Том 1 · Глава 196. Неуютный косивон (28)

Я подключил ноутбук Кёнвона к проектору и вывел на экран новостную статью.

—Читайте. Новость за 2017 год.

Остальные принялись вполголоса разбирать заголовок.

—«Неспровоцированное нападение… многолетний экзаменник за пятьдесят арестован по обвинению в покушении на убийство…»

Джинхи нахмурилась.

—Ему за пятьдесят, а он всё ещё готовится к экзамену?

—Он двадцать лет готовился к судебному экзамену. Ни разу не сдал.

Все лишились дара речи.

—За столько времени уже можно было найти другой путь…

—В статье говорится, что у него шизофрения. Но что было причиной, а что следствием — болезнь заставила его годами жить экзаменом или годы такой жизни довели до болезни — из статьи не понять. Важно другое: этот случай далеко не единичный.

Пока мы ждали Сону, я заранее сделал презентацию.

Кёнвон, отвечавший за школьный конкурс, готовил презентацию для конкурса. А я, председатель Клуба страшилок, подготовил презентацию о страшилке.

Я переключил слайд.

—Смотрите график. Доля людей, которые годами пересдают экзамен на госслужбу.

—Данные за 2017 год, но картина и сейчас похожая. Если считать «долгосрочным кандидатом» человека примерно с третьего года подготовки, получается почти половина всех сдающих.

Я указал на цифру.

—Здесь, в косивоне, то же самое. Чтобы полностью слиться со страшилкой, надо пробыть внутри долго. А остаются здесь надолго как раз люди, которые никак не могут сдать. Поэтому в итоге она и забирает почти всех.

То, что эта страшилка двадцать лет существовала и не была замечена обществом, было возможно именно благодаря чудовищно удачному совпадению с реальностью.

—Мы сами попали сюда почти случайно. Хозяин связался с детективом Пак Кануном, поэтому нитка дошла до нас. Ладно, следующая новость.

Я щёлкнул мышью.

Сона пробормотала:

—Силлим-дон… Это же там, где мы живём.

Я кивнул.

—В Норянджине много тех, кто готовится на госслужбу. В Силлим-доне — тех, кто сдаёт большие государственные экзамены. Этот человек готовился к высшему административному экзамену. Читай.

На экране шёл текст:

—Он воспользовался тем, что учебники для таких экзаменов тяжёлые, и кандидаты обычно не таскают их с собой каждый день, а оставляют на столах…

—Продумал, — буркнула Джинхи.

Докхун покачал головой.

—Восемь провалов, денег нет, уже вещи ворует, но всё равно продолжает готовиться. Не проще ли просто жить дальше-с…

Кёнвон поправил очки.

—Значит, существует и такая реальность.

—Если бы эти восемь лет он работал ночами у меня в магазине, — сказала Джинхи, — накопил бы больше ста миллионов вон. Уже на жильё хватило бы.

Я кивнул и подвёл итог.

—И это ещё не всё. Косивон — место, где собираются люди, которые вроде бы хотят стать чиновниками. Но при этом кражи здесь происходят настолько часто, что кажется абсурдом. Случайность?

Я переключил слайды.

—В общих холодильниках воровство настолько привычно, что люди придумывают безумные способы защиты: оставляют приманку с сильным слабительным, запирают коробки с молоком на замок и так далее. Трудно поверить, что речь о людях, которые хотят стать госслужащими или полицейскими.

Я обвёл взглядом остальных.

—Думаете, просто совпадение? Что у всех разом испортился характер?

Я сам покачал головой.

—Нет. Думаю, часть таких случаев тоже связана со страшилкой.

У нас ни у кого не проявилась клептомания.

Но Субин, та девушка-пересдающая, за которой я бегал в прошлой временной линии, не только обчистила комнату Хаюн. Она совершенно спокойно воровала еду из холодильника прямо у меня перед глазами, пока я варил лапшу.

