Том 1 · Глава 551. По соседству с Чудесной школой

—Что?! Ты хочешь отправиться в Хижину в глуши? — когда принцесса Дождевая Бабочка вернулась и услышала решение Е Фаня, она изумлённо раскрыла свои прекрасные очи, и её маленький вишнёвый ротик приоткрылся от удивления.

Хижиной в глуши называли то место, где Великий император древности построил себе уединённое жилище. Годы текли бесконечно, и сто с лишним тысяч лет минуло с тех пор, и место это давно уже стало пустырём.

Она решительно воспротивилась:

—Туда нельзя! От века и до века неведомо сколько владетелей там погибло, и ни один ничего не обрёл. Это гиблое место!

Она была высока и стройна, и стан её был прям и изящен. Её вишнёвые губы были свежи и ярки, а изящный нос — прям и тонок. Глаза её, ясно очерченные, чёрное на белом, дышали необычайной одухотворённостью. Длинные волосы развевались и благоухали. Стоя лицом к лицу с Е Фанем, она обдавала его своим дыханием, подобным аромату орхидеи.

—Я говорила с отцом-императором о том, чтобы отдать тебе Пурпурную Драконью Платформу или Хребет Огненного Феникса. Это святые земли для совершенствования, где культивация идёт в полтора-два раза быстрее, чем в других местах, и в них от природы вплетены следы великого Дао, — пояснила принцесса Дождевая Бабочка.

Когда она подробно рассказывала об этом старому императору, великий наставник Сяо лишь невзначай обронил словечко о Хижине в глуши, сказав, что готов вернуть её династии и больше не желает владеть ею.

А старый император тоже лишь в шутку заметил, что если Е, закрывающий небо, хочет эту землю, то пусть забирает и её в придачу. Но Сяо Минъюань передал всё совсем иначе.

Всякий, кто впервые узнавал, что это место, где Великий император древности провёл свои последние годы, не мог устоять. Е Фань понял, что противник был уверен: он непременно пойдёт туда, ибо это был соблазн, перед которым невозможно было устоять.

—Раз и сам государь изволил так сказать, я желаю отправиться туда и осмотреться, чтобы расширить свой кругозор, — с улыбкой ответил Е Фань.

Принцесса Дождевая Бабочка решительно возражала, и её высокая грудь вздымалась от волнения:

—Сколько десятков тысяч лет минуло! Бесчисленные выдающиеся предшественники ничего не обрели, а те, кто жил там подолгу, — всех постигла беда. Зачем тебе идти на такой риск?

Но Е Фань не изменил своего решения. Он сказал, что лишь осмотрится и не станет там задерживаться, а потому ничего не случится.

—Ты спас мне жизнь, а я хотела отплатить тебе добром, — и вот что вышло, — легонько вздохнула принцесса Дождевая Бабочка и, вынув маленький сосуд из белого нефрита, протянула его Е Фаню.

Хотя белый нефритовый сосуд был запечатан, из него всё равно струился аромат, от которого всё тело охватывала нега и каждый волосок раскрывался, и благоухание это проникало прямо в сердце.

—Драконий мозг! — вскрикнул вернувшийся Сяо Минъюань.

Е Фань на мгновение задумался. Этот человек таил злой умысел. Уж не метил ли он и на драконий мозг? Усмехнувшись, Е Фань прямо открутил пробку и поднёс сосуд ко рту.

Благоухание наполнило весь сад. Одна капля хрустальной жидкости размером с виноградину переливалась пятицветным божественным светом. Её чистый аромат проникал до самого мозга костей, и она упала в рот Е Фаня.

Он на мгновение задержал её, пробуя на вкус, а затем прямо проглотил и пробормотал себе под нос:

—Да нет у неё никакого вкуса.

Все стоявшие рядом просто остолбенели, и даже принцесса Дождевая Бабочка не знала, что и сказать. Такое бессмертное сокровище — а он вот так его съел! Другие же осторожно переплавляют его.

—Брат Е, не в обиду тебе будь сказано, но это всё равно что быку скормить пион — транжирить божественное достояние! Это уж... чересчур расточительно! — глядя на это, Сяо Минъюань даже почувствовал боль в сердце.

