Том 1 · Глава 416. Тридцать третья страшилка — Живая видеозапись (30)
Выбравшиеся ребята увидели траурные фотографии на стене и Наксон, превращённый почти в сельскую крепость, и притихли.
В этом мире люди пережили тяжёлую зиму.
От одного этого становилось торжественно и немного тяжело на душе.
Мы прошли через залитый солнцем кабинет директора, за окном пели птицы, а на полу лежали наши будущие версии.
Все в шрамах.
Судя по виду, раны успели зажить уже довольно давно.
Их, похоже, застало прямо за едой: перед ними стояли открытая банка тунца и только что сваренный рамён.
Хм. У рамёна, вообще-то, срок хранения не такой уж длинный. Для аварийного запаса выбор так себе…
Мир погиб всего три месяца назад. Пока ещё нормально.
Кёнвон и Докхун, любители хоррора и эксперты по подобным постапокалиптическим ситуациям, тихо переговаривались.
Джун, телефон Хаюн… вон там.
Сона нашла его в углу.
Я поправил одежду и приготовился продолжать путь наверх.
Всё. Идём. Будем переходить быстро, накопим хотя бы час запаса
Давайте.
Окей.
Я уже собирался сунуть голову в объектив, когда сзади раздался слабый голос Соны.
Они столько старались… а всё это было бессмысленно. Это жестоко…
Она смотрела на лежащих на полу людей, которые пережили ту страшную зиму.
Мне оставалось только отвернуться.
Бесконечные видеомиры, созданные сверху вниз.
Зачем их создатель подвергал собственные творения таким испытаниям?
Рождение, старость, болезнь и смерть.
Сколько ни борись за жизнь, сколько зим ни переживи — мир всё равно в конце концов просто удалят.
Зачем существует эта вселенная?
Такой вопрос можно задать только создателю.
Если создаёшь вещь, у неё должно быть назначение.
Даже у подстаканника есть функция.
Тогда для чего существует человек, способный на столько разных вещей?
Для чего существует целая вселенная?
Зачем был создан этот мир?
Чтобы получить ответ, я продолжал подниматься к самому верху.
К создателю.
Даже если ради этого приходилось предавать один видеомир за другим.
⁂
После этого мы миновали ещё два мира.
Теперь учительская.
Мы вылезли в общую учительскую на втором этаже.
Похоже, в какой-то момент местные версии перенесли базу из кабинета директора сюда.
Причина выяснилась сразу.
Гу-у-у…
Работали десятки учительских компьютеров.
Одного компьютера в клубной комнате для симуляций им показалось мало.
Они подключили к генератору все свободные компьютеры учительской и заставили их одновременно крутить записи.
Машины, к которым ученикам в обычной жизни даже прикасаться нельзя, особенно в период экзаменов, теперь были забиты нашими видео.
На клубном компьютере, каким бы мощным он ни был, потолок составлял примерно три-четыре сотни одновременных воспроизведений.
Здесь шли уже тысячи.
Даже номер файла, из которого мы только что выбрались, был не трёхзначным, а четырёхзначным.
Какое здесь время? Всё ещё 2020-й?
Похоже на осень…
Проверьте.
За окнами на стадион сыпались листья.
Убирать было некому, и дорожки полностью скрылись под ними.
Ребята забрали телефоны у лежащих неподалёку верхних версий.
Второй семестр второго класса…
Сона произнесла это почти шёпотом.
Кёнвон покачал головой.
Нет. В уничтоженном мире делить жизнь по школьным классам бессмысленно. Октябрь 2020-го, председатель.
Осень второго года.
В нормальном мире сейчас были бы школьная поездка и спортивный праздник.
В закрытом Наксоне стояла только тишина.
Я покачал головой и двинулся дальше.
⁂
На экране разрасталось огромное дерево видеомиров: одна ветвь делилась на несколько, те — на новые, и так всё дальше вниз.
Я перешёл в следующий мир.
И там нашёл тетрадь.
На обложке было написано:
«Дневник Ли Джуна».
Я открыл его.
«Три года, которые мы продержались в школе, были тяжёлыми…
Сона и Хаюн не пережили первую зиму.