—Видите общий рисунок? Ненормально большая доля людей, которые годами не могут выбраться из подготовки. И поступки, которые будто не вяжутся с их собственными целями.

Я щёлкнул по следующему слайду.

—Всё это можно понимать как разные проявления одного воздействия. В новостях я показал воровство, но у каждого симптомы свои. Мне, например, предложили вступить в знаменитую норянджинскую «сэк-стади». Думаю, вы и сами заметили: пока находились здесь, интерес к противоположному полу у всех резко усилился.

Все молча посмотрели на меня.

Хаюн мягко спросила:

—Правда, Джун?

—Следующая тема.

Я переключил слайд почти мгновенно.

—У кого-то это кражи, у кого-то игры, у кого-то бесконечные сериалы. А в случае Кёнвона…

Я вспомнил его странное поведение, с которого фактически начался наш раскол.

Это легко объяснялось тем, где он сидел: в учебной группе.

Мы ведь тоже собрались здесь как своеобразная учебная команда ради школьного конкурса.

А типичные лидеры местных «сэк-стади» забывали исходную цель группы и начинали использовать маленькую власть ради собственных желаний.

Почти как Кёнвон, который на несколько часов нашёл себе повязку командира и вцепился в неё зубами.

—Понимаете? Проявления разные, но все они совпадают с психологическими ловушками, о которых рассказывают про норянджинских экзаменников. В обычном мире о них говорят почти как о страшных байках. Здесь они становятся буквально реальностью.

Я переключил экран.

—А если понять это, становится ясно, почему при одинаковом заражении трупами заканчивают именно администраторы.

—Их… много, — сказала Сона.

Остальные тоже смотрели на список с неверием.

Даже Хаюн слегка прищурилась.

—Люди, которые перестали ходить даже в академию, оборвали все человеческие связи и годами запираются в крошечной комнате. Единственный человек, которого они регулярно видят, — администратор косивона. Казалось бы, именно к нему они должны хоть немного привязаться.

Я покачал головой.

—Но новости показывают обратное. Когда человек месяцами сидит в комнате, а тревога, раздражение и депрессия доходят до предела, все подозрения и злость могут сосредоточиться именно на единственном человеке, которого он видит. Был известный случай, когда жилец уверился, будто администратор подбрасывает ему в комнату насекомых, и попытался поджечь здание.

Докхун оживился.

—А, этот случай-с? Кажется, тот человек заранее писал о преступлении на каком-то юмористическом форуме. Помню такое.

—Да. Поэтому в этой страшилке снова и снова погибал именно администратор.

Я постучал по экрану.

—Все одинаково заражены и все одинаково продолжают «учиться». Но человек в роли администратора неизбежно становится целью просто потому, что так устроена сама история.

Для нас это было удачей.

Если бы не тела, хозяин не обратился бы к Кануну, а мы никогда бы сюда не приехали.

Кёнвон задумался.

—Но тогда… какой смысл страшилке заставлять своих людей убивать друг друга? По-моему, никакого.

Он нахмурился ещё сильнее.

—Из-за смерти администратора детектив вышел на дело, а потом мы пришли уничтожать источник. Для страшилки это же чистый убыток. Она старательно превращает людей в своих, а потом её же заражённые убивают друг друга и оставляют доказательства, которые привлекают внимание общества.

—Ты прав. Я тоже об этом думал.

Я кивнул.

—Жильцы убивают администратора не потому, что страшилке это зачем-то нужно. Они просто исполняют ту структуру, из которой она состоит: страшные истории о «вечных экзаменниках» превращаются в поведение. Для самой страшилки убийство администратора бессмысленно и даже вредно.

Я указал на название.

—Здесь собрано всё социальное уродство, которое приписывают людям, годами застрявшим в подготовке. Тот, кто слился с историей, просто начинает вести себя так, как положено этой категории персонажей. Никакой дополнительной цели в убийстве администратора нет.

Я улыбнулся краешком губ.

—И именно это можно считать слабым местом страшилки. Я хочу этим воспользоваться.

—Всем понятно?

