Том 1 · Глава 965. Жун Чэн-ши

Последняя фраза на древней стеле показалась Е Фаню совершенно невероятной. Он застыл, будто обратившись в камень, и, честно говоря, с трудом мог в это поверить!

Здесь упоминалось дерево женьшеневых плодов, и первой его мыслью был великий бессмертный Чжэнь Юань из «Путешествия на Запад», владыка Учжуан-гуань. Однако это был всего лишь персонаж романа.

—Существовал ли в древности человек по имени Чжэнь Юань-цзы? — спросил Е Фань старого журавля и Третьего главу.

—Нет, — Первый глава решительно покачал головой, заявив, что такого человека точно не было.

Обезьяна и вовсе едва не рассмеялась. В ранние годы, вращаясь в миру смертных, он прилежно проштудировал «Путешествие на Запад» и отнёсся к нему с большим воодушевлением — иначе не взял бы себе столь диковинное имя. Но сейчас он лишь усиленно замотал головой.

—Какая загадка... — пробормотал Е Фань. — На стеле ясно сказано: «погребено вместе с деревом женьшеневых плодов». Кем же он был? — спросил он обоих, не знают ли они об этом божественном дереве.

Оба покачали головами, отвечая, что никогда даже не слышали о нём. И не только они — даже прародители демонических божеств древности никогда не видели бессмертного снадобья.

Подобные вещи были слишком божественны. Они слышали тайные предания древности: одна живая древняя звезда могла породить лишь одно такое растение. Если где-то находили ещё, то оно непременно было принесено из другого звёздного поля.

—Неважно, кто это! — возбуждённо воскликнул Третий глава. — Даже если здесь погребён святой император древности, он уже мёртв, и нам нечего опасаться! Если здесь осталось бессмертное божественное дерево, оно должно достаться нам.

Прежде, пройдя через восемь Драконьих гор, они, помимо восьми древних нефритовых гробов, обнаружили и восемь обломков ветвей божественного дерева. Увы, все они были пропитаны мёртвой энергией и не годились для изготовления лекарств. Теперь же, узнав, что где-то здесь, возможно, сохранилось само живое материнское растение, их сердца затрепетали от возбуждения. Заполучить его было бы великой судьбоносной удачей.

Достигнув этого места, все трое ощутили некую божественную красоту. Девяносто Драконьих гор рухнуло, и лишь первые девять вздымались величественно и неприступно.

Особенно та, что была перед ними, — самая грандиозная и великолепная. Из её пасти низвергался водопад белой пеной, длиной в тысячу чжанов, и сам собой запечатывал место погребения.¹

Сама гора то и дело источала клубы пурпурной энергии, и, почти скрытая в них, она являла вид поистине необычайный. Сразу было ясно, что это — священная земля и драгоценное место.

Вжух!

Едва они приблизились, как с этой окутанной пурпуром горы метнулся луч света и рассёк пространство, разрывая небесный свод надвое.

Это была внезапная атака — стремительная и вселяющая ужас, от которой сердце и душа готовы были разорваться. Е Фань потянул обоих назад, и они, подобно иллюзии или молнии, отлетели на несколько ли.²

² 1 ли ≈ 0,5 км

Обжигающе-пурпурный свет разорвал пространство и исчез в бесконечной пустоте. Но остаточная рябь энергии внушала благоговейный ужас, и они застыли на месте, не смея идти дальше.

—Поразительно! — произнёс Е Фань. — У этого земного бессмертного поистине запредельные средства! Это место некоторое время питалось бессмертным божественным деревом, и оттого Драконья гора обрела духа и ожила!

Глаза Е Фаня сияли. Если судить по искусству истока, это была вершина того, что можно взрастить после Неба. Дальнейшее совершенствование было уже невозможно.

Старый журавль и Третий глава тоже ужаснулись. Эта Драконья гора и раньше имела форму дракона, но теперь, когда они присмотрелись божественным зрением, их пробрал ледяной холод.

На теле горы было множество скальных стен, и все они походили на мелкую чешую — одна к одной, связанные воедино. Временами они даже приоткрывались и закрывались, совсем как настоящая драконья чешуя. Вся Драконья гора была словно живая.

