Том 1 · Глава 964. Чжэнь Юань-цзы

Все трое взмыли в воздух и оказались у огромной расселины в скале Драконьей горы. Там висели тысячи гробов, и все они были древними, просуществовавшими по меньшей мере несколько тысяч лет.

Они попытались открыть некоторые из них. Внутри находились изделия из кости, нефрита и дерева, но ни в одном не было металлических магических инструментов.

—Действительно, всё совпадает с записями. Земные бессмертные избегали металла. Если в гробу есть металл, то невозможно освободиться от трупа и стать бессмертным.

Тщательно всё проверив, они пришли к выводу, что это, должно быть, ученики и последователи, погребённые здесь вместе с ним. Однако все трое не решались сразу приблизиться к нефритовому гробу: в конце концов, это было место захоронения легендарного земного бессмертного, и они опасались, что там может таиться несравненная смертельная ловушка.

Тонкий, едва уловимый аромат проникал до самых костей и никак не исчезал, вызывая чувство лёгкости, словно возносишься в небеса. Они с огромным усилием подавили в себе желание притянуть источник запаха.

Старый журавль и Третий глава тщательно проверили множество гробов, а Е Фань тем временем изучал рельеф с помощью искусства истока. Чтобы избежать неожиданностей, они действовали предельно внимательно и с величайшей осторожностью.

—Похоже, все они из одной линии. Смотрите, гробы расставлены в строгом порядке и все обращены к самому дальнему древнему нефритовому гробу в глубине пасти Драконьей горы.

Расселина в скале Драконьей горы была очень велика. Гробы висели плотными рядами, всего их было более двух тысяч. Все они были расставлены в соответствии с особыми правилами, и все погребённые здесь были практикующими.

Каждый гроб был выдолблен из огромного цельного куска дерева, и большинство имели форму лодки, что тоже соответствовало записям: переплыть горькое море мирской жизни и, освободившись, стать бессмертным.

—Здесь есть короли, отсекшие путь! — в ужасе произнёс старый журавль.

В некоторых древних гробах останки не разложились. Телесные оболочки были невероятно прочны: после смерти они остались нетленными, будто живые, сохранив прижизненное состояние. Все они были отсекшими путь.

—Даже не говоря ни о чём другом, эта школа в те годы была невероятно могущественной. Даже если в древности энергия была в изобилии, иметь отсекших путь королей среди учеников — это уже совсем незаурядно.

Наконец, они проникли в самую глубь каменной расселины и оказались у самого горла Драконьей горы. С близкого расстояния они увидели, что древний нефритовый гроб покрыт пылью, потускнел и утратил блеск, но от этого казался ещё более таинственным.

Поперёк гроба лежала хрустально-прозрачная ветвь, свежая, зелёная и сочная, толщиной с руку младенца и длиной более одного метра. Она была словно вырезана из зелёного агата — чистая, прозрачная и излучающая свет.

Она лежала на древнем нефритовом гробу и источала неотразимый аромат, а на срезе виднелась белая млечная жидкость, что выглядело невероятно загадочно.

Бессмертное божественное дерево!

Оказавшись на таком близком расстоянии, Е Фань уже мог с полной уверенностью сказать: это определённо бессмертное дерево. Оно обладало божественным действием — способностью возвращать мёртвых к жизни — и было редчайшим сокровищем во всём мире.

Земной бессмертный! Неужели и вправду земной бессмертный? Даже такая вещь была погребена здесь вместе с ним — это нечто из ряда вон выходящее.

С древности и до наших дней бессмертное божественное снадобье почти никогда не попадало в руки простых смертных. В самом худшем случае оно находилось в руках святых, а каждый Великий император древности владел одним таким снадобьем.

Каждое бессмертное снадобье было единственным в своём роде. От начала времён и доныне их было всего несколько, их можно было пересчитать по пальцам. Насколько было известно Е Фаню, на каждой живой древней звезде хорошо, если имелось хоть одно.

В звёздном поле Бэйдоу их было несколько лишь потому, что их принесли с собой Великие императоры древности. С первобытной эпохи один за другим туда устремлялись древние императоры и императоры людей.

