Том 1 · Глава 915. Битва императоров

—Это место какое-то нечистое, откуда такой густой туман? — пробормотал Большая чёрная собака.

Серый туман стоял плотной стеной, очертания предметов тонули в нём. Пятицветный алтарь был далеко впереди и сквозь свинцовую мглу давил на душу. Здесь всё было мёртвым: ни деревца, ни травинки, лишь голая каменистая почва.

Они вместе двинулись вперёд, и в этом пустынном месте слышны были только звуки их шагов, словно они пришли на край света, где не осталось ни жизни, ни живых существ.

Впереди уже виднелся пятицветный алтарь; время не разрушило его. Сквозь туман, смутно и расплывчато, можно было разглядеть, как он высится на горном склоне, и каждый его пятицветный камень — это страница истории.

—Дальше не ходите. Когда я запущу пятицветный алтарь, будет огромный выброс энергии, как бы вас не задело, — произнёс Е Фань, глядя на спутников с лёгкой грустью.

Предстояло расставание; это было одно из тех неизгладимых мгновений жизни, когда уходишь за пределы звёзд. Встретились, сдружились — а теперь, возможно, больше никогда не увидятся: расстояние слишком велико.

Перед лицом безбрежной вселенной человек и впрямь ничтожно мал; хоть сто поколений сменят друг друга, он способен продвинуться в ледяном мёртвом космосе лишь на крохотный отрезок, измеряемый световыми годами, и остаётся лишь вздыхать о собственной малости.

Прощайте. Они молча махали руками: что ещё можно было сказать в такой миг? Эта разлука могла оказаться на всю жизнь.

Ци Ло, Обезьяна, Дунфан Е и прочие один за другим подходили и крепко хлопали Е Фаня и Пан Бо по плечу. Большая чёрная собака же прощалась по-своему — разинула пасть и сильно укусила, так что Е Фань едва не отвесил ей оплеуху.

Цзи Цзыюэ утирала слёзы и молча смотрела на Е Фаня; поправив на нём одежду, она с улыбкой легко взмахнула рукой, а по белоснежным щекам катились прозрачные слёзы.

Е Фань протянул руку и вытер слёзы с её лица, а затем повернулся. Расставание не нуждается в печальных речах, всё и так понятно без слов. Он и Пан Бо широкими шагами направились в глубину туманной мглы.

Мир затих, лишь шаги Е Фаня и Пан Бо нарушали безмолвие; серый туман колыхался, и пятицветный алтарь становился всё ближе. Всю дорогу оба молчали, а Пан Бо и вовсе не проронил ни слова с тех пор, как они вошли в эту область.

Е Фань вспомнил Божественного Гадателя: в его предсказании не было сказано, что кто-то отправится в путь вместе с ним, и в Западной пустыне тот древний будда тоже об этом не упоминал. Это не давало ему покоя, и он шагал бок о бок с Пан Бо, держа над головой треножник из материнской энергии, а в руке — Плеть, бьющую по духу, чтобы избежать любой неожиданности.

Вот и пятицветный алтарь!

Сердце Е Фаня взволнованно забилось; он в последний раз оглянулся на Цзи Цзыюэ и остальных и увидел лишь несколько размытых теней, машущих ему в ответ.

Однако когда он снова повернулся, то застыл на месте: Пан Бо исчез, словно испарился!

—Пан Бо!

Е Фань закричал и, используя искусство «Син», лучом света заметался по округе, выпустив мощное божественное сознание на поиски.

Ни следа. Пан Бо будто никогда и не было; ни намёка на его ауру — ни живого, ни мёртвого, ни тела, ни следов. Всё это было до жути загадочно.

Это противоречило всем законам: божественное сознание Е Фаня было невероятно сильным, и бесшумно исчезнуть у него на глазах было невозможно — разве что перед ним был мудрец!

В этот миг его прошиб холодный пот: что же случилось? Как пропал Пан Бо — беззвучно, бесследно, словно растворился в сером тумане?

—Что произошло? — услышав крики, Ци Ло, Обезьяна и остальные бросились к нему.

Цзи Цзыюэ встревоженно смотрела на него большими влажными глазами; остальные тоже почуяли неладное. Как мог живой человек исчезнуть, лишь на мгновение отвернувшись?!

—Не волнуйтесь, он в полной безопасности, никакой опасности нет, — произнёс Старый слепец, извлекая светильник души; пламя в нём горело ярко и сильно.

