Том 1 · Глава 905. Даосские отроки двадцати с лишним тысячелетней давности появляются вновь

Ци Ло, ни слова не говоря, начал закрывать маленькие гробы слой за слоем. Произошло нечто удивительное: стоило крышке каждого слоя опуститься на место, как она сливалась с корпусом в единое целое, без малейших зазоров.

Когда же была закрыта самая внешняя крышка, гроб вновь стал монолитом, подобным каменному ядру, будто сросшись воедино.

—Колдовство! — даже толстяк Дуань, всю жизнь имевший дело с могилами и склепами, не мог объяснить, что это за сила заключена в маленьком каменном гробе.

—Тут и говорить нечего. Если Е Фань отправится в путешествие через звёздные просторы, пусть по дороге выбросит его в пространственный узел, похоронив в глубинах космоса. Есть вещи, которых нам касаться нельзя, — Ци Ло, казалось, что-то прозрел и говорил с исключительной серьёзностью.

Дуань Дэ и Чёрный император тотчас вскочили, проявив небывалое единодушие: у двух жадных и бессовестных типов нашлась уйма доводов, и они яростно воспротивились.

Дуань Дэ заявил, что он великий исследователь древностей, и впервые столкнувшись с таким бессмертным гробом, считает его историческим памятником огромной важности для человеческого рода; и пусть сейчас открывать его не время, в будущем его следует досконально изучить, прикрывшись оружием императора.

Чёрный император и подавно разливался соловьём, нёс какую-то чушь про девять обращений против небес, про шесть путей реинкарнации, а под конец и вовсе возвёл вопрос на уровень судьбы всего человечества. Но все прекрасно знали его повадку: завидя сокровище, он шагу не мог ступить и частенько обирал своих — это была его очевидная болезнь.

В конце концов Ци Ло засунул каменный гроб Е Фаню за пазуху и строго наказал: если тому и впрямь удастся уйти, он непременно должен похоронить этот гроб в глубинах космоса, ибо эту вещь ни в коем случае нельзя оставлять.

Они последовали за передовой группой в тридцать четвёртый слой малого мира храма предков, но едва вошли, как лица у всех изменились — это место было слишком зловещим!

Повсюду, насколько хватало глаз, кишели призраки; их заунывные стенания заставляли волосы вставать дыбом.

Что же это был за мир? Этого невозможно было понять. Повсюду чёрные тени, повсюду дикие трупы — они, словно трава и деревья, заполняли каждый цунь земли. Тысячи чёрных призрачных рук колыхались, бескрайние, точно заросли дикой травы; могильный холод пробирал до костей, заставляя непроизвольно дрожать.

Пан Бо остолбенел, Дунфан Е тоже пошатнулся и поспешно принялся читать заклинания бога войны, а Большая чёрная собака ощетинила чёрную шерсть и без устали залаяла: зрелище было чересчур жутким и невероятным.

Все оцепенели — настолько нереальным всё это казалось, словно кошмарное наваждение. Тёмных духов они, конечно, встречали и раньше, но видеть их в таком количестве одновременно... Разве это ещё был человеческий мир? Это место можно было назвать преисподней — сущим раем для лютых призраков!

Впереди высилась гора, напоминавшая вулкан, окутанная лентами демонического тумана; её жерло изрыгало чёрный дух, оглашая округу воем призраков и стенаниями демонов. Злобные трупы здесь кишели сплошной массой, беспрерывно выползая наружу.

Мрачные тучи сгустились; весь этот малый мир был заполонён призраками. Те, кто ранее, спасаясь от насекомых-богоубийц, пошёл наперерез и проник сюда, уже давно были здесь — и не выжил никто; едва войдя, все увидели их растерзанные тела.

—Чёрт побери, тут повсюду кишат призраки! Вот один здоровенный, длиной более четырёх чжанов! Дуань Дэ, ты куда делся? Специалист, давай свой коронный приём, чёрт возьми, лови призраков! — заорал Чёрный император; их к этому времени почти захлестнуло.