Именно по этой причине другие древние звёзды постепенно лишились бессмертных божественных снадобий. А здесь оказалось бессмертное дерево! Это в полной мере доказывало статус земного бессмертного: он определённо был фигурой необычайной.

Никто из троих не осмелился действовать опрометчиво. Обойдя древний гроб, они размышляли: раз здесь лежит легендарный земной бессмертный, не случится ли чего-нибудь непредвиденного, если его открыть?

—Я слышал, что даже после смерти к телам мудрецов древности трудно приблизиться. Испускаемая ими аура способна насмерть поразить обладателя великих божественных способностей, — нахмурившись, с тревогой в голосе произнёс старый журавль.

Е Фань кивнул. В том году, когда они нашли гроб Бессмертного владыки, это потрясло Небо и Землю. На нефритовом помосте высотой в десять тысяч чжанов бушевал первозданный хаос. Там была лишь одна человеческая кожа, и чтобы приблизиться, требовались запретные артефакты и оружие предела для защиты тела.

—Этот гроб земного бессмертного выглядит совершенно спокойным, от него не исходит ни малейшего давления. Неизвестно, что будет, когда его откроют.

В этом месте даже небесное око истока не могло ничего разглядеть. Древний гроб был загадочен и непредсказуем. Вырезанный тем, кто обладал великой магической силой в древности, он был недоступен для муравьёв и насекомых, и даже божественные духи не могли его потревожить.

—Оба встаньте рядом со мной, — произнёс Е Фань, готовясь действовать.

Прикрываясь треножником из материнской энергии, он зашвырнул вездесущего и любопытного Сяо Суна прямо внутрь треножника. Одновременно он сжал в руке кусок старой меди, который несколько дней назад с огромным трудом извлёк из Моря Страданий.

Бум!

Едва Е Фань прикоснулся к гробу, как из глубины скальной расселины сверкнула алая молния. Её ледяной свет озарил все девять областей — до того ослепительным он был!

Вшух!

Е Фань спрятал обоих спутников в треножник и, ступая искусством «Син», отпрянул на предельной скорости. Но даже так он не смог уклониться. Треножник над его головой с громким дон! содрогнулся, и самого Е Фаня мгновенно отбросило прочь.

Он вылетел из пасти Драконьей горы на расстояние более восьмидесяти чжанов. Его золотая кровь бурлила с громоподобным гулом, и прошло немало времени, прежде чем она успокоилась. Тогда он выпустил своих спутников наружу.

—Что это было? Не похоже, чтобы атака исходила из самого гроба, — проговорил старый журавль, который лишь мельком успел заметить тот ослепительный свет.

—Это скопление драконов было взращено и доведено до совершенства. Древний нефритовый гроб помещён в самую глотку драконьей пасти. Это место, где у дракона растёт обратный чешуй. Это убийственный божественный свет, рождаемый самой горной формацией, — пояснил Е Фань.

Средства земного бессмертного и впрямь были незаурядны. Созданная им горная формация потрясала Небо, исторгала слёзы у духов и божеств. Неужели он и впрямь пытался воспроизвести истинную суть древних девяноста девяти Драконьих гор?

—К гробу не подобраться... — произнёс Третий глава. Они уже зашли так далеко, и было бы невыносимо обидно уйти ни с чем.

—Хозяин гробницы не имел намерения убивать и не оставил злобных ловушек. Думаю, к нему можно приблизиться и осмотреть его. Нужно лишь избегать убийственного света обратного чешуя Драконьей горы, — сказал Е Фань.

Внимательно всё изучив, он снова вошёл в каменную расселину. Используя искусство истока, он направил драконью энергию так, чтобы та временно обошла обратный чешуй стороной, и снова приблизился к нефритовому гробу.

Прежде всего он взял в руку ветвь бессмертного дерева. Но в тот же миг всё его тело пронзил ледяной холод, и он едва не превратился в ледяную глыбу: столь пронизывающим был этот жгучий мороз.

Эта драгоценная ветвь, с виду зелёная, сочная, словно сердцевина зелёного нефрита, была ледяной до мозга костей, и обычный человек совершенно не смог бы этого вынести. Е Фань поспешно направил священную энергию Великой Тьмы, чтобы растворить и поглотить этот холод, а затем отложил ветвь в сторону с крайним изумлением на лице.