Стоявший рядом старый охранник тоже раскрыл рот, но так и не смог ничего сказать. Если бы это подарили ему, он бы, без сомнений, переплавил эту каплю до последней йоты, чтобы укрепить свою жизненную чистую энергию.

—Брат Е, скорее найди место и сядь в медитацию. Переплавь её до конца — и ты сможешь восстановить свою изначальную энергию, — проговорила принцесса Дождевая Бабочка, а затем развернулась и ушла.

Сад опустел, и лишь журчание источника да шелест листвы изумрудных деревьев нарушали тишину. Е Фань, скрестив ноги, сел подле искусственной горы и безмолвно привёл в движение небесное искусство.

Он уже ел бессмертные священные снадобья, а потому не так уж высоко ценил такую бессмертную драгоценность, как драконий мозг. Но и тратить её впустую ему не хотелось. Прежде он действовал так лишь для того, чтобы заставить Сяо Минъюаня отказаться от своих замыслов.

—Драконий мозг, драконьи эманации, Превращение в дракона! — вдруг сильно изумился Е Фань, почувствовав, что драконий мозг и впрямь чудесен и таит в себе осколки неполных законов.

Три великих тайных царства — Колесо и Море, Дворец Пути и Четыре предела — соответствовали различным частям человеческого тела. Разумеется, Превращение в дракона не было исключением: девять трансформаций человеческого тела — и одним прыжком становишься драконом.

Так называемое Превращение в дракона — это совершенствование позвоночного столба. То скрытый внутри человека большой дракон, и следующий тайный уровень состоит в том, чтобы девятью превращениями оживить его и слить с Дао.

Однако Е Фань пока ещё не знал, как именно его совершенствовать, потому что ещё не прорвался в этот уровень и не имел соответствующего древнего канона. Говорили, что это тайное царство невероятно чудесно.

В древних книгах записано: дракон взмывает ввысь, и через девять превращений зрит бессмертных, видя дивные картины, такие как Врата Бессмертных. С этим связано множество таинственных и неизмеримых явлений, и порой можно даже, оседлав дракона, странствовать за пределами Великой Пустоты.

Однако как именно всё это происходит — никто не мог объяснить. У каждого человека это проходило по-своему, и у каждого был свой путь постижения.

—Дух входит в Великую Пустоту!

Только что, переплавляя эту каплю драконьего мозга, Е Фань коснулся такого осколка закона, и это потрясло его до глубины души.

«Если бы только мне достался том „Превращение в дракона“ из какого-нибудь древнего канона, да ещё и вдоволь этой бессмертной драгоценности — драконьего мозга, — я бы наверняка смог очень быстро продвинуться в этом тайном царстве!»

Теперь четыре предела человеческого тела — то есть его конечности — были доведены им до великого совершенства, и он мог запечатлевать их в пустоте. И руки, и ноги его могли вовлекать великий Путь.

Он чувствовал, что, как только предопределение созреет, он сможет прорваться в тайное царство Превращения в дракона. Но ему не хватало соответствующего тома древнего канона. Перед тем как идти в Чжунчжоу, он уже всё разузнал: если говорить о самом могучем каноне для уровня Превращения в дракона, то это, без сомнений, «Канон Великого Императора» из божественной династии Великое Ся.

Их императорская драконья энергия не имела равных в мире по атакующей мощи и могла соперничать с искусством «Цзе». Часть её движущей силы исходила именно из тома «Превращение в дракона».

Но Е Фаню оставалось лишь завидовать. У него не было уверенности, что он сумеет отнять древний канон у доисторической божественной династии. Некогда Великий Император стоял вровень с божествами и оставил после себя священное оружие предела, что могло оберегать божественную династию на веки вечные.

«В крайнем случае я буду совершенствовать лишь одно тайное царство и начну заново с Колеса и Моря!» — он не слишком тревожился. Ведь тот, кто до конца проницал одно тайное царство, тоже мог достичь святости!

Е Фань уже собирался покинуть столицу царства Аньпин и отправиться в Хижину в глуши, чтобы попытать судьбу императора.

—Какой же Великий император жил там на склоне лет?

—Прошло уже сто с лишним тысяч лет, а то и двести с лишним. Кто теперь может точно сказать? Тем более это было место последних лет одного из древних императоров, и, боюсь, даже его потомки не знают, — покачала головой принцесса Дождевая Бабочка.

