Том 1 · Глава 966. Причина истощения древней звезды

От Жун Чэн-гуна из земель Шу, через Жун Чэн-цзы времён Западного Чжоу и до вождя древнего племени Жун Чэн-ши — по крупицам, оставленным в различных древних книгах, постепенно раскрывалась его истинная личность. Он оказался бессмертным, которому поклонялись древние предки.

Е Фань и его спутники обошли гроб, вновь и вновь изучая рельеф и проверяя, нет ли узоров формации и следов Дао. Они боялись малейшей оплошности, ибо это был практикующий путь уровня прародителя, внушавший благоговейный трепет.

Сердца троих не могли успокоиться. Личность хозяина жёлтого глиняного гроба была раскрыта, и это многократно усилило давление на них. Земной бессмертный имел столь грандиозное происхождение.

В пасти дракона было очень сухо. После того как водопад иссяк, не осталось и следов влаги. Стены пещеры были гладкими, без следов Дао. Тщательно всё проверив, они приготовились открыть гроб и снять крышку из жёлтой глины.

Однако, отойдя на достаточно безопасное расстояние и применив даосскую технику, чтобы сдвинуть крышку гроба на расстоянии, Е Фань обнаружил, что это совершенно бесполезно — крышка даже не шелохнулась.

Сжимая в руке кусок зелёной меди, он шаг за шагом приблизился. В такой момент фрагмент зелёного треножника был самым надёжным защитным талисманом; случись что — он мог спасти жизнь.

Грохот!

Жёлтый глиняный гроб был приоткрыт с одного угла. Вся драконья пещера мгновенно озарилась мириадами лучей, и на всех стенах проявились узоры. Всеподавляющая мощь нахлынула, и свет был столь ярок, что глаза невозможно было открыть.

В этот миг вся Драконья гора покрылась бессмертным светом, и от неё распространилась поразительная аура. Вся гора, лазоревого цвета, засияла, готовая ожить.

Е Фань поспешно отдёрнул руки и отступил на несколько десятков шагов. Дон! — жёлтая глиняная крышка с глухим стуком плотно закрылась, и все лучи света мгновенно втянулись обратно, исчезнув без следа, и всё вновь погрузилось в тишину и покой.

Старый журавль и Третий глава, дрожа всем телом, рухнули на землю. Только что они пережили столь чудовищное величие, что волосы их встали дыбом, а сердце и дух затрепетали, не в силах этого вынести.

—Жажды убийства нет, одно лишь величие, — спустя долгое время они обменялись такими словами.

В миг открытия гроба, если бы в нём была хоть искра убийственного намерения, Первый глава и его спутник неминуемо расстались бы с жизнью. Эта аура была далеко за пределами того, что они могли выдержать.

—В смутном видении мне почудились целые строки надписей на костях и черепашьих панцирях, плотно покрывающие стены пещеры. Похоже, они описывают некую важнейшую тайну древности, — произнёс Первый глава.

—Хорошо, попробуем ещё раз, — осторожно приблизился Е Фань.

Хотя гроб был сделан из жёлтой глины, он был тяжелее десяти тысяч цзюней. Если бы Е Фань не обладал божественной силой святого тела человека, он бы ни за что не смог его приоткрыть.¹

¹ 1 цзюнь ≈ 15 кг

Но даже так ему приходилось нелегко. Как только он приподнял угол крышки гроба, всё вокруг вновь озарилось мириадами лучей, стены пещеры засияли, и бессмертная энергия заклубилась, переливаясь всеми цветами радуги.

В древней пещере проявились всевозможные узоры, состоявшие из древних иероглифов, невероятно сложных для понимания. Они заполняли каждый уголок, излучая безграничное сияние.

С крупными каплями пота на лбу, Е Фань, с огромным трудом, отодвинул крышку, сделанную из одной лишь жёлтой глины, но столь невероятно тяжёлую, в сторону и опустил её на землю.

Позади него Первый глава и Обезьяна дрожали всем телом, не в силах совладать с собой. Сидя на земле, они едва сдерживались, чтобы не пасть ниц и не молиться. Это было инстинктивное побуждение тела.

Гроб земного бессмертного был открыт!

Е Фань заглянул внутрь. Там клубился и бурлил первозданный хаос, окутанный неописуемой тайной и манящий заглянуть глубже.

Однако он не осмеливался неосторожно касаться хаоса, ибо, если бы тот пришёл в ярость, он мог бы уничтожить девяносто девять Драконьих гор, заставляя божественные души трепетать от ужаса.

—Ни единой нити жажды убийства, одно лишь величие земного бессмертного, — произнёс Е Фань. Его тело невероятно напряглось; если бы не кусок зелёной меди в руке, он бы и сам вряд ли мог спокойно стоять на ногах.

Бум!

С другой стороны Обезьяна наконец потерял контроль над телом и стукнулся головой о землю. Старый журавль тоже не мог совладать с физической оболочкой и, дрожа, пал на колени, отбивая поклоны перед гробом из жёлтой глины.

Это была остаточная аура бессмертного, которому поклонялись древние предки. Даже спустя бесконечные эпохи, стоило лишь приоткрыть гроб, как даже струйка исходящей из него энергии была невыносима для посторонних.