—Что случилось? — спросил старый журавль.

—Земной бессмертный сам себя освобождал, или же кто-то со стороны помог ему, оставив ствол бессмертного дерева? — пробормотал Е Фань.

И тут он наконец понял, почему здесь был оставлен обломок ветви бессмертного божественного дерева. Он очищал и освобождал мёртвую энергию этих трупов, впитывая её без остатка и помогая им стать демоническими бессмертными.

Мёртвая энергия тысяч подвесных гробов была полностью поглощена ветвью божественного дерева. В том числе и таинственный труп в нефритовом гробу был главным объектом этого поглощения.

—Значит, эту ветвь божественного дерева нельзя использовать как лекарство? — с величайшим сожалением произнёс Третий глава.

—Она подобна Траве Преисподней, — ответил Е Фань. — Обладает действием долголетия, но также и разлагающей лекарственной силой, содержит чрезмерное количество трупной энергии.

И тут они наконец поняли, почему люди из коренного двора даосизма не забрали этот обломок ветви божественного дерева. Обычный человек просто не мог им воспользоваться и не осмеливался делать из него лекарство.

Е Фань снова принялся за дело. Искусством истока прервав драконью энергию, он осторожно сдвинул нефритовую крышку гроба. Держа в руке зелёную медь, он с некоторым волнением в душе заглянул внутрь.

Пусто!

Как же так? Ничего нет! Все трое застыли в оцепенении, совершенно сбитые с толку. Неужели содержимое гроба забрали даосы из Лунхушань?

Присмотревшись, они вздрогнули: в гробу были следы обретения Дао, причём очень явные и полные. Не осталось ровным счётом ничего, лишь слабый контур человеческой фигуры запечатлелся на дне гроба.

Земной бессмертный обрёл Дао?!

Хотя они и раньше знали, что так называемый земной бессмертный, скорее всего, был обожествлён и на самом деле вовсе не был бессмертным, они всё равно не могли сдержать глубочайшего разочарования. От него не осталось и следа.

—Как же так... — Третий глава долины был разочарован до крайности и всё повторял это себе под нос, не в силах смириться с реальностью.

Не проронив ни слова, Е Фань плотно закрыл крышку гроба, положил на неё, как и было, ветвь бессмертного божественного дерева и вернул всё в прежний вид.

—Всего здесь девяносто девять Драконьих гор. Это только первая из них. Не странно ли это? Неужели земной бессмертный устроил свою усыпальницу прямо в первой же Драконьей горе? — усомнился старый журавль.

—Пойдёмте посмотрим дальше.

У Е Фаня и у самого уже возникли сомнения. Широким шагом он направился вперёд, и когда они вошли вглубь второй, переплетённой и извилистой Драконьей горы, их лица разом вытянулись от изумления.

Они снова увидели огромную расселину с несколькими десятками древних подвесных гробов. Хотя их было далеко не так много, как в первом месте, это всё равно было поразительно. Но самое главное — было одно общее свойство: в глубине драконьей пещеры тоже находился нефритовый гроб.

—Ещё один нефритовый гроб! Тоже весь в пыли, без блеска... Сколько же здесь было земных бессмертных?

И к тому же на древнем нефритовом гробу лежала хрустально-прозрачная, сочная ветвь бессмертного дерева. Она лежала поперёк крышки, и её нежный аромат чувствовался даже на большом расстоянии.

Е Фань и его спутники, изумлённые и озадаченные, осторожно вошли в пасть дракона и, избегая убийственного света обратного чешуя, осторожно открыли древний нефритовый гроб. Результат был тот же: человек в гробу тоже давно обрёл Дао.

Трудно было даже предположить, какого уровня достиг этот человек при жизни. Ясно было одно: он был невероятно ужасающ. Оставленные им следы пути были чрезвычайно поразительны и непостижимо глубоки.

И этот обломок ветви бессмертного божественного дерева тоже впитал огромное количество мёртвой энергии, и никто не осмелился бы делать из него лекарство. Всё в точности повторяло первый нефритовый гроб.

