Том 1 · Глава 904. Девятислойный гроб эпохи мифов

Они долго возились, но так и не смогли открыть.

—Странное дело! — Дуань Дэ без конца нажимал на резные линии, полагая, что нужно задеть какой-то определённый узор, чтобы открыть, но все усилия были тщетны: шкатулка оставалась плотно закрытой, без малейшей щели.

Этот маленький каменный гроб был на удивление цельным — настоящий каменный монолит. Все переглядывались: кроме древнего вида, от него не исходило ни намёка на божественную ауру.

—Предоставьте это императору! — внезапно выскочила Большая чёрная собака и, улучив момент, набросилась на толстяка Дуаня, выхватив у него гроб зубами. Улёгшись на землю, она принялась с силой грызть его, зажав передними лапами и пытаясь расколоть. В итоге едва не сломала себе клыки, но гроб не поддался ни на йоту, и собака, зажимая лапой челюсть, заскулила от боли.

Все расхохотались: жадный пёс явно хотел завладеть сокровищем, а в итоге лишь зря помучился.

Каменный гроб переходил из рук в руки: его брали Ци Ло, Е Фань, Обезьяна и остальные, пытаясь влить внутрь божественную силу и пробудить что-то, но всё это уходило как в пустоту, без малейшего отклика.

—Это несомненно древний гроб божества, и он пугающе стар. Изначально он должен был покоиться в девяти небесах, никогда не опускаясь в жёлтую землю; непонятно, зачем его поместили в храм предков, — с серьёзным видом произнёс Дуань Дэ, вновь осматривая гроб, тщательно переворачивая шкатулку и без конца изучая её.

Гроб был шириной в четыре пальца, длиной меньше ладони; резные линии на нём почти стёрлись, но при внимательном рассмотрении можно было различить изображения солнца, луны, звёзд, цветов, птиц, рыб и насекомых — всё это были очень древние, извечно существовавшие вещи.

Самым загадочным было то, что среди линий солнца, луны и звёзд прятались чрезвычайно сложные и таинственные крохотные символы, почти стёртые временем; Дуань Дэ разглядел их с помощью небесного ока, иначе они были бы совершенно не видны, и именно на этом основании он и сделал своё заключение.

Времени прошло слишком много, эти колдовские символы были столь непостижимы, что, сколько ни пытались их разгадать, оставались в полном недоумении; они были темны и неясны, никто не мог их понять.

Дуань Дэ заключил, что этот таинственный каменный гроб длиной с ладонь, скорее всего, имеет потрясающее происхождение. Согласно известным ему тайнам погребений, это был чрезвычайно древний гроб божества, полный непостижимых загадок.

Так называемое «не входить в жёлтую землю, не касаться бренного мира, быть погребённым в девяти небесах» означает, что его помещают за пределами небесного свода, то есть хоронят в мёртвом космосе, где он одиноко странствует в вечной тьме.

Ибо бренный мир недостоин служить ему могилой; божество безупречно и до самой смерти остаётся незапятнанным, и только девять небес являются его последним приютом, где оно навеки упокаивается в безлюдном космосе.

—Такие гробы божеств, погребённые в девяти небесах, всегда были лишь легендой, их никто никогда не видел. Древняя божественная династия Юйхуа воистину обладала непостижимым могуществом, если сумела добыть такую вещь. Сколько же звёздных областей они обследовали? — с изумлением произнёс Дуань Дэ.

Остальные лишь потрясённо вздыхали: такой невзрачный на вид маленький гроб имел столь грандиозное происхождение, что это по-настоящему пугало. Внутри определённо находилось нечто невероятное!

В те времена божественная династия Юйхуа достигла небывалого расцвета, владея пятицветным алтарём, способным открывать пути за пределы звёздного неба, но никто не знал, куда они добирались. Увиденное сегодня в полной мере подтверждало их беспрецедентное величие!

—Столь могущественная божественная династия Юйхуа — и всё же была уничтожена...

—Не обязательно; мы уже говорили, что они могли сами отказаться от власти.

Какой бы ни была правда, это оставалось чем-то крайне пугающим, полным тайны и неизвестности; сквозь это можно было заглянуть в один из уголков прошлого, в бурную эпоху великих героев прошлых поколений, обладавших высшей властью и боевой мощью.

—Это тоже гроб божества? — Е Фань, разумеется, вспомнил бронзовый гроб, который везли девять драконов; тот, сравнительно, был гораздо более величественным и грандиозным, потрясая до глубины души.