Перед тем как войти сюда, Старый слепец потребовал, чтобы каждый зажёг такой светильник, — на случай, если они разойдутся и не узнают о беде. Теперь это пригодилось.

—Можно по нему найти его? — спросил Е Фань.

—Нет, можно лишь узнать, что он в порядке. Найти по нему нельзя, — ответил Старый слепец.

Никто не мог понять, как Пан Бо вдруг исчез. Судя по светильнику души, опасности для него не было, но куда же он тогда подевался?

—Давайте поищем, но только ни в коем случае не поодиночке, — распорядился Ци Ло. Кроме него самого, все разбились по двое и разошлись в разные стороны. Это место казалось нечистым, и они выставили Треножник, пожирающий небо, Башню усмирения душ Преисподней и дубину — Волчий Клык.

—Пан Бо! — кричал Е Фань, но вокруг было пусто и тихо; лишь серый туман, и больше ничего.

Они обошли большой круг, но не нашли и тени Пан Бо, не зная, где он.

—Давай я погадаю по триграммам, — сказал Старый слепец, бросив несколько черепаховых панцирей, которые легли в какую-то странную фигуру.

—На востоке!

Они встали и быстро двинулись в том направлении — прочь отсюда, словно к выходу из этого малого мира.

Спустя четверть часа Старый слепец погадал снова, и по триграммам выходило, что расстояние только увеличилось.

—Он покинул храм предков и ушёл далеко! — сказал он.

—Как такое может быть? — никто не мог понять. Пан Бо бесшумно сбежал, даже не предупредив их?

—Охраняйте меня, я выполню большое гадание! — произнёс Старый слепец. Он извлёк горсть белых как нефрит черепаховых панцирей — каждый из них был древней вещью, отполированной до прозрачности. С шумом рассыпав их по земле, он долго хмурился, прежде чем сказать: — Он уже за миллионы ли отсюда.

Все лишились дара речи: ясно, что он пересёк звёздное пространство, иначе как можно было так быстро?!

—Нет, уже за десятки миллионов ли, и движется, похоже, к Восточным землям, — добавил Старый слепец.

—Так далеко? Да Пан Бо спятил, что он творит? — оскалился Чёрный император.

—Не верю я во всю эту чертовщину! Посмотрим, что здесь за наваждение! — Е Фань развернулся и зашагал обратно в туман, намереваясь снова войти туда.

—Вы заметили? Пан Бо всё это время был очень молчалив; может, он ещё тогда что-то почувствовал, но почему не сказал нам? — заметила внимательная Цзи Цзыюэ.

Все вздрогнули: и правда, только что Пан Бо был мрачен и не проронил ни слова.

Е Фань широкими шагами бросился в туман и вновь оказался перед пятицветным алтарём. Внезапно он ощутил несколько мощных аур и быстро нанёс ответный удар.

Бум!

Появились люди древних кланов; они тоже чрезвычайно ценили пятицветный алтарь: по преданиям, в далёкую древнюю эпоху они пришли из-за пределов неба и теперь тоже явились, чтобы захватить его.

Пф!

С ледяным взглядом Е Фань нанёс удар кулаком, и одна фигура тотчас разлетелась кровавым дождём — фигура уровня главы школы погибла на месте.

—Остановите его! — закричали несколько человек, пытаясь убрать пятицветный алтарь; промедли Е Фань с товарищами ещё немного, и алтарь был бы похищен.

—Нарываетесь на смерть!

Обезьяна, Дунфан Е и остальные разом бросились в атаку, и особенно когда в бой вступил Ци Ло, даже короли, отсекшие путь, могли лишь бессильно погибнуть. После нескольких воплей все нападавшие были убиты.

Е Фань взмыл вверх, но рядом внезапно возникли ужасающие колебания: два короля великого свершения из двух божественных династий убийц явились вновь, занося священное оружие.

Грохот!

Е Фань сотряс треножник, и материнская энергия над головой хлынула вниз; девятицветное пламя бурным океаном выплеснулось наружу, так что половина небосвода обрушилась, и появилась чёрная дыра.

Однако именно этот пожар привлёк множество людей; все, естественно, понимали важность пятицветного алтаря, и многие бросились в драку за него.

Лязг!

Ци Ло начал преследование того короля великого свершения; убойная аура разлилась вокруг, и серый туман забурлил.