Позже мы увидели смерть госпожи Чан Хваын — опоры клуба, которая всегда была для нас почти родителем.
Учительница умерла ужасно: в нос были затолканы какие-то инструменты.
После этого наша уцелевшая разношёрстная компания продолжала жить в школе, скучая по погибшим и поминая их, стараясь подавить постоянную боль внутри.
Нас удержала Джинхи.
Она была сильнее остальных и не дала нам окончательно развалиться, поэтому трое оставшихся мужчин тоже как-то выстояли.
Шло время.
К 2021 году, когда мы уже должны были учиться в третьем классе, многое изменилось.
Казалось, мир уже погиб и меняться больше нечему.
Но неожиданно изменилось кое-что важное.
Женщины, заражённые вирусом Улыбающейся женщины, начали самостоятельно объединяться и образовывать социальные группы.
Ха-ха-ха-ха-ха…
Изначально вирус не должен убивать хозяина.
Но его заразность была слишком высокой, а интеллект заражённых слишком низким, чтобы сохранять носителей живыми.
В этом смысле Улыбающаяся женщина действовала слишком самоуверенно.
Она успешно заражала людей и заставляла их убивать друг друга либо погибать в авариях, но проблема стала очевидной уже на последнем этапе уничтожения человечества.
К тому моменту она успела почти полностью истребить людей.
Подчинённые ей женщины не ели, не пили и только смеялись, поэтому не выдерживали даже месяца и умирали от голода.
Мужчины либо были зарезаны ими, либо после тяжёлых ран всё равно погибали вместе с ними.
Чтобы вирус существовал, нужно снижать смертность заражённых и поддерживать хозяев живыми.
Это была базовая вещь, понятная даже при самом примитивном знании о вирусах.
Но Улыбающаяся женщина этого не понимала.
В первый год после гибели цивилизации скорость заражения была такой высокой, что мы даже не обращали внимания.
Потом всё изменилось.
Через два года после заражения человечества поведение её слуг заметно изменилось».
Дальше записи становились подробнее.
«Первое, что мы заметили: женщины, которые годами пытались проникнуть в Наксон, вдруг начали исчезать.
Председатель. Тех женщин, что ставили лестницы, в последнее время почти не видно.
Точно. Куда все делись?
Раньше заражённые много раз пытались пробраться в школу.
Приносили огромные лестницы и приставляли их к электрическому ограждению.
Иногда даже угоняли автолестницы для переездов, подъезжали к забору целой толпой и, хохоча, висли на подъёмнике, а потом валились сверху.
Ха-ха-ха-ха-ха…
Кар-р-р-р…
До сих пор иногда просыпаюсь от кошмара, вспоминая эту картину: обезумевшие женщины облепляют автолестницу, как единый организм, а потом десятками падают с высоты.
Большинство ломали руки и ноги сразу после падения и могли только ползти.
Но те, кому везло рухнуть на других и использовать их как подушку, вскакивали, громко хохотали, хватали кухонные ножи и неслись в главный корпус.
К счастью, ещё летом, во время дела в Особняке Культа Пустоты, госпожа Чха Йеын рассказала нам о тайном складе оружия.
Из подземного помещения, куда ведёт лифт из школьной столовой, мы таскали огнестрельное оружие и отбивались.
Без него школа давно пала бы под такими десантами Улыбающейся женщины.
Председатель. Почему мы не возвращаемся?
Однажды Кёнвон спросил меня, зачем мы продолжаем в мире, где Сона и Хаюн уже умерли.
Почему просто не погибнуть, вернуться во времени и прожить всё ещё раз?
Но я не мог.
Теперь я сражался не за собственную жизнь.
Я должен был дать ответ настоящему Ли Джуну наверху.
К тому моменту я прожил здесь уже несколько месяцев.
Если вернуться просто потому, что мне не хватает ребят, Ли Джуну уровнем выше придётся заново проигрывать эти месяцы видео с самого начала.
А сотням и тысячам Ли Джунов подо мной — тоже начинать свои записи сначала.
Никто не знает, во что разрастётся этот снежный ком и насколько дольше придётся ждать настоящему Ли Джуну.
