Том 1 · Глава 29. Гнев

—У лошади морда длинная, у быка рога кривые, а ты бесстыжий — такого наглого лица я еще не видел, — Пан Бо оттолкнул его руку, покосился и убрал три благоухающих плода.

—Как ты смеешь так говорить? — Ли Чанцину было неловко, он нахмурился. — Мы же однокурсники, вместе попали в чужой мир, должны помогать друг другу. Все голодны, если нашли еду, нужно поделиться со всеми. Неужели собираешься жрать в одиночку?

—Тьфу! Тебе не стыдно такое говорить? — Пан Бо усмехнулся. — Кто это в гробу тайком шоколад жевал? Тогда ты про «всех» не вспоминал? А теперь решил изобразить поборника справедливости? Не тошни меня. Видеть тебя противнее, чем этих крокодилов. Отойди, не хочу с тобой разговаривать!

Ли Чанцин побагровел, затем побледнел. Он попытался оправдаться, но его слова звучали жалко.

Пан Бо, хоть и был резок и груб, не был лишен сообразительности. Он понимал замысел Ли Чанцина: если удастся получить еду — хорошо, если нет — можно изолировать его и Е Фаня. В конце концов, людей много, и если не поделиться со всеми, у некоторых могут возникнуть претензии.

—Извините, ребята, мало добычи. Всего пять плодов, на всех не хватит. Ии совсем слабая, ей два — думаю, никто не против? — Пан Бо, не глядя на остальных, принялся раздавать плоды. — Чжан Цзылин, держи! — он бросил один ему. — А эти два мы с Е Фанем заслужили. Сами рвали.

Четвертый плод Пан Бо сунул прямо в рот Е Фаню, а пятый, сияющий, с хрустом откусил сам.

Пять плодов разобрали. Лю Ии было неловко: — Я… я могу половину, остальное отдам… — она хотела вернуть плод, похожий на красный агат, но Е Фань остановил ее: — Не волнуйся, здесь много растений, найдем еще.

Пан Бо тоже строго приказал ей есть, не отказываться. Он-то знал, что эти плоды не простые. После них силы прибывают, усталость как рукой снимает — наверняка есть и другая польза.

—Но… — Лю Ии неловко посмотрела на остальных.

—Ии, ты слишком добрая. Так нельзя, — тихо сказал Пан Бо. — У некоторых вон сколько шоколада в карманах, но никто не делится.

Увидев, что Е Фань тоже кивает, Лю Ии успокоилась.

—У меня есть немного шоколада. Давайте поделимся, — неожиданно сказал Лю Юньчжи, протягивая несколько плиток.

—Черт! — Пан Бо закипел от злости. Это была откровенная пощечина. Зубы сводило от досады, но пришлось стерпеть — нечего было сказать.

—Молодец, Юньчжи! — Ли Чанцин развернул шоколад, сунул в рот и, жуя, покосился на Пан Бо и Е Фаня.

—В беде и познается человек… — многозначительно заметила девушка, которая все время держалась рядом с Лю Юньчжи.

Пан Бо еще больше помрачнел и выругался сквозь зубы: — Раньше чего не делился? Теперь, когда полно диких плодов, шоколад уже не нужен, а он вылез. Чтоб тебя…

—Дорога покажет, кто есть кто. Юньчжи, я с тобой, — нарочито громко сказал Ли Чанцин, многозначительно вздохнув и покосившись на Пан Бо с Е Фанем.

Получив такую пощечину от Лю Юньчжи и выслушав насмешки от его приспешников, Пан Бо готов был выцарапать ему глаза, но при всех пришлось смолчать.

Обсудив окрестности, выбрали направление, которое, по их мнению, быстрее всего выведет из этих гор к жилью.

Не теряя времени, они спустились с горы и углубились в лес, двигаясь осторожно, с палками в руках — на случай диких зверей. Священные предметы почти потеряли силу.

Но за полдня они не встретили ни крупного зверя, ни даже мыши, ни птицы.

—И правда запретная зона. Даже птицы не гадят… — пробормотал Ли Чанцин.

—Радоваться надо, — усмехнулся Пан Бо. — Если бы попался крупный зверь, ты бы молился, чтобы сбежать туда, где даже птиц нет.

В горах, поросших густой растительностью, они набрали много плодов — проблема с едой временно решилась. Но к вечеру лес не кончался. Горы, казалось, не имели конца. За одной поднималась другая.

—Может, мы не туда идем? Может, углубляемся? — кто-то засомневался. Но все же решили продолжать.

Стемнело, пришлось остановиться в лесу и ждать утра.

Ночь выдалась тревожной. В полночь все услышали леденящий душу рев — пронзительный, оглушительный, сопровождаемый лязгом цепей. У всех кровь застыла в жилах.

В темном лесу это было особенно жутко — словно закованный в цепи демон пытался вырваться. Сердце сжималось от страха.

—Кажется… из бездны Запретной земли… — дрожа, глядя в сторону девяти гор, смыкающихся в огромную пропасть, прошептал кто-то.

В ночи деревья раскачивались, отбрасывая тени, похожие на призраков.

Рев становился все громче, сотрясая землю, деревья вокруг тряслись, листья сыпались вниз.

Леденящий холод расползался из бездны. Все были в ужасе — ведь они были далеко, а это ужасное дыхание все равно достигало их.

«Лязг! Лязг!»