—На стенах пещеры... есть письмена... касающиеся тайны девяноста девяти Драконьих гор... — заплетающимся языком, выдерживая чудовищное давление, дрожащим голосом произнёс Первый глава.

То, что было записано на стенах, относилось не к здешним малым Драконьим горам, а к истинным девяноста девяти древним Драконьим горам. Кто бы мог подумать, что земной бессмертный Жун Чэн-ши раскроет их тайну именно здесь.

«Несколько миллионов лет назад...»

Увидев эти слова, Е Фань почувствовал, как все волоски на его теле встали дыбом. О каких же давних временах шла речь? Существовал ли тогда на Земле человек?

Внезапно гроб из жёлтой глины содрогнулся. Хаос внутри него взбурлил, словно бескрайний океан, готовый выплеснуться наружу. Е Фань в испуге отпрянул и, схватив старого журавля и Третьего главу, уже приготовился бежать без оглядки.

Дон!

Но всё снова стабилизировалось. Казалось, внутри гроба заключено целое море хаоса, бездонно глубокое. Стенки гроба, грубые и шероховатые, источали разноцветное сияние, и на них мерцали древние символы, которые медленно впитывали всю энергию хаоса.

Е Фань стоял в отдалении, спокойно наблюдая за происходящим. Оба его спутника дрожали душой и телом, не от недостатка воли, а из-за слишком большой разницы в силе.

Наконец, хаос в гробу исчез, полностью поглощённый грубыми глиняными стенками. Внутри было совершенно пусто.

—Пусто! Где же тело земного бессмертного? — вскричал старый журавль. Они пришли именно ради земного бессмертного, так где же его труп?

На внутренних стенках гроба тоже были вырезаны письмена, строка за строкой, тем же почерком, что и на стенах пещеры. Очевидно, это писал один и тот же человек. Письмена излучали таинственный свет и были весьма загадочны.

—Земной бессмертный обрёл Дао и не оставил ничего после себя? Но это неправильно... где же бессмертное дерево? Почему нет и его следов? Оно существует вечно и не могло исчезнуть! — Третий глава тоже был озадачен.

—Пока оставим это, — сказал Е Фань. — Мы пришли сюда ради тайны земного бессмертного. Самое важное он уже оставил — записал всё здесь. Нужно внимательно это изучить.

«Девяносто девять Драконьих гор таят надежду на обретение бессмертия...» — одно за другим они вчитывались в эти древние иероглифы, созданные ещё предками древности. Настолько древние, что понять их было невероятно трудно.

К счастью, все они были людьми незаурядными и когда-то изучали надписи на костях и черепашьих панцирях. Прилежно вдумываясь, они могли уловить общий смысл. Но, прочитав лишь часть, они были ошеломлены.

Ещё за несколько миллионов лет до наших дней девяносто девять Драконьих гор уже кем-то использовались. Давность этих событий была чудовищно огромна, но кто это был — оставалось неизвестным.

Читая дальше, они и вовсе похолодели от ужаса. Девяносто девять Драконьих гор действительно таили в себе надежду на обретение бессмертия, но Жун Чэн-ши не написал, что это такое.

По смыслу написанного можно было понять: достигнув их уровня, все и так знали, о чём речь, и не было нужды это называть. Письмена предназначались для равных по пути, а не для таких мелких практикующих, как они.

«Одна за другой живые древние звёзды служат инкубатором, одно бедствие за другим...»

Когда они дочитали до этого места, им показалось, что ледяной холод проник от позвоночника до самых костей. Происхождение девяноста девяти Драконьих гор было пугающе древним, и возникли они вовсе не на Земле.

Судя по написанному, это была потрясающая тайна, настолько невероятная, что в неё трудно было поверить.

Девяносто девять Драконьих гор, неизвестно из какого звёздного поля и неизвестно через какие невообразимо долгие эпохи, перемещались с одной живой древней звезды на другую.

Куда бы они ни приходили, Небо и Земля истощались, духовная энергия иссякала, травы и деревья увядали, разумные существа деградировали, всё живое приходило в упадок и стремительно деградировало. В самых тяжёлых случаях живая древняя звезда могла полностью лишиться жизни.

Е Фань и его товарищи в растерянности переглянулись. Сейчас Земля, казалось, переживала именно такие изменения: духовная энергия иссякла, великое Дао стало далёким и недостижимым, культивировать стало трудно, а земляные жилы истощались.

Так всё это было вызвано девяноста девятью Драконьими горами?!

Затаив дыхание, они продолжили внимательно вчитываться. Это могло быть величайшей тайной Земли с древнейших времён и до наших дней, и им посчастливилось приоткрыть её, прикоснуться к сокровенному.

Девяносто девять Драконьих гор вбирали в себя квинтэссенцию Неба и Земли, поглощали духовную красоту живой древней звезды. Некогда они опустились на Инхо, и это был самый страшный случай: звезда едва не истощилась полностью.

В более поздние времена там случилась великая смута, и битва была столь жестокой, что Инхо в конце концов не выдержала и превратилась в мёртвую звезду.