Наверняка он и так уже невероятно долго ждёт ответа и страдает.
Нужно найти решение как можно скорее — прежде чем станет слишком поздно и он потеряет желание вообще заканчивать эту игру.
Все чем-то жертвуют… Мы всё равно живём с ограниченным сроком. Думайте только о том, как продержаться и дождаться, пока кто-нибудь в видео найдёт ответ. И сами продолжайте искать.
Кто же знал, что это растянется на годы…
Докхун всё ещё толстый, но за тяжёлые месяцы даже он немного похудел.
Да.
Никто из нас не думал, что речь пойдёт о годах.
Но я уже не был крайним нижним Ли Джуном.
Надо мной и подо мной существовали сотни и тысячи других версий.
В жизни тяжелее всего не тому, кто стоит в самом верху или самом низу.
Тяжелее всего среднему звену.
Именно оно не может просто написать заявление и уйти.
Оно терпит из чувства ответственности.
Мы терпели.
И благодаря этому увидели, как меняется сам вирус Улыбающейся женщины».
Следующая часть дневника описывала эти перемены.
Сначала женщины перестали ходить вокруг ограды.
Несколько дней их почти не было видно.
А потом Кёнвон, наблюдавший в телескоп, закричал:
Председатель, вон там!
Мы посмотрели.
По улице ковыляли женщины с искривлёнными улыбками.
Рты были набиты фруктами.
Я впервые вижу, чтобы они что-то ели.
Наконец научились? Господи…
Город выглядел как старинная картина о чуме.
На улицах уже некуда было ступить: повсюду лежали люди, которые смеялись, пока не умерли от голода.
И поверх этих тел Улыбающаяся женщина наконец разрешила своим слугам есть.
Я сосредоточился и ненадолго посмотрел видео, которое крутилось прямо в голове.
Улыбающаяся женщина действительно отдавала приказ.
Перед ней в музыкальном видео весело танцевали участницы Forincess.
Она стояла перед камерой, снова и снова подносила руку ко рту, показывая жест еды.
Приказ уходил в головы всех заражённых женщин человечества.
После этого они перестали без конца штурмовать Наксон и начали бродить по улицам в поисках еды.
Дасом в самом видео уже окончательно потеряла рассудок.
Запись проигрывалась в головах человечества сотни, тысячи, миллионы, миллиарды раз — числа давно ушли за привычные разряды.
Дасом только сидела в углу кадра и пускала слюни.
Я закрыл внутреннее видео.
За годы мы натренировались.
Набравшись опыта, мы научились, словно эвакуаторщики, подслушивающие полицейскую рацию, ненадолго заглядывать во внутреннее видео, когда хотели, а потом снова выкидывать его из головы.
Разумеется, это работало, пока разум оставался спокойным.
Когда накатывала бессмысленность происходящего, ненависть к себе и другие тяжёлые чувства, ощущение бесконечных фигурок, танцующих прямо в мозгу, снова раскалывало голову.
Итак, они начали есть. Что дальше?
Женщины ели без различия дня и ночи.
Потом некоторые начали умирать уже от того, что желудки разрывались от переедания.
Тогда поведение снова изменилось: поесть, походить, отдохнуть, снова поесть.
Своего рода комическая авария, которая происходит, когда нечеловеческий разум захватывает человеческое тело.
Через несколько месяцев Улыбающаяся женщина освоила сон.
Женщины, до этого круглые сутки бродившие по улицам, наконец начали спать.
Не в домах.
Просто валились где придётся, целыми группами.
Использовали груды мёртвых тел как подушки, растягивались сверху и храпели.
Благодаря этому мы смогли осторожно выходить и приносить недостающие припасы.
Кёнвон долго наблюдал за спящими, потом вздохнул.
Раз она уже кормит их и укладывает спать, похоже, Улыбающаяся женщина начала чувствовать кризис.
Ага. Теперь от плохого управления умирает больше заражённых, чем появляется новых… Но мужчины-то реально все уже мертвы?
Пока женщины спали, мы впервые за долгое время вышли далеко за пределы школы.
Других выживших не нашли.
Мужчин заражённые женщины давным-давно зарезали.