Гулкие удары разносились в ночи, словно нечто огромное колотило по металлу, заставляя лес содрогаться.

Все поняли одновременно.

—Девять драконьих трупов и бронзовый гроб упали в бездну…

—Неужели…

Глухие, мощные удары — кто-то колотил по бронзовому саркофагу. От этого веяло ледяным ужасом, волосы вставали дыбом.

—Что… это такое?!

Многие были потрясены до глубины души, но страх был сильнее. Таинственный бронзовый саркофаг, легко поглотивший силу всех священных предметов, — кто же осмеливается на него нападать?

—«Запретная земля древности» — значит, это место запретно с незапамятных времен?

—Эпоха древности… как же это давно! Неужели с тех пор сюда никто не ступал?

«Лязг! Лязг!»

Оглушительный грохот, удары, звон металла разносились по земле. Земля дрожала, деревья вокруг тряслись, листья сыпались дождем.

В реве слышалась ярость, все более пронзительная и страшная. Трудно было представить, что же скрывается в бездне.

—Нам повезло. Если бы девять драконов и бронзовый гроб не упали в бездну, отвлекая это существо, оно могло бы вырваться ночью. Тогда нам бы не выжить…

Это было похоже на правду. Запретная земля древности — даже птицы и звери обходят ее стороной. Можно представить, насколько это страшное место, настоящая гибель. Здесь обитает нечто ужасное.

—То, что существует с незапамятных времен… волосы дыбом… невообразимо!

—Хорошо, что оно пока не может справиться с таинственным бронзовым гробом.

Ночь была бессонной. Многие так и не смогли уснуть.

«Бах!»

Внезапно раздался оглушительный удар. Вдалеке, в горах, бездна содрогнулась в сильном землетрясении. Из нее хлынули черные тучи, затянув все небо. Звезды и луна исчезли, навалилась гнетущая тьма.

«Грохот!»

В следующее мгновение все черные тучи снова втянулись в бездну. Звезды засияли, но все увидели потрясающую картину.

Смутный черный силуэт — невозможно было разобрать, человек или зверь, — размахивая цепями длиной в сотни чжанов, взревел, обратив морду к небу. Его свирепая мощь потрясала мир! Даже на таком расстоянии было видно, насколько толсты эти цепи. Рев был оглушительным, едва не лишил всех чувств, уши заложило.

Это существо было сковано огромными цепями, в кандалах, но сотрясало небо и землю. Собрав силы, оно издало пронзительный вопль и снова ринулось в бездну.

«Лязг! Лязг!»

Снова раздались удары по бронзовому саркофагу.

—Как думаете, оно пытается открыть тот самый гроб?

—Должно быть. Внешний саркофаг открыт, незачем его крушить.

Страх и ужас не отпускали до самого утра. Лишь под утро в бездне воцарилась тишина, и все провалились в тяжелый сон.

На следующий день солнце уже стояло высоко, когда они проснулись. Умывшись в ручье, набрав плодов, они снова двинулись в путь.

Шли без остановки два-три часа. Все хотели поскорее уйти — запретная земля не давала покоя. Нужно было выбраться до наступления ночи.

В полдень солнце пекло нещадно, но спасала тень деревьев. Поднявшись на высокую гору, они услышали далекий звериный рев.

—Скоро. Успеем до темноты.

—Смотрите! Вон там, на высокой горе, кажется, строения? — вдруг воскликнул Ван Цзывэнь, указывая вперед. Там возвышалась огромная гора, но до нее было далеко — несколько хребтов, но они не заслоняли ее.

—Действительно строения! Целый комплекс!

Лица озарились радостью. Успеют дойти до темноты.

—Там даже журавли летают! Может, это обитель бессмертных? — у некоторых разыгралось воображение.

Все ускорили шаг. По дороге разбились на группки, уже обсуждая, куда пойти, когда выйдут к жилью.

Е Фань заметил, что Лю Ии чем-то расстроена. — Ии, что случилось?

—Ван Янь взяла мои четки и не отдает… — Лю Ии было обидно и досадно.

—Это она? Наверняка Лю Юньчжи подговорил! — Пан Бо вскипел. Ван Янь — та самая девушка, что все время была с Лю Юньчжи и постоянно нападала на них.

Е Фань, не говоря ни слова, широким шагом направился вперед и преградил путь Лю Юньчжи, Ван Янь и Ли Чанцину. — Отдай!

—Ты о чем? — Ли Чанцин вызывающе поднял голову.

—Хватит болтать. Отдай четки! — Е Фань был не лишен характера, просто сдерживался. Но когда злился — становился по-настоящему страшен.

—Ах, ты об этом, — Ван Янь спокойно пояснила. — Я просто посмотрела четки, потом они мне понравились, и я обменяла их у Ии на свой колокольчик.

Е Фань обернулся к Лю Ии. Остальные тоже остановились, глядя на них.

—Я… я не менялась, — голос Лю Ии дрожал. — Она забрала четки и сунула мне в руку колокольчик… — Она выглядела несчастной, растерянной под пристальными взглядами.

—Ии, не говори так. Ты сама согласилась, — возразила Ван Янь.

—Отдай. Не хочу повторять, — Е Фань обвел взглядом троих — Лю Юньчжи, Ван Янь, Ли Чанцин. — Мое терпение на исходе. Мы почти выбрались. Не создавайте себе проблем!