Впереди отряды подкрепления могущественных святых земель — Великое Ся, Яогуан и других — тоже издавали гневные окрики; оттуда доносились волны священного оружия: очевидно, те люди столкнулись с той же бедой.

Один за другим древние трупы, один за другим лютые призраки с высохшими телами — кожа да кости, с пустыми глазницами, с чёрными телами и когтями, длинными, как железные крючья, свирепые до крайности.

—Толстяк, испытанный подземный боец с призраками, ну же, вперёд! — кричал и Старый слепец.

—Твою мать! Я, даосский господин, всю жизнь разгуливаю по миру, но столько призраков, вместе взятых, не видел, да ещё и во плоти! Чтоб тебя, это что, мне воздаяние за грехи? — выругался Дуань Дэ.

Но руки его не бездействовали: он уже вступил в схватку и, бормоча что-то себе под нос, боролся с призраками, словно заправский борец; поймав одного крупного призрака, по-видимому, призрачного генерала, он принялся яростно мутузить его.

Но это не помогало: призраков было слишком много. Скрежет их зубов раздавался повсюду, их чёрные крючья-когти сталкивались друг с другом, высекая искры. Дуань Дэ и сам струхнул: как ловить столько призраков? Даже если бы он уложил лишь малую часть, то и сам, скорее всего, выбился бы из сил.

Е Фань прикрыл собой Цзи Цзыюэ; эти твари вызывали омерзение, их гнусные обличья трудно было описать словами.

—Ничего, я не боюсь, лишь бы ты был рядом, — тихо произнесла Цзи Цзыюэ.

Е Фань не мог взять в толк, откуда взялось столько трупов-призраков. Та чёрная гора впереди стояла величественно и грозно, а её жерло, казалось, извергало призраков, словно родник — воду; они ползли оттуда нескончаемым потоком. К этому времени весь малый мир был заполонён призраками — гора призраков и море призраков, бессчётное множество, не менее нескольких десятков тысяч.

Дуань Дэ заорал:

—Я, даосский господин, теперь понял! В древности божественная династия Юйхуа, скорее всего, и впрямь сама довела себя до гибели; разлом первой родовой жилы в Срединных землях, вероятно, произошёл по их собственной вине. Эта чёрная призрачная гора, должно быть, связана с жилой дракона, а эти призрачные армии — их войска, покорявшие мир! Сказать «десятки или сотни тысяч» — значит приуменьшить; первая родовая жила ныне извергает призрачную энергию, и тому есть чудовищная причина!

Все как один вздрогнули. Это место находилось на родовой жиле Срединных земель, а жерло того вулкана, несомненно, вело прямо в подземную жилу пращура-дракона. К чему это привело? Прежняя первая божественная жила ныне извергала призраков!

—Проклятье! В древности они наверняка пытались пленить огромного дракона целых Срединных земель, а в результате угробили саму божественную династию — скорее всего, так оно и было! — ругался Дуань Дэ.

Но сейчас что толку было говорить? Все бросились сражаться с призраками, выставляя древнее оружие и магические сокровища. Девятицветное пламя Е Фаня выжигало целые поля — с шипением и треском, и с призрачных тел сочился трупный жир.

Дуань Дэ хмыкнул, взмахнул рукой и бросил на каждого из своих товарищей по пригоршне кровавой земли; та испустила багровое сияние, и каждого окутало подобие огненно-красного взвившегося дракона — яркое и слепящее, но в то же время ледяное и могильно-холодное.

Это была земля Ямы — вещь с удивительными свойствами, чрезвычайно полезная против тёмных призраков; Дуань Дэ применил злую силу, чтобы подавить злую силу!

Эффект был поразителен: едва земля Ямы появилась, как все окрестные трупы-призраки отступили, ни один не смел приближаться, и вокруг них образовалось пустое пространство.