—У горы выросла драконья чешуя?! — Первый глава долины слышал о таком впервые и, естественно, был потрясён.

Е Фань тоже впервые видел подобный горный рельеф. Прежде он лишь читал о нём в книгах и не ожидал, что кто-то сумел взрастить живую гору.

—Такой рельеф способен через миллионы лет породить настоящего дракона. Пока же это — дремлющий дракон, что выдыхает и вдыхает драконью энергию, способную убить любого, кто приблизится.

Е Фань велел им быть осторожными. Используя искусство истока, он повёл их вперёд, шаг за шагом приближаясь к тому водопаду. Шли они с величайшей осторожностью.

Это была зелёная гора, почти лишённая растительности. Повсюду были лишь камни, превратившиеся в сине-зелёную чешую, что покрывала тело горы, подобно тому, как исполинский лазоревый дракон сворачивается в кольца.

—Неправильно! — воскликнул Е Фань. — Тело дракона лазоревого цвета, но почему из щелей этой драконьей чешуи сочится пурпурная энергия? — он с удивлением остановился.

Поднявшись в воздух, он издалека оглядел окрестности. Девяносто обрушившихся Драконьих гор источали тонкие разноцветные испарения — от чёрного до огненно-красного и других оттенков.

Он ощутил ледяной холод. Скопление драконов хоть и было взращено человеком, но всё же обрело духа. Девяносто рухнувших гор породили некую обиду, что проникла сюда и окрасила лазоревого дракона. Оттого испускаемая им энергия стала иной.

—Будьте предельно осторожны. Изначально это место не представляло угрозы, но теперь здесь, вероятно, может таиться смертельная опасность.

Подвесив над головой треножник и сжимая в руке кусок зелёной меди, Е Фань вместе с двумя спутниками подошёл к подножию горы и начал с помощью высшего искусства истока беспрестанно изменять рельеф под ногами.

Следует признать, его средства были поистине запредельны. Никто в нынешнем мире не мог с ним сравниться. Его искусство истока почти достигло божественного уровня, и даже рядом с таким дремлющим лазоревым драконом он мог свободно изменять горный рельеф.

Изначально этот дракон был грозным оружием: пурпурная энергия, сочащаяся из каждой чешуйки, могла превращаться в убийственный свет. Но сейчас она была заморожена и не могла вырваться наружу.

Проложив путь, они подошли к белоснежному гигантскому водопаду. Вода низвергалась из пасти дракона, и тот казался живым, источая божественное очарование.

—Неужели гроб земного бессмертного в пасти дракона не боится затопления? — с сомнением и страхом произнёс Первый глава.

Е Фань, внимательно осмотревшись и ничего не ответив, повсюду применял искусство истока, устраняя препятствия и продвигаясь к драконьей пасти. Внезапно огромный водопад остановился. Поток прервался, и громоподобный шум исчез.

—Чешуя этого дракона шевелится! — вскрикнул старый журавль.

Все скалы на этой лазоревой Драконьей горе задрожали, словно раскрылись драконьи чешуйки. За ними проявились несколько десятков подвесных гробов, которые прежде были скрыты.

Бам!

Лодкообразные древние гробы с треском распахнулись, и леденящие душу вопли потрясли воздух. Несколько десятков даосов, подобно летающим ночным демонам, ринулись сверху вниз.

—Что это за твари?! Почему они так выглядят? — изумился Третий глава.

Все эти люди были покрыты чешуёй, будто собирались превратиться в драконов. Их глаза были лазоревыми, без единой искры человеческих чувств. Вдыхая и выдыхая драконью энергию, они источали мощную ауру.

Бам!

Старый журавль активировал летающий меч, белый, словно нефрит, и рассёк им воздух. Но когда меч ударил по одному из даосов, раздалась ослепительная вспышка, и меч разлетелся на куски.

Старый журавль был практикующим уровня великого совершенства Превращения в Дракона и атаковал линией передачи мечников, но не смог причинить противнику ни малейшего вреда, а его оружие было уничтожено на месте.