—Неужто и впрямь нет ни единой зацепки? — спросил Е Фань.

Старый охранник ответил:

—Одни говорят, что это был Великий император из Восточных земель, другие — что это был Небесный император с Южного хребта, а третьи — что это был один из древних императоров Чжунчжоу. Совершенно невозможно утверждать наверняка.

Принцесса Дождевая Бабочка вздохнула:

—На самом деле, зачем всё так чётко разделять? Великих императоров древности было всего несколько человек. Великие императоры Восточных земель, Южного хребта, Чжунчжоу и Северных равнин — в каждой из великих земель они были единственными. Но в некоторых древних книгах записано, что некоторые Великие императоры могли быть одним и тем же человеком.

—Что?! — Е Фань впервые слышал такое утверждение.

—Ты и впрямь думаешь, что в каждой великой земле было по пять-шесть Великих императоров? — покачала головой принцесса Дождевая Бабочка. Она считала, что доказать Путь Великого императора было чересчур трудно и на самом деле их было всего несколько человек.

—Есть предание, что Жестокий Великий император из Восточных земель на самом деле и был Небесным императором Южного хребта, и в то же время он оставил непревзойдённое императорское имя и в Северных равнинах, — проговорил старый охранник.

—Это правда?! — Е Фань был поистине ошеломлён.

—Например, Великий император Хэньюй из Восточных земель и первопредок древней династии Гухуа в Чжунчжоу — это, возможно, один и тот же человек.

Гухуа была одной из четырёх нетленных императорских династий Чжунчжоу, а Великий император Хэньюй, убив бесподобного владыку из Древнего рудника Начала, и впрямь навсегда ушёл в Чжунчжоу.

Е Фань стоял с разинутым ртом. Оказывается, была и такая тайна, и это сильно его поразило.

—Согласно изысканиям одного святого мужа далёкой древности, всех Великих императоров от века и до века можно пересчитать по пальцам. На все пять великих земель их было всего несколько человек.

—Это... трудно поверить! — Е Фань был ошеломлён.

Наконец Е Фань двинулся в путь и, покинув древнюю столицу царства Аньпин, направился в Хижину в глуши, чтобы искать своего предопределения.

—Ни в коем случае не поступай опрометчиво и не оставайся там надолго. Я совершенствуюсь в Чудесной школе и в свободное время буду навещать тебя, — напутствовала его принцесса Дождевая Бабочка.

Нельзя было не признать, что Чжунчжоу было чересчур огромно. Древнее царство Аньпин простиралось на целый миллион ли¹, и Е Фаню пришлось больше десятка раз пересекать пустоту на нефритовой платформе, прежде чем он приблизился к своим владениям.

¹ Миллион ли (里) — около пятисот тысяч километров.

Впереди вздымались величественные бессмертные горы, и вокруг вились благодатные эманации. Птицы-луани парили в воздухе, обезьяны-долгожители взбирались на пики, цилини то появлялись, то исчезали, и на утёсах росли одухотворённые снадобья, которым было по десять тысяч лет.

Всякий, кто видел это, сразу понимал, что это святая земля. Подобная пещере бессмертных вне мира, она была невероятно эфемерной и прекрасной.

Применив божественные глаза, Е Фань вгляделся пристальнее и изумился ещё сильнее. В этот миг он увидел, как пурпурное дыхание вздымается и клубится, затапливая бессмертные горы, и казалось, будто десять тысяч огромных драконов взмывают в небеса.

—Поистине божественная земля! Благородство её невыразимо словами! — в восхищении произнёс он.

Однако это были не его владения. То была древняя величественная горная гряда, где располагалась Чудесная школа. На пятьсот ли вокруг всё было окутано благодатными эманациями, и всё здесь было таинственно и сокровенно.

Его же владения лежали прямо по соседству, вплотную примыкая к этим древним бессмертным горам. Они простирались на сотню ли вокруг, но вид здесь был совсем иной.

Казалось, исток десяти тысяч жил и духовная краса изначальных корней — всё устремилось к одухотворённым горам, где стояла Чудесная школа. Вокруг же было пустынно и уныло, и ни следа бессмертного дыхания. Всё было совершенно иначе.