Обезьяна и его спутники стряхивали с себя оторванные призрачные руки, цеплявшиеся за них: только что призраков было столько, что убивать их не было конца; обладая огромной силой, они разнесли в клочья несколько тысяч тварей, но всё же были захлестнуты.

Впереди запульсировали несколько священных оружий; очевидно, божественные династии и святые земли, владевшие великими сосудами, тоже пришли в неистовство: такое количество призраков могло погубить любого, кто сюда войдёт, и только величие древнего мудреца могло внушить им ужас.

—Р-р-р...

Тридцать четвёртый слой малого мира храма предков сотрясся; жуткий и оглушительный призрачный вой заставил содрогнуться небо и землю. На чёрном горном жерле выполз призрачный король с растрёпанными волосами; две его глазницы сверкали, словно два божественных светильника.

Он был высотой в несколько сотен чжанов, намного крупнее прочих трупов-призраков; в несколько шагов спустившись с горы, он обрушил вниз свою ногу, круша горы и реки.

—Это призрачный король великого свершения! Будьте осторожны! — раздались испуганные крики впереди.

У-у-ум!

Священное оружие взметнулось и ударило вперёд, однако у призрачного короля великого свершения тоже было оружие — белокостяной посох, оказавшийся неполным священным оружием; движимый им, он проявил невероятную мощь.

Грохот!

Десятки тысяч призраков, кишевших по горам и равнинам, были размозжены в клочья, но и культиваторы людей, и древние кланы понесли жестокие потери: этот призрачный король был чрезвычайно свиреп, он столкнул белокостяной посох с пятицветным божественным древом и прочими, и хоть посох разбился, он исторг потрясающую священную мощь, опустошая всё впереди.

Зажечь душу оружия, чтобы уничтожить врагов — это было в высшей степени решительно, без малейших колебаний; можно сказать, этот призрачный король был свиреп до того, что внушал дрожь.

Призрачный король великого свершения уже получил тяжёлые раны и, почти умирая, рухнул в чёрное жерло вулкана, опрокинувшись навзничь.

Однако вскоре наверх полезли ещё больше десятка призрачных королей, опутанных железными цепями, заполонив жерло; они изрыгали вниз чёрный свет, и цепочки порядка заполняли каждый цунь пространства, перемалывая людей.

Грохот!

В самый критический момент явилось первое атакующее оружие императора Срединных земель: Меч Великого императора превратился в пращура-дракона, где голова дракона была концом меча, тело дракона — лезвием, а хвост — рукоятью, и рассёк всё сверху вниз.

Никаких сомнений: оружие Великого императора древности обладало несравненной мощью, разрывая саму пустоту; удар сверху вниз рассёк всю чёрную гору надвое.

Оглушительный грохот — почти все попадали наземь. Стоило появиться первому атакующему оружию императора, Мечу Великого императора, как ветры и облака переменились, небеса померкли — ничто не могло ему противостоять.

Это был разрушительный удар: бесчисленное множество трупов-призраков в первый же миг было полностью уничтожено, а рассечённая надвое гора быстро обратилась в пепел.

«Рассечь все миры и все небеса» — это не пустые слова; в руках Великого императора такое действительно было возможно, и повелители святых земель, приведя меч в действие, нанесли такой удар.

Под обратившейся в пепел чёрной горой зияла огромная чёрная дыра; заглянув вниз, можно было увидеть в земной жиле древние постройки, среди которых возвышался божественный храм — это и был путь в тридцать пятый слой малого мира дворца.

Никто не смел пройти первым: Меч Великого императора из Великого Ся висел в воздухе, словно вечный бессмертный луч, устрашая всех и сметая всё на своём пути; группа императорского клана Великого Ся первой вступила в подземелье.

В древней жиле трупов-призраков было без счёта, и среди них стоял древний храм. Это место и впрямь соединялось с бывшей первой родовой жилой Срединных земель, только энергия дракона превратилась в призрачную энергию.

В глубине земной жилы лежали бессчётные иссохшие кости; стоило чуть тронуть полуистлевшие доспехи, как они рассыпались в прах. Всё это были погибшие воины, и бессчётные лютые призраки — это их воплощения.