Е Фань был поражён. Эти даосы были необычайны. Они слились с горным рельефом воедино и, подобно самой Драконьей горе, обрели посмертную жизнь и шанс на возрождение.

Конечно, ожили лишь их трупы. Сами люди уже не могли воскреснуть, их дух давно рассеялся.

—Вы оба отступайте тем же путём, которым мы пришли.

Услышав это, старый журавль и Третий глава не посмели медлить. Они знали, что Е Фань — обладатель великих божественных способностей, и оставаясь здесь, они могли только помешать.

С леденящим душу воплем один из даосов бросился вниз. Его тело было густо покрыто драконьей чешуёй, а зрачки отливали жуткой зеленью. С распущенными волосами он имел силу первого небесного слоя Бессмертного Алтаря.

Пф!

Е Фань даже не двинулся с места. Его золотой кулак взметнулся в небо. Один удар — и всё сущее обратилось в пыль. Даос был мгновенно размозжён в мелкую крошку, из которой брызнула лазоревая кровь — того же цвета, что и Драконья гора.

В душе Е Фаня шевельнулось изумление. Судя по одежде, эти люди при жизни были простыми служками — теми, кто рубил дрова и кипятил воду в даосской обители. Но даже они были столь сильны! Особенно их тела: покрывшись драконьей чешуёй, они стали твёрже алмаза.

Е Фань продолжал наносить удары. Золотая кровь и энергия заслонили солнце. Каждый его удар разил наповал, и вскоре более десятка ринувшихся вниз человекоподобных драконьих трупов были раздроблены. Старый журавль и Третий глава, наблюдавшие издалека, в ужасе затрепетали.

—Заточение демонов небесным истоком!

Е Фань применил искусство истока. Из лазоревой Драконьей горы он заимствовал несколько десятков лучей света и насильно загнал обратно тех даосов, что всё ещё вылетали из подвесных гробов. Драконья чешуя сомкнулась, и несколько десятков подвесных гробов вновь скрылись из виду.

В Небе и на Земле воцарилась тишина. Исчез шум водопада, стихли жуткие вопли. Но Е Фань не двигался вперёд, оставаясь на месте.

—Мне кажется, одежды этих даосов смутно знакомы, — заметила Обезьяна. — Очень похожи на древние одеяния жителей Шу.

—Верно, я тоже это заметил, — кивнул старый журавль. — Они, должно быть, из земель Шу.

—А-а-а...

Внезапно раздались ещё более душераздирающие вопли. Из раскрывшихся чешуйчатых скал показались два очень маленьких хрустальных подвесных гроба. Оттуда вылетели два даосских отрока.

Их волосы были совершенно седыми, что говорило о весьма преклонном возрасте, но лица их оставались юными, почти детскими. При жизни они оба уже отсекли путь, и их физические тела были невероятно сильны.

Е Фань нахмурился, поражённый в душе. Даже даосские отроки, прислуживавшие земному бессмертному, были королями, отсекшими путь! Это было поистине потрясающе. Неудивительно, что среди его учеников появилось несколько святых.

—Р-р-р-а-а-а...

Одновременно раздались ещё четыре рева. На лазоревой Драконьей горе показались четыре древних нефритовых гроба — судя по всему, это были так называемые номинальные ученики земного бессмертного.

—Трое королей великого свершения и один полу-святой!

Е Фань был потрясён. Если бы все они устремились на него, он оказался бы в большой опасности. Даже если от их божественного сознания ничего не осталось и действовали они лишь на животных инстинктах, это всё равно представляло огромную проблему.

«Когда скапливается ян, рождается божество, и в божестве есть форма. Форма рождается от солнца, солнце рождается от луны. Когда скапливается инь, образуется форма, и в форме есть божество...» — он нараспев произносил полное Писание о спасении человека, а затем извлёк медную лампу в форме человека с лицом демона. Та засветилась призрачным зеленоватым сиянием.