—Что?! Алтарь не целый!

Поднявшись на пятицветный алтарь, Е Фань с ужасом обнаружил, что это лишь его угол. Алтарь был возведён на склоне горы, и снизу ничего не было видно, но, оказавшись наверху, он понял, что это всего лишь фрагмент.

Основную часть алтаря кто-то насильственно вырезал, и произошло это отнюдь не в последние годы: судя по древним следам, это случилось ещё в глубокой древности.

Две фигуры опустились с неба: Хо Линьэр с прекрасными синими волосами, ясными глазами и белыми зубами, сладко улыбаясь, вместе со своим старшим братом Сыном Огненного Цилиня опустилась на алтарь.

—Брат Е, разве я не говорила? Один из старых королей предков нашего клана перед самой смертью увидел, как мы с тобой плечом к плечу сражаемся на пятицветном алтаре, — и вот всё сбылось. К тому же алтарь, по всей видимости, скоро станет целым и будет восстановлен, — с лёгкой улыбкой произнесла Хо Линьэр.

Грохот!

Со всех сторон появилось множество мастеров, скрывающих свои личности; все они желали завладеть алтарём и одновременно напали на троих, стоявших на нём.

Большая часть убойного света обрушилась на Е Фаня; он мог предположить, что среди нападавших были старые короли-убийцы из божественных династий убийц, отсекшие путь мастера древних кланов и просто ловцы удачи в мутной воде.

Е Фань начал кровавую жатву, явив чудесное явление: бессмертный король, попирающий девять небес, появился с синим лотосом в руке; мощно взмахнув им, он переломил десятки тел, и потоки крови хлынули на алтарь, окрашивая его в алый цвет.

—Убить!

Крики битвы сотрясали небо, и это место тоже стало главным полем боя; если никто не вступал в драку, было тихо, но стоило битве начаться, как все стороны бросались в смертельный бой, и сюда устремилось множество мастеров.

—Вы что, думаете, наше священное оружие и оружие императора — просто для вида? — под алтарём усмехнулись Дунфан Е и остальные. Башня усмирения душ Преисподней и дубина — Волчий Клык взметнулись вместе, и в тот же миг горы трупов и костей усеяли землю; один удар — и бесчисленные люди обратились в пепел.

Грохот!

Внезапно величие оружия предела императора вновь проявилось: вдалеке закачался ужасающий чёрный треножник из чёрного металла, и из его жерла вылетел огромный дракон!

Лязг!

Треножник, пожирающий небо, загудел и сам собой взлетел; его крышка открылась, и жерло, глубокое как бездонная пропасть, в одно мгновение поглотило чёрного дракона.

Цзи Цзыюэ взмыла в воздух и опустилась на пятицветный алтарь, встав плечом к плечу с Е Фанем, чтобы вместе противостоять множеству врагов.

—Сестрица Цзыюэ, не волнуйся, — с улыбкой произнесла Хо Линьэр и тоже ринулась в бой. На алтаре громоздились трупы, кровь брызгала во все стороны.

Ци Ло, Дуань Дэ и Большая чёрная собака тоже взлетели и опустились на алтарь; под защитой Треножника, пожирающего небо, никто больше не смел приближаться, и все, как отлив, отхлынули назад.

Грохот!

Только Треножник из чёрного металла с драконьими узорами, сметая всё на своём пути, продолжал атаковать; из его жерла в небо бил бессмертный свет — он пробуждался, исторгая ужасающую мощь, словно целая звёздная область рушилась, а небесный свод готов был исчезнуть.

Треножник, пожирающий небо, то всплывал, то погружался, извергая благодатное сияние; это был не только чёрный свет — казалось, он прорывает кокон и превращается в бабочку, готовую исторгнуть живого великого императора; внутри него, то вбираясь, то вырываясь, пульсировал девятицветный божественный свет, преграждая путь чёрному треножнику.

Грохот!

Внезапно раздался звук, подобный рёву морского прилива: с неба обрушились девять алых флагов, неся с собой ауру разрушения неба и земли, словно они намеревались стереть с лица земли весь алтарь и обратить его в пыль.

—Это... вещи из рода Бессмертного владыки! — Е Фань похолодел. Когда-то он уже добывал восемьдесят один большой флаг, и эти были очень похожи, с той же аурой.