Е Фань стоял в пустоте и смотрел вниз. На сотню ли вокруг зеленело немало мест, но всё было лишено одухотворённой красы. Неужто Великий император древности и впрямь выбрал это место? Почему он не использовал соседние древние бессмертные горы, а построил себе хижину в этой глуши? Этого было не понять.

Приглядевшись, он заметил посреди этих владений полуразрушенный город. Он был невелик, и в нём могло бы прожить хорошо если двадцать тысяч человек — скорее, это походило на городок. Однако он был обнесён древними городскими стенами.

Е Фань полетел вниз и опустился на землю. У Хижины в глуши было точное местоположение, но он не спешил идти прямо туда, а направился в город, чтобы официально вступить во владение этим уделом.

Город обветшал, и обе створки ворот почти рухнули. Вода в крепостном рву была мутной и полна ила, и он почти пересох. Видны были лишь вьюны, что копошились в грязи.

—Стоять! Кто такой?!

На древних, покрытых трещинами городских стенах стояло полтора десятка дюжих солдат. Их доспехи и шлемы были в беспорядке, и они, сжимая железные копья и держа заржавленные длинные мечи, с большим высокомерием окликнули его.

—Я ваш владетель и прибыл сюда, чтобы принять этот город, — произнёс Е Фань, и в тот же миг сердце его дрогнуло. От этих обветшалых стен исходили волны божественной силы, и они были вовсе не так ничтожны, как он думал. Скорее всего, на них были начертаны могучие узоры, и, судя по виду, существовали они уже бессчётное множество лет.

—Какой ещё владетель?! Здесь земля, у которой есть хозяин! — свирепо проревел один из солдат.

—Тогда я пойду повидаю его, — произнёс Е Фань.

—Ты пока погоди снаружи! — прикрикнул один из них.

Е Фань опешил. Только прибыл, а кучка солдат уже хотела устроить ему взбучку? Ничего не сказав, он остался стоять за городскими воротами и стал спокойно ждать.

Однако прошло целых пол-стража², а никто так и не вышел. Солдаты на городской стене, играя в пальцы, распивали старое вино и нарочно не обращали на него внимания.

² Страж (时辰) — китайская мера времени, соответствующая двум часам. Пол-стража — около часа.

Е Фань улыбнулся. Несколько солдафонов, едва постигших азы совершенствования, — и они смели так с ним обращаться? Он взмыл в воздух и уже готов был силой ворваться внутрь.

—Враг! Защищай город! — закричали свирепые солдаты.

—Грохот!

Обветшалый город исторг божественный свет. На городских стенах проступили узоры, и вверх взметнулась световая завеса, полностью накрыв этот небольшой древний город и защищая его изнутри.

—Убить его! Он хочет напасть на наш город! — орал кто-то.

Взор Е Фаня похолодел. Едва прибыв сюда, он уже столкнулся с теми, кто хотел проучить его. Подумав, что это были прежние владения семьи Сяо, он сразу всё понял.

—Вы что, бунтовать вздумали?! У меня есть указ государя! Вы что, жить устали?! — грозно вопросил он.

—Чепуха! Это земля, у которой есть хозяин! Давай сюда свой императорский указ, я погляжу! — наконец на городской стене появился муж средних лет. Облачённый в доспехи из божественного железа, он поднялся на стену.

Е Фань изумился: этот человек был могучим мастером пятой трансформации Превращения в дракона. Разве у хозяина захудалого города могла быть такая культивация?

—Гляди внимательно! — Е Фань стряхнул вниз кусок жёлтой ткани.

Тот человек поймал его и, даже не взглянув, с силой разорвал в клочья.

—Это поддельный императорский указ! Запустить узоры и прикончить его!

—Грохот!

Город засиял ослепительным божественным светом, и одна за другой нити узоров, переплетясь, устремились к Е Фаню, чтобы раздавить его. Мощь их была поразительно велика, и явно их начертал не простой человек.

Лицо Е Фаня помрачнело. Едва прибыв сюда, он столкнулся с таким. Холодно усмехнувшись, он произнёс:

—Похоже, мне придётся самому взять этот город. Вот стану я главой города — и уж тогда окажу вам достойный приём!