Следует признать, это возымело поразительный эффект. И Писание о спасении человека, и эта древняя лампа, добытая на Инхо, были священными артефактами, подавляющими нечисть. Результат последовал незамедлительно: все шесть трупов отпрянули назад, забившись обратно в подвесные гробы, и драконья чешуя скал вновь сомкнулась.

Е Фань поднялся на скалу и вошёл в расселину, напоминавшую драконью пасть. Здесь он почувствовал умиротворяющую энергию: смертельные ловушки исчезли. Он поманил к себе двоих товарищей, что ждали в отдалении.

Водопад иссяк, и в пасти дракона было совершенно сухо и чисто. В самом центре стоял древний гроб — простой и безыскусный, без малейших признаков чего-то выдающегося.

Это оказался гроб из жёлтой глины!

Тусклый и безмолвный, он был даже грубо обработан. Так спокойно возлежал он там, не источая ни малейших колебаний. Неужели это и был гроб земного бессмертного? Даже его ученикам достались древние нефритовые гробы, а его собственный был столь прост.

—Да, это определённо он, — дрожащим голосом произнёс старый журавль. — Земной бессмертный пронизан безбрежной энергией великой земли, и гроб его, само собой, должен быть отлит из жёлтой глины, это высшее проявление.

Так это и был тот самый земной бессмертный, которого искал Чи Сун-цзы? Е Фань застыл в оцепенении. Им и впрямь удалось найти его, тогда как прежде лишь великие мудрецы древности осмеливались вести такие поиски.

Подумать только, сколь безграничны были божественные способности Чи Сун-цзы! Он обрёл Дао ещё в годы Шэнь-нуна, и его путь пронзал Небо и Землю. Одна пылинка, превратившись в меч, могла заполнить море; одна травинка, обратившись в меч, могла срубить солнце, луну и звёзды. Он потрясал древность, и весь мир почитал его. Но даже он не нашёл этого места.

Старый журавль и Третий глава тоже были взволнованы, их тела дрожали. Это касалось запретной области! В те годы даже прародитель демонического божества Долины Десяти Тысяч Демонов не смог ничего найти, а теперь это удалось им.

И всё потому, что настала эпоха упадка. Мудрецы древности ушли, оставив после себя лишь хаос. Только это и дало им шанс.

Иначе это было бы просто невозможно!

—Как вы думаете, кто же он такой? — спокойно спросил Е Фань.

Перед этой лазоревой Драконьей горой стояла древняя стела с несколькими строками, по-видимому, установленная учениками. В ней говорилось, что этот человек некогда вошёл в земли Шу и почитался как глава бессмертных.

—Судя по одежде тех даосов и отроков, что мы видели, они были из Шу, — сказал старый журавль.

Они не осмеливались опрометчиво приближаться к жёлтому глиняному гробу земного бессмертного и для начала попытались установить его личность — иначе можно было навлечь опасность. Поняв характер человека при жизни, они надеялись точнее предугадать, с чем им предстоит столкнуться.

—Может быть, это Жун Чэн-гун? — Первый глава долины пришёл к неожиданному выводу.

В «Записках о Шу», составленных Цяо Сю во времена Восточной Цзинь, есть запись: «Восемь бессмертных Шу, первый — Жун Чэн-гун, он же Гуй Жун-цюй. Сокрылся в Первозданном Хаосе, что ныне зовётся горой Цинчэншань».

Та эпоха была слишком далека, и они не могли постичь её до конца. Оставалось лишь строить догадки, основываясь на записях в древних книгах.

—Не знаю, в какую эпоху он жил. Говорят, он покинул этот мир в землях Шу.

Насколько могуществен был Жун Чэн-гун — об этом не ведали даже старый журавль и Третий глава, родившиеся в Шу. Ибо он жил в тени и не оставил после себя леденящих душу рассказов о великих битвах.

—Чи Сун-цзы искал именно его? Неужели он был настолько могуществен? — усомнился Третий глава.

—Это должен быть он, — ответил Е Фань, — потому что его также звали Жун Чэн-цзы.

В глубокой древности те, кто носил в имени знак «цзы», были невероятными, божественными фигурами. Все «цзы» обладали способностями пронзать Небо и Землю и как минимум были мудрецами древности.