Заунывно стенали призраки, и среди них таились призрачные короли; место это было чрезвычайно опасным, десятки, а то и сотни тысяч душ воинов скалили зубы и размахивали когтями, и идти среди них было смертельно опасно.

Но Меч Великого императора висел в воздухе, и ни один призрак не смел приблизиться; люди из императорского клана Великого Ся один за другим отворили двери храма и вошли в тридцать пятый слой малого мира.

—У-у-у...

Стоило оружию предела императора исчезнуть, как всевозможные призраки взревели. Лица людей исказились от ужаса; святые земли выставили священное оружие и поспешно ринулись внутрь храма, иначе — кто знает, сколько же здесь на самом деле душ воинов?

Если все боевые армии Великого Ся древних времён полегли здесь, то не будет преувеличением сказать, что могли явиться и десять миллионов призрачных воинов. От одной этой мысли мороз продирал по коже.

—Идём. Треножник, пожирающий небо, лучше не использовать, пока можно; прибережём до решающего момента. Сейчас воспользуемся мощью этих людей, — произнёс Ци Ло.

—Следите в оба, остерегайтесь главных врагов. Надо бы прикончить Сына Небесного императора, Хуа Юньфэя, Ли Сяомань и прочих! — прорычала Обезьяна, и его огромная дубина заструилась чёрным светом.

Тридцать пятый слой малого мира был безмолвен; бесконечные ряды величественных дворцов впереди застыли в мёртвой тишине. Все вошедшие замерли, не шевелясь, не раздавалось ни звука.

Святые земли, несколько божественных династий, все подразделения древних кланов застыли в ожидании; здешняя атмосфера была необычайной, все чувствовали что-то зловещее.

Наконец кто-то двинулся вперёд.

В громадном древнем дворце повсюду виднелись каменные изваяния; на древних резных картинах был изображён всё тот же каменный человек из ниши, которого они видели раньше, и все мифы и легенды вращались вокруг него. А в древних чертогах стояли самые настоящие статуи божества — всё того же человека: он походил то на Будду, то на старого крестьянина, и черты его были неясны.

—Похоже, это действительно Первый Предок божественной династии Юйхуа. Легендарный Великий император Юйхуа, вероятно, и вправду существовал... — все похолодели.

—Вы пришли...

Внезапно из одного из древних чертогов раздался голос, и появился даосский отрок, на вид не старше одиннадцати-двенадцати лет, но голос его звучал очень старо.

С другой стороны, в другом величественном дворце, стоя наверху и глядя вниз, показалась отроковица с изящными чертами лица; она тоже заговорила:

—А вы довольно дерзкие.

С виду она была чиста и невинна, но голосом напоминала старуху.

—Кто вы? — в ужасе спросили люди: появление в этом месте двух даосских отроков было слишком зловещим. Это были не призраки, а живые люди из плоти и крови, вступавшие с ними в разговор.

—Разве вы не знаете? Вы ведь уже видели нас на каменных изваяниях, — отвечали оба даосских отрока, чьи голоса звучали по-стариковски.

Все вздрогнули и, глядя на резные картины в чертогах, тотчас покрылись холодным потом: на всех каменных изображениях, предположительно изображавших Великого императора Юйхуа, рядом с ним всегда находились два даосских отрока, и они выглядели точно так же!

—Это двое живых людей... на них осадок прожитых лет, они несут ауру Великого императора древности! — Большая чёрная собака вздрогнула: она многое повидала и сразу кое-что заподозрила.

—Даосские отроки Великого императора Юйхуа?! — все оцепенели.

—Великий император Юйхуа... ещё жив? Где... он? — многих пробрала дрожь: иногда живые люди куда страшнее призраков.

—Великий император Юйхуа нетленен и, естественно, вечно пребывает в этом мире. Вы потревожили его сон, — холодно произнесли два даосских отрока.