—Сейчас не до прочего, скорее вскрывайте этот гроб! — Большая чёрная собака, словно на иголках, не могла усидеть на месте, проявляя нетерпение больше всех.

В итоге Обезьяна, ощетинив золотую шерсть, решился на отчаянный шаг: наделённый божественной силой от природы, он зажал маленький гроб обеими руками на коленях и попытался разломить его, но лишь заскрипел зубами от натуги — гроб не поддался.

Е Фань удивился и, взяв гроб в руки, тоже применил всю свою мощь, пытаясь скрутить и сломать его; золотая кровь и энергия заклубились вокруг, закрывая небо и землю, — но всё было тщетно.

—Капните на него кровью, может, тогда откроется, — предложила Цзи Цзыюэ, вспомнив о кровавом жертвенном алтаре. Все замерли, а затем, услышав это, закивали.

Пан Бо и Дунфан Е по очереди попробовали капнуть несколько капель крови, но это совсем не помогло — никаких изменений не произошло.

—Возможно, нужна кровь мудреца, — хлопая большими глазами, произнесла Цзи Цзыюэ, ведь на каменной шкатулке была запёкшаяся кровь мудреца, и, вероятно, жертвоприношение в прошлом совершалось как раз для того, чтобы открыть её.

В конце концов все посмотрели на Ци Ло, которому оставался всего полшага до мудреца; его кровь должна была быть ужасающе сильной и, возможно, пригодилась бы, чтобы открыть загадочную каменную шкатулку.

—Хорошенько подумайте: если этот гроб размером с ладонь открыть, кто знает, что оттуда может появиться, — предупредил Ци Ло.

—Ничего страшного; скорее всего, Треножник из чёрного металла с драконьими узорами святой земли Яогуан и всё такое уже принесено. Если натворим бед, запустим это в их сторону, и оно наверняка усмирит всё, — ответил Чёрный император, у которого всё ещё болела челюсть; не вскрыть гроб он не мог смириться.

С пальцев Ци Ло одна за другой срывались капли крови, каждая — яркая и сверкающая, источавшая жуткое сияние, внушавшее благоговейный страх; обычно он только и делал, что улыбался, и никто не знал, что в его теле таится столь ужасающая сила.

Однако и это не помогло: кровь, упав на маленький каменный гроб, не вызвала никакого отклика. Все были в замешательстве: если даже кровь полумудреца Ци Ло не годилась, то что же — обязательно нужен был настоящий мудрец?

—Быть может, подойдёт кровь брата Е или брата-Обезьяны, — захлопала глазами Цзи Цзыюэ, — ведь у них особые телосложения, и в их кровеносных сосудах течёт невероятная сила.

—Дай-ка я попробую, — Е Фань взял гроб в руку, и с кончика его пальца скатилась золотая капля крови, упав на каменный гроб; в то же мгновение гроб дрогнул.

—И впрямь работает! Капни ещё немного! — воскликнул Большая чёрная собака; судя по всему, он с радостью пустил бы Е Фаню кровь сам, лишь бы залить гроб кровью доверху.

Когда упало шесть капель золотой крови, маленький каменный гроб длиной с ладонь издал тихий треск, и на нём проступила тонкая щель — в монолитной прежде каменной стенке появилась линия разлома.

—Вот уж чудеса: только что был сплошным куском камня, а теперь проступила крышка, и он действительно может открыться! — изумлённо переговаривались все.

Е Фань капнул ещё три капли крови, и вновь послышалось «треск-треск» — крышка гроба явно обозначилась и сама собой разошлась, открыв чёрную щель, из которой истекли волны загадочного излучения.

—Назад! — подал знак Е Фань.

На земле остался только маленький каменный гроб; все уже отступили далеко. Е Фань с помощью искусства «Бин» поднял крышку, прикрываясь Печью Божественной Девы и прочими средствами защиты, ибо, когда речь шла о божестве, одни небеса знали, что может случиться, и никто не смел терять бдительность.

Хлоп!

Крышка упала на землю; если не считать волны загадочного излучения, ничего необычного не произошло — вокруг было тихо, лишь ветер шевелился.

—Это всего лишь внешний саркофаг, внутри ещё один гроб, — произнёс Дуань Дэ, и все подошли поближе.

Действительно, внутри находился ещё один гроб, чуть поменьше, вложенный в первый; его извлекли, но он был так же плотно закрыт, без малейшей щели, и явно тоже требовал крови.