Получалось, мы — последние мужчины в мире.
Что, Ли Джинхи?
Джинхи наблюдала за другим сектором с крыши спортзала.
Мы проверили.
Оказалось, эти женщины только что помылись.
Я снова приоткрыл внутреннее видео.
Улыбающаяся женщина тёрла ладонями разные части тела, показывая, как мыться.
А когда заражённые всё равно не понимали, она зафиксировала сцену у бассейна из клипа Дасом.
Сама прыгнула в воду и стала демонстративно тереть тело.
Когда Forincess ныряли в этом бассейне, вода доходила им до груди.
Улыбающаяся женщина была гораздо выше, поэтому ей — только до живота.
Но её личный пример сработал.
Слуги быстро вернули здоровье: начали есть, пить, спать и мыться.
Так они скоро ещё и нормальное сознание вернут?
Нет… Похоже, нет.
Один раз заразившись, женщины снова становились внешне здоровыми, но разум не возвращался.
Как зомби без сознания, они просто ели, пили и спали по указанию вируса.
Никакой самостоятельности сверх этого.
Окрепнув, они снова без конца пытались попасть в Наксон.
А потом однажды под утро нас разбудили крики.
Кёнвон!
Джун!
Докхун! Идите сюда!
Женские голоса называли нас совершенно нормально.
Мы выскочили наружу.
Джинхи, стоявшая на ночном дежурстве, как раз собиралась будить остальных и ошарашенно указала за ограду.
Кто это? Вы их знаете? Выжившие?
Там стояли несколько довольно симпатичных девушек.
Будто обычные прохожие из живого города.
Они улыбались и звали нас по именам.
Иди сюда!
Выходите играть!
Хи-хи-хи…
Сладкий переливчатый смех.
Кроме Джинхи, мы впервые за несколько лет видели красивых девушек, которые выглядели в здравом уме.
На секунду сердце действительно дрогнуло.
Потом мы пришли в себя.
Выживших здесь быть не могло.
Мы присмотрелись.
Это были слуги Улыбающейся женщины, которые совсем недавно хохотали у нашей ограды и пытались прорваться внутрь.
Я их узнаю, председатель. Они раньше стучали в ворота, смеялись и убегали.
Эй… Они научились говорить?
С ними можно общаться?!
Я схватил мегафон и спросил, кто они и откуда.
В ответ снова послышался только нежный смех.
Хи-хи-хи…
Мы заставим вас смеяться! Идите к нам!
Джун~ Иди сюда~
Они звали нас так дружелюбно, словно старые подруги.
Джинхи быстро поняла, что происходит, нахмурилась и потрясла перед нами кулаком.
Эй. Головы включили. Увижу, что кто-то поплыл,
Помните, ради чего умерли Ин Хаюн и Сона. Не думайте о херне.
С того дня мужчины всё чаще сидели внутри и занимались хозяйством.
Наблюдение в основном взяла на себя Джинхи — на неё такой соблазн не действовал.
Но одной контролировать все четыре стороны было невозможно, поэтому нам всё равно приходилось дежурить по очереди.
Способ проникновения не изменился.
Женщины внезапно ставили к забору сразу несколько огромных лестниц и десятками лезли наверх.
Только отбивать их стало гораздо сложнее.
Раньше они просто неслись с ножами и безумным смехом.
Теперь, увидев направленные на них стволы, все одновременно поднимали руки.
У-у… Не стреляйте. Сдаёмся. Хи.
Вот. Сдаёмся~ Мы сдались~
Вы ведь не будете стрелять? Да? Не будете?
Десятки девушек жеманно изгибались и улыбались.
Улыбающаяся женщина даже специально подбирала для перелаза самых красивых, пытаясь спутать нам разум.
Пока даже Джинхи на секунду растерялась, женщины всё перелезали и прыгали вниз.
Б-блядь… Их всё больше! Стреляйте!
Стреляйте! Блядь, стреляйте!
А-а-а-а!
Если продолжать медлить, их станет слишком много.
В страхе мы открыли огонь.
Та-та-та-та-та!
Та-та-та-та!
Бах!
Та-та-та!