—Сын Небесного императора! Ты хочешь запретным оружием убить и нас заодно?! — прорычал доселе молчаливый Сын Огненного Цилиня, и в его глазах сверкнула ледяная убойная аура; он холодно уставился вдаль.

—Это сверхъестественное запретное оружие, его мощь не знает равных! — вздрогнул Дуань Дэ и поспешно укрыл всех Треножником, пожирающим небо, перестав пока противостоять Треножнику из чёрного металла с драконьими узорами.

Грохот!

Хотя запретное оружие можно было использовать лишь несколько раз, его мощь была колоссальна, особенно если это было оружие из рода Бессмертного владыки, — суперужасающее. Не будь здесь оружия императора, ничто не смогло бы его остановить.

Без всякого сомнения, девять флагов были размозжены Треножником, пожирающим небо, и обратились в облако алого сияния, растаявшего в небе и земле. Однако мощь Треножника из чёрного металла с драконьими узорами только возросла: воспользовавшись этим мигом, в его жерле сформировался бессмертный зародыш и ринулся вниз.

—Беда! — вскричал Дуань Дэ. Это было пробуждение оружия предела, и преднамеренный удар был ужасающе могуч.

—Не бойтесь, Треножник, пожирающий небо, венчает древность и современность; ему не нужно пробуждаться, он и сам может сражаться! — невозмутимо произнёс Ци Ло.

И действительно, из Треножника, пожирающего небо, раздался вздох, и бессмертный свет, безграничный и безмерный, бурной рекой взмыл в небо и в тот же миг остановил ту фигуру бессмертного зародыша.

Грохот!

Словно прорвало дамбу безбрежного моря: с другого направления накатило величие оружия предела, и ужасающий луч света ударил в ту сторону, где находился Треножник из чёрного металла с драконьими узорами; в воздухе парило древнее зеркало.

—Брат... — тихо позвала Цзи Цзыюэ.

Появился божественный король Цзи Хаоюэ. Всё это время он, не спуская глаз, следил за своей сестрой и даже когда представлял свой род в борьбе за бессмертные сокровища в центральном древнем чертоге, не ослаблял бдительности.

И вот теперь он наконец нанёс удар: синее море забурлило, и в небесах засияла яркая луна — это было его чудесное явление. Зеркало Пустоты висело над его головой, исторгая ужасающий луч, направленный прямо в Треножник из чёрного металла с драконьими узорами!

Его чёрные волосы были густы, боевой дух сотрясал небеса, и весь облик божественного короля являл гордое превосходство над всем миром.

Теперь уже многие могли предсказать будущее Цзи Хаоюэ: впереди его ждали безграничные просторы, и его божественное тело непременно воссияет ослепительным блеском в Восточных землях, слагая собственный миф.

Это было величие бессмертного оружия предела; мощь древнего зеркала, оставленного Великим императором Пустоты, была противна небесам: такой луч сметал всё, как гнилую солому, способный уничтожить целую великую школу. Плоть и кровь не могли противостоять ему — разве что сам великий император воскрес бы!

Треножник из чёрного металла с драконьими узорами загудел; чистый и звонкий драконий рык пронзил девять небес вверху и потряс девять преисподних внизу. Он быстро исторг мириады бессмертных лучей, отражая удар, способный разрушить небо и землю.

Бум!

Более половины этого малого мира в один миг рухнуло; небосвод обрушился, и он соединился с внешним миром, а ужасающая бездна пустоты с чудовищной скоростью стала расширяться вдаль.

Всех объял ужас: это была мощь конца света. Продолжись это дальше — и не только это место будет разрушено, но и все Срединные земли окажутся в опасности.

Дан!

Треножник, пожирающий небо, дрогнул и завис над головой Е Фаня; тот, ступая как дракон и шагая как тигр, двинулся по пустоте вперёд, исторгая нити бессмертного величия, и вместе с Цзи Хаоюэ обрушился на чёрный треножник.

—Всё кончено! Срединные земли ждёт страшное бедствие! Оружие императора пробудилось, и сразу три штуки! Это битва императоров, и в одно мгновение она может погубить весь этот континент! — в трепете воскликнули многие главы школ.

Всё произошло слишком внезапно: только что люди ещё сдерживались, а теперь случилось такое. Если Треножник из чёрного металла с драконьими узорами, Зеркало Пустоты и Треножник, пожирающий небо, и впрямь ударят в полную силу, любое из них в одиночку может обрушить целые миллионы ли!