всех присутствующих резко изменились.

—Отлично! Наконец-то почти вся семья в сборе, — произнёс Чёрный император с очень довольным видом. Е Тун, Цзи Чэндао — все эти дети выросли под его присмотром.

—Яогуан, Инь Тяньдэ, вы ведь хотели сразиться со мной? Подходите! Божественный почтенный, не хочу лишних слов: верни мать Чэндао! Не вынуждай меня лично идти к расе божеств!

Слова Е Фаня были просты, и голос его звучал негромко, но сердца всех бешено забились, едва не выпрыгивая из горла.

Ди Тянь стоял бледный, сжимая в руке исток дао. Оглядываясь назад, он видел, что время будто бы пролетело в один миг, но путь уже был так далёк. Той фигуры уже не догнать.

Его рука, что сжимала исток дао, слегка дрожала. Впервые в жизни он чувствовал такое бессилие. Почти-император! И кто-то достиг этого, будучи полукалекой!

Бессмертная дева Цин Ши, Синь Лань и другие тоже были в смятении. Никто не ожидал, что Е Фань, что с таким трудом выжил и был искалечен, не только не остановился, но и с триумфом двинулся вперёд, взойдя на вершину. Великий демонический дух и вовсе погрузился в молчание. Все, кто знал его в прошлом, открывали рты, но не могли вымолвить ни слова.