А-а-а-а! Ха-ха-ха-ха!
А-ха! А-ха! А-ха-ха-ха!
Только тогда они бросились на нас с голыми руками, пытаясь царапать и рвать.
Мы быстро зачистили территорию и столкнули лестницы от стены.
Но этот случай потряс всех.
Безумных заражённых, которые только хохотали и бежали с ножами, мы убивали много.
А вот стрелять в тех, кто выглядел почти как человек, кокетливо улыбался и просил не стрелять, пришлось впервые.
Особенно сильно сломался Кёнвон.
После этого он мог часами сидеть и смотреть в пустоту.
…Председатель. Может, просто попробуем поговорить? Они ведь почти как люди. Может, можно как-то сосуществовать…
Ты совсем ебанулся?..
Соблазн был смертельно опасным.
В мире, где давно не было повода улыбаться, эти женщины улыбались нам и приглашали быть вместе.
Кёнвон всё чаще, несмотря на уговоры, сидел у окна и смотрел на их кокетливые жесты.
Будто отвечая ему, прежний дикий хохот за оградой всё больше превращался в мягкий, завлекающий женский смех.
В конце концов однажды он оставил письмо и просто вышел.
«Извините.
Я больше не могу.
Не знаю, сколько ещё смогу здесь прожить.
Лучше уйду к ним.
Умру — так умру».
Если вспомнить, как он в начале года краснел из-за Хаюн, историю его первой любви Ли Хеджин или гениальную девочку из научной школы Ким Суа…
Наверное, среди нас он всегда интересовался девушками чуть сильнее остальных.
Мы были старшеклассниками.
Даже без сексуального соблазна хотелось вырваться из этой клетки.
А человеку с не самым крепким характером выдержать такое годами было особенно трудно.
Добро пожаловать~ Хи-хи-хи!
Сдался! Молодец!
Теперь будем смеяться вместе~
Женщины охотно приняли бегущего к ним Кёнвона в объятия.
Потом несколько дней по окрестностям разносился его отчаянный смех — похоже, они бесконечно щекотали его.
А затем он исчез.
Они хотят размножаться…
Однажды на ночном дежурстве Докхун тихо сказал это, держа дробовик.
Три базовых человеческих желания… еда, сон и…
Я тоже уже догадывался и молча кивнул.
Одного умения кормить, поить и укладывать слуг спать оказалось недостаточно, чтобы остановить падение численности заражённых.
Поэтому Улыбающаяся женщина выбрала следующий путь.
Заставить своих слуг размножаться с нами.
Я осторожно заглянул во внутреннее видео.
Так и есть.
Улыбающаяся женщина каким-то образом натянула слишком маленький купальник одной из Forincess — тот едва не лопался — и, широко улыбаясь, демонстрировала тело у бассейна.
Она была чудовищной женщиной.
Но почти бескровно-белая кожа оставалась полностью обнажённой, мокрые блестящие руки и ноги, бёдра…
Я на секунду застыл и перестал дышать.
Докхун вопросительно посмотрел на меня.
Я подавил бешено колотящееся сердце и поднял ладонь.
…Не смотри внутреннее видео. Там что-то не так.
А-а… понял.
В её влажной белой коже и в том, как она, огромная, смотрела на меня сверху вниз, было что-то странно притягательное.
Мне ещё долго приходилось бороться с видением, в котором я во сне бегу к ней, подпрыгиваю, обнимаю и испытываю невероятное счастье.
Когда пошёл третий год, до пробуждения Короля демонов оставалось всё меньше времени, а сообщений о найденном способе изгнания так и не было. Мы с Джинхи и Докхуном начали готовить побег подальше от школы.
Король демонов воскреснет из школы. Мы не можем оставаться здесь.
До выпускной церемонии.
В выпускное путешествие, из которого уже не вернёмся.
На этом дневник Ли Джуна верхнего мира обрывался».
Я закрыл тетрадь.
И спрятал её в нижний ящик, чтобы ребята, один за другим вылезавшие за мной из монитора, не увидели.
…Все вышли?
Ага.
Тогда двигаемся дальше.
Я посмотрел на следующий объектив.
Поехали.