Они медленно закивали.

Сона и Джинхи всё ещё выглядели слегка потерянными, поэтому я ткнул пальцем в Кёнвона.

—Давай ты. В трёх строках.

Кёнвон поднял очки на переносице.

—Итак… Если человек попадает под эту страшилку, она стирает его прежнее «я» и превращает в экзаменника. Но не просто в обычного экзаменника — в худший собирательный образ из всех страшных историй Норянджина. А после полного превращения человек исчезает из общества, перестаёт оставлять в мире заметный след… становится невидимым.

—Потому что социально он и был невидимкой, — добавил я.

Кёнвон снова нахмурился.

—Но всё равно странно. Это выглядит так, словно Король Демонов вообще не управляет процессом.

—Согласен.

Наблюдение было точным.

И снова я почувствовал облегчение от того, что мы собрались обратно. Кёнвон, при всех своих странностях, был полезен.

—Непохоже на предыдущую страшилку с анатомической моделью и концом света, — продолжил он. — Там всё было выстроено так, чтобы окончательно добить тебя. Даже твоя контрольная точка была встроена в атаку. А здесь… будто нет разума.

Он задумчиво сморщил лоб.

—Да, такие страшные истории существуют в обществе. Но зачем самой страшилке следовать им на сто процентов, если это ей мешает? Она могла просто запретить убивать администраторов и не оставлять следов. У Короля Демонов ведь наверняка хватило бы сил хотя бы на это.

Докхун тоже скрестил руки.

—Содэснэ. Если бы я управлял подобной системой как Король Демонов, я первым делом приказал бы не убивать администраторов. Одни доказательства остаются-с.

—Может, он специально оставлял следы, чтобы заманить нас…

—Нет.

Я ответил Кёнвону сразу.

—Если бы цель состояла в том, чтобы привести сюда меня, нападения прекратились бы сразу после того, как я попался. Цель достигнута.

Но даже после того, как я сам стал частью косивона, заражённые продолжали мучить администраторов и оставлять следы.

Один раз я сам, уже полностью поглощённый, взял нож и выгнал администратора из здания.

—Так что всё, что ты сказал, верно. На месте Короля Демонов я тоже хотя бы запретил нападать на администратора, чтобы не привлекать внимание. Судя по тому, с чем мы уже сталкивались, такой небольшой контроль ему точно по силам.

Именно благодаря странной свободе этой страшилки — она даже позволяла мне ходить играть в компьютерный клуб — я в конце концов оставил след для Кануна и Джинхи, которые искали меня снаружи.

Почему же Король Демонов всё это время просто смотрел?

Почему не вмешался?

Что это значит?

—Такое чувство… что эта страшилка существует отдельно от Короля Демонов. Я вообще не чувствую здесь его влияния.

Кёнвон сразу кивнул.

—Точно, председатель. Я тоже к этому вёл.

Он поправил очки.

—Значит, наша старая гипотеза верна: после того как он насильно отправил страшилку пятого класса, сейчас Король Демонов почти ничего не может сделать. Эту страшилку прислал не он.

Сона испуганно спросила:

—Т-тогда, Джун… Это Культ Пустоты? Они её выпустили?..

—Нет. Не похоже.

—Тогда Clover, что ли?

Все заговорили разом.

Я подумал и покачал головой.

—Нет. Ни Культ Пустоты, ни Clover. Никаких точек соприкосновения.

В прошлой временной линии я провёл внутри достаточно долго.

Мне никто не рассказывал этого напрямую, но я успел почувствовать природу происходящего.

Я закрыл глаза и перебрал воспоминания.

—Никаких следов вмешательства Культа Пустоты. Никаких следов Clover. Такое ощущение, что эта вещь… просто всегда здесь была.

—Ну, она и правда была, председатель, — с неловким лицом сказал Кёнвон. — Уже двадцать лет.

Джинхи тоже поморщилась.

—Тогда что это вообще? Если ни те, ни другие — кто её выпустил?