—Я думал, что даосизм намеренно мифологизирует его, — тихо вздохнул старый журавль, показывая, что тоже знаком с этими сведениями. — Но теперь вижу, что те записи были правдой.

В «Жизнеописаниях бессмертных» сказано, что Жун Чэн-цзы однажды явился во времена Западного Чжоу, чтобы повидать чжоуского Му-вана и обучить его пути долголетия. А Му-ван был одним из самых легендарных императоров в истории древнего Китая, известный в веках как «Сын Неба Му», почти божественное существо, записанное в «Жизнеописании Сына Неба Му».

В эпоху Западного Чжоу Жун Чэн-цзы жил в горах Таймушань в провинции Фуцзянь, занимаясь алхимией и постигая Дао, и тоже был весьма неприметен. И лишь позже он вошёл в земли Шу.

—Тогда всё сходится, — сказал Е Фань. — Чи Сун-цзы покинул этот мир в эпоху Сражающихся Царств, а до этого отправился в Шу, вероятнее всего, именно в поисках местонахождения Жун Чэн-цзы.

—Не совсем сходится, — возразил старый журавль. — Даже если Жун Чэн-цзы обладал обширными божественными способностями, вряд ли он мог сравниться с Чи Сун-цзы. Ведь последний прославился на весь мир ещё во времена Шэнь-нуна и был самым знаменитым практикующим путь.

Е Фань покачал головой. Ведь и Жун Чэн-цзы был не так прост. Он явил себя ещё во времена Хуан-ди и обучал его искусству ведения и руководства, излагая великое Дао долголетия. Даже Гэ Хун, лидер даосизма, записал это в своих трудах.

Жун Чэн-цзы являл себя в разные эпохи, и его слава и деяния были записаны во многих древних книгах, таких как «Хуан-ди нэй цзин су вэнь», «Жизнеописания божественных бессмертных», «Жизнеописания бессмертных», «Основные записи о Сюаньюане» и других.

—До того как Шэнь-нун постиг Дао, он учился техникам у Чи Сун-цзы. Прежде чем Хуан-ди обрёл Дао, он вдохновлялся наставлениями Жун Чэн-цзы. В каком-то смысле они должны быть равны друг другу, — заметил старый журавль. — К тому же Чи Сун-цзы, вероятно, жил раньше, чем Жун Чэн-цзы.

—Один явил себя во времена Шэнь-нуна, другой — во времена Хуан-ди, — ответил Е Фань. — Но кто знает, в какую эпоху они родились на самом деле? Однако одно можно утверждать наверняка: Жун Чэн-цзы куда более древний, чем вы можете себе представить. И в древних книгах можно найти тому подтверждение. Например, Чжуан-цзы упоминал некоторых древних императоров...

В «Чжуан-цзы. Цюй це» записано: «В древности Жун Чэн-ши, Да Тин-ши, Бо Хуан-ши, Чжун Ян-ши, Ли Лу-ши, Ли Чу-ши, Сюаньюань-ши... В те времена люди ещё использовали узелковое письмо».

В этой записи перечислены двенадцать древних императоров, и Жун Чэн-ши стоит раньше эпох Шэнь-нуна и Хуан-ди. Он был могущественным вождём племени в глубокой древности, легендарным бессмертным.

—Если я не ошибаюсь, — заключил Е Фань, — так называемый Жун Чэн-цзы — это и есть древний Жун Чэн-ши. Это один из древнейших бессмертных, ещё более древний, чем Чи Сун-цзы.

Третий глава долины слегка опешил. Эти двое, отыскивая зацепки в различных древних книгах и строя догадки, сначала превратили Жун Чэн-гуна в «-цзы», а теперь и вовсе пришли к выводу, что он — Жун Чэн-ши. Это было слишком ошеломляюще.

Они устремили взоры на этот гроб из жёлтой глины, и потрясение в их сердцах было неописуемо. Это был человек, которого в эпоху древних предков почитали бессмертным, и его истинная личность, возможно, была Жун Чэн-ши. Это давило на них невероятной тяжестью.