Е Фань и его товарищи молча переглянулись и, не проронив ни звука, направились вглубь скопления драконов. Войдя в третью Драконью гору, они, как и ожидалось, обнаружили третий таинственный древний нефритовый гроб, и рядом с ним тоже лежала ветвь бессмертного дерева.

Затем они миновали ещё пять гор — всё было точно так же. Могущественные хозяева гробниц обрели Дао и не оставили после себя ничего, кроме обломка ветви бессмертного дерева.

—Что за чудеса? Сколько же всего было земных бессмертных? — даже старый журавль уже терялся в догадках.

Поднявшись в воздух и оказавшись над облаками, они оглядели вереницы величественных Драконьих гор, и выражение их лиц мгновенно изменилось.

Первые девять Драконьих гор были грандиозны и полны величия. Особенно выделялась девятая гора, которая была значительно выше остальных. Из неё ключом била благодатная энергия, а на склоне горы было вырезано два иероглифа: «Земной бессмертный».

Начиная с десятой Драконьей горы, все остальные были разрушены и обломаны, они больше не были целыми. Это зрелище приводило в недоумение. Девяносто Драконьих гор обрушились.

—Что же здесь произошло?

—Я понял, — кивнул Е Фань и тихо пробормотал про себя: «Девяносто девять Драконьих гор — это абсолютный предел. Никто в мире не способен вынести такого. Никто не может быть погребён в подобном месте. Даже подражать девяноста девяти драконьим жилам — и то невозможно. Ведь здесь была воспроизведена великая энергия драконов!»

Земной бессмертный смог вынести мощь лишь девяти древних Драконьих гор, да и сам он это глубоко осознавал. Поэтому он и похоронил себя на девятой, самой высокой Драконьей горе.

Небо и Земля не допустили этого, и девяносто Драконьих гор рухнули сами собой, оставив земному бессмертному лишь девять — столько благодати он был способен вынести.

Это вызывало леденящий душу трепет и казалось непостижимым. Неужели это была сила, проявленная самим Небом, которая сокрушила девяносто Драконьих гор? Или же таков был сам этот рельеф, который просто не мог долго существовать в мире?!

Спустившись на землю, Е Фань и его спутники не стали спешить, а тщательно и внимательно осмотрели каждую Драконью гору и каждый нефритовый гроб. Наконец они добрались до восьмой Драконьей горы, и лишь тогда у них начало складываться общее понимание.

На восьмой Драконьей горе, помимо нефритового гроба и ветви божественного дерева, они также нашли белоснежную нефритовую стелу. На ней было вырезано несколько строк, смысл которых сводился к тому, что здесь захоронены ученики, дабы сопровождать его.

—Поистине земной бессмертный! Его ученики уже все умерли, а он всё ещё жил! И среди тех восьми нефритовых гробов определённо есть несколько, где покоятся фигуры уровня святых! — в благоговейном трепете произнёс Третий глава.

Сердца Е Фаня и его товарищей дрогнули. Ученики уровня святых умерли своей смертью, а этот человек всё ещё жил и перенёс их гробы, чтобы они сопровождали его! Сколько же он прожил?!

Наконец, они подошли к последней, неповреждённой Драконьей горе. Над ней клубилась и вздымалась пурпурная энергия, почти полностью затопляя склон. Перед горой стояла древняя стела с вырезанными на ней письменами.

Все трое внимательно вчитались и уловили общий смысл. Этот человек некогда вошёл в земли Шу и почитался как глава бессмертных. Какое же у него было грандиозное происхождение! Неудивительно, что Чи Сун-цзы отправился в земли Шу по его следу.

—Неужели это тот самый легендарный древний бессмертный? — у Е Фаня смутно промелькнула догадка об одном человеке. Однако, когда он увидел последнюю строку на древней стеле, он мгновенно застыл, будто обратившись в камень.

«Погребён здесь вместе с бессмертным божественным деревом женьшеневых плодов!»

—Как... как такое возможно?! Неужели и вправду существовал земной бессмертный по имени Чжэнь Юань-цзы? Не может быть! — Е Фань был потрясён до глубины души, и его лицо выражало крайнее недоумение.