Я начал рассуждать заново.

Страшилка об экзаменационных ронинах упрямо следует собственной структуре вплоть до недостатков.

Никто не отдаёт ей команды.

Почти дикая страшилка, живущая одним инстинктом.

«Начнём с того, что она существует двадцать лет, ещё с тех времён, когда меня не было на свете. Значит, Короля Демонов пока исключаем».

Он не выпускает страшилки, если нет Героя.

«Исключаем Культ Пустоты. Исключаем Clover».

Что остаётся?

Я посмотрел на спокойную Хаюн.

Мы встретились взглядами.

Её губы беззвучно раскрылись.

—Тогда снова остаётся Король Демонов, Джун.

Я прикрыл глаза и медленно кивнул.

В этот момент Кёнвон вдруг вскочил.

—Т-так вот же, председатель!

Он опоздал с догадкой на несколько секунд.

—А что, если Король Демонов заранее рассеивал страшилки по стране ещё двадцать лет назад?.. Чтобы потом использовать их, когда понадобится…

Но прямо на середине фразы его воодушевление погасло.

Он снова сел.

—Хотя нет. Ты же говорил: если Героя нет, Король Демонов ничего не выпускает. И если бы он управлял этой историей, не оставлял бы её такой…

—Именно.

Я кивнул.

Это было не только знание из прошлой жизни. Я уже несколько раз видел эту закономерность лично.

«Король Демонов не посылает страшилки, если нет Героя».

Самое ясное доказательство — моя первая жизнь, когда я даже не прошёл обучение.

Тогда Король Демонов не стал тратить силы, чтобы меня убить.

Он просто оставил меня в покое.

«Если он не вмешивался, когда я уже существовал, но отказался сражаться… зачем бы ему было выпускать страшилки, когда меня ещё вообще не было?»

Тем более такую, которую спустя десятилетия он уже не контролирует и которая оставляет слишком много следов.

—Как думаете?

Я немного помолчал и указал на Сону.

—Юн Сона.

—А? Д-да?

Она втянула плечи, словно испугалась самого факта, что её вызывают к доске.

—Почему эта страшилка уже существовала двадцать лет назад?

Сона посмотрела на меня так, будто я внезапно потребовал решить задачу из другой вселенной.

—Если Король Демонов ничего не делает, пока нет Героя, почему она появилась?

Она робко пробормотала:

—М-может… тогда тоже был Герой?..

—Вот как?

Я машинально кивнул.

Потом застыл.

—Стоп. Что ты сказала?

Сона ещё сильнее съёжилась.

—Прости, Джун… Я на самом деле не знаю… Просто сказала…

В комнате на несколько секунд стало тихо.

Она и правда бросила первое, что пришло в голову.

Потому что не умела строить десятиэтажные гипотезы.

Но атмосфера уже изменилась.

Сона сидела, опустив плечи и опасливо оглядываясь.

Я закрыл глаза.

И снова прокрутил её ответ.

«Сона, я тебя люблю».

Иногда правильный ответ приходит именно от человека, который меньше всех похож на того, кто его найдёт.

Умный человек строит условия, проверяет предпосылки и аккуратно выводит заключение.

А человек попроще иногда просто игнорирует все выстроенные тобой стены и говорит то, что лежит за ними.

—Сона.

—Д-да?..

Она снова вздрогнула.

Я спокойно кивнул.

—Спасибо.

Сона тоже автоматически кивнула и посмотрела по сторонам.

Остальные сидели с теми же лицами: будто до них только что дошло что-то слишком большое.

«…Вот оно как».

Я сложил руки и задумался.

Король Демонов не возник вчера утром.

Он существовал ещё до нашей школы.

Вероятно, намного, намного дольше — скрытый где-то в мире на протяжении огромного времени.

Но тогда что с Героем?

Неужели Герой тоже появился впервые только вчера утром — и это единственный Ли Джун?

«Или…»

Или борьба Героя и Короля Демонов повторялась из эпохи в эпоху снова и снова?