Е Фань не колеблясь капнул на этот раз целых восемнадцать капель золотой крови, которые маленький гроб поглотил, и лишь тогда он с треском открылся. Сняв крышку, все опешили: внутри оказался ещё один маленький гроб, размером ещё меньше.

—Не может быть! — изменился в лице Дуань Дэ.

—Ничего, продолжаем! — Е Фань снова стал капать кровь; на этот раз понадобилось двадцать семь капель, чтобы открылась крышка.

—Чёрт возьми, там ещё один маленький гроб! — Большая чёрная собака уже была готова взбеситься и, зажав челюсть лапой, издала странный вопль, однако грызть на этот раз не осмелилась.

—Да сколько же их там?! — в недоумении воскликнул Пан Бо.

Е Фань, не веря в происходящее, продолжал капать кровь и так открыл подряд шесть слоёв, но внутри по-прежнему были гроб в гробе, а на последний раз ушло целых пятьдесят четыре капли золотой крови мудреца.

Всех пробрала дрожь; очень хотелось просто разломать гроб, но никто не осмелился: этот маленький саркофаг явно был необычен, раз в нём оказались гробы, вложенные один в другой без конца.

—Может быть, их девять слоёв? Девять — и возврат к единому, — Обезьяна вдруг принял ошеломлённый вид, словно что-то припомнив.

—Не открывай дальше. Этот маленький каменный гроб сейчас трогать нельзя; если его действительно открыть, может произойти нечто невероятное, и у меня есть серьёзные подозрения... — лицо Дуань Дэ стало совсем бледным, он судорожно сглотнул. — Девять становятся истиной, и возвращается единое.

Дунфан Е почесал в затылке:

—Что ты хочешь сказать?

Дуань Дэ сказал:

—Мне кажется, этот каменный гроб и впрямь выловили из-за небес. В нём действительно девять слоёв, но погребён в нём, скорее всего, не божество, а легендарный Первый Предок божественной династии Юйхуа.

—Да брось ты, это уж слишком. Первый Предок божественной династии Юйхуа — мышь, что ли, чтобы запихивать себя в такой маленький гробик? Это же чересчур унизительно, — не поверил Чёрный император.

—На вид он мал, но, думаю, эта штука способна вместить даже гору Сумеру, — ответил Дуань Дэ.

—Я не в том смысле. Я говорю, что великий император не позволил бы, чтобы его гроб выглядел так убого, — сказал Чёрный император, который когда-то следовал за Безначальным и считал, что все великие императоры величественны и могучи, сметая всё на своём пути.

—Брат Обезьяна, ты что-то сам не свой. В чём дело? — видя рассеянное выражение лица Обезьяны, не удержался от вопроса Е Фань.

—В древнюю эпоху я был слишком мал, и теперь воспоминания размыты, — Обезьяна потёр виски, мучительно пытаясь что-то вспомнить. — Кажется, я слышал от дяди легенду о девятислойном каменном гробе: его нельзя трогать, а увидев, следует оказывать ему почтительное уважение; хоронить его нужно за пределами небес, отправляя обратно в глубины космоса.

Услышав это, все побледнели, поняв, что у них большие неприятности. Хорошенько поразмыслив, они осознали, что сама божественная династия Юйхуа вознесла этот гроб на жертвенник, и даром ему был бессмертный материал — бессмертная слёзная зелёная медь.

Чем больше они об этом думали, тем страшнее им становилось.

Обезьяна произнёс:

—Я вспомнил ещё кое-что. Тогда дядя рассказывал мне это как сказку: будто бы в эпоху мифов один первый королевский клан, уступавший лишь императорскому, заполучил девятислойный каменный гроб, и в итоге весь клан был уничтожен. Говорят, потом кто-то отправил его в глубины космоса, и лишь тогда ужасная смута прекратилась.

—Может ли быть, что гибель божественной династии Юйхуа связана с этим маленьким каменным гробом? — все как один вздрогнули, представив окружающие их развалины и тот гигантский отпечаток ладони на родовой жиле, — ведь это был удар, на миллион ли разбивший всё вдребезги! Трудно было связать столь грандиозный удар с таким маленьким каменным гробом.

—Жертвенный алтарь, на котором стоял этот маленький каменный гроб, был очень искусно устроен. Вы, наверное, заметили: среди всех малых миров храма предков, которые мы миновали, только на этом слое стояла каменная стела с надписью «Тридцать третий слой небес»! — заметил Старый слепец.

Все замерли.

Погребённый в девяти небесах, помещённый на тридцать третий слой небес... Выходит, божественная династия Юйхуа что-то заподозрила?