По неизвестной причине последней остановкой девяноста девяти Драконьих гор стала Земля. То, что они породили, обрело форму и было кем-то извлечено.

Последствием стало то, что в тот неизвестный древний период — возможно, в первобытную эпоху, а возможно, и гораздо раньше — многие разумные виды на Земле деградировали, а все, кто обладал путём и силой, покинули её.

В последующие долгие эпохи девяносто девять Драконьих гор начали отдавать обратно накопленную духовную энергию. К тому же изначально Земля не истощилась до конца, и, напротив, благодаря этому её духовная энергия вновь стала обильной, и наступил период расцвета.

Неизвестно, в какую именно эпоху надежда на обретение бессмертия — то, что было порождено Драконьими горами, — была повреждена в другом звёздном поле. Около двухсот с лишним тысяч лет назад некто пересёк звёздное пространство и вернул это в место его рождения.

Когда они дочитали до этого места, все вновь переглянулись. Так, значит, нынешнее истощение Земли было делом его рук? Неужели начался новый цикл?

Они продолжили внимательно читать дальше.

Ведь это нечто уже было повреждено, и, даже помещённое в место своего рождения, оно не могло сразу восстановиться. Лишь спустя двести тысяч лет появились первые признаки восстановления, и именно тогда это наконец ощутили сильнейшие мастера на Земле, предвидя большую беду.

Нашлись те, кто начал действовать. Великой магической силой они разделили девяносто девять Драконьих гор, желая остановить ухудшение состояния Неба и Земли. Но было уже поздно. Оставалось лишь извлечь этот объект.

Однако место рождения этого объекта было до крайности опасным, а переплетавшиеся там узоры — в высшей степени запредельными. В те годы несравненные мастера с чужих древних звёзд, входившие туда, погибали напрасно.

Чтобы войти в место его рождения, требовалась одна древняя карта. Если следовать по указанному на ней пути, то не будет никакой опасности, и можно будет легко извлечь этот объект.

И эта древняя карта была утеряна именно на Земле. В те годы, когда могущественная божественная династия с чужой древней звезды сопровождала этот объект для восстановления, по неосторожности они потеряли карту именно здесь.

Увы, карта эта оказалась рассеяна по всем четырём сторонам. К тому же из-за того, что тот, кто завладел бы ею, мог войти и получить надежду на обретение бессмертия, люди начали сражаться друг с другом за неё, и какое-то время её невозможно было собрать воедино.

Жившие на Земле древние предки поняли, что так продолжаться не может, быстро остановили междоусобицу и, проявив бескорыстие, достали все обрывки карты, готовясь сложить их вместе.

Однако в этот момент случилось непредвиденное: прибыли мастера из других звёздных областей и начали бороться за неё.

Позднее даже святые далёкой древности могли лишь погибнуть напрасно, не имея права участвовать в борьбе, и избегали этого, как ядовитых змей и скорпионов. В глубокой древности лишь несколько великих мудрецов и один-два почти-императора на этой древней звезде имели возможность продолжать поиски.

Жун Чэн-ши был одним из них. Он был почти-императором, и в ту эпоху его мощь была несравненна, затмевая и древность, и современность. Он тоже участвовал в этом.

Изначально он был вождём древнего племени. Созерцая, как моря превращаются в поля, он продолжал поиски вплоть до эпохи Вёсен и Осеней. Обладая способностями, пронизывающими Небо и Землю, он сумел добыть лишь два фрагмента карты.

Согласно преданиям, всего было девять фрагментов карты, но, к несчастью, один из них был разбит в пыль. Это отрезало последнюю нить надежды для обладателей великих божественных способностей, и они один за другим начали покидать Землю.

—Так вот почему после всех «цзы» не осталось обладателей великих божественных способностей... — пробормотал Е Фань. — Значит, та эпоха расцвета возникла именно из-за шанса на обретение бессмертия.

Они продолжили читать дальше.

Жун Чэн-ши, бывший вождём в эпоху древних племён, видел, как высыхали моря и как высокие горы превращались в равнины. Он прошёл через необозримо долгие эпохи. Все его ученики умерли, и он остался один.

И в течение всего этого времени он видел Шэнь-нуна, лицезрел Хуан-ди. Зная, что на этой древней звезде есть такие люди, он понимал, что обрести Дао ему не суждено. Он и сам уже собирался уходить, но в душе его теплилась искра надежды — ведь он сумел добыть два фрагмента карты.

В конце концов он решил войти в место, где таилась надежда на обретение бессмертия, желая рискнуть жизнью в отчаянной попытке.

Однако на этом записи обрывались, продолжения не было.

Даже такой уравновешенный человек, как Первый глава, был раздосадован до крайности. Ему до смерти хотелось узнать, чем всё закончилось. И хотя стены пещеры были испещрены плотными рядами иероглифов, рассказ на этом действительно обрывался.

—Есть продолжение! — воскликнул Е Фань. — Всё до конца записано внутри гроба из жёлтой глины. На внутренних стенках грубого глиняного гроба, плотно, строка за строкой, было записано